時間悄然進入了初夏。
    田地裏的莊稼經過春雨的滋潤和水車的灌溉，長勢越發喜人。
    張大山一家人的生活，也在按部就班的忙碌中，透著一股安穩向上的勁頭。
    鐵牛每天下午準時去鐵匠鋪跟著張老頭學打鐵，雖然依舊辛苦，但手上功夫日漸紮實。
    小山在周先生那裏的學業也從未落下，捧著書本的時間越來越長。
    王氏和花兒則管理著家裏的紡織和日常事務，棚屋角落裏已經積累了好幾匹平整細密的改良麻布。
    栓子、柱子、丫丫、豆子這些小的，也都在各自的“崗位”上，貢獻著自己的一份力量。
    而二兒子石頭，除了跟著父親進山采藥、炮製藥材之外。
    他那顆不安分的心，似乎總是在向往著更廣闊的天地。
    自從上次跟著父親去臨水鎮，親眼見證了藥材變成白花花的銀子之後。
    他對“做買賣”這件事，便產生了極其濃厚的興趣。
    常常纏著父親問東問西，打聽鎮上的各種見聞，或者自己拿著草棍在地上比劃著計算藥材的斤兩和價錢。
    張大山將這一切都看在眼裏。
    他知道，這小子天生就不是個能安心待在山溝溝裏刨食的主兒。
    他的舞台，或許在更遠的地方。
    與其強行束縛他，不如因勢利導，給他一個機會，讓他去看看真正的世界，學點安身立命的真本事。
    機會，在下一次與趙四海約定的交易日到來了。
    這一次，張大山不僅帶上了精心炮製的藥材和新釀的米酒，還帶上之前織好的三匹布。
    還特意讓石頭也跟著一起去了臨水鎮。
    交易過程依舊順利。
    趙四海對張家穩定供應的高品質藥材和風味獨特的米酒都非常滿意，給出的價格也相當公道。對於不能完成二十匹布的約定表示遺憾，張大山也退回了訂金。
    交易完成後，趙四海看著旁邊一直豎著耳朵、仔細觀察他與張大山討價還價、以及夥計們稱重記賬的石頭，忽然笑著開口了。
    “張老哥，你家這二小子，真是越來越機靈了。”
    “我看他對這迎來送往、算賬交易的事兒，好像挺有興趣？”
    石頭被趙四海突然點名，小臉微微一紅，但眼神裏卻閃爍著興奮的光芒，用力點了點頭。
    張大山笑了笑：“這小子，就是性子野，老想著往外跑。讓趙掌櫃見笑了。”
    “哈哈，男孩子嘛，有點闖勁兒是好事。”
    趙四海大笑道，隨即話鋒一轉，看向石頭。
    “小子，想不想……跟著叔的商隊，出去走走，長長見識？”
    石頭聞言，眼睛瞬間瞪得溜圓，心髒砰砰直跳，幾乎不敢相信自己的耳朵。
    跟商隊出去走走？
    這……這簡直是他做夢都不敢想的事情啊。
    他下意識地看向父親。
    張大山也被趙四海這突如其來的提議弄得愣了一下。
    但他很快就反應過來。
    趙四海這番話，看似隨意，實則也是一種示好和……試探。
    示好，是表達對張家貨源的重視，願意提攜子侄。
    試探，則是想看看張家對未來合作的期望，以及這小子的潛力。
    這是一個巨大的機遇。
    但也伴隨著風險。
    讓一個十六歲的半大小子，離開家，跟著龍蛇混雜的商隊去闖蕩，其中的危險不言而喻。
    但他看著石頭眼中那幾乎要燃燒起來的渴望和期盼。
    又想到這孩子不甘於平庸的性子。
    他知道，自己不能因為擔憂就扼殺掉這個可能改變兒子一生的機會。
    “趙掌櫃……”他沉吟著開口，“您的好意，俺們心領了。”
    “隻是這小子年紀還小，沒出過遠門，怕……怕給您添麻煩。”
    “哎，麻煩啥。”趙四海一擺手，顯得很是豪爽，“俺看這小子機靈，不是個惹事的主兒。”
    “俺們這次要去趟青陽縣城，來回也就五六天功夫。”
    “就讓他在旁邊跟個車，打打雜，跑跑腿，看看外麵的世界。”
    “吃住都跟俺們在一起，安全方麵你放心，有俺老趙照看著，出不了岔子。”
    他拍著胸脯保證道。
    五六天，去縣城。
    這個時間和距離，倒還在張大山的接受範圍之內。
    他看向石頭，隻見兒子正用一種近乎哀求的眼神望著自己。
    他心中微歎，最終點了點頭。
    “既然趙掌櫃如此看得起這小子，那……就讓他跟著您去長長見識吧。”
    “不過，他要是有什麽不懂事的地方，還得請趙掌櫃您多擔待，多管教。”
    “好說好說。”趙四海大笑，“那這事兒就這麽定了。咱們明天一早出發，你讓石頭準備準備。”
    “哎。多謝趙掌櫃。”
    決定做出，石頭興奮得差點跳起來。
    他感覺自己像是插上了一對翅膀，馬上就要飛出這個小小的村莊，去看看那更加廣闊的天地了。
    第二天清晨。
    在母親千叮嚀萬囑咐的淚眼中，在哥哥姐姐弟弟妹妹們羨慕的目光裏。
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    石頭背著一個小小的行囊，裏麵是幾件換洗衣物和一點幹糧，跟著趙四海的商隊，踏上了前往縣城的路。
    這絕對是他人生中，一次意義非凡的旅程。
    商隊的規模，遠比他想象的要大。
    十幾輛裝滿貨物的騾馬大車，排成長長的一列。
    前後左右，簇擁著幾十個精壯的夥計和鏢師。
    騾馬的鈴鐺叮當作響，車輪碾過土路發出沉重的嘎吱聲，伴隨著車夫們高亢的吆喝。
    這一切，都讓石頭感到無比的新奇和震撼。
    他被安排在一輛裝載著布匹和雜貨的大車上，幫忙看守貨物，偶爾也幫著遞個東西，跑個腿。
    他一點也不覺得辛苦，反而興致勃勃。
    他的眼睛像是不夠用一般，貪婪地觀察著周圍的一切。
    他看到商隊如何紮營休息，如何分工合作。
    看到夥計們如何巧妙地捆紮貨物，防止顛簸散落。
    看到鏢師們警惕地巡視四周，防範著可能出現的危險。
    他看到沿途經過的不同的村莊和集鎮，看到形形色色的人們，聽到各種不同的口音。
    他看到集市上琳琅滿目的商品，看到商販們如何招攬顧客，如何討價還價。
    他看到趙四海如何在不同的場合，與不同的人打交道。
    對官府的差役，他恭敬中帶著幾分圓滑。
    對其他的行商，他精明中不失幾分義氣。
    對普通的顧客，他熱情中保持著幾分距離。
    這一切，都像是一本生動而真實的教科書，讓石頭的眼界，以前所未有的速度，被迅速拓寬。
    他不再是那個隻知道青石村和臨水鎮的鄉下小子了。
    他知道了，原來山外的世界，是如此的廣闊和複雜。
    他知道了，原來“買賣”二字背後，蘊藏著如此多的學問和人情世故。
    他那顆原本隻是躁動不安、渴望闖蕩的心，開始變得更加清晰和聚焦。
    他想要學習這些“門道”，掌握這些“本事”。
    將來，他也要像趙掌櫃一樣，走南闖北，見識更廣闊的天地，做更大的買賣。
    五六天的行程，轉瞬即逝。
    當石頭再次回到青石村時。
    他的腳步依舊輕快，但眼神卻明顯變得不同了。
    那裏麵，少了幾分少年人的懵懂和莽撞。
    多了幾分沉穩、思索和對未來的篤定。
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