青楊林的晨霧像揉碎的棉絮，漫過木柵欄時，把傑克師傅鐵匠鋪的木招牌染成了淡青色。"叮叮當當"的錘聲從鋪子裏漏出來，敲碎了霧的寂靜，驚得簷下的麻雀撲棱棱飛起，翅膀帶起的水珠落在青石板上，洇出一個個深色的小圓點。
    科林站在鐵匠鋪門口，手裏舉著半塊斷盾。那盾是昨夜從泥塘裏撈回來的，橡木胎子被水泡得發脹，斷口處的木茬支棱著，沾著黑褐色的泥灰，倒把邊緣鑲的鐵條襯得愈發清亮——那鐵條在晨光裏泛著冷光，像一截不肯熄滅的星子，頑固地嵌在木頭上。
    "進來吧，霧重，別站在門口沾涼。"傑克師傅的聲音從鋪子深處傳來，混著煤煙的氣息。他正蹲在紅爐前添煤，鐵鉗夾著的煤塊剛扔進爐膛，就"騰"地卷出一串火星，把他滿是皺紋的臉映得通紅。老人的皮圍裙上沾著經年累月的鐵屑，黑一塊褐一塊，倒像幅天然的星圖，每一粒鐵屑都藏著段被火烤過的故事。
    科林抬腳跨過門檻，木鞋底碾過地上的鐵砂，發出細碎的摩擦聲。鋪子裏彌漫著一股奇特的味道——有鬆木被火烤出的焦香，有熟鐵遇水的腥氣，還有傑克師傅腰間那隻牛皮袋裏裝的山蒼子酒，混在一起，竟比任何香料都讓人安心。
    "您看這盾還能修不？"科林把斷盾放在鐵砧旁的木案上，斷口朝上。橡木的紋理在潮濕的空氣裏看得格外清晰，像片縮小的森林，而那道貫穿盾麵的裂痕，就像突如其來的山洪，蠻橫地劈開了這片"森林"。
    傑克師傅直起身，往手上啐了口唾沫，搓了搓粗糙的手掌。他的指關節粗大，指腹上布滿老繭，指甲縫裏嵌著永遠洗不掉的鐵黑，可拿起斷盾時，動作卻輕得像捧著隻剛破殼的雛鳥。"急什麽？"老人用拇指摩挲著斷口處的木茬，"橡木這東西，看著脆，實則綿密。你看這木紋，斜著走的，是故意選的"擰筋木"，當年打造時就為了抗劈砍。"
    他忽然把盾舉到窗邊，晨霧恰好散開道縫隙，光漏進來，照得盾麵上的木紋像流動的河。"看見沒？裂痕順著木紋走，沒傷著芯子。"老人的聲音裏帶著點得意，"當年給你爹打這盾時，我就說過，這橡木能陪他闖過三回險地，如今到你手裏，哪能這麽容易就廢了？"
    科林的指尖輕輕按在斷口處，橡木的潮氣順著指縫往裏鑽，帶著點涼意。他想起昨夜在泥塘裏摸到這半塊盾時的光景——當時雨剛停，塘水泛著油光，盾沉在水草叢裏，鐵邊偶爾反射點月光，像隻在水底眨眼睛的魚。他伸手去撈時，指尖被木茬劃破，血珠滴在盾麵上，暈開朵小小的紅花開。
    "想鑲鐵板？"傑克師傅放下盾，轉身從牆角拖出個半人高的木箱，"我就知道你得這麽說。上月你娘來換鐮刀時還念叨，說你總嫌木盾擋不住硬家夥，早晚得往上麵加鐵。"箱子打開的瞬間，一股鐵鏽味湧出來，裏麵碼著大大小小的鐵板，薄的像紙，厚的如磚，邊緣都磨得光滑，顯然是老人早就備下的。
    "要最薄的那種就行，太重了我怕揮不動。"科林指著塊巴掌寬的鐵板，那鐵板在晨光裏泛著啞光，看得出是反複鍛打過的，表麵能隱約映出人影。
    傑克師傅卻搖了搖頭，鐵鉗往爐膛裏一戳，挑出塊燒得通紅的煤塊："傻小子，鑲鐵不是往木頭上貼鐵皮那麽簡單。你想想，木怕潮，鐵怕鏽，硬貼在一塊兒，不出仨月，鐵邊準得鬆。"他把煤塊重新扔進爐裏，火星又竄了起來，"得讓它們"共生"——把木胎掏空三分，讓鐵邊嵌進木頭裏，再用銅絲纏著，等木頭發脹，鐵邊生鏽，倆東西咬得死死的，比你爹當年那柄虎頭刀還結實。"
    科林蹲在旁邊看老人忙活。傑克師傅先用锛子沿著盾邊鑿槽，木渣簌簌落在地上，混著鐵砂，像堆微型的山。老人的動作不快，每鑿一下都要停一停，用手指摸摸槽的深淺，嘴裏念念有詞："深一分，木胎就虛了；淺一分，鐵邊咬不牢......"陽光從窗欞漏進來，照在他花白的頭發上，竟鍍上了層金邊。
    這時，鋪子的門被推開，莉齊抱著捆青藤走進來，藤條上的露水順著她的袖口往下滴，在地上踩出串小巧的腳印。"傑克爺爺，我把藤條帶來了。"她把藤條靠在牆角，摘下頭上的草帽，露出被晨霧打濕的額發，"科林哥，剛才路過村口，看見湯姆叔正捆人呢——黑風寨那幾個家夥，被獵戶們從泥塘裏拖出來時，跟落湯雞似的，嘴裏還喊著要找他們娘，倒比去年搶張嬸家貂皮時慫多了。"
    科林忍不住笑了。他想起昨夜那夥人的囂張氣焰，拿著砍刀在村口晃悠，說要把青楊林的木料全運走。若不是莉齊提前在泥塘邊種了帶刺的野薔薇，又在水麵鋪了層浮萍偽裝，恐怕此刻遭殃的就是村裏的倉庫了。
    "慫？那是沒嚐過鐵火的厲害。"傑克師傅哼了聲，手裏的鑿子忽然停住，"去年冬獵，你爹帶著這盾去追熊瞎子，盾麵被熊爪拍得凹進去塊，不照樣把熊瞎子趕跑了？硬氣不是靠嗓門大，是靠骨子裏的勁。"他說著，從懷裏摸出個油布包，打開來，裏麵是幾塊發黑的藥餅，"這是用鬆香和蜂蠟熬的，等會兒嵌鐵板時抹在縫裏，防水，還能讓木頭跟鐵貼得更緊。"
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    莉齊蹲在木案邊，拿起那些藤條開始編防火簾。她的手指靈活得很，藤條在掌心轉著圈，時而交叉，時而纏繞，不一會兒就編出個菱形的花紋。"傑克爺爺，您說這藤簾掛在倉庫門口管用不？上次黑風寨的人就是用火箭燒的門，若不是科林哥用水缸裏的水潑得快......"
    "管用。"老人肯定地說，鐵鉗夾著塊燒紅的鐵板湊到冷水桶邊，"刺啦"一聲，白汽騰起，裹著股鐵腥氣，"這青藤泡過桐油，火點不著。當年你奶奶在時，總說"軟的能克硬的，柔的能製剛的"，這話沒錯。"他把冷卻的鐵板放在斷盾的槽裏比了比，大小正好，邊緣的弧度跟木槽嚴絲合縫，像天生就該長在那兒。
    基蘭這時掀開門簾走進來，手裏拎著個竹籃，裏麵裝著剛從地裏摘的黃瓜，沾著的泥土還帶著濕氣。"傑克爺爺，我娘讓我送點新摘的菜。"他把籃子放在牆角，目光一下就落在了斷盾上，"喲，這盾真要鑲鐵啊？我就說木盾不經撞，上次在泥塘裏，若不是這鐵邊擋了下，怕是連這半塊都剩不下。"
    他說著，伸手去摸盾麵，卻"哎喲"一聲縮回手——指尖被斷口的木茬紮了，血珠瞬間冒了出來，滴在盾麵的膠水裏，暈開一朵小小的紅花。
    "毛手毛腳的。"傑克師傅放下鐵鉗，從灶台邊拿起塊黑糊糊的布，在紅爐上烤了烤，"過來。"他捏著基蘭的手指，把烤熱的布按在傷口上，"這是用鐵砂和艾草煮過的布，止血快得很。"果然，不過片刻，血就止住了。
    科林盯著那滴混在膠水裏的血珠，忽然開口："傑克爺爺，把這帶血的膠糊在木胎裏吧。"他的聲音有些發緊，"就當......就當留個記號。"
    老人愣了愣，隨即笑了："你這孩子，倒跟你爹一個強脾氣。行，留著就留著。說不定過些年，這血膠跟木頭鐵邊長在一塊兒，倒成了最結實的地方。"他拿起木刮子，小心翼翼地把混著血珠的膠刮進木槽裏，動作輕得像在埋一粒種子。
    紅爐裏的鐵坯漸漸燒得透亮，像塊正在呼吸的晚霞。傑克師傅夾起它放在鐵砧上，大錘落下的瞬間，火星"嘩"地濺起來，把整個鋪子的光都攏在了一起。科林看著老人的胳膊揚起又落下，每一次錘擊都恰到好處——既要讓鐵板貼合木槽的弧度，又不能把橡木震裂。鐵屑像金粉似的落在地上，與木渣混在一起，倒像誰撒了把星星。
    莉齊編完最後一根藤條，把防火簾掛在門楣上。晨霧已經散了，陽光斜斜地照進來，被藤條的縫隙切成細碎的金片，落在正在成形的盾麵上。科林伸手摸了摸盾角的鐵邊，那裏還帶著火的溫度，燙得指尖微微發麻，卻讓人心裏踏實。
    "這盾啊，"傑克師傅放下大錘，用布擦著汗，"現在才算真正成了"鐵火共生"。木在等鐵來護，鐵在等木來托，就像咱青楊林的人，少了誰都不行。"他忽然咳嗽起來，從腰間解下山蒼子酒，抿了一小口，"當年你爹就是靠著這盾，在黑風口擋住了七八個搶糧的匪兵。他總說，盾是死的，人是活的，可再活泛的人，也得有個結實的家夥幫襯著。"
    基蘭蹲在地上，用手指戳著地上的鐵砂玩，忽然抬頭："等這盾修好了，咱去黑風寨門口晃一圈？讓他們看看，青楊林的東西，碎了也能長回來，還比原來更硬！"
    莉齊"噗嗤"一聲笑了，藤條在她手裏轉了個圈："就你能耐。先把你那把木劍磨利了再說吧，上次跟人比試，劍刃都卷了。"
    科林沒說話，隻是把那半塊修好的盾抱在懷裏。橡木的沉實，鐵邊的冰涼，還有那藏在木胎裏的血膠，混在一起，竟比完整時更讓人安心。他忽然覺得，有些東西碎了不是真的碎了，就像這盾，就像青楊林的日子，是等著以更結實的模樣，重新長出來。
    鋪外的麻雀又飛回來了，落在簷下的鐵鉤上，歪著頭看鋪子裏的人。陽光越升越高，把鐵匠鋪的影子拉得很長，像條溫暖的路，鋪在青楊林的土地上。
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