葦筏剛抵岸邊，阿金的鞋底就磕在淺灘的碎石上，發出“咯吱”一聲脆響。他像隻脫籠的小獸，三兩步跳上沙地，轉身就去扶羅傑斯，卻被對方笑著拍開手背：“多大的人了，還毛手毛腳。”
    羅傑斯踩著筏板慢慢落地時，褲腳掃過水邊的濕泥，立刻沾了圈深褐的痕跡。我眼尖地瞥見——剛才基蘭調整筏子平衡時，筏身猛地傾斜，是他半個身子探進水裏穩住了帆布包，裏麵裝著全隊的彈藥和藥品，半點沒濕。此刻泥水正順著布料往下滴，在沙地上暈開一小片深色的痕跡，像幅隨性的水墨畫。
    “先找處背風的地方生火。”基蘭扛起最重的帆布包，粗糲的手指扣著包帶勒出紅痕。他目光掃過四周，蘆葦在風裏搖得像片綠色的海，遠處的樹林影影綽綽，枝椏交錯成模糊的剪影，看不真切。
    羅傑斯往東邊揚了揚下巴，指尖劃過一道利落的弧線：“那邊有片樺樹林，樹幹密得很，準能擋擋風。”他的聲音還帶著點江霧浸過的濕意，卻比剛才在筏上沉穩了許多，尾音沾著點不易察覺的底氣。
    我拎起筏尾的鐵皮桶，桶壁上凝著的水珠順著指縫往下滑，涼絲絲的，剛好驅散了撐筏時後背沁出的熱意。桶裏是剛才煮鴨蛋剩下的熱水，還溫著，隔著鐵皮都能摸到那點暖。
    阿金已經竄進樺樹林，身影在樹幹間一閃一閃，像隻靈活的鬆鼠。沒多久就傳來他炸雷似的叫喊：“這邊有個山洞！不大，但能遮雨——洞口還有藤蔓擋著，隱蔽得很！”
    跟著聲音鑽進樹林，腳下的落葉積了半尺厚，踩上去悄無聲息，倒像是怕驚擾了什麽。洞口果然被藤蔓半掩著，紫的、綠的藤條纏成個天然的簾幕。羅傑斯伸手撥開時，驚起幾隻金龜子，撲棱著帶花紋的翅膀飛進陽光裏，倒像是給我們引路的小使者。
    “不錯。”基蘭彎腰鑽進洞，手掌在地麵摸了摸，又撚起點土搓了搓，“挺幹燥，連黴味都沒有，正好生火。”他說話時，喉結動了動，顯然是鬆了口氣——連日在霧裏輾轉，能找到這樣一處安穩的落腳地，比什麽都強。
    羅傑斯把帆布鋪在地上，又將帶來的幹草抖散了鋪上去，軟乎乎的像層墊子。我剛把鐵皮桶放在塊平整的石頭上，阿金就從包裏掏出打火石，蹲在角落鼓搗起來。火星“劈啪”濺在幹草上，起初隻是星星點點的紅，他屏住氣湊過去輕輕吹了口氣，火苗忽然“轟”地竄起半尺高，嚇得他往後一仰，差點坐在地上，引得眾人都笑了。
    “毛躁鬼。”羅傑斯笑著遞過幾根細柴，“架成三角架燒，別把草墊點著了——燒沒了今晚你就抱著石頭睡。”
    阿金吐了吐舌頭，乖乖地把柴架好。火光漸漸旺起來，橙紅色的火苗舔著柴禾，把洞壁上的影子拉得忽長忽短。基蘭靠在洞壁上擦槍，金屬零件在火光裏泛著冷光，摩擦的“沙沙”聲和柴火的“劈啪”聲混在一起，倒有種奇異的安穩感，像小時候聽著窗外的雨聲織毛衣，心能沉到最底處。
    “塔頓，過來坐。”羅傑斯往旁邊挪了挪，給我騰出塊最平整的地方。我挨著他坐下時，能感覺到他身上還沒散盡的江霧潮氣，混著柴火的暖香，像曬過太陽的舊棉被，倒不難聞。
    他忽然從懷裏摸出個東西，攤開手心遞到我麵前——是顆野山楂，紅得發亮，像顆小小的紅寶石，上麵還沾著點草屑。“剛才在岸邊摘的，看著喜人，就是不知道酸不酸。”他眼裏映著跳動的火光，像落了兩簇星星，“你試試？”
    我接過來咬了一口，酸澀感瞬間竄上舌尖，順著喉嚨往太陽穴鑽，忍不住皺起眉，連眼眶都酸得發熱。羅傑斯看得直笑，從包裏摸出塊油紙包著的糖，油紙邊角都磨毛了，顯然揣了很久。他小心翼翼地剝開，遞過來：“早知道你受不了這酸。我娘總說，山裏的果子看著紅，多半是酸的，得配著糖吃才好。”
    糖塊在舌尖慢慢化開，清甜的滋味漫開來時，倒真壓下了那股澀。我看著他眼裏跳動的火光，忽然想起在筏上他靠在我背上的溫度，像揣了個小小的暖爐，心裏也跟著暖了些。
    阿金不知從哪翻出個鐵皮盒，打開時“哢噠”一聲響。裏麵是幾塊壓縮餅幹，邊緣都被壓碎了，露出裏麵泛黃的碎屑。“羅傑斯叔，咱們中午就吃這個？”他皺著眉，鼻子皺成個小老頭，顯然不太樂意——這餅幹硬得能硌掉牙，泡水都得泡半天。
    “不然呢？”基蘭抬眼看他，手裏的槍已經擦得鋥亮，正往槍膛裏裝子彈，“難不成你還想打獵？這林子裏連隻兔子都沒見著，鳥雀都少得很。”
    羅傑斯卻站起身，拍了拍褲子上的草屑，往洞口看了看：“我去附近看看，說不定能找著點野菌子。這季節的灰頂傘正嫩，炒著吃香得很。塔頓，跟我一起？”
    我剛點頭，阿金就像被踩了尾巴的貓，“噌”地跳起來：“我也去！我眼睛尖，準能找著最大的！”
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    “你留下幫基蘭拾柴。”羅傑斯拍了拍他的腦袋，語氣不容置疑，“火要是滅了，今晚就隻能啃涼餅幹。”阿金撇撇嘴，悻悻地蹲回火堆旁，手裏拿著根樹枝戳著火星，倒像是在跟火苗賭氣。
    走出山洞才發現，霧是真的散了。陽光透過樺樹葉的縫隙灑下來，在地上織出片晃動的光斑，像誰撒了把碎金子。羅傑斯走在前麵，腳步輕得很，腳尖先落地，腳跟再慢慢碾過落葉，顯然是怕驚走什麽小動物。他偶爾彎腰撥開草叢看看，手指拂過草葉的動作熟練得像常來這兒的人，指尖的薄繭蹭過葉片，倒像是在跟它們打招呼。
    “你常來這附近？”我忍不住問，看著他準確地繞開一叢開著小白花的毒草——那草跟能吃的薺菜長得極像，隻是莖上多了層細毛，上次阿金差點采了下鍋，被基蘭眼疾手快地打掉了。
    “以前跟我爹來過。”他回頭笑了笑，陽光剛好落在他眉骨上，把睫毛的影子投在眼下，像兩撇小扇子，“那時候他總說，靠山吃山，靠水吃水，得學著認些能吃的東西，不然餓肚子都沒人管。”他忽然指著一叢青灰色的菌子，菌蓋邊緣卷著圈白邊，“這個能吃，叫灰頂傘，你看它的菌褶是白的，根部沒有菌絲，炒著香得很。要是菌褶發綠，或者根上帶黑絲，那可碰不得。”
    我跟著他采摘時，指尖不小心蹭到他的手背，兩人都頓了一下，像被燙著似的移開。他的指尖帶著柴火熏過的溫度，比我的燙些，倒像是把剛才火堆的暖都藏在了指縫裏。
    林子裏靜得很，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有我們偶爾碰掉枯枝的輕響。羅傑斯忽然停住腳步，側耳聽了聽，又朝我比了個噤聲的手勢。順著他的目光看去，隻見不遠處的樹幹上，蹲著隻鬆鼠，正抱著顆鬆果啃得歡，蓬鬆的大尾巴垂下來，像朵炸開的毛球花。
    我們屏住氣看了會兒，直到鬆鼠叼著鬆果竄上另一棵樹，才相視而笑。“這小家夥，倒比阿金還饞。”羅傑斯的聲音壓得很低，像怕驚飛了空氣裏的塵埃。
    等回到山洞時，鐵皮桶裏已經裝了小半桶菌子，還摘了把翠綠的野蔥。基蘭正往火堆裏添柴，見我們回來，揚了揚下巴：“正好，石板熱了，能直接烤。”他手裏拿著根細鐵絲，不知從哪弄來的，正彎成個小架子。
    羅傑斯把菌子放在桶裏，借著剩下的熱水洗幹淨，撕成條攤在石板上。“滋啦”一聲，油星子跳起來，混著野蔥的香氣立刻漫了開來，像隻看不見的手，勾得人肚子“咕咕”叫。
    阿金湊得最近，鼻尖都快碰到石板了，被熱氣燙得直吸氣，卻舍不得挪開半分。“熟了沒熟了沒？”他急得直跺腳，活像隻等著喂食的小狗。
    “急什麽。”羅傑斯笑著用樹枝翻了翻菌子，“等邊緣焦一點才香。”他說話時，額角的碎發垂下來，被火烤得微微卷曲，倒比平時多了些柔和。
    基蘭不知何時摸出個小鐵盒，打開是點鹽巴，小心地撒了些在菌子上。鹽粒落在熱石板上，“劈啪”響了兩聲，香氣更濃了。
    “可以吃了。”羅傑斯用樹枝挑了點遞給阿金，“吹涼了再吃。”
    阿金接過去，吹得腮幫子鼓鼓的，塞進嘴裏的瞬間眼睛都亮了：“好吃！比餅幹強一百倍！”他含糊不清地說，又伸手去夠，被基蘭拍了下手背：“給塔頓和羅傑斯叔留點。”
    火光映著每個人的臉，連基蘭緊繃的嘴角都柔和了些。我咬著鮮嫩的菌子，舌尖先是嚐到鹽的鮮，接著是野蔥的辛香，最後是菌子本身的清甜，暖乎乎地往下咽，連帶著心裏都熨帖起來。
    羅傑斯忽然碰了碰我的胳膊，往洞口示意了下。我順著他的目光看去，隻見遠處的小路上，有個模糊的身影在晃動，背著個大包袱，正一步一晃地朝著山洞的方向走來。那人走得很慢，像背著千斤重擔，每一步都踩得很沉，連地上的落葉都被踏得“沙沙”作響。
    阿金也看見了，嘴裏的菌子差點噴出來：“那是誰啊？”他的聲音裏帶著點緊張，手不自覺地摸向了基蘭放在一旁的槍。
    基蘭已經站起身，不動聲色地擋在我們前麵，目光像鷹隼似的盯著那個身影，低聲道：“別出聲，看清楚再說。”
    羅傑斯把我和阿金往洞裏麵拉了拉，自己則站在中間，手裏悄悄攥緊了剛才摘菌子時用來挖泥土的小鏟子——那鏟子邊緣被他磨得很鋒利，平時用來處理菌子根部的泥土，此刻倒像件趁手的武器。
    火光依舊在跳動，把每個人的影子投在洞壁上，忽長忽短，像一群蓄勢待發的獵手。遠處的身影越來越近，終於能看清他穿著件洗得發白的粗布褂子，包袱上還打了好幾個補丁，走路時微微佝僂著背，倒像是個趕路的旅人。
    可他肩上的包袱實在太大了，沉甸甸地墜著，讓他每走一步都要晃一下，倒像是裏麵裝著什麽硬邦邦的東西，而非尋常的衣物被褥。
    “是個過路人吧？”阿金小聲說，卻沒敢放鬆警惕。
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    基蘭沒說話，隻是從腰間摸出了短銃，手指扣在扳機上，目光一瞬不瞬地盯著洞口。陽光漸漸西斜，把那身影的影子拉得很長，像條拖在地上的黑蛇，正一點點靠近我們的山洞。
    羅傑斯忽然低低地說了句：“他走路的姿勢不對。你看，他左腳落地時，膝蓋往外撇，像是受過傷。”
    我仔細一看，果然如此。那身影的左腳每落一次地，都會往外拐一下，包袱也跟著晃一下，發出點沉悶的聲響，不像是布料摩擦，倒像是金屬碰撞。
    空氣仿佛凝固了，隻有柴火還在“劈啪”地燒著，偶爾爆出個火星，驚得人心裏一跳。洞口的藤蔓被風吹得輕輕晃動，像在招手，又像在警告。
    那身影離洞口隻剩幾十步了，忽然停了下來，抬起頭往山洞這邊望了望。雖然看不清臉，但我分明覺得，他的目光正穿過藤蔓的縫隙，落在我們身上。
    阿金的呼吸都屏住了，手緊緊抓著我的衣角，指尖攥得發白。羅傑斯的手按在我的肩上，很穩，帶著讓人安心的力量。基蘭依舊擋在最前麵，像座沉默的山，短銃的槍口穩穩地對著洞口。
    風吹過樹林，帶來遠處的鳥鳴，還有那身影再次邁開腳步的聲音——“沙、沙、沙”，一步，又一步，朝著我們越來越近。
    我看著火光裏眾人緊繃的側臉，忽然想起羅傑斯剛才摘山楂時的樣子，想起阿金被燙到的憨態，想起基蘭擦槍時專注的眼神。這片刻的安穩像偷來的糖，甜得讓人舍不得吞咽，卻又不得不攥緊拳頭，準備好迎接可能到來的風雨。
    洞口的藤蔓輕輕晃了晃，那身影的腳終於踏上了山洞前的空地。他抬起頭，露出了被汗水打濕的額角，還有雙布滿紅血絲的眼睛。
    “請問……”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著濃濃的疲憊，“這裏能讓我歇歇腳嗎？我的包袱太重了，實在走不動了。”
    火光從洞口漏出去，照亮了他半邊臉，能看見他下巴上冒出的胡茬，還有嘴角幹裂的紋路。他的包袱確實很大，用粗麻繩捆得結結實實，邊角處隱約能看見點金屬的反光。
    基蘭沒說話，隻是微微側了側身，把洞口讓開了一半，槍口卻依舊沒放下。
    那人愣了愣，顯然沒料到會是這樣的反應，但還是佝僂著背，一步一晃地挪了進來。剛進山洞，他就“哎喲”一聲，像是脫力了似的，把包袱往地上一放，發出“咚”的一聲悶響，震得地上的碎石都跳了跳。
    “多謝幾位好心人。”他喘著粗氣，從懷裏摸出個水壺，擰開蓋往嘴裏灌了幾口，水順著嘴角往下流，打濕了胸前的衣襟。
    阿金好奇地盯著他的包袱，眼睛瞪得溜圓。羅傑斯輕輕拍了拍他的背，示意他別莽撞。我看著那人喝水的樣子，忽然注意到他左手的袖口空蕩蕩的，像是少了點什麽。
    那人似乎察覺到我的目光，下意識地把左胳膊往身後藏了藏，臉上閃過一絲不自然，匆匆放下水壺說：“我叫老馬，是個走江湖的貨郎，路過這兒，實在累得走不動了。”
    基蘭終於開口了，聲音像石頭撞在地上：“貨郎？你包袱裏裝的什麽？”
    老馬的身子僵了一下，隨即幹笑兩聲：“沒什麽，就是些針頭線腦，還有點小玩意兒，不值錢的。”他說話時，眼神有點飄，沒敢看基蘭的眼睛。
    火堆“劈啪”一聲爆得很響，把所有人的影子都嚇了一跳。老馬的肩膀明顯抖了一下，像是被火燙到了似的。
    羅傑斯忽然笑了笑，指著石板上剩下的菌子說：“還沒吃飯吧？一起嚐嚐，剛采的野菌子，新鮮得很。”他的語氣聽不出異樣，像是真的在招待一個普通的過路人。
    老馬愣了愣，顯然沒料到他會這麽說，猶豫了一下才坐下，目光依舊時不時地瞟向那個大包袱，像是裏麵藏著他的命根子。
    我看著他坐立不安的樣子，又看了看基蘭緊繃的側臉，心裏忽然升起個念頭——這老馬，恐怕不止是個貨郎那麽簡單。而他那個沉甸甸的包袱裏，藏著的或許不隻是針頭線腦。
    陽光透過洞口的藤蔓，在地上投下晃動的光斑，像時鍾的指針，一點點挪動著。山洞裏靜得很，隻有柴火的聲響，還有老馬那略顯急促的呼吸聲。一場無聲的較量，似乎才剛剛開始。
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