小山的學業進步神速，如同一道清泉，給這個剛剛從磨難中走出來的家庭，注入了源源不斷的活力和希望。
    張大山看著兒子在知識的海洋裏暢遊，心中充滿了為人父的驕傲與滿足。
    但與此同時，他自己的內心，卻也因為對這個時代、這個村莊日益深入的了解，而生出了更多的困惑和……對未來的隱憂。
    青石村的這場大旱雖然過去了，但它所暴露出來的種種問題，卻如同深刻的烙印，留在了張大山的心頭。
    村民們的愚昧和短視，村長張有德的無能和私心，地主劉員外的貪婪和冷酷……
    這一切都讓他深刻地認識到，想要在這個封閉落後、人情複雜的鄉村社會裏，真正地安身立命，甚至做出一番事業，絕不僅僅是解決溫飽和掌握幾門技術那麽簡單。
    他需要更深邃的智慧，更長遠的眼光，以及……一個能夠為他指點迷津、撥開迷霧的良師益友。
    而放眼整個青石村，唯一能擔當此任的，似乎也隻有那位學識淵博、卻又深居簡出的周老先生了。
    自從送小山拜入周先生門下，又用精心炮製的藥材作為束修，贏得了對方的初步認可之後。
    張大山與周先生之間的往來，也漸漸比以前多了些。
    除了每日接送小山、幫先生幹些力所能及的雜活之外。
    他偶爾也會借著請教兒子學業或者討論藥材藥性的機會，與周先生閑聊幾句。
    在這些看似隨意的交談中，張大山敏銳地感覺到，這位老秀才雖然性情孤僻，不問世事。
    但其對人情世故的洞察，對時弊的針砭，以及那份深藏不露的智慧，都遠非尋常村夫俗子所能比擬。
    這讓他愈發堅定了要與周先生深交，並從他那裏獲取更多指點的念頭。
    這日，張大山特意將家裏栓子新釀的一小壇、品質比以往更加醇和的粟米酒用幹淨的油紙封好。
    又包了幾塊王氏用新收的麥子磨的麵粉烙的、加了蔥花和少許豬油的香噴噴的油餅。
    他沒有帶任何孩子，獨自一人，在午後陽光尚好的時候，來到了周先生那間簡陋卻也幹淨的土屋前。
    周先生似乎早已料到他會來，院門隻是虛掩著。
    張大山輕輕叩門，裏麵便傳來周先生略顯蒼老卻依舊中氣十足的聲音：“是大山來了嗎？進來吧。”
    張大山推門而入，隻見周先生正坐在一棵老槐樹下的石凳上，手裏捧著一卷發黃的古書，看得入神。
    院子裏打掃得幹幹淨淨，幾叢新栽的菊花開得正豔，給這清貧的院落增添了幾分雅致和生機。
    “先生好雅興。”張大山笑著上前，將手中的酒壇和油餅放在石桌上。
    “自家釀的薄酒，剛烙的粗餅，給先生送來嚐嚐鮮。”
    周先生放下書卷，看了一眼桌上的東西，臉上露出一絲淡淡的笑容。
    “你倒是有心了。坐吧。”他指了指旁邊的另一個石凳。
    張大山依言坐下。
    周先生打開酒壇的封口，一股醇厚的酒香立刻彌漫開來。
    他深吸一口氣，讚道：“嗯，這酒……比上次的又好了不少。看來你家那小子，在釀酒上確有幾分天分。”
    “先生過獎了。都是瞎琢磨，當不得真。”張大山謙遜道。
    兩人閑聊了幾句關於小山學業的進展。
    周先生對小山的聰慧和勤奮依舊是讚不絕口，甚至隱隱透露出，想等小山基礎再紮實一些後，便鼓勵他去參加縣裏的童子試，博取一個功名。
    這讓張大山心中也是一陣火熱和期待。
    寒暄過後，張大山才漸漸將話題，引向了自己此行的真正目的。
    “先生，最近……俺心裏有些困惑，想向先生請教一二。”他斟酌著開口。
    “哦？但說無妨。”周先生呷了口茶，目光平靜地看著他。
    “先生，您看咱們這青石村，經曆了這場大旱，雖然老天爺開眼下了雨，暫時解了渴。”
    “但地裏的莊稼，十有八九是絕收了。村民們今年的日子怕是都不好過啊。”
    “村長那邊，除了領著大家夥兒求神拜佛，似乎也沒拿出什麽像樣的章程來。”
    “反倒是劉員外，趁機囤積了不少糧食，還想高價倒賣。”
    “小子雖然平價賣了些糧，也供了些井水，解了部分人的燃眉之急，但終究是杯水車薪，難以惠及全村。”
    “小子就在想，這村子……將來該何去何從？咱們這些普通百姓，又該如何才能真正地安身立命，不再受這天災人禍的擺布呢？”
    他將自己對村莊現狀的擔憂和對未來的思考，坦誠地向周先生說了出來。
    周先生靜靜地聽著，渾濁的老眼裏閃爍著複雜的光芒。
    等張大山說完，他沉默了許久，才長長地歎了口氣。
    “大山啊。你能想到這些，已經遠超常人了。”
    他的聲音帶著幾分感慨，也帶著幾分……落寞。
    “你說的這些問題，何嚐不是老夫日夜憂思之事？”
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    “這天下之大，朝堂之上袞袞諸公尚且束手無策，何況我等偏遠小民乎？”
    “天災，非人力所能抗拒。官府不仁，非我等所能左右。人心貪婪，更是千古未變。”
    他的語氣中，充滿了對現實的無奈和一種讀書人特有的悲憫。
    “那……難道就真的沒有辦法了嗎？”張大山不甘心地問道。
    “辦法，自然是有的。”周先生看了他一眼，眼中閃過一絲深意。
    “隻是，這辦法，不在朝堂，不在官府，也不在那些滿口仁義道德的鄉紳大戶身上。”
    “而在……民心，在……自強。”
    “民心？自強？”張大山咀嚼著這四個字。
    “沒錯。”周先生點頭，“你這次供水售糧，平抑糧價，不就是最好的例子嗎？”
    “你以為，你隻是救了幾個人的性命？不。你救的，是人心。”
    “你讓那些在絕望中掙紮的村民，看到了希望，看到了除了祈求和忍耐之外的另一種可能。”
    “也讓他們看清了，誰才是真正為他們著想的人，誰又隻是披著羊皮的豺狼。”
    “如今，你在村裏的威望，怕是早已超過了張有德那個隻知弄權、不恤民生的村長了吧？”
    周先生一針見血地指出了問題的關鍵。
    張大山默然。
    他知道，周先生說的是事實。
    經過這次旱災，他在村裏的聲望確實達到了前所未有的高度。
    但這聲望，也像是一把雙刃劍，給他帶來了榮耀，也帶來了……更大的責任和風險。
    “先生，小子明白您的意思。”他沉吟道，“可是，光有民心，似乎還不夠。”
    “劉員外有錢有勢，張有德有族權在手。他們若是鐵了心要對付小子，小子怕是……”
    “所以，才要‘自強’。”周先生打斷他，語氣變得堅定起來。
    “你那曲轅犁，那水車，那炮製藥材的技藝，那釀酒製醬的方子，還有你腦子裏那些層出不窮的新奇想法……”
    “這些，才是你真正的依仗，是你安身立命、發展壯大的根本。”
    “你要做的，就是將這些‘本事’，盡快地轉化為實實在在的財富和實力。”
    “讓你的糧倉堆滿，讓你的錢袋充盈，讓你家的人手充足，讓你家的技術領先。”
    “當你強大到一定程度，強大到張有德不敢輕易招惹，強大到劉員外也不得不掂量掂量與你為敵的代價時。”
    “你才能真正地，將那些所謂的‘民心’，轉化為可以調動的力量，才能真正地，為這個村子，做一些你想做的事情。”
    周先生的這番話，如同晨鍾暮鼓，讓張大山的心神劇震。
    他一直以為，自己最大的優勢是那些超越時代的知識和技術。
    卻忽略了，在將這些知識技術轉化為現實力量的過程中，同樣需要策略，需要隱忍，需要積蓄。
    也需要……團結一切可以團結的力量。
    “至於張有德和劉員外，”周先生嘴角勾起一抹冷笑，“他們之間的勾結，本就不是什麽牢不可破的同盟。”
    “不過是各懷鬼胎，互相利用罷了。”
    周先生的眼中，閃爍著老謀深算的智慧光芒。
    他雖然避世隱居，但對這鄉村社會裏的權力遊戲和人心算計，卻看得比誰都透徹。
    張大山聽著周先生這番鞭辟入裏的分析和指點，隻覺得茅塞頓開，心中那因為未來不確定而產生的迷茫和焦慮，也消散了不少。
    他知道該怎麽做了。
    “多謝先生指點。”他再次起身，鄭重地向周先生行了一禮。
    “小子……茅塞頓開。”
    “嗯。”周先生欣慰地點點頭，“孺子可教。”
    “記住，水能載舟，亦能覆舟。民心可用，亦可畏。凡事……三思而後行。”
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