晨霧像浸了水的麻布，沉甸甸壓在都柏林城堡的尖頂上，連鍾樓的銅鈴都似被凍住，敲出的聲響悶得像隔著層棉絮。我攥著掌心的麻編小袋站在石階上，袋裏的紅麻籽硌著指腹，是昨夜科克來的信使塞給我的——“女工們說，這籽埋在土裏能長出帶刺的藤蔓，專纏惡人腳腕”。老弗林替我撣去肩頭的霜花，他袖口的麻線紐扣磨得發亮，針腳裏嵌著去年秋收時的麥殼，“雷肯別家的三兄弟在議事廳摔了第三次杯子了，布倫丹少爺的指關節都打紅了”。
    推開議事廳的橡木大門時，濃烈的威士忌味混著雪茄煙撲麵而來，像被暴雨打濕的煤堆散發的氣息。布倫丹正背對著門站在壁爐前，火鉗被他攥得咯吱響，鑄鐵爐壁上，他的影子被火光拉得扭曲，倒像頭困在籠子裏的熊。科林坐在長桌末端，鼻梁上架著的銀邊眼鏡滑到鼻尖，手裏的羊皮紙被指腹磨得起了毛邊，上麵“繼承權轉讓書”幾個字被墨汁暈開，像滴在麻布上的血漬。芬恩斜倚在窗台，指尖轉著支烏木鋼筆，窗台上那盆風信子被他轉筆的動作帶得輕顫，紫色花瓣上的晨露滾落在羊毛地毯上，洇出星星點點的濕痕。
    “殿下倒是舍得挪步。”布倫丹猛地轉過身，火鉗“哐當”砸進煤堆，火星濺在他的粗布馬褲上，他卻渾然不覺。他左臉的疤痕在火光裏泛著紅，那是三年前礦難時被鋼釺劃的，當時他抱著渾身是血的兒子查理，跪在井口三天三夜，礦道裏的寒氣至今還鎖在他的骨縫裏，“難不成王室也看上了北境那幾座快挖空的礦？”
    科林突然推了推眼鏡，鏡片後的眼睛紅得像浸了酒：“布倫丹你說話客氣點！殿下是來主持公道的！”他把羊皮紙往桌上一拍，紙角掀起，露出歐文老爺子歪歪扭扭的簽名，“父親清醒時親手寫的，說布倫丹隻會用拳頭管礦場，去年查理就是……”
    “閉嘴！”布倫丹的拳頭砸在長桌上，雕花桌麵震得銀燭台跳起，燭淚濺在科林的手背上，他卻沒躲，“若不是你非要引進那些英格蘭的破機器，礦脈怎麽會塌？父親就是被你氣中風的！你以為我不知道？你早就跟格雷森公司的人勾搭上了，想把雷肯別的礦脈賤賣給他們！”
    科林猛地站起來，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響：“我是為了保住礦工們的飯碗！北境的煤層越來越薄，不用新式鑽探機早就沒產量了！你懂什麽？你隻會讓弟兄們拿十字鎬硬鑿，查理出事那天，若不是你逼著他下井檢查……”
    “你再說一遍！”布倫丹的手已經揪住了科林的領結，兩人鼻尖對著鼻尖，壁爐的火光在他們臉上投下交錯的陰影，像幅扭曲的油畫。芬恩轉筆的動作突然停了，烏木筆杆“啪”地掉在地毯上，他彎腰去撿時，袖口露出半截麻毯——邊角繡著個歪歪扭扭的太陽，是孤兒院最小的莉齊縫的，針腳歪得像爬行的螞蟻。
    “兩位哥哥要是想拆了雷肯別老宅，我現在就去把父親推來看著。”芬恩的聲音很輕，卻像塊冰投入滾油，布倫丹的手緩緩鬆開，科林揉著領結喘粗氣，兩人都別過臉去。芬恩撿起鋼筆，指尖摩挲著筆帽上的家族紋章：“父親昨晚醒過一次，拉著我的手說‘格雷森在碼頭埋了炸藥’，你們手裏的繼承權文書，不過是人家用來炸雷肯別的引信。”
    布倫丹猛地轉身，壁爐的火光映在他眼底，像兩簇將熄的炭火：“你說什麽？”科林也愣住了，羊皮紙從他手裏滑落，飄到我腳邊——我彎腰拾起，指腹撫過歐文老爺子的簽名，墨跡虛浮得像風中的蛛網，顯然是病中強撐著寫的。
    “三天前格雷森的船運走了北境最後一批焦煤，”我把羊皮紙放在長桌中央，晨霧從敞開的窗戶鑽進來，吹動紙頁微微顫抖，“他們把煤賣給英格蘭的軍火廠，換了二十箱步槍。而你們的礦場一停，愛爾蘭的造船塢連鉚釘都打不出，下個月王室的巡邏艦就得停在港裏生鏽。”
    布倫丹突然抓起桌上的威士忌瓶灌了一大口，酒液順著他的下巴淌進領口，他卻渾然不覺：“我就覺得那英格蘭佬不對勁，上個月他的人在碼頭丈量麻纜粗細，說‘這繩子夠結實，能捆住不聽話的東西’。”他的指節抵著額頭，粗糲的皮膚蹭得發紅，“父親就是去碼頭跟他理論，回來就中風了，我昨晚還在酒吧喝悶酒……”說到最後幾個字，他的聲音突然哽住，喉結滾得像吞了石頭。
    科林的肩膀抖了起來，他摘下眼鏡，用袖口胡亂擦著眼角：“我在倫敦查過格雷森的底，他早就暗中控股了我們七座碼頭。父親是為了保住孤兒院的孩子們，才被迫簽了協議——那些孩子冬天都是裹著雷肯別捐的麻毯過冬的，父親說‘砸了礦場也不能凍著孩子’。”他突然攥緊拳，指縫間滲出的血珠滴在羊皮紙上，暈開一小朵暗紅的花，“我引進機器是想提高產量，等攢夠了錢就把碼頭贖回來，我沒勾結格雷森……”
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    芬恩走到窗邊，推開半扇窗，晨霧湧進來，帶著碼頭特有的鹹腥味。他從襯衫內袋掏出個油布包，打開是片幹枯的山楂葉：“這是莉齊給父親的，說‘嚼著不疼’。”他的指尖輕輕捏著枯葉，“父親昏迷前說，布倫丹衝動，科林太強，隻有把你們倆的勁擰在一起，才能扛過這關。”
    長桌兩端的人都沒說話，壁爐的柴火“劈啪”爆響，把沉默襯得愈發沉重。我從隨身的皮包裏掏出三卷麻線——深褐色的那卷沾著煤屑，是貝爾法斯特礦工用礦燈烤過的，摸著還帶著點餘溫；淺黃的纏著根幹薰衣草，是科克女工們在麻田邊摘的；灰黑色的那卷最粗糙，上麵還沾著孤兒院壁爐的煙灰。
    “布倫丹，”我把深褐麻線推到他麵前，線卷上還留著礦工們用牙齒咬過的痕跡，“北境礦場的安全網該換了，用這種浸過桐油的麻纜，比鋼繩還結實。王室庫房裏有批新麻繩，你讓人去領，撫恤金我讓財政部補三成。但你得答應我，每天下井走一趟，看看查理的朋友們缺什麽——上次去孤兒院，小湯米說想戴你礦帽上的燈。”
    布倫丹捏著麻線的手指突然收緊，指節泛白如礦場的鹽晶。他猛地站起來，粗布馬靴在地板上磕出聲響：“我現在就去礦場，讓弟兄們把安全網全換成新的！今晚就複工，絕不耽誤造船塢的工期！”
    “科林，”我把淺黃麻線遞給科林，線卷裏的薰衣草香混著晨霧漫開來，“碼頭聯營的事，我讓都柏林的商號準備了合同，你去跟他們談。科克的女工們說，要給新船帆繡‘遠航結’，這種結在風暴裏越扯越緊，比格雷森的合同靠譜。”我頓了頓，看著他泛紅的眼眶，“流動學校的孩子們說，想跟著商船學記賬，你帶他們去碼頭寫生吧，就畫新船帆上的星星。”
    科林的指尖纏著麻線打了個漂亮的活結，突然笑了，眼角的淚卻滾了下來：“我下午就去科克，跟女工們學打結。等新船下水，讓孩子們在帆上畫滿太陽，比格雷森的骷髏旗好看。”
    最後看向芬恩，我把灰黑麻線放在他麵前，線卷上還粘著片燒焦的布屑：“孤兒院的煤隻夠燒三天了，先用這麻線編些擋風簾。格雷森的證據你收好了，別輕易交出去——等我調王室衛隊去北境，咱們連他倉庫裏的軍火一起抄。”
    芬恩把麻線纏在鋼筆上，烏木筆杆與麻線摩擦出沙沙聲：“我明早就去孤兒院，教孩子們編‘鎖山結’。莉齊說要給父親編個杯墊，說這樣他喝水就不燙嘴了。”他頓了頓，忽然從口袋裏掏出個紙包，裏麵是塊烤焦的麻餅，“這是孩子們昨晚給父親烤的，說‘吃了病就好了’，您……您能幫我帶給父親嗎？”
    我接過紙包，麻餅的焦香混著煙灰味鑽進鼻腔。正想說些什麽，侍衛長撞開房門，他的製服上還沾著碼頭的露水，手裏的信箋在晨霧裏抖得像片枯葉。“殿下！北境急報！”他的聲音劈了叉，帶著哭腔，“格雷森的人把孤兒院的孩子們鎖在碼頭倉庫，說……說要用雷肯別捐的麻毯當引柴！”
    布倫丹手裏的麻線“啪”地斷了，科林的眼鏡再次滑到鼻尖，芬恩攥著鋼筆的指節突然迸出青筋。壁爐的火光猛地竄高，映得所有人的臉都紅得像浸了血。我抓起桌上的王室紋章，翡翠獅首在光線下閃著冷光，晨霧從窗外湧進來，帶著碼頭的鹹腥氣——那是麻毯被點燃前，海水特有的味道。
    “備馬。”我推開椅子，麻編小袋裏的紅麻籽硌得掌心發疼，“去北境碼頭。”
    布倫丹已經抓起了牆上的獵槍，科林把羊皮紙塞進懷裏，芬恩的鋼筆別在耳後，手裏緊緊攥著那卷灰黑麻線。晨霧裹著我們衝出城堡時，鍾樓的銅鈴終於掙脫凍霧，發出清亮的聲響，像在為北境的孩子們，搖響黎明前的警鍾。
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