武庫的石門被新鑿寬了兩尺，湯姆正領著三個後生往門軸裏塞浸過桐油的麻線。晨光順著門縫鑽進來，在地上織出金燦燦的網，麻線遇油膨脹的細微聲響裏，混著遠處鐵匠鋪傳來的叮當聲，像首正在醞釀的戰歌。
    “再塞兩把麻線！”湯姆抹了把額頭的汗，鐵鉗夾著麻線往軸眼裏懟，“胖掌櫃說這門得經得住十個人一起撞，不然英軍來了，咱們連門都護不住。”
    莉齊站在新搭的木架前，指尖拂過剛掛上的短劍。劍身泛著青灰色的冷光，是基蘭用後山新采的鐵礦煉的，比去年的劍沉了足足半斤。劍柄纏著紅布條，線頭在末端打了個死結，和科林盾麵上的布條出自同一塊料子——那是三年前從英軍軍旗上撕下來的，紅得像凝固的血，如今卻成了他們獨有的標記。
    “基蘭的手藝越發好了。”她抽出其中一把劍，劍鞘上的雲紋雕刻得深淺均勻，末端還留著點鑿痕，是刻意做的防滑紋路，“你看這刃口，泛著水紋似的光，是淬了三遍火才成的。”
    科林踩著木梯往最高層擺長矛，矛尖的鐵鏃在陽光下閃著寒芒。她穿著件短褂，露出的胳膊上肌肉線條分明，額角的汗珠順著臉頰往下淌，滴在胸前的紅布條上，洇出一小片深色的印記。“瑪莎嬸子說這木架得刷三層桐油，”她低頭往莉齊手裏遞了根長矛，“你試試沉不沉？基蘭說加了配重，擲出去能穿透兩層鐵甲。”
    莉齊握著矛杆試了試，木杆被砂紙磨得光滑，卻帶著天然的紋路，握在手裏格外穩當。“比上次的趁手多了。”她把長矛放回架上，目光掃過牆角堆成小山的箭簇，“上個月剛鑄了二十把短劍，這又新出了十把，基蘭的鐵匠鋪怕是忙不過來了。”
    正說著，基蘭抱著個鐵砧從外麵進來，鐵砧上還沾著火星燒出的黑斑，邊角被錘頭砸得卷了邊。“胖掌櫃說要擴鐵匠鋪！”他把鐵砧往地上一放，震得石板都發顫，木架上的短劍叮叮當當響成一片，“後山的鐵礦夠咱們煉半年，就是缺人手——光靠我和三個學徒，趕不上弟兄們用的速度。”他往爐膛裏瞅了眼，火苗正舔著新添的鬆木，“昨兒連夜鑄了五把劍，鐵水不夠，還得去村裏借兩個壯勞力拉風箱。”
    科林從木梯上跳下來，盾牌往牆根一靠，發出沉悶的“咚”聲，震得地上的木屑都跳了跳。“何止缺鐵匠。”她往武庫外指了指，青楊林邊緣新搭了排木屋，炊煙正從煙囪裏嫋嫋升起，在晨光裏散成淡青色的霧，“英軍退到下遊後，各村都來投奔，現在能拿起武器的後生有五十多個，可真正會用劍的，十個都不到。上次演練，有個小子連劍都握不穩，還沒劈三下就脫了手。”
    莉齊忽然想起什麽，轉身從搖籃底下摸出個木盒，盒子是用青楊木做的，邊角被摩挲得發亮。她打開盒蓋，裏麵鋪著塊褪色的藍布，包著張泛黃的羊皮卷，邊角已經磨得發毛，上麵用炭筆圈著十個名字，每個名字旁都畫著把劍，劍的樣式各不相同，有的細長如鞭，有的寬厚如盾。
    “你看這個。”她把羊皮卷鋪開在石桌上，用石塊壓住四角，指尖在第一個名字上輕輕點了點，“這是三年前我開始培養的劍客，都是從孤兒裏挑的，根骨好，性子也烈。當年教他們練劍時，就在村西頭的老槐樹下，每天天不亮就開始紮馬步，摔得鼻青臉腫也沒人哭。”
    科林的指尖在“阿金”這個名字上頓了頓，指腹蹭過旁邊那把畫得歪歪扭扭的劍——劍刃上畫了好多鋸齒，像把小鋸子。“就是那個能在樹上倒掛著射箭的小子？”她忽然笑了，眼角的疤都柔和了些，“記得他十三歲那年，為了搶回被英軍奪走的糧食，抱著塊石頭從三丈高的崖上跳下去，砸得紅製服嗷嗷叫，自己頭破血流也不哼一聲。”
    “是他，”莉齊的眼裏泛著懷念的光，指尖拂過羊皮卷上的褶皺，“當年他才十二，瘦得像根豆芽菜，卻抱著塊石頭就敢跟搶糧食的英軍拚命。我教他練劍時，他總說要練得比你的盾牌還硬，說以後要當你的‘劍’，替你劈開所有擋路的紅製服。”她指著下一個名字，筆跡比阿金的工整些，旁邊畫著兩把並排的小劍，“還有艾拉，姑娘家，使雙劍，速度比基蘭的箭還快。上次在黑石渡，她一個人挑了三個紅製服，劍刃上的血都沒擦，又追著潰兵跑了二裏地。”
    基蘭湊過來看，鼻尖幾乎要碰到羊皮卷，忽然拍了下大腿，震得石桌上的石塊都跳了跳：“我認識艾拉！她去年還來鐵匠鋪修過劍，說要把劍刃磨得能照見人影——當時我就覺得這姑娘不一般，揮錘的力氣比我還大，把劍往鐵砧上一磕，震得我手都麻了！”他忽然想起什麽，從懷裏掏出個小鐵牌，上麵刻著朵鳶尾花，“她還讓我給她打了個這玩意兒，說掛在劍柄上好看，現在想來，怕是早就等著歸隊呢！”
    科林把羊皮卷往懷裏一揣，抓起架上的短劍往腰間一別，劍鞘撞在皮帶上，發出清脆的響。“事不宜遲，我這就帶兩個人去送信。”她往門外喊了聲，聲音清亮得像劍出鞘，“湯姆！傑西！”
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    湯姆和傑西立刻從木屋那邊跑過來，盾牌扛在肩上，紅布條在風裏擺得歡。湯姆的盾麵上還沾著早上的泥漿，傑西的盾角缺了塊，是上次撞門時磕的，卻都擦得鋥亮，透著股精神頭。“科林妹子，啥事？”湯姆把盾牌往地上一杵，濺起點泥星子。
    “你們倆跟我走，去把這十個劍客都請回來。”科林從石桌上拿起莉齊準備的雲紋鐵牌，上麵刻著個小小的“劍”字，鐵牌邊緣被磨得光滑，是莉齊連夜用細砂紙蹭的，“帶上這個，他們看見就知道是自己人。”她忽然壓低聲音，往南邊走了兩步，避開正在拉風箱的後生，“艾拉去年托人帶信，說在南邊遇到個懂馬術的老把式，姓秦，以前是軍中的馴馬教頭，後來看不慣英軍的做派，躲在山裏養馬。要是能請他過來教咱們馴馬，招兵買馬的‘馬’字，就算成了一半。”
    瑪莎嬸子端著麥餅進來時，正撞見科林往馬鞍上捆短劍。她的圍裙上沾著麵粉，手裏還攥著塊沒烤好的麵團，看見科林的裝束，就知道是要遠行了。“帶上這個！”她把一包用油紙包好的麥餅塞進科林懷裏，油紙被麥餅的熱氣熏得發軟，“路上墊肚子，涼了就用火烤烤，焦香脆。見到那十個娃娃，告訴他們莉齊給他們備了新劍，比他們以前用的沉半斤——基蘭特意加了鐵礦，夠他們耍的。”她忽然往科林兜裏塞了個小布包，裏麵是曬幹的艾草，“這是防蛇蟲的，南邊林子密，別被咬了。”
    科林翻身上馬時，晨光正漫過青楊林的樹梢，把她的影子拉得很長，投在武庫的石牆上，像幅剛繪就的剪影。湯姆和傑西跟在後麵，馬蹄踏過石板路，發出“嘚嘚”的聲響，與鐵匠鋪的叮當聲、遠處的雞鳴聲混在一起，像在為即將聚起的鋒芒伴奏。
    莉齊站在武庫門口望著，直到馬蹄塵煙消失在河穀盡頭，才轉身往回走。剛到鐵匠鋪門口，就聽見基蘭在裏麵敲得叮當響——他正往新劍的劍柄上纏紅布條，纏得又緊又勻，每纏一圈就用牙咬一下，確保不會鬆脫，和科林盾上的那塊一模一樣。
    “莉齊姐，你看！”基蘭舉著把纏好的劍跑出來，陽光照在劍刃上，晃得人睜不開眼，劍刃映出他滿是黑灰的臉，卻笑得格外亮，“等他們回來，咱們的特劍小隊就能列陣了！十個人，十把劍，再配上咱們的盾隊，到時候讓英軍瞧瞧，咱們不光有盾牌能守，還有能刺穿鐵甲的劍能攻！”
    莉齊摸著肚子，忽然覺得胎動了一下，輕輕的，像小拳頭在裏麵撞了撞，像是在應和基蘭的話。她往木架上望去，十把新鑄的短劍並排立著，劍柄的紅布條在風裏輕輕擺，像十位等待號令的士兵，在等它們真正的主人。遠處的河穀傳來科林的呼哨聲，清脆得像劍出鞘的響，她知道，用不了多久，這些散落各地的鋒芒就會聚在一起，和武庫的盾牌、鐵匠鋪的鐵砧、搖籃裏的希望一起，鑄成更堅不可摧的守護。
    胖掌櫃的烤房裏飄出麥香，混著鐵匠鋪的鐵腥味，在武庫周圍漫開來。莉齊往爐膛裏添了塊柴，火苗“騰”地竄起來，映著木架上的空當——那裏很快就會擺滿劍客們的舊劍，新舊交錯著，像在訴說一段未完的故事。她忽然想起三年前教那些孩子練劍時，阿金總問：“莉齊姐，練這麽狠，是為了什麽？”
    當時她沒回答，隻是讓他對著老槐樹劈劍，直到手腕酸得抬不起來。現在看著武庫新搭的木架，看著遠處漸漸消失的馬蹄塵煙，忽然有了答案：是為了讓這些劍有地方可守，有人可護，讓這片土地上的鋒芒，再也不用散落四方；是為了有一天，孩子們練劍不再是為了廝殺，而是為了守護——守護石楠花開的山坡，守護鳶尾搖曳的河穀，守護搖籃裏安穩的啼哭。
    基蘭還在敲打著鐵砧，火星濺在地上，像一顆顆正在燎原的星火。他哼著蓋爾語的歌謠，節奏和打鐵的頻率剛好合上，聽起來竟有種特別的力量。莉齊知道，招兵買馬的路才剛開始，缺的不隻是劍客和馬夫，還有能鍛造更精良武器的鐵匠，能辨認草藥的醫者，能繪製地圖的斥候……但隻要特劍小隊聚起，隻要馴馬的老把式能來，隻要武庫的木架還在增加，隻要每個人眼裏的光還亮著，總有一天，他們的劍會和盾一起，護著搖籃裏的新蕊，護著所有在這片土地上生根的生命，讓石楠花開得更烈，讓鳶尾花飛得更遠。
    風從氣窗鑽進來，吹動劍柄的紅布條，發出細碎的響，像在為即將到來的相聚倒計時。莉齊往石桌上放了十個粗瓷碗，每個碗裏都倒了點新釀的野果汁——是用野山楂和藍莓榨的，酸裏帶甜，像極了他們將要一起走過的路。她摸著其中一個碗沿，忽然想起艾拉總愛說的一句話：“好劍得配好鞘，好鞘得護好劍，就像咱們，得互相護著才能活下去。”
    遠處的鐵匠鋪還在響，基蘭的歌聲混著叮當聲，在武庫的石縫裏漫開來。莉齊望著木架上的十把新劍，忽然覺得它們不再是冰冷的鐵器，而是十個等待歸巢的靈魂，是即將聚起的鋒芒，是照亮前路的光。她知道，用不了多久，這裏就會響起劍刃碰撞的脆響，響起劍客們爽朗的笑，響起屬於特劍小隊的第一聲呼號——那聲音，定會震得河穀回聲，驚得飛鳥振翅，讓所有潛藏的希望，都破土而出。
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