第五章 磨牙之痛
    井陽崗的盛夏被蟬鳴煮得發悶，“止戈寨”的竹籬上爬滿了牽牛花，紫喇叭對著虎穴的方向開著，像在給老虎唱無聲的歌。阿櫻蹲在井邊打水，木桶裏映著她曬黑的臉，發間別著母虎送的野菊——花瓣上沾著虎毛，是幼虎蹭她時留下的。
    “阿櫻姐，虎崽又偷喝你的粥啦！”小流民石頭舉著空碗跑過來，碗沿還沾著粥粒，“大虎把碗叼到虎穴裏了，說‘阿櫻的糧，虎崽也能吃’！”阿櫻笑了，用木勺敲了敲空桶，遠處的虎穴裏傳來幼虎的奶聲嘯，像在說“沒偷，是阿櫻給的”。
    公虎臥在老鬆樹下，斷尾掃著地麵的落葉，看流民們在田裏插秧——老虎幫著拉犁，牛蹄和虎爪踩出的泥印子混在一起，分不出誰是誰的。父親扶著犁把，回頭看見公虎的爪子陷進泥裏，喊了聲“大虎，歇會兒！別把傷腿累著！”老虎甩了甩耳朵，沒停，隻是把爪子拔出來時，更輕了些。
    午後的雲來得突然，銅錢大的雨點砸在竹籬上，阿櫻抱著曬了一半的草藥往虎穴跑，看見母虎正用身體護著窩棚裏的流民幼童——三個孩子躲在它腹下，把毛茸茸的虎爪當枕頭，睡得正香。“下雨啦，快躲進來！”阿櫻招呼著落在後麵的石頭，卻見他盯著母虎的爪子，忽然說“阿櫻姐，老虎的爪印，像朵開在泥裏的花。”
    雨停時，寨外傳來馬蹄聲，不是宋兵，也不是元騎，是推著獨輪車的流民——他們聽說井陽崗“人虎護民”，從百裏外趕來，車上裝著鐵鍋、農具，還有給虎群的鹽巴。“聽說這裏的老虎不吃人，還幫著種地？”領頭的老漢摸著公虎的背，手在虎毛上抖了抖，“俺們那兒的官兵說，老虎是‘災星’，可災星會幫人拉犁？”
    阿櫻遞過一碗涼茶，看見老漢袖口的補丁——和母親的舊衣一個針法，忽然覺得這些流民，和虎群一樣，都是被世道趕來趕去的“離群者”。公虎忽然用爪子碰了碰老漢的手，把藏在掌下的野桃推過去，桃皮上留著老虎的牙印，卻沒咬透，像個溫柔的“邀請”。
    “老丈，留下吧，”父親擦著犁把上的泥，“這兒沒官兵，沒元騎，隻有人虎互相護著。”老漢盯著公虎斷腿上的舊傷，忽然想起自己被元騎砍斷的手指，點點頭，從懷裏掏出半塊虎骨——那是他去年在山澗撿的，“俺把這骨磨成了刀，本想打虎，如今……”
    入夜的虎穴點起了鬆明火把，流民們圍著老虎，聽阿櫻講“人虎同塚”的故事。幼虎們鑽在人堆裏，把流民的褲腳當玩具，小爪子踩過老漢的腳背，卻輕輕的，像片落葉。公虎忽然抬頭，耳朵動了動——遠處傳來元騎的號角，比往日更近些，帶著血的腥。
    “來了。”阿櫻握緊骨刀，刀把上的虎紋硌著掌心。父親抄起柴刀，刀刃在火把下映出冷光，卻在看見公虎起身時，喊了聲“大虎，你守著寨裏的老弱，我們去迎敵！”老虎回頭望他，黃眼睛裏映著火光，忽然用爪子拍了拍他的肩——這是老虎的“放心”，他懂。
    元騎的馬隊在子時闖到寨口，火把照亮了“止戈”旗，卻照不亮騎兵眼裏的凶光。阿櫻看見為首的千戶戴著虎頭鐵盔，盔沿下露出的眼睛，和當年百夫長的一樣，帶著“剿殺”的狠。“流民通獸，罪該萬死！”千戶的長槍指向她，槍頭掛著風幹的虎耳，“今日便屠了這寨子，給天下人看看，與獸為伍的下場！”
    公虎的嘯聲忽然從寨後傳來，帶著山崩地裂的氣勢——它帶著虎群從側翼包抄，爪子踩過積水的稻田，濺起的泥點糊住了元騎的馬眼。阿櫻趁機率流民衝上去，骨刀砍在騎兵的馬靴上，卻被對方的鋼刀彈開，虎口震得發麻。
    “小心！”公虎忽然撲過來，用身體擋住砍向她的長槍，斷爪摳進騎兵的護心鏡，卻在聽見她的“別殺”時，收了力，隻是把人撞下馬。千戶看見老虎護著流民，惱羞成怒地抽出腰間的虎骨劍——那是用老虎的腿骨磨的，劍柄刻著“鎮獸”二字。
    “大虎，小心！那是你的……”阿櫻的話沒說完，就看見公虎盯著那把劍，黃眼睛裏忽然閃過痛色——那是它兄長的骨，去年被元騎砍殺後，骨殖被做成了兵器。它忽然發出一聲悲嘯，不再收爪，虎牙咬向千戶的手腕，卻在觸到皮膚時，偏了偏頭，隻是把劍撞進了泥裏。
    “你看清楚，”阿櫻撿起虎骨劍，劍身上的“鎮獸”二字被泥糊住，露出底下天然的虎紋，“老虎的骨，該埋在山上，不該被做成殺人的劍！”千戶盯著公虎腹部的舊傷，忽然想起自己的父親曾說“井陽崗的老虎，護崽時比鋼刀還狠，可護人時，比婦人還柔。”
    戰局在黎明前陷入膠著，元騎的戰馬踩爛了半畝稻田，卻被老虎引到了泥濘的山澗，馬蹄陷進爛泥裏，動彈不得。阿櫻看見千戶的馬隊亂了陣腳，忽然想起母親的童謠，大聲唱了起來“井陽崗，水泱泱，人虎同心護家鄉……”流民們跟著唱，老虎們跟著嘯，歌聲混著嘯聲，在晨霧裏傳得很遠。
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    千戶忽然勒住馬，盯著阿櫻發間的野菊——那是老虎最愛的花，此刻卻開在流民女孩的頭上，像朵不會謝的光。他摸了摸腰間的虎骨劍，忽然掉轉馬頭，對著部下吼道“退！”有人愣住了，喊了聲“千戶，我們還沒……”卻被他打斷“沒什麽！這寨子……有‘護’的光，我們殺不得。”
    元騎退去時，留下了十匹戰馬、半車糧食，還有那把虎骨劍——劍柄的“鎮獸”二字，被阿櫻用骨刀刻成了“護生”。她把劍插在“人虎同塚”碑前，看公虎用爪子碰了碰劍身，忽然想起它曾說過的“磨牙”——不是磨利牙齒殺人，是磨平戾氣，護人。
    是日午後，流民們把元騎的戰馬放進虎群的草場，看老虎和馬互相嗅聞，幼虎們圍著馬腿打轉，把馬尾當玩具。阿櫻蹲在碑前，用野櫻的汁液給虎骨劍染了色——粉白的色，蓋住了劍身上的血痕，卻蓋不住，人虎同護的、比劍更暖的、關於“生”的希望。
    暮色漫進井陽崗時，公虎忽然叼著那把虎骨劍跑向山頂，把劍插在最高的岩石上。劍身在夕陽下閃著光，映著阿櫻的紅頭繩、母虎的白毛、幼虎的奶聲嘯，還有流民們升起的炊煙——那不是“鎮獸”的光，是“護生”的光，是哪怕被世道磨得遍體鱗傷，也要把“護”字，刻進天地間的、倔強的光。
    這一晚的井陽崗，風裏帶著稻花的香，虎穴裏飄著新煮的麥粥味，幼虎的呼嚕聲混著流民的笑，織成了一張溫暖的網。而那把插在山頂的虎骨劍，劍柄上的“護生”二字被夜露打濕，卻在月光下，顯得更亮了——那是對苛政的反抗，是對共生的堅守，是哪怕磨牙吮血，也要護著彼此活下去的、永不熄滅的光。
    當第一顆星子在天空亮起時，阿櫻靠在公虎身邊，聽著它喉嚨裏發出的呼嚕——那是老虎的“安心”，她早已聽懂。遠處的元騎大營裏，千戶摸著自己手腕上的虎爪印——那是公虎收力時留下的，不疼，卻在他心裏，刻了道“護”的痕。
    原來這世道最鋒利的“牙”，從來不是老虎的爪、流民的刀，而是當人虎同心時，那種哪怕被碾碎也要護著彼此的、比鋼刀更硬的、關於“生”的執念——就像此刻的井陽崗，哪怕前路依舊荊棘密布，卻因這“護”的執念，有了走下去的底氣，有了把“磨牙之痛”，熬成“共生之暖”的、永不放棄的希望。
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