科林把盾靠在老槐樹粗糙的樹幹上時，晚霞正順著樹杈往下淌，像給盾麵鍍了層融化的金箔。鐵邊反射的光晃得人睜不開眼，橡木紋理裏還沾著下午撞鐵板時蹭的鐵屑，混著樹膠的腥氣，在晚風裏釀成種奇怪的香——有金屬的冷冽，有木頭的溫潤，還有點說不清道不明的煙火氣，像誰把青楊林的日子熬成了一鍋濃湯。
    莉齊蹲在旁邊，正用細砂紙打磨盾角的毛刺。她的指尖被鐵邊劃了道小口子，血珠滲出來，滴在木麵上，暈開朵迷你的紅梅花。“別蹭了，再磨就把木紋磨平了。”科林伸手想搶她手裏的砂紙，卻被莉齊靈巧地躲開。她仰頭時，發梢沾著的金粉簌簌往下掉——那是下午在集市糖畫攤蹭的，落在盾麵上，像撒了把碎星星。
    “你懂什麽，這叫‘養盾’。”莉齊把砂紙往竹籃裏一丟，從懷裏掏出塊疊得方方正正的麻布，蘸著自己水壺裏的水，小心翼翼擦著盾上的鐵屑，動作輕得像在給雛鳥梳理羽毛，“我娘說，老物件得帶著人氣兒才活，你看這木縫裏的血漬，以後就是記號，跟你盾上那道鐵邊似的，丟不了。”
    基蘭拎著半袋剛買的麥芽糖跑過來，粗布袋子“嘩啦”一聲撒在草地上，琥珀色的糖塊滾得滿地都是，有的撞在科林的盾邊，發出“篤篤”的輕響，像群調皮的金甲蟲。“胖掌櫃真去鐵匠鋪了！”他一邊撿糖塊一邊喘氣，木劍在背上顛得“哐當”響，“我剛路過看見的，他正跟傑克師傅鞠躬呢，腰彎得跟蝦米似的，說欠的鐵料錢明天一早就送過來，還說要給咱的盾再鑲圈邊。”
    他忽然抓起塊最大的麥芽糖往科林嘴裏塞，糖塊黏糊糊的，沾了他一手草汁。“你嚐嚐，甜不？剛才撞鐵板的時候，我手心全是汗，現在才發現手還在抖呢。”基蘭的眼睛在晚霞裏亮得很，像兩顆浸了蜜的黑葡萄。
    科林含著糖，舌尖觸到麥芽糖的黏，忽然想起胖掌櫃摔在地上的鐵板——邊緣凹進去的那塊，像極了小時候傑克師傅給他們做的糖元寶。她低頭看盾，鐵邊與木麵銜接的地方，下午撞擊的白痕已經淡了些，倒顯出種奇異的溫潤，像塊被盤熟的玉。“你們說，胖掌櫃為什麽突然服軟了？他以前可從沒在誰麵前低過頭。”
    “因為他怕了唄。”莉齊把最後一塊糖撿進籃子，從裏麵翻出塊幹淨的手帕，仔細擦著基蘭手上的草汁，“他那鐵板看著硬，其實脆得很，碰著你這鐵包木的盾，就像雞蛋撞石頭。”她忽然笑出聲，肩膀抖得像風中的槐樹葉，“你沒看見他剛才撿鐵板的樣子，臉都綠了，跟被酸杏嗆著似的，那表情，能讓王嬸的黃瓜笑彎了腰。”
    基蘭卻沒笑，他撿起塊滾到盾邊的麥芽糖，糖塊黏住了盾麵的鐵屑，他用指甲摳了半天，把糖塊弄得坑坑窪窪。“我覺得不是怕。”他忽然開口，聲音有點發悶，“剛才我聽見張叔跟王嬸說，胖掌櫃他爹年輕時候，就是用木盾鑲鐵邊打贏過山匪，後來才開的鐵匠鋪。他大概是……想起以前的事了吧。”
    這話讓三人都靜了靜。晚風吹過槐樹葉，“沙沙”聲裏摻著遠處鐵匠鋪的錘聲，比下午緩了些，像在哼支老調子，每個音符都裹著煤煙的味道。科林忽然站起來，把盾往背上一甩，鐵邊磕在槐樹幹上，發出“當”的一聲清響，驚飛了樹上棲息的麻雀，鳥糞“啪”地落在剛才莉齊坐過的草地上，像顆突然掉落的黑豆。“走，去鐵匠鋪。”
    鐵匠鋪的門沒關，昏黃的油燈從裏往外淌，把門口的腳印照得清清楚楚——有胖掌櫃的大碼布鞋印，邊緣沾著集市的泥；有傑克師傅的方頭靴印，鞋跟磨得有些歪；還有雙小巧的、沾著銅粉的鞋印，科林認出那是鎮上銀匠鋪女兒阿銀的，她總愛來給鐵匠鋪送自家烤的麥餅，餅裏摻著她爹打的銀箔，咬起來會發出“咯吱”的脆響。
    “回來啦？”傑克師傅正蹲在鐵砧旁，用小錘敲塊通紅的鐵料。那鐵料在油燈下泛著橘紅色，像塊正在呼吸的晚霞，小錘落下時，火星子“噗”地濺出來，落在他補丁摞補丁的圍裙上，像落了場金雨，轉瞬即逝，隻留下點點焦痕。
    胖掌櫃蹲在角落，手裏攥著塊粗布，正笨拙地擦著塊新鍛的鐵邊。他的動作跟科林上午磨盾時差不多，隻是手太粗，像抱著塊燒紅的烙鐵似的，總把鐵邊蹭出刺耳的“沙沙”聲，聽得人牙酸。
    “傑克老頭，”傑克師傅瞥見他們，往旁邊挪了挪，露出身後的鐵砧，“這胖小子說，要把欠你的鐵料錢折算成鐵錠，再加點工錢，給科林這盾再鑲圈邊。”他說著，往嘴裏灌了口山蒼子酒，酒液順著嘴角往下淌，在下巴的皺紋裏積成小小的水窪。
    胖掌櫃的臉騰地紅了，像被油燈烤過的紅薯，手裏的粗布差點掉地上。“我……我這不是覺得……”他撓撓頭，指節上還沾著鐵屑，在燈光下閃著銀光，“那盾是真結實，比我那純鐵的強。我爹當年那盾要是有這手藝，也不至於斷成三截，讓山匪搶了鋪子。”他忽然提高聲音，像是給自己壯膽，脖子上的青筋都鼓了起來，“我胖三說話算話，這鐵邊算我賠的，保證用雲紋鐵，比上午那鐵板好十倍！”
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    傑克師傅沒說話，隻是把手裏的小錘遞給科林。錘柄是用棗木做的，被磨得油光鋥亮，還帶著傑克師傅的體溫，燙得科林手心立刻縮了縮。“來，你自己敲兩錘。”老人的聲音像被鐵水浸過，帶著點沙啞的沉，“這盾是你的，邊得自己鑲才認主。”
    科林接過錘，指尖撫過錘柄上的紋路——那是無數人握過留下的痕跡，深一道淺一道，像串被時光磨亮的珠子。她看著鐵砧上那塊通紅的雲紋鐵，忽然想起第一次見這鐵時的樣子：傑克師傅說，雲紋鐵是鐵礦裏最“賊”的，軟的時候能揉成條，繞著手指打圈，硬的時候能劈開山，崩碎的鐵屑能當暗器，就像青楊林的人，平時看著散散淡淡的，真遇上事，比誰都擰。
    “哐！”第一錘下去，鐵料濺起的火星落在盾麵上，燙出個針尖大的黑點兒。科林覺得肩膀震了震，卻沒下午撞鐵板時那麽麻，反而是種踏實的沉，像把種子埋進了土裏。胖掌櫃湊過來看，鼻子差點碰到鐵砧，嘴裏嘖嘖稱奇：“這鐵見了你這盾，跟見了親娘似的，服帖！比我爹當年那鐵聽話多了。”
    “哐！”第二錘下去，鐵料開始順著盾邊的弧度變形，像條想鑽進木頭裏的蛇。莉齊突然拽了拽科林的衣角，他低頭，看見她手裏捏著片槐樹葉，葉尖還帶著晚霞的紅，正往盾麵的木紋裏塞——樹葉的綠混著木的棕，竟像幅活過來的畫，風一吹，葉尖輕輕顫，仿佛在呼吸。
    “哐！”第三錘落下時，油燈突然晃了晃，大概是晚風鑽了進來。胖掌櫃伸手去扶，卻帶倒了旁邊的麥餅籃子，麥餅滾了一地，沾了鐵屑和煤渣，像群剛從泥裏爬出來的小月亮。銀匠鋪的女兒阿銀正好推門進來，手裏還拎著個新烤的麥餅，見狀“呀”了一聲，蹲下去撿，發梢的銀飾蹭過鐵砧，發出“叮”的輕響，跟科林盾上的鐵邊共鳴著，像支不成調的歌，脆生生的。
    科林忽然明白，下午胖掌櫃不是服軟，是被這盾裏的東西打動了——那裏麵有鐵的硬，有木的軟，有她爹沒說出口的遺憾，還有青楊林人藏在煙火氣裏的韌。就像現在，鐵在木上生了根，人在燈下聚成了團，連火星子都帶著笑，蹦到阿銀的發梢上，又被她輕輕吹開，像在跟誰撒嬌。
    她把錘遞回給傑克師傅時，發現錘柄上沾了自己的汗，混著傑克師傅的，竟像兩道水流匯在了一起，在棗木的紋路裏蜿蜒。胖掌櫃還在跟基蘭爭論雲紋鐵該鍛成多寬，一個說要三寸才夠結實，一個說兩寸就夠，再寬科林揮不動，爭得臉紅脖子粗，像兩隻鬥架的公雞。莉齊正跟阿銀分麥餅，把沒沾鐵屑的都推給對方，兩人的手指碰在一起，像兩朵剛開的花。
    油燈把他們的影子投在牆上，忽大忽小，像群跳舞的人。科林摸了摸盾上新鑲的鐵邊，那裏還燙著手，卻比下午撞鐵板時暖得多，像揣了個小太陽。遠處的打更人敲了七下，梆子聲混著鐵匠鋪的錘聲，在夜色裏蕩開，像在說：這鐵火啊，燒得越旺，日子就越結實；這人心啊，聚得越緊，路就走得越長。
    胖掌櫃臨走時，非要把自己那把用了十年的鐵鉗送給科林，說那鉗口能咬牢任何鐵料，就像青楊林的人，咬住了理，就絕不鬆口。科林接過來時，鐵鉗上還帶著胖掌櫃的體溫，沉甸甸的，像握著塊會發燙的石頭。
    回村的路上，月光把盾麵照得像麵鏡子，映著三個挨在一起的影子，映著新鑲的鐵邊，還映著遠處鐵匠鋪的燈火——那燈火在夜色裏明明滅滅，像朵永不凋謝的鐵火之花，開在青楊林的心上。
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