張固基，這位滿懷探索精神的少年天才，領受元聖祖父“讓大地之血為大寧沸騰”的無上將令，如同出鞘利劍，以雷霆之勢，組建起匯聚帝國頂尖“格物”精英的“皇家西部石油勘探總隊”，踏上充滿未知與希望的西行征程。
    青石村，重歸往日平靜。
    但，所有人皆知，一場足以再塑帝國能源格局的偉大革命，其齒輪，已然緩緩轉動。
    然而，當眾人目光聚焦於遙遠西部戈壁，期盼“黑金”噴湧的奇跡時，一場更深刻、更危險的危機，卻在帝國繁華似錦的心髒地帶，悄然孕育。
    京城，內閣首輔官邸，深夜，書房燈火通明。
    內閣首輔、安國公三子張小山，這位日理萬機的“帝國大管家”，即便除夕之夜也難覓清閑，此刻卻眉頭緊鎖，疲憊地倚在金絲楠木打造的太師椅上，閉目養神。
    他的書案上，堆積的不再是軍國大事的緊急奏報，而是一摞厚重的經濟民情簡報。
    這些簡報，由他親自下令，都察院與皇家審計司聯合派出“巡查特使”，曆時半年，走遍江南、兩湖、京畿之地，秘密匯編而成。
    每一字、每一數，皆來自最真實的民間，觸目驚心。
    “三哥。”
    一個精明幹練的聲音自門外響起。
    安國公次子、皇家探海總署督辦兼青石商會總會長張石頭，身著看似普通卻由上等雲錦裁剪的便服，大步走入。
    他臉上帶著幾分剛從盛宴歸來的微醺與得意。
    “這麽晚了，還不歇息？”他自顧自倒了杯涼茶，一飲而盡，隨即大大咧咧坐在弟弟對麵。
    “剛從戶部尚書的宴上回來。”他擦擦嘴角，難掩興奮，“三哥，你沒看到！為爭‘南方鐵路’下一批優先開發權的幾個名額，江南絲綢總會的沈萬三與兩淮鹽幫的錢有德，差點當場打起來！”
    “光是這幾個名額的認購金，便為鐵路總署募得三百萬兩白銀！”
    “哈哈！三哥，照這勢頭，咱們‘三橫五縱’的藍圖，怕是用不了十年，便能提前實現！”
    他眉飛色舞，意氣風發。
    然而，張小山隻是緩緩睜開布滿血絲的雙眼，未附和兄長的喜悅。
    他平靜地將那摞厚重簡報，推到張石頭麵前。
    “二哥，”他的聲音沙啞，透著難以言喻的疲憊與憂慮，“你先看看這些。”
    “嗯？這是什麽？”
    張石頭疑惑地接過簡報，借著燭光，隨意翻開第一份。
    那是來自帝國最富庶的蘇州府的民情報告。
    “……蘇州府，昆山縣。自‘江南鐵路’動工，地價暴漲十倍。本地大戶沈氏、錢氏、顧氏，皆為鐵路股票原始股東，獲利甚豐，遂大肆收購田產。不出三年，昆山縣九成良田，皆歸此三家之手……”
    “……失地之農，或為三家佃戶，收穀十之七八皆為地租；或背井離鄉，湧入蘇州城，在新建紡織工坊謀生。工時每日長達六個時辰，工錢僅夠果腹。一家老小，蝸居城外汙穢不堪的棚戶，苦不堪言……”
    張石頭眉頭微皺。
    他又翻開第二份，來自帝國糧倉湖廣的報告。
    “……湖廣，武昌府。自蒸汽水泵普及，引江水灌溉，農產大增。然，利多歸於有財力購新式農具、開挖主渠的鄉紳地主。”
    “尋常自耕農，因無力承擔水利與器械之費，被迫低價售田予大戶。不出五年，‘耕者有其田’之盛景，不複存在。府內七成農戶，皆淪為佃農。”
    張石頭臉上的笑意，漸漸消失。
    他沉默地翻開第三份、第四份……
    每一份報告，如冰冷鋒利的尖刀，狠狠刺入他那顆沉浸在“商業帝國”成就感中的心髒！
    土地兼並！
    貧富懸殊！
    一個依附於工坊與土地的赤貧階級，悄然誕生！
    這些危險的詞語，如猙獰鬼影，從“財富洪流”與“工業革命”光芒掩蓋的陰影中浮現。
    “怎麽……怎麽會這樣？”
    看完所有簡報，張石頭酒意全無，臉色慘白，聲音幹澀，充滿不敢置信的震撼。
    “我……我們明明在為國家創造前所未有的財富！”
    “我們明明讓這帝國比曆史上任何朝代都更強大、更富庶！”
    “為何……在這盛世之下，竟滋生出如此觸目驚心的不公？！”
    張小山看著兄長失魂落魄的模樣，緩緩起身，走到窗前，推開雕花木窗。
    窗外，是京城繁華似錦、燈火通明的不夜之景。
    “二哥，”他的聲音悠遠，帶著近乎宿命的感慨，“你可記得，爹年幼時常對我們說的一句話？”
    “什麽話？”
    “……水能載舟，亦能覆舟。”
    張小山轉過身，那雙與他父親如出一轍、充滿智慧的深邃眼眸，閃爍著冰冷如星辰的光芒。
    “‘財富’，便是這水。”
    “我們親手開啟的這場‘工業革命’，如掘開了積蓄千年的天河之堤。”
    “其釋放的財富洪流，固然能將我大寧推向前所未有的巔峰。”
    “但若我們不能為這洪流修好河道、築好堤壩，任其肆意衝刷、泛濫橫流。”
    “它終將衝垮我們賴以為生的根基！”
    “那根基，便是千百萬曾擁有土地、自給自足的自耕之農！”
    “他們，是我朝最穩固的稅賦之源、兵源所在，更是千百年來社會安定的壓艙之石！”
    “如今，”他的聲音無比沉重，“這塊石頭，正被我們親手創造的‘財富洪流’，一點點侵蝕、鬆動。”
    “二哥，你是商人，應比我更清楚。”
    “當一個國家，土地與財富盡歸少數人手中，而絕大多數百姓淪為僅能出賣勞力的無產之人。”
    “那，等待這國家的……”
    他未再說下去，但未盡之語蘊含的恐怖未來，讓張石頭這位商海梟雄，也不寒而栗！
    “那……我們該怎麽辦？”
    張石頭聲音首次帶上真正恐懼。
    他首次發現，自己引以為傲的“商業帝國”，竟如反噬母體的怪胎。
    張小山看著他，眼中閃過一絲決然。
    “唯一的辦法，便是再來一次……‘變法’！”
    “一次足以得罪我們所有盟友，甚至包括我們自身的自我革命！”
    他從書案暗格取出一份足以震動帝國統治階級的驚天奏疏！
    奏疏封麵，以他充滿風骨的筆跡，寫著四個讓既得利益者膽寒的大字！
    ——“均！貧！富！”