我和雷肯別兄弟告別之後，決定去科克城看看我的幾個老朋友。尤其是艾拉。
    馬車剛駛進科克城，就見紡織廠的煙囪冒起了筆直的白煙——艾拉工長說過，這是車間裏蒸汽足、活兒幹得順的兆頭。我掀開車簾時，指尖還纏著那縷從西海岸帶來的麻線，線尾拴著的小貝殼在風裏輕輕撞出脆響，像瑪格麗特站在礁石上的笑聲。
    “先生可算到了！”艾拉的大嗓門從廠門口傳過來，她穿著靛藍布圍裙，袖口卷到胳膊肘，露出小臂上沾著的染料漬，“托比大叔的信昨天就到了，說您包裏有‘能讓布活過來’的寶貝——”話沒說完，她的目光就粘在了我帆布包外的三色布條上，突然拍了下手，“喲！這不是瑪格麗特編的‘家’字結嗎？她上次托人捎來的樣品，我還別在織布機上呢！”
    跟著她往裏走時，車間的轟鳴聲裹著棉絮撲麵而來。幾十台織布機“哢嗒哢嗒”地響，女工們坐在機台後，手腳配合得像鍾表齒輪，手裏的梭子飛出去又回來，在經線緯線間織出藍白相間的格子。艾拉指著最裏頭那台老織布機：“您看！”機頭上果然係著個麻線結，繩尾同樣拴著貝殼，隻是這枚貝殼邊緣有點破損——“莉莉那丫頭笨手笨腳，上次換梭子時撞掉的，哭著非要用膠水粘，我說這才是真東西，帶點傷才顯實在。”
    我把帆布包放在車間角落的木桌上，解開時特意讓那縷麻線垂下來。立刻有幾個女工圍過來，其中一個梳雙辮的姑娘伸手就想摸，指尖剛碰到結繩就“呀”了一聲：“這線咋跟咱用的棉線不一樣？摸著糙糙的，卻不紮手。”她叫梅根，是廠裏最年輕的學徒，圍裙兜裏還揣著沒織完的線團，“瑪格麗特姐姐說這是用西海岸的海水泡過的，是真的嗎？”
    “你聞聞。”我把麻線湊過去，她鼻尖剛碰上就笑了，“有鹹味！像我爹出海打漁回來，漁網曬在院子裏的味兒！”
    艾拉這時端來個粗瓷碗，裏麵盛著褐色的液體，碗邊還沾著點渣子：“先嚐嚐這個！托比大叔特意讓馬車夫捎的，說您路上肯定渴。”我喝了一口，帶著點海藻的腥甜，不像普通的水那麽寡淡。“這是他用礁石縫裏的海水煮的，加了甘草，說是解乏。”艾拉抹了把額頭的汗，“他信裏寫了，讓您務必把編結的法子教給我們，還說……”她突然壓低聲音，“說那結能救命。”
    這話一出，車間裏的織機聲都慢了半拍。靠窗的老女工薩拉停下手裏的活，她的手指關節腫得像老樹根，據說織了四十年布，“當年我男人就是因為船纜的結鬆了，漁網被浪卷走，才冒險去追……”她說著抹了把眼角，“要是早有這結，他也不會……”
    “薩拉嬸子別難過！”梅根突然拽住我的胳膊，小臉紅撲撲的，“先生您快教我們吧！我要給我爹的船纜全換上這結，讓他每次出海，我娘都能睡踏實覺！”
    我剛取出麻線，艾拉就喊來兩個女工搬了張長桌，又從倉庫裏抱出一捆科克產的粗麻——比西海岸的麻線粗些，泛著青灰色。“托比大叔說您可能用不慣咱這的線，特意讓帶話，說您要是覺得硬，他那邊還有泡軟了的，讓馬車明天再送一批。”她蹲下身幫我理線時，圍裙上的染料蹭到了麻線上，留下道藍印子，“您看這線能行嗎？咱科克的麻長得糙，不如西海岸的細軟，可結實得很，就像咱這兒的姑娘，看著潑辣，心都熱乎著呢。”
    我將麻線分成三股，指尖翻飛間開始示範：“這結叫‘家’，開頭得留三寸線，像給家人留的念想……”梅根看得最認真，鼻尖都快碰到線了，辮子上的藍布條隨著她點頭的動作晃來晃去——那布條是艾拉給她的，說是用染布的餘料做的，“瑪格麗特姐姐說，編到第三圈時要默念家裏人的名字，這樣結才會有靈性。”
    “真的？”艾拉突然湊過來，手裏的梭子還沒放下，“那我得念我兒子的名字！他在倫敦學木匠，三個月沒回家了，我總惦記他是不是吃不好。”
    車間裏頓時熱鬧起來，織機聲都蓋不住七嘴八舌的念叨——“我念我家老頭子，他總愛喝兩盅，別又跟人拚酒”“我念我那傻閨女，在碼頭賣魚，別總被人騙秤”。薩拉嬸子最有意思，一邊念著“我那苦命的男人”，一邊抹眼淚，可手指跟著編結的動作一點沒亂，麻線在她掌心繞出的弧度，比年輕姑娘還規整。
    正教到收結的關鍵處，門口突然傳來馬車軲轆聲。艾拉探頭一看，笑著揮手：“說曹操曹操到！托比大叔派的馬車來了！”我走到門口，見車夫正往下搬東西，除了一捆泡得泛白的麻線，還有個蓋著藍布的竹筐。
    掀開藍布的瞬間，梅根“哇”地叫出了聲——筐裏是碼得整整齊齊的海鹽餅，每個餅上都用芝麻拚著“家”字，餅與餅之間墊著海藻，還帶著點潮乎乎的水汽。“托比大叔說，科克的水硬，吃這餅能中和中和。”車夫擦著汗說，“瑪格麗特姑娘特意叮囑，讓給薩拉嬸子多留兩個，說她上次在信裏念叨想吃帶海藻的。”
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    薩拉嬸子捏著餅，芝麻粒粘在她滿是皺紋的手上，突然就哭了：“這孩子，還記得我隨口說的話……”
    艾拉趁機吆喝：“都愣著幹啥？吃著餅學著結，兩不誤！”她塞給我一個，餅皮帶著點韌勁，咬開後嚐到海藻的鹹鮮，混著芝麻的香，果然不像普通的餅那麽幹噎。梅根吃得急，餅渣掉在麻線上，她慌忙撿起來塞進嘴裏，逗得大家直笑。
    下午時，車間的樣品架上多了排新編的“家”字結。有的係在布卷上，有的掛在梭子上，還有個被艾拉別在了考勤簿上——“以後誰全勤，就給誰係一個，比發獎金實在！”最顯眼的是薩拉嬸子的作品，她在結尾綴了根細麻繩，穿了枚小海螺，“搖著能聽見海聲，就像我男人在跟我說話。”
    快收工時，艾拉抱來塊剛織好的粗布，藍白格子間，她用紅麻線繡了個大大的“家”字結。“這是給西海岸的回禮，”她摸著布麵說，“讓瑪格麗特姑娘縫在她那件新做的鬥篷上，咱科克的線，經穿，風吹日曬都不怕。”梅根則往我包裏塞了個小布包，打開一看，是十幾枚打磨光滑的鵝卵石，“這是科克河邊撿的，比貝殼沉，係在結尾，風再大也吹不散。”
    馬車駛離紡織廠時，女工們都站在門口揮手，每個人的圍裙帶子上都係著個“家”字結。艾拉舉著那塊粗布，藍白格子在夕陽裏晃成片海浪，她的聲音順著風追過來：“告訴瑪格麗特，等她的麻長好了，咱科克的織布機，全用西海岸的線！”
    我摸出懷表看時間，表蓋內側的海藻還帶著潮氣。突然聽見“哢嗒”一聲，低頭發現懷表鏈上不知何時被梅根係了個迷你麻線結，繩尾拴著枚小鵝卵石，隨著馬車顛簸輕輕撞著表殼，像有人在耳邊說：“你看，這線一牽，科克和西海岸，就成一家人了。”
    車窗外，科克的煙囪還在冒白煙，那煙柱筆直地伸向天空，恍惚間竟與記憶中西海岸燈塔的光柱連成了線。手裏的麻線隨著馬車晃動，一端纏著科克的靛藍染料，一端拴著西海岸的貝殼，中間的結打得緊實，任風怎麽吹，都紋絲不動。
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