青石村“追光”實驗室，那場關於“內燃機”的技術革命，宛如一顆巨石，投入平靜湖麵，在帝國技術圈內，激起滔天波瀾。
    然而，在那更為廣闊、尋常百姓視野之外的天地間，另一場更深刻、更……凶險的社會變革，已在帝國繁華表象之下，如暗流洶湧，逼近吞噬一切的……臨界點。
    ……
    京城，內閣首輔官邸。
    那間見證無數帝國決策誕生的書房，此刻卻籠罩著一片令人窒息的……死寂。
    安國公次子張石頭，這位在商海翻雲覆雨、練就鐵石心腸的“財神爺”，此刻麵色慘白，癱坐於黃花梨木太師椅上，雙目失神，渾身微微顫抖。
    在他麵前的寬闊書案上，散落的不再是那些令他血脈僨張的商業契約與盈利報表，而是一摞由三弟張小山從都察院絕密檔案調出的、滿載血淚的……民間疾苦實錄。
    “……江南，昆山縣。民女阿秀，年十六。其父本為自耕農，擁有田地五畝。然，因‘江南鐵路’興建，糧價暴漲，無力承擔官府攤派的‘鐵路建設附捐’，被迫低價將田地售予本地大戶沈氏。”
    “其父不堪受辱，投河自盡。其母一病不起。阿秀為葬父、醫母，自賣己身，入沈氏紡織工坊，為奴為婢。每日勞作十二小時，所得工錢僅三十文，食不果腹，衣不蔽體，稍有懈怠，便遭管事毒打。不出三月，竟被活活折磨致死……”
    “……湖廣，武昌府。佃戶劉三，狀告其主鄉紳王老爺。稱王以‘新式打穀機’為由，強行將地租從‘五五分’改為‘三七分’。劉三據理力爭，反被王氏勾結縣衙，以‘忤逆犯上’之名打斷雙腿，扔出府外。其妻女，亦被強占……”
    一樁樁，一件件，觸目驚心，慘不忍睹。
    這些冰冷文字背後，是一個個曾對“新政”滿懷期盼的普通人，所承受的……無盡悲劇。
    張石頭，這位素來以“數字”與“利潤”衡量一切的商人，首次真切感受到，他那亮眼的“商業帝國”財報背後，掩藏的……滔天罪惡！
    “怎會……怎會如此？”他的聲音幹澀，充滿深深的自我懷疑。
    “我青石商會，明明已將商品價格壓至最低！”
    “明明已讓昔日王公貴族專享的絲綢皮貨，飛入尋常百姓之家！”
    “明明在為國家創造前所未有的財富與繁榮！”
    “為何……為何在這盛世之下，竟有如此多百姓，活得比過去還要……苦不堪言？”
    ……
    張小山凝視兄長那信仰幾近崩塌的模樣，沉默不語。
    他默默為兄長續上一杯早已冰冷的苦茶。
    “二哥，”許久，他才緩緩開口，聲音沙啞，透著洞悉一切的……深沉悲哀。
    “你沒有錯。”
    “錯的，不是‘財富’本身。”
    “而是，財富的……流向。”
    他起身，走到巨大的帝國輿圖前，上麵以朱砂標注出帝國最核心的……經濟脈絡。
    “二哥，你看，”他指著輿圖上如毛細血管般密布的商業路徑。
    “我們張氏，確為帝國締造了一片前所未有的……財富海洋。”
    “然，這海洋並未均勻灑向帝國每一寸土地。”
    “它順著我們親手修建的鐵路、開辟的航線、建立的商會……這些我們挖好的‘河道’。”
    “源源不斷地，最終匯入少數幾個……巨型湖泊！”
    他拿起朱筆，在輿圖上重重圈出幾處。
    ——以京城為核心的“皇家權貴集團”。
    ——以江南為根基的“絲綢鹽商聯合體”。
    ——以及那雖未言明、卻真實存在的，以“安國公府”為核心的……“格物”新貴階層！
    “我們創造了財富。”
    “但最終得利的，仍是那些本就離財富最近的……富人。”
    “而那些占帝國九成、離河道最遠的……普通百姓，非但未受財富洪流的滋潤。”
    “反而被這因財富匯集引發的通貨暴漲與地價飛升，衝垮了他們賴以為生的……最後堤壩！”
    “那堤壩，便是……”他的聲音無比沉重。
    “……土地。”
    ……
    土地！
    這個在華夏數千年曆史中，與“國本”二字緊密相連的……終極命題！
    張石頭非不學無術之商，瞬間便明了弟弟話語中那足以令任何王朝膽寒的……巨大危機！
    “土地兼並……”他喃喃自語，臉色愈發慘白。
    “不錯。”張小山點頭，眼中閃過一絲決然。
    “二哥，你可記得，前朝是如何亡的？”
    “……亡於流寇四起，天下大亂。”
    “那流寇，又從何而來？”
    “……是活不下去的饑民。”
    “那饑民，又如何產生？”
    張小山一字一句，說出那如同“曆史周期律”魔咒的……終極答案！
    “——因天下九成土地，盡歸一成豪強！”
    “因千千萬萬自耕農失去田地，淪為任人宰割的……佃戶！”
    “他們平日尚能苟延殘喘。”
    “一旦天災顆粒無收，便賣兒賣女，易子而食，終至……揭竿而起！”
    “這，便是我華夏數千年，一個個王朝興衰更替，難逃的……宿命！”
    ……
    這番飽含曆史厚重與血淚的“亡國之論”，如最沉重、最鋒利的巨錘，狠狠砸在張石頭心上，將他關於“商業帝國”的驕傲自豪，砸得……粉碎！
    他終於痛苦地明白，為何弟弟如此憂慮，為何父親如此平靜。
    他們早已從盛世表象下，看到了那瘋狂滋長的……亡國之兆！
    更令他恐懼的是，他發現自己與青石商會，竟在無意間，成為這場“土地兼並”狂潮的……最大推手！
    “我……我……”他嘴唇哆嗦，一字難言。
    ……
    “二哥，”張小山注視著他，聲音雖嚴厲，卻帶上一絲手足溫情，“此事不全怪你。”
    “我們每一人，皆是這場變革的……推動者。”
    “自然，也須為這場變革的所有後果，承擔……責任。”
    “爹讓你看這些，非為責備。”
    “而是為讓你、為我、為整個張氏，都……清醒！”
    他上前，重重拍了拍兄長肩膀，眼中迸發一往無前的……壯誌！
    “二哥！”
    “我們親手開啟了這場足以改變世界的‘工業革命’！”
    “便也當有責任，開啟另一場與之相配的……社會革命！”
    “我們要親手為這道即將衝毀一切的‘財富洪流’，修建足以導其灌溉萬民的……全新河道！”
    “我們要親手打破那困擾華夏數千年的……曆史周期律！”
    “我們要為這我們締造的盛世，尋一條真正通往……”
    他一字一句，說出那令理想主義者熱血沸騰的……終極目標！
    “……萬世太平之路！”