第三章 苛政如虎
    井陽崗的雪化了一半，露出凍硬的泥土裏嵌著的斷箭——箭頭刻著宋兵的徽記，箭杆上的羽毛早被風雪磨禿，像根紮進大地的、不會愈合的刺。阿櫻蹲在虎穴外，用父親磨了半宿的骨刀挖野菜，刀刃碰到石頭發出“哢嗒”聲，驚得頭頂的鬆針上落下殘雪，撲簌簌掉進她領口。
    “當心些，”父親拄著柴刀站在洞口，傷腿還在發顫，卻仍盯著遠處的山徑，“昨兒夜裏聽見元騎的馬蹄聲，怕是又來搶糧了。”母虎忽然從洞裏鑽出來，嘴裏叼著串野葡萄，紫溜溜的果子沾著露水，在陽光下晃成小燈籠。它把葡萄放在阿櫻的竹筐裏，用尾巴掃了掃她的手背，喉間發出低低的呼嚕——這是老虎的“早安”，她早已聽懂。
    幼虎們跟著蹦出來，最小的那隻叼著她的紅頭繩跑，毛茸茸的爪子踩過她畫在地上的“人虎圈”，把線條踩得歪歪扭扭。阿櫻笑了，伸手揉了揉虎崽的腦袋，指尖觸到它耳後的軟毛——比剛出生時硬了些，卻仍帶著奶氣的暖。公虎臥在老鬆樹下，斷腿上的繃帶換成了父親用舊棉衣撕的布條，此刻正盯著山澗方向，尾巴尖在地上掃出細碎的痕。
    “阿爹，你說為什麽宋兵和元騎總盯著咱們？”阿櫻捏著顆野葡萄，果肉在指尖爆漿，紫汁染在她凍紅的手背上，像朵開錯季節的花，“咱們不過種了幾畝薄田，養了幾隻瘦羊……”父親沒說話，隻是摸了摸柴刀上的虎紋——那是公虎用爪子在刀把上刻的，三道爪痕，像三道未說出口的“活下去”。
    正午的日頭曬化了山澗的冰，溪水潺潺流過虎穴前的石灘，帶來遠處燒焦的氣味。阿櫻忽然看見濃煙從南坡升起，混著人聲與馬嘶——是元騎燒了流民的麥田，金黃的麥秸在火裏劈啪作響，像在哭。母虎猛地站起身，喉嚨裏發出憤怒的呼嚕，爪子把地麵刨出深痕——去年秋天，它曾帶著幼虎幫流民趕跑偷麥的野豬，那些麥子，也曾喂過虎崽。
    “別去，太危險！”父親想拽住母虎，卻見公虎已拖著傷腿站起來，斷尾繃成直線，黃眼睛裏映著跳動的火光。阿櫻忽然想起母親說過的“虎護食”，可此刻老虎要護的，不是自己的獵物，是流民的口糧，是和它們一樣，被世道逼到絕路的、人的“食”。
    元騎的馬隊在申時闖到井陽崗，領頭的百夫長穿著鑲毛邊的皮甲，馬鞍上掛著串風幹的虎爪——那是他去年剿殺虎群的“功績”。阿櫻躲在岩石後，看見父親帶著流民舉起木叉，公虎帶著虎群伏在山岩上，尾巴尖在草叢裏晃成一片陰影，像風吹動的、帶刺的旗。
    “交出糧食，饒你們不死！”百夫長的刀指向父親，刀光映著他臉上的刀疤，“再敢通獸，就和這些畜生一起喂狼！”父親握緊柴刀，刀把上的虎紋硌得掌心發疼——他看見公虎的爪子摳進岩石，碎石簌簌落下，卻沒撲上來，隻是用虎嘯回應“想搶，先過我這關。”
    第一波衝擊來得很快，元騎的馬刀砍向流民的木叉，公虎趁機撲向馬腹，卻被百夫長的鐵箭射中肩膀。阿櫻看見鮮血從老虎的皮毛裏滲出來，在雪地上開出暗紅的花，卻聽見它沒叫，隻是用牙咬住馬韁，把騎兵掀翻在地——斷腿使不上力，可護人的勁，比鋼刀還硬。
    “殺了那隻斷尾虎！”百夫長拔出腰間的虎爪匕首，刀刃上刻著“剿虎”二字，“當年漏了它，如今竟敢護著流民！”阿櫻看見公虎的眼睛亮了亮，不是恐懼，是認出了當年砍斷它尾巴的刀。它拖著傷腿衝過去，爪子避開百夫長的咽喉，卻抓爛了他腰間的虎皮腰包——裏麵掉出半塊幹餅，餅上的牙印，和虎穴裏藏的那塊，一模一樣。
    “你吃著我們的糧，卻殺我們的人！”父親趁機衝上去，柴刀砍在百夫長的甲胄上，火星濺進他的眼睛，“老虎都知道護糧，你們卻比野獸還狠！”百夫長惱羞成怒，匕首刺向父親的胸口，卻被公虎用身體擋住——鋒利的刀刃紮進老虎的腹部，卻沒聽見慘叫，隻聽見它喉嚨裏發出的、悶悶的、像在說“護好他”的呼嚕。
    阿櫻瘋了似的衝過去，撿起地上的斷箭，刺向百夫長的手腕。匕首“當啷”落地，百夫長驚恐地看著她——這個曾在他眼裏“連老虎都不如”的流民女孩，此刻眼裏的光，比老虎的牙還利。“滾！”她嘶吼著，斷箭尖抵著他的咽喉，“再敢來，人虎一起，把你們啃成骨頭！”
    元騎退去時，帶走了受傷的百夫長，卻留下了滿地的兵器與馬蹄印。阿櫻跪在公虎身邊，看著它腹部的血止不住地流，忽然想起母虎藏在洞後的止血草——那種帶著鬆針香的草，曾救過她的腿，也曾救過幼虎的爪。“爹，幫我找草！”她扯開自己的衣襟，用母親的紅頭繩捆紮傷口，“它不能死，不能……”
    父親忽然看見公虎的眼睛在漸漸合上，卻仍盯著阿櫻的臉，像在確認她有沒有受傷。母虎蹲在旁邊，用舌頭舔著公虎的臉，喉嚨裏發出悲戚的呼嚕，卻忽然轉頭，用爪子碰了碰阿櫻的手——那是在說“別慌，它撐得住”。
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    流民們圍過來，有人帶來了僅存的鹽水，有人捧來煮熱的草藥。阿櫻看見老獵戶王大爺蹲在公虎身邊，手裏攥著當年被宋兵搶走的虎皮襖，此刻正用襖角擦老虎身上的血“當年我以為老虎是災星，如今才知道，災星是那些舉著鋼刀搶糧的人……”
    暮色漫進井陽崗時，公虎終於睜開了眼，看見阿櫻趴在它身邊，手裏還攥著那根斷箭——箭頭磨得鈍了，卻在尾部刻了道淺痕，像隻小老虎的尾巴。母虎把幼虎們推過來，最小的那隻舔了舔公虎的鼻尖，忽然發出奶聲的嘯，像在說“爹，我們在”。
    阿櫻忽然想起母親的童謠，此刻輕輕哼了起來“井陽崗，霜風涼，人護虎來虎護糧……”公虎的尾巴動了動，掃過她的手背，帶著血的溫熱，卻比任何時候都輕，像在回應這首沒唱完的歌。父親望著人虎圍坐的場景，忽然把柴刀插進雪地——刀刃朝上，刀把上的虎紋對著天空，像在對這亂世，說一句“夠了”。
    是夜，虎穴裏點起了鬆明火把，流民們把最後半袋麥種分給虎群，老虎則把藏了一冬的野果拖出來，紅的莓子、紫的葡萄，在火光照耀下，像撒了把碎星星。阿櫻靠在母虎身邊，看著公虎舔舐幼虎的毛，忽然覺得這虎穴不再是躲避追殺的窩，而是個家——一個由人、虎、傷痕與溫暖，共同搭成的家。
    洞口的老鬆在夜風裏發出“沙沙”聲，像在訴說這一天的血與火。阿櫻摸著公虎腹部的繃帶，忽然發現紅頭繩的紅，混著老虎的血，在夜色裏亮得像團不熄的火——那是母親的紅，是老虎的血，是流民的淚，卻也是這亂世裏，怎麽也澆不滅的、關於“護”的光。
    而遠處的元騎大營裏，百夫長盯著自己腰間的傷口——那是阿櫻用斷箭刺的，不深，卻在他心裏，紮了根刺。他摸著掉在井陽崗的虎皮腰包，忽然想起公虎抓爛它時的眼神——不是仇恨，是“你搶了我的，也搶了人的”的痛。
    這一晚的井陽崗，霜風依舊冷冽，卻在人虎同護的火光裏，有了一絲暖。而那根插在雪地裏的柴刀，刀把上的虎紋被鬆明火映得發亮，像個無聲的誓言
    “苛政如虎，可我們人虎，偏要護著彼此，在這虎狼橫行的世道裏，活下去。”
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