第四章 止戈為塚
    井陽崗的春雪來得纏綿，老鬆新抽的嫩芽沾著殘雪，在風裏晃成淡綠的星。阿櫻蹲在“人虎同塚”碑前，用骨刀刻下新的爪印——那是公虎傷愈後踩的，比去年的印子淺些，卻多了道斷爪的痕，像道會呼吸的疤。母虎臥在碑旁，尾巴卷著幼虎們的玩鬧，看它們把蒲公英絨球往阿櫻發間塞。
    “阿櫻，寨老叫你去議事。”父親的聲音從身後傳來，柴刀上的虎紋被磨得發亮，卻在刀柄處纏了圈新的紅布——那是用阿櫻舊裙角改的，說“圖個吉利”。她站起身，指尖蹭掉碑上的雪粒，看見“人虎同塚”四字旁，不知何時多了行小字“苛政猛於虎，而人虎皆困於苛政”——是昨夜借宿的書生刻的，字裏浸著鬆煙墨的苦。
    流民寨在井陽崗深處，用宋兵的斷槍做寨門，槍頭掛著褪了色的“止戈”旗——那是用元騎的軍旗改的，紅底上用白漆畫了隻收爪的虎。阿櫻走過寨門時，聽見暗處傳來議論“那丫頭竟敢和老虎睡一個窩，當心被吃了！”“可老虎救過咱們的孩子，你沒看見去年冬天……”
    議事廳是用廢棄的虎穴改的，洞壁上還留著老虎磨爪的痕。寨老坐在石墩上，手裏攥著半張朝廷的“剿匪榜”，榜文上“流民通獸，格殺勿論”的朱批，被他捏出了褶皺。“阿櫻，”他抬頭看她，眼角的皺紋裏嵌著雪粒，“州府派了三百精兵，說要‘清剿虎患匪巢’，你說，咱們是戰，還是降？”
    洞外忽然傳來虎嘯，是公虎在山頂望風。阿櫻看見寨老身後的石牆上，刻著十幾道刀痕——每道痕，都是流民被宋兵或元騎搶走的糧食、親人。她摸了摸腰間的骨刀，刀把上刻著母虎教她認的草藥圖，忽然想起昨夜老虎蹲在她床頭，用尾巴掃走她腳邊的老鼠，像個無聲的守衛。
    “戰。”她聽見自己的聲音在洞裏回響，帶著霜風的冷，卻也有鬆針的暖，“但不是和老虎戰，是和那些要把人虎都逼死的人戰。”寨老愣住了，看見她袖口露出的虎毛——那是幼虎蹭她時留下的，淺灰的毛，比任何錦緞都珍貴。
    “可咱們沒兵器，沒糧食……”有人小聲嘀咕，卻被阿櫻打斷“老虎有爪，我們有手，爪子和手合在一起，就是兵器。”她掏出懷裏的虎爪——那是公虎去年脫落的，磨得光滑，像塊溫潤的玉，“你們看，這爪子曾護過幼崽，也曾護過我們，如今，該讓它護護這寨子了。”
    三天後，宋兵的火把照亮了井陽崗的夜。阿櫻趴在寨牆上，看見百夫長騎著高頭大馬，馬鞍上的虎爪匕首在火光裏閃著冷光——那是當年砍斷公虎尾巴的刀，此刻卻成了她眼裏的“靶子”。公虎蹲在她身邊，斷尾在身後掃來掃去，喉嚨裏發出低低的呼嚕，像在說“按計劃來”。
    第一波攻擊落在子時，宋兵的雲梯剛搭到寨牆上，就被老虎從側麵撲下去——它們沒咬斷喉嚨，隻是用爪子抓爛了士兵的衣甲，把人推進雪堆裏。阿櫻帶著流民衝上去，用木棍、用農具、用老虎教的“鎖喉”之法，卻在看見熟悉的麵孔時愣住——那是鄰村的少年，去年被宋兵抓走充了壯丁，此刻正舉著鋼刀，眼裏滿是恐懼。
    “別殺他！”阿櫻用骨刀格開他的刀，刀刃擦過他的臉，卻沒見血，“你還記得嗎？去年老虎幫你找回了走散的阿娘！”少年愣住了，盯著她袖口的虎毛，忽然想起母親說過的話“井陽崗的老虎，比官兵更懂‘護’字怎麽寫。”他的鋼刀“當啷”落地，跪在雪地裏，哭著說“我不想殺，可他們說，不殺流民，就殺我阿娘……”
    公虎忽然走過來，用鼻尖碰了碰少年的手——這個曾用彈弓打過虎崽的孩子，此刻卻在老虎眼裏，看見了“和自己一樣的、被逼迫的光”。少年顫抖著摸了摸老虎的毛，忽然站起身，撿起鋼刀，把刀刃對準了宋兵的百夫長“你騙我們！流民和老虎，根本不是畜生！”
    戰局在這一刻逆轉，許多宋兵認出了流民裏的同鄉，想起自己家裏也有等著護的爹娘、兒女。百夫長看著失控的士兵，惱羞成怒地拔出虎爪匕首，卻被公虎撲了個正著——斷爪摳進他的甲胄，虎牙擦過他的耳垂，卻在聽見阿櫻的“別殺”時，收了力，隻是把他按在雪地上。
    “你看清楚，”阿櫻蹲在百夫長麵前，舉起他的虎爪匕首，刀刃映著她眼裏的光，“老虎的爪，不是用來殺人的，是用來護崽、護糧、護想活的人。”百夫長盯著公虎腹部的傷疤——那是他當年刺的，此刻卻在老虎眼裏，看見的不是仇恨，是“別再逼我們”的哀求。
    黎明前，宋兵退了，留下滿地的兵器與未燃盡的火把。阿櫻望著寨牆上的虎爪印，混著人類的掌紋，忽然想起書生臨走前說的話“當人虎的印記刻在同一塊牆上，這世道，就該變變了。”母虎叼著受傷的流民走來，把人放在阿櫻腳邊，爪子碰了碰她的手背——那是在說“該給傷口敷藥了”。
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    是日午後，流民們在“人虎同塚”碑前埋下了宋兵的兵器，刀刃朝地，槍頭朝天，像在給這亂世，豎一塊“止戈”的碑。阿櫻把百夫長的虎爪匕首插在碑旁，刀把上的“剿虎”二字，被她用骨刀刻成了“護生”——筆畫間嵌著老虎的毛，像給刀，裹了層溫柔的甲。
    公虎忽然用爪子刨開碑前的凍土，叼來株剛冒芽的野櫻——那是阿櫻去年種下的，此刻頂著殘雪，開出了第一朵粉白的花。她接過花，別在母虎的耳後，看著老虎甩頭時花瓣飄落，忽然笑了——這笑裏有劫後餘生的甜，也有對未來的怕，卻更多的，是“人虎同護，總算沒輸”的篤定。
    暮色漫進井陽崗時，寨裏升起了炊煙——是用老虎幫著找回的麥種煮的粥，混著野櫻的香，飄得滿山都是。阿櫻靠在“人虎同塚”碑上，看幼虎們追著蒲公英跑，看父親和老獵戶王大爺給公虎換藥，看寨子裏的流民們，把老虎的爪印，畫在自家的門上——那不是“避邪”，是“護家”。
    遠處的山頂，公虎的身影被夕陽拉得很長，斷尾在風裏晃成一道模糊的紅——像阿櫻的紅頭繩，像母親的血，像這亂世裏，怎麽也吹不熄的、關於“生”的火。而那株野櫻，正把第一片花瓣，落在“人虎同塚”的“塚”字上，粉白的色，蓋住了碑上的血痕，卻蓋不住，人虎同護的、比血更暖的、關於“活”的希望。
    這一晚的井陽崗，霜風依舊吹著，卻在“止戈”的碑前，在人虎同炊的煙火裏，有了一絲暖。而那些被埋下的兵器，刀刃上的血痕會被歲月磨平，卻磨不平，人虎在碑前刻下的、“止戈為護”的、永遠鮮活的印記——那是對苛政的反抗，是對共生的渴望，是哪怕被時代的車輪碾過，也要在裂縫裏，開出花來的、倔強的光。
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