次日清晨的府衙書房飄著鬆煙墨的苦香。
    蘇瑾怡將紅布包裹輕輕擱在檀木書案上時，指節因用力泛著青白——那卷典籍邊緣的焦痕還帶著煙火氣，像根細針直紮進她心口。
    "書童說這是柳先生從故紙堆裏翻出的前朝密檔。"她解開紅布結的手在抖，泛黃的紙頁剛展開半卷，"血咒"二字便撞進眼簾。
    墨跡已褪成茶褐色，卻在陽光下泛著冷光，"以活人心血為引，逆陰陽換命數......"
    窗外麻雀撲棱著飛過，蘇瑾怡的指甲掐進掌心。
    她想起蕭鳴昨夜說"當年被奶娘藏在民間"時，腕間那道月牙形疤痕——上月替他處理刀傷時，她曾摸到那疤痕下的骨節比常人涼上三分，像塊浸在冰水裏的玉。
    "難道......"她喉間發緊，書頁在指縫簌簌作響，"他幼年的儀式......"
    茶盞在案上磕出脆響。
    蘇瑾怡猛地合上典籍，發間靛藍染漬掃過紙角。
    她抓起外袍衝出門時，門框上的銅環撞得叮咚響，驚得廊下掃地的小吏抱著掃帚退到牆根。
    李嬤嬤的住處藏在城南巷尾，青瓦牆上爬滿枯藤。
    蘇瑾怡推開虛掩的柴門時，正見老人蹲在簷下擇菜，竹籃裏的青菜葉上還沾著晨露。
    "蘇姑娘？"李嬤嬤顫巍巍起身，枯樹皮似的手在圍裙上擦了又擦，"快屋裏坐，我煮了桂花茶......"
    "嬤嬤。"蘇瑾怡按住她欲掀門簾的手，目光掃過老人鬢角新添的白發，"我想問鳴哥兒小時候的事。"
    李嬤嬤的手指突然蜷成雞爪。
    竹籃"哐當"落地，青菜滾了滿地。
    她盯著蘇瑾怡腰間的銀針囊，喉結動了動："你......你都知道了？"
    "我知道他是昭王遺孤。"蘇瑾怡放軟聲音，握住那隻發涼的手，"可我想知道，他小時候有沒有......特別的舉動？
    比如總去某個地方，或者做些......不像孩童會做的事？"
    李嬤嬤的瞳孔縮成針尖。
    她突然拽著蘇瑾怡衝進裏屋，反手閂上木門。
    褪色的帳幔被風掀起，露出床頭半塊褪色的虎頭肚兜——正是蕭鳴曾說"奶娘手作"的那一件。
    "他十歲那年總往鳳儀宮遺址跑。"老人的聲音壓得像蚊鳴，指甲深深掐進蘇瑾怡手腕，"說是撿瓦片玩，可我有回半夜起夜，看見他跪在廢墟裏，麵前擺著七盞青燈......"她突然鬆開手，踉蹌著後退撞在床柱上，"造孽啊，當年昭王就是在鳳儀宮被毒殺的......"
    蘇瑾怡的後背沁出冷汗。
    她想起典籍裏"血咒需以本命地為壇"的記載，喉間像塞了團浸了水的棉花。
    直到李嬤嬤突然抓住她的衣袖："姑娘，鳴哥兒他......他不是壞人。
    當年老奴帶他出宮時，他發過誓，說絕不讓百姓再受兵戈之苦......"
    "我信他。"蘇瑾怡輕輕抽出手，替老人理了理亂發，"所以我要查清真相。"
    離開李嬤嬤住處時，日頭已爬到中天。
    蘇瑾怡攥著懷裏的典籍，鞋底碾碎幾片枯藤葉。
    她繞過街角時，瞥見巷口牆根縮著個灰衣人——周侍衛的青麵獠牙玉佩在陰影裏閃了下，轉眼便沒了蹤影。
    府衙後堂的竹簾被風掀起半幅。
    孫秀才正捧著茶盞看案頭的《永寧方誌》，聽見腳步聲抬頭時，鏡片後的眼睛猛地睜大："蘇僉事？
    你臉色......"
    "看看這個。"蘇瑾怡將典籍拍在他麵前，指節叩在"血咒"二字上，"前朝禁術，以命換力。
    李嬤嬤說蕭鳴小時候常去鳳儀宮行儀，你說......"
    孫秀才的手指在紙頁上滑過焦痕。
    他突然按住典籍，指節泛白："血咒之術我曾在《昭元起居注》裏見過隻言片語。
    當年昭王力排眾議禁了這術，不想......"他抬頭時，鏡片後的目光沉得像潭水，"若有人替蕭鳴續了血咒，那他這些年的"弱症"，怕是......"
    "替他續命？"蘇瑾怡的太陽穴突突直跳。
    她想起蕭鳴總說"舊傷未愈"，想起他指尖透明得像冰，"所以他才總說"若複國要百姓受苦，寧可守著現在"？
    因為他根本撐不到那一天？"
    堂外傳來銅鑼響。
    張校尉的玄色官靴先跨進門檻，腰間銀魚袋撞出清脆的響："蘇僉事，您要的密報。"他遞來個油布包，目光掃過案頭典籍時頓了頓，"最近京中死了三個仵作，都是被掏了心......"
    蘇瑾怡的手在拆油布時頓住。
    密報上的字跡力透紙背："赤焰盟重現，借血咒斂財，目標......"她的呼吸突然急促，最後一行字被朱砂圈了三遍——"尋昭王遺孤，補全血咒"。
    "赤焰盟？"孫秀才倒抽口涼氣，"二十年前劫糧害民的匪幫！"
    窗外的蟬鳴突然刺耳起來。
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    蘇瑾怡將密報按在胸口，能摸到自己心跳如擂鼓。
    鳳儀宮遺址的斷柱在她腦海裏清晰起來——李嬤嬤說蕭鳴常去的地方，或許藏著血咒的秘密。
    "我去鳳儀宮。"她抓起案頭的銀針囊，轉身時撞得茶盞叮當響，"今晚子時。"
    "我陪你！"孫秀才就要起身，被張校尉按住肩膀。
    "我調兩個暗衛跟著。"張校尉從腰間解下枚青銅虎符，"西牆第三塊磚下有短刀，防身用。"
    夜幕像塊浸了墨的布，漸漸蓋住宮城的飛簷。
    蘇瑾怡踩著碎磚走進鳳儀宮遺址時，衣擺掃過半人高的荒草。
    斷柱上的野藤纏成黑魆魆的網，月光漏下來，在她腳邊投出斑駁的影。
    她蹲在殘碑後翻找時，指甲被磚縫裏的碎石劃破，血腥味在舌尖散開。
    直到指尖觸到個硬邦邦的物事——半塊埋在土裏的檀木匣，匣蓋雕著褪色的銜珠鳳。
    "是日記！"蘇瑾怡屏住呼吸翻開，黴味裹著墨香撲麵而來。
    泛黃的紙頁上，字跡歪斜如孩童所書："阿爹說血咒能保我命，可為什麽每次儀式後，奶娘的頭發就白一縷？"
    "嘩啦——"
    身後傳來碎瓦落地的輕響。
    蘇瑾怡猛地合上日記，縮進斷柱後的陰影裏。
    她能聽見自己心跳如雷，看見三道黑影從東側殘牆翻進來——為首者腰間懸著青麵獠牙玉佩，正是白日裏在李嬤嬤巷口見到的周侍衛。
    "那小娘子今晚準來。"周侍衛壓低聲音，刀鞘撞在磚頭上，"趙統領說了，活要見人，死......"
    風突然卷過荒草。
    蘇瑾怡攥緊懷裏的日記，指甲深深掐進掌心。
    月光從斷梁的裂縫漏下來，照在刺客們泛著冷光的刀刃上，也照見她藏在陰影裏的眼睛——像兩頭蓄勢待發的狼。
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