會試放榜，張小山的名字赫然出現在二甲進士的行列之中。
    這天大的喜訊，不僅讓青石村沸騰，也讓遠在京城的周文軒和石頭等人喜不自勝。
    按照朝廷的規矩，會試中選的貢士，還需經過最後一道關口——殿試。
    這殿試，由當今天子寧宣宗親自在皇宮大殿之上主持。
    名為考試，實則更多的是一種對新科進士的策問和觀察，也是決定他們最終名次和授官去向的關鍵一步。
    能有機會麵見天顏，親聆聖訓，這對於天下的讀書人來說，那可是光宗耀祖、一步登天的無上榮耀。
    殿試的日子，很快就到了。
    這一日，天還未亮，小山便在周文軒的幫助下，仔仔細細地換上了朝廷特賜給新科進士的嶄新儒服。
    那衣服料子考究，做工也精細，穿在身上，更顯得小山身姿挺拔，眉宇間透著一股子說不出的英氣和沉穩。
    “山兒，今日麵聖，切記要沉著冷靜，莫要慌張。”周文軒替他整理著衣冠，細細叮囑。
    “陛下問話，當知無不言，言無不盡。但也要謹言慎行，莫要失了分寸。”
    小山深吸一口氣，點了點頭：“姐夫放心，山兒省得。”
    他隨著其他那些同樣穿著嶄新儒服、臉上帶著幾分緊張和興奮的新科進士們，一同來到了那巍峨壯麗的皇宮門前。
    經過層層查驗，驗明正身之後，便由宮中的內侍官，引著他們，穿過一道道宮門，走過一級級玉階。
    最終，來到了那金碧輝煌、氣勢恢宏的太和殿之外。
    大殿之內，早已是香煙嫋嫋，鍾磬齊鳴。
    文武百官，身著朝服，分列兩旁，神情肅穆。
    龍椅之上，端坐著的，便是當今天子寧宣宗。
    雖然隔著老遠，看不清聖上的真容，可那股子君臨天下的威嚴氣度，還是讓這些頭一回麵聖的年輕進士們，一個個都心頭惴惴，大氣都不敢多喘一口。
    待吉時已到，鴻臚寺的官員高聲唱喏。
    新科進士們便按照會試的名次，魚貫而入，來到殿中，對著龍椅之上的天子，恭恭敬敬地行那三跪九叩的君臣大禮。
    “臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼萬歲的聲音，在大殿之中回蕩，莊嚴肅穆。
    寧宣宗微微抬手，聲音溫和卻也帶著幾分威嚴：“眾卿平身。”
    “謝陛下！”
    進士們這才敢直起身子，卻依舊是低眉垂首，不敢仰視天顏。
    接下來，便是這殿試的策問了。
    今年的殿試題目，也是由寧宣宗親自擬定，當場頒下。
    題目不長，卻也直指當今朝政的幾個要害之處：
    “今我大寧，四海升平，然北虜窺伺，南倭漸擾，民生亦有未足。問：何以強兵固圉？何以阜民興商？何以教化萬方，使國祚綿長？”
    這題目一出來，底下那些新科進士們，心裏頭便都暗暗叫苦。
    這題目，可真是……大得很，也空得很。
    要是光說些個仁義道德、聖賢教誨的空話套話，怕是難以入得了聖上的法眼。
    可要是說得太具體了，又怕一個不小心，觸碰了什麽忌諱，或者顯得自個兒狂妄無知，那可就更是弄巧成拙了。
    一時間，大殿之上，隻聽得見那毛筆在紙上摩擦的“沙沙”聲，和進士們那或輕或重的呼吸聲。
    張小山拿到題目之後，也是眉頭微蹙，陷入了沉思。
    他曉得，這題目，看似宏大，實則也是在考較他們這些新科進士，對這國計民生的真實見解和解決問題的實際能力。
    他想起自家爹爹張大山，在青石村所做的那些事兒。
    從改良農具，到興修水利，從發展手工業，到開辦村學……
    哪一樣，不都是為了讓老百姓的日子能過得更好些，讓那一方水土能更安穩些？
    他又想起這一路行來，所看到的那些民生疾苦和世間百態。
    心裏頭那股子“實學致用”的念頭，是越發清晰，也越發堅定了。
    他深吸一口氣，不再猶豫，提筆蘸墨，便在那雪白的宣紙之上，奮筆疾書起來。
    他這篇策論，沒有像旁人那樣，一上來就引經據典，大談特談什麽三皇五帝、堯舜禹湯的聖人之道。
    而是開門見山，直指要害。
    他先是分析了當今大寧朝，雖然表麵上看著是四海升平，可實際上卻也麵臨著不少內憂外患。
    比如那北邊的遊牧民族，時常襲擾邊境，燒殺搶掠，讓邊疆百姓苦不堪言。
    再比如那東南沿海，也時有倭寇出沒，劫掠商船，滋擾地方。
    而國內呢，雖然也算是風調雨順了幾年，可有些個地方，依舊是土地貧瘠，百姓食不果腹，衣不蔽體。
    究其原因，除了天災人禍之外，更重要的，還是這農事不興，工商不暢，民智未開。
    緊接著，他便話鋒一轉，把自己在青石村的所見所聞，還有自家爹爹張大山的那些“奇思妙想”和成功經驗。
    都一一融入到了自個兒的策論之中。
    他提出，要想強兵固圉，就得先讓百姓富足，國庫充盈。
    而富民強國之道，首在興農。
    他詳細闡述了那曲轅犁、龍骨水車、水碓磨坊等新式農具和水利設施，對於提高耕作效率、增加糧食產量的巨大作用。
    又建議朝廷，應該鼓勵各地推廣這些利民之器，並設立專門的機構，來研究和改良農耕技術。
    其次，便是要“以工輔農，工商並舉”。
    他以青石村的磚瓦窯、榨油坊、布坊、酒醬坊為例，說明發展鄉村手工業，不僅能吸納富餘勞動力，增加百姓收入，還能繁榮地方經濟，增加朝廷稅收。
    他還大膽地提出，朝廷應該適當放寬對商賈的限製，鼓勵貨物流通，如此才能讓天下的物產，各得其所，互通有無。
    最後，便是這“教化為先，藏富於民”了。
    他認為，要想讓國家長治久安，就得開啟民智，讓百姓都識文斷字，明曉事理。
    他還以青石村開辦村學，不僅教認字，還教算術、農事等實用知識為例。
    說明這教化，不僅僅是讓百姓懂得忠君愛國的大道理，更要讓他們掌握安身立命的真本事。
    如此一來，民智開了，民力強了，國家自然也就跟著富強了。
    他這篇策論，寫得是洋洋灑灑，有理有據，還帶著那麽一股子說不出的……泥土芬芳和實幹精神。
    比起那些隻會掉書袋、空談誤國的八股文章，那可真是……清新脫俗，獨樹一幟了。
    寧宣宗坐在龍椅之上，聽著底下那些大臣們，輪流念誦著新科進士們的策論。
    大多都是些個陳詞濫調，聽得他是昏昏欲睡，興致缺缺。
    可當他聽到張小山這篇策論的時候，那原本有些倦怠的眼神，卻是猛地一亮！
    “嗯？此子所言，倒也有些個新意。”寧宣宗微微坐直了身子，示意那念誦的官員，把張小山的策論，再仔仔細細地，念上一遍。
    等聽完之後，他更是撫須沉吟，臉上露出了幾分讚賞之色。
    “這個張小山，便是南陽府舉薦上來的那個解元，其父張大山獻犁有功的那個？”寧宣宗開口問道。
    旁邊一位內閣大學士連忙躬身回道：“回稟陛下，正是此人。”
    “好！好一個‘以工輔農，工商並舉，藏富於民，教化為先’！”寧宣宗點頭讚道。
    “此子雖然年輕，這見識倒也不凡，能從那鄉野之間，總結出這般切中時弊的道理來，實屬難得。”
    他當即便對張小山說道：“張小山，你上前來回話。”
    小山聞言，心裏頭雖然也是緊張得很，可麵上卻還算鎮定。
    他連忙走出班列，來到大殿中央，恭恭敬敬地跪下磕頭。
    “微臣張小山，參見陛下。”
    “平身吧。”寧宣宗和顏悅色地說道，“朕看了你的策論，裏頭提到了不少關於農事改良、手工業發展的具體法子，聽著倒也新鮮。”
    “你且跟朕仔仔細細地說說，你們那青石村，是如何從一個貧瘠小村，變成如今這般模樣的？那些新奇的農具和作坊，又是如何想出來的？”
    小山定了定神，便把自己在青石村的所見所聞，還有自家爹爹張大山如何帶領村民們興修水利、改良農具、開辦各種作坊、改善民生的種種事跡。
    都原原本本地，撿著要緊的，跟聖上回稟了一遍。
    他說話雖然還帶著幾分鄉音，可那條理卻清晰得很，語氣也誠懇。
    把個青石村那翻天覆地的變化，說得是活靈活現，引人入勝。
    寧宣宗聽得是津津有味，時不時地，還會插嘴問上幾句。
    比如那曲轅犁到底比舊犁省了多少力氣，那水碓磨坊一日能磨多少糧食，那棉花大豆的畝產到底有多高等。
    小山也都一一據實回答，不敢有半分隱瞞和誇大。
    這一問一答之間，大殿之上的那些文武百官們，也都漸漸地，被小山所描述的那個充滿了生機和活力的青石村給吸引住了。
    他們怎麽也沒想到，在一個名不見經傳的小小山村裏頭，竟然還藏著這般驚人的智慧和改變的力量。
    尤其是當小山說到，他爹張大山，一個目不識丁的莊稼漢，竟然能憑著自個兒的琢磨和從“古籍”上看來的零星記載，就弄出那麽多利國利民的好東西來的時候。
    寧宣宗更是龍顏大悅，撫掌笑道：
    “好！好一個‘天工巧匠’張大山！好一個‘實學解元’張小山！”
    “朕先前隻當那曲轅犁已是奇巧，卻不想，這青石村竟還有如此之多的利民之舉，惠民之策！”
    “看來，這高手在民間，古人誠不我欺啊！”
    他對張小山說道：“張小山，你年紀輕輕，便有此見識和擔當，實乃我大寧朝之幸事。”
    “朕對你，可是寄予厚望啊！望你將來，能將你在青石村所學所悟，推行到更廣闊的天地，為我大寧的江山社稷，多做貢獻！”
    小山聽了，也是激動得熱血沸騰，連忙再次叩首謝恩。
    “微臣張小山，定不負陛下厚望，必當竭盡所能，為國為民，鞠躬盡瘁，死而後已！”