日輪西墜，熔金般的餘暉毫無保留地潑灑在浩瀚無垠的海麵上。 風歇浪止，萬頃碧波化作一麵巨大的、流淌著熔岩的琉璃鏡。粼粼碎金在鏡麵上歡躍跳動，仿佛萬千金鱗騰躍，演出一場盛大而淒美的謝幕之舞，輝煌鋪陳，卻又浸染著黃昏獨有的、揮之不去的蒼茫與惆悵。
    就在這天地將暗未暗的瑰麗時刻，三架鋼鐵巨鳥的轟鳴驟然撕裂了海天的寧靜！ 它們如同自海底深淵掙脫束縛的洪荒異獸，自海平線下猛然升起，列成鋒矢之陣，一頭撞入那輪巨大、渾圓、正欲沉淪的血色夕陽輪廓之中！
    刹那間，機身被鍍上一層流動的、近乎神聖的金紅光輝，恍若傳說中駕馭日車的神駿，貼著粼粼波光，挾著風雷之勢，破空而來！ 那景象，既有一種劃破長空的霸道，又帶著幾分融入天地的悲壯。
    巨鳥盤旋、懸停，旋翼攪起的狂風壓得下方工作船甲板上旌旗獵獵作響，吹得人幾乎站立不穩。 它們依次穩穩落在巨艦寬大的甲板之上，沉重的起落架與鋼鐵甲板接觸，發出沉悶的撞擊聲。
    艙門洞開，人影綽綽。待那些身份尊貴的乘客踏足甲板，鋼鐵巨鳥便不再留戀，再次轟鳴著拔地而起，載著夕陽最後的光輝，化作天邊幾點閃爍的金星，倏忽間融入暮色蒼茫，消失不見。
    甲板上，早已是另一番肅殺景象。斬龍殿南州統領蘇霸，一身玄色勁裝，外罩暗金鱗甲，腰懸闊刃長刀，如山嶽般矗立於隊列最前方。 他身後，數百名精悍水手、黑衣侍衛如標槍般挺立，鴉雀無聲，唯有海風拂過衣袂的獵獵之聲。 殘陽如血，將每個人的身影都拉得斜長，鍍上一層凝重的金邊，更添肅穆威嚴。
    眼見那被眾人簇擁在中央、風華絕代的帝女身影款步走下舷梯，蘇霸虎目一凝，猛地抱拳躬身，聲震海天：
    “斬龍殿南州八十八郡統領蘇霸，率麾下兒郎——恭迎聖使帝女大駕光臨！！”
    聲浪滾滾，直衝雲霄！
    “恭迎聖使帝女！！” 身後數百人齊聲應和，聲如雷動，同時單膝跪地，頭顱低垂。動作整齊劃一，甲板為之轟然一震！ 數百道身影在血色殘陽下伏低，如同一片驟然倒伏的黑色森林，氣勢巍巍，盡顯斬龍殿森嚴法度與對聖使的無上尊崇！
    這宏大肅穆的場麵，看得風靈兒一雙杏眼瞪得溜圓，小嘴微張，幾乎忘了合攏。她悄悄拽了拽身旁霜靈兒的衣袖，聲音壓得極低，卻掩不住那份新奇與驚歎：
    “哇！霜姐姐你瞧！這大夏古國，當真不愧是傳承萬載的文明之邦、禮儀之邦！瞧瞧這陣仗，這氣派，這呼啦啦跪倒一片的氣勢…嘖嘖，可比咱們溫泉穀過年祭祖還要威風十倍！”
    說著，她目光一轉，落在前方那個一身冷冽黑衣、孤高背影上，小臉上頓時掛滿了毫不掩飾的嫌棄，撇撇嘴，用氣音繼續嘀咕：
    “你再瞧瞧咱們這位冷大少爺…唉，咱們溫泉穀跟人家這一比，簡直…簡直就像是山旮旯裏跑出來的野人，土得掉渣嘛！” 末了，還衝著冷血郎君的後腦勺，惡狠狠地飛了個白眼。
    霜靈兒聽她越說越不像話，連忙用力捏了捏風靈兒的手腕，一雙妙目狠狠瞪了過去，眼神裏滿是警告：“你呀！別亂說話！”
    風靈兒卻渾不在意，反而衝霜姐姐做了個鬼臉，一副“我偏要說”的嬌憨模樣。
    走在前方的冷血郎君，身形依舊挺拔孤峭，仿佛未聞。然而，就在風靈兒話音剛落的瞬間，他那略顯清冷的聲音卻清晰地飄了過來，帶著一絲無奈：
    “我聽見了。”
    風靈兒像是被踩了尾巴的小貓，立刻梗著脖子，不服氣地頂了回去，聲音雖低卻清晰：
    “聽見了又怎樣？我說錯了嗎？咱們這次出門，連件像樣的新袍子都沒準備，灰頭土臉的，可不就是土得掉渣！人家這才叫排場，懂不懂？”
    霜靈兒見這丫頭愈發口無遮攔，心中又是氣惱又是無奈，更夾雜著一絲對冷血郎君的心疼。她再次狠狠剜了風靈兒一眼，那眼神銳利得幾乎能刺人，低聲嗬斥道：
    “死丫頭！再胡言亂語，小心我封了你的嘴！”
    隨即，她像是為了緩和氣氛，也為了讓前方的人聽見，故意將聲音提高了些許，語氣帶著一種安撫人心的沉靜，緩緩說道：
    “風靈，別再胡鬧了。我們此番星夜兼程，為的是營救盧比孔長老性命，解南州危局，此乃大義所在，豈是來此攀比排場、爭強鬥勝的？你這般聒噪，豈非本末倒置？正經些！”
    她的話語在暮色與海風中散開，帶著一種不容置疑的份量，也悄然撫平了空氣中一絲無形的尷尬。
    蘇霸引著帝女一行，踏著被夕陽染成金紅的地毯，來到甲板中央。
    一張鋪著雪白錦緞的長條桌案早已設好，桌心錯落有致地擺放著盛開的時令鮮花與晶瑩剔透、猶帶水珠的珍奇瓜果，色澤鮮豔，香氣隱隱浮動。
    每位賓客座前，光潔如鏡的白玉餐盤與銀光閃閃、雕刻著繁複蛟龍紋的餐具已靜靜安放，更顯眼的，是並列排開的三隻水晶杯——細長高挑的香檳杯、圓潤飽滿的葡萄酒杯、以及敦厚沉穩的白蘭地杯，在斜陽映照下折射出璀璨光華，如同三顆凝固的星辰。
    “蘇統領用心了。”
    帝女目光掃過這精心布置，唇角微揚，聲音清越如珠玉落盤。蘇霸聞言，古銅色的臉上掠過一絲不易察覺的得色，躬身道：“聖使久未駕臨南州，些許薄儀，聊表寸心，望聖使勿嫌簡陋。”
    他心中暗忖：此等排場，方能襯得起聖使身份，更顯我南州斬龍殿辦事周全，未雨綢繆。
    眾人依序落座。不遠處的舷梯旁，數名樂師已調好絲竹管弦，一曲《碧海潮生》悠然響起，音韻清越，與海風鷗鳴相和，更添幾分海上仙境的飄渺。
    而另一側，數座精鐵打造的烤爐炭火正紅，赤膊的精壯廚子手法嫻熟，將大塊醃製好的獸肉置於鐵網之上，油脂滴落炭火，“滋啦”作響，濃鬱的肉香混合著海風的鹹鮮，瞬間彌漫開來，勾人饞涎。