夜色漫過府衙飛簷時，蘇瑾怡的軟劍正挑開第三柄刺向蕭鳴後心的短刀。
    金屬相擊的脆響裏，她餘光瞥見院角那株老槐——樹後堆著半人高的柴火，是今早吳藥師曬的祛濕藥材。
    "蕭鳴！"她旋身避開左側刺客的掃堂腿，劍尖點地借力躍上廊柱，"引他們往槐樹林帶！"
    蕭鳴的劍勢陡然一沉，原本淩厲的刺擊轉為橫削。
    他受傷的右臂滲血更急，卻精準地挑落刺客腰間的火折子——那是方才她注意到的，所有刺客腰間都別著的、刻著赤焰紋的銅製火具。
    火星濺在青石板上時，他低笑一聲"蘇姑娘的陷阱，我替你守著。"
    這句話撞進蘇瑾怡耳中，像一顆滾燙的石子投入深潭。
    昨夜半塊龍紋玉嚴絲合縫的觸感突然湧上來，她指尖微顫，卻更快地甩出腰間錦囊。
    那是方才吳藥師塞給她的，說是新製的迷香散。
    "撒！"她對著躲在廊下的守衛們喊。
    幾個機靈的立刻解下腰間的布包，將石灰粉混著迷香往刺客群裏揚。
    嗆咳聲中，最先衝進院子的三個刺客被絆馬索絆倒，緊接著腳邊的青石板突然翻起——那是蘇瑾怡今早讓守衛們悄悄撬開的，下麵埋著帶倒刺的竹釘。
    "好手段！"牆頭上突然傳來陰惻惻的笑。
    蘇瑾怡抬頭，看見個穿玄色勁裝的男人，左臉有道蜈蚣似的疤痕，正是雲棲山那批刺客裏帶頭的。
    他指尖轉著柄淬毒的柳葉刀，"周某早說過，這小仵作不是省油的燈。"
    周侍衛！
    蘇瑾怡瞳孔微縮。
    張校尉曾提過錢統領有個副手，擅長追蹤潛伏，最會鑽空子——此刻他腳下的青瓦被踩得咯吱響，顯然是在找院牆上的薄弱點。
    而他身後跟著的四個刺客，竟都避開了石灰粉和絆馬索，腳步輕得像貓。
    "保護藥廬！"她衝守衛們喊了一嗓子，反手抽出軟劍擲向周侍衛。
    軟劍擦著他耳畔釘進瓦縫，卻見他反手甩出三把柳葉刀，目標竟是蕭鳴的右腿——那裏的傷口最明顯。
    蕭鳴旋身避開，卻因動作太大踉蹌了一步。
    蘇瑾怡心尖一緊，正要撲過去，忽然聽見院外傳來震天的馬蹄聲。
    "蘇姑娘！"張校尉的聲音混著金鐵交鳴撞進耳朵，"某帶三百禁軍來給你壓陣！"
    府衙的朱漆大門被撞開的瞬間，火把的光湧進來。
    張校尉騎在棗紅馬上，腰間的虎符在火光裏泛著冷光。
    他手中的長槍挑飛兩個刺客，轉頭對蘇瑾怡笑"沈老匹夫參你私通匪類？
    某偏要讓他看看，誰才是真通匪！"
    壓力驟減的瞬間，蘇瑾怡瞥見蕭鳴眼底閃過一絲輕鬆。
    他抹了把臉上的血，劍指周侍衛"現在，該算我們的賬了。"
    周侍衛的刀終於沉不住氣。
    他揮刀逼開兩個禁軍，直取蘇瑾怡咽喉。
    蘇瑾怡不躲不閃，盯著他持刀的手腕——那處骨骼微微凸起，是長期練刀留下的老傷。
    她想起昨夜在雲棲山，刺客們揮刀時慣用"挑、劈、撩"三式，骨節轉動的角度
    "下盤！"她低喝一聲，軟劍突然纏上周侍衛的刀。
    蕭鳴的劍幾乎同時刺出，精準地挑開他左腿的褲管——那裏綁著個小瓷瓶，正是方才刺客們用來投擲的毒煙彈。
    周侍衛瞳孔驟縮，正要後退，卻被張校尉的長槍抵住胸口。"拿下！"張校尉吼道，幾個禁軍立刻撲上去，將他按在地上。
    蘇瑾怡蹲下身，指尖撫過周侍衛頸側的骨節。
    那裏有塊明顯的骨痂，形狀像朵梅花——和今早她驗的那具刺客屍體頸骨上的痕跡一模一樣。"赤焰盟的人，頸骨都受過特殊訓練，"她抬頭對蕭鳴說，"這骨痂的方向，指向城南廢棄的染坊。"
    蕭鳴扯下塊布給她擦手，動作輕得像怕碰碎什麽"現在去？"
    "現在。"蘇瑾怡將軟劍收入鞘中，"夜長夢多。"
    出府衙時，朱漆馬車又停在路邊。
    林夫人掀起車簾，鬢邊的珍珠步搖在夜色裏泛著幽光"蘇姑娘這是要去哪？
    我聽門房說刺客是赤焰盟的，正巧我知道他們在城南有處據點"
    蘇瑾怡的腳步頓住。
    她注意到車夫手背上的焦黑疤痕，和周侍衛臉上的舊疤弧度相似——都是同一種淬毒刀傷。
    但林夫人遞來的錦盒底那枚碎瓷片還在她袖中，刻著的"子時"二字，或許正是今夜的關鍵。
    "勞煩帶路。"她笑著上了馬車，餘光瞥見蕭鳴按在劍柄上的手緊了緊。
    城南染坊的高牆比想象中更森嚴。
    林夫人指著牆角的狗洞"從這裏進去，直通地窖。"蘇瑾怡蹲下身，指尖摸過磚縫裏的青苔——新的，顯然有人定期清理。
    她轉頭對蕭鳴使了個眼色，後者立刻會意，帶著禁軍繞到前門。
    狗洞裏很黑，黴味嗆得人睜不開眼。
    林夫人舉著燈籠走在前頭，腳步突然加快。
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    蘇瑾怡正要跟上，卻見她的影子在牆上扭曲成奇怪的形狀——那是機關觸發的暗號！
    "小心！"她拽著蕭鳴往旁邊一撲。
    頭頂的磚縫裏"唰"地射出一排弩箭，擦著她發梢釘進土牆。
    林夫人轉身時，臉上哪還有半分關切，隻剩陰毒的笑"沈大人說你聰明，我還當有多難，原來也不過是"
    話沒說完，蘇瑾怡的軟劍已抵住她咽喉。"沈知縣派你來的？"她壓著聲音問。
    林夫人的冷汗滴在劍刃上"是他讓我盯著你，等你找到赤焰盟據點就報信"
    蘇瑾怡的指甲幾乎掐進掌心。
    她想起今早沈知縣去禦史台參她的狀，想起林夫人遞來的桂花糕裏藏著的碎瓷片——原來都是連環計。
    但此刻，她突然笑了"既然如此，就麻煩林夫人給沈大人帶個信。
    就說赤焰盟的解藥，我找到了。"
    林夫人的瞳孔劇烈收縮。
    而與此同時，府衙藥廬裏，吳藥師的手正顫抖著撫過《毒經》最後一頁。
    他將羊皮紙往懷裏一揣，衝到門口望著夜色裏的方向——那裏有馬蹄聲漸近，有兩個人影在火把光裏越來越清晰。
    "可算回來了！"他喊了一嗓子，又突然噤聲。
    因為他看見蘇瑾怡懷裏抱著個布包，裏麵露出半截帶血的劍穗；蕭鳴的衣襟染著深色血漬，卻仍挺直了脊背。
    而他們身後，林夫人被綁在馬背上，嘴被布條塞得嚴嚴實實。
    吳藥師摸了摸懷裏的解藥配方，又看了看院外漸濃的夜色。
    他知道，這一夜的風波遠未結束。
    但至少
    "二皇子，蘇姑娘，"他舉起手中的羊皮紙，"焚天火的解法，我找到了。"
    蘇瑾怡抬頭。
    府衙的燈籠在夜風中搖晃，將三人的影子拉得老長。
    她摸了摸袖中那半塊龍紋玉，又看了看蕭鳴染血的側臉——這一次，她沒再問他為何而來。
    因為答案，早就在彼此交疊的影子裏。
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