第六章 殘陽泣血
    井陽崗的秋陽把梯田染成金紅，公虎臥在“護生劍”旁，看流民們用老虎耙地——木耙上纏著虎毛，說是“虎氣護糧”。阿櫻背著竹筐走過田埂，筐裏裝著給虎群的鹽巴，忽然聽見山頂傳來幼虎的急嘯——那是預警的信號，比往日更慌。
    “元騎來了！”石頭舉著破鑼跑下山，鑼麵的凹痕是去年宋兵砍的，“這次……這次帶著投石機！”阿櫻看見遠處的塵埃裏，元騎的黑旗像片烏雲，壓得井陽崗的天空喘不過氣。公虎猛地站起身，斷尾繃成直線，黃眼睛裏映著越來越近的鐵騎，忽然轉頭望她，像在說“帶大家走”。
    寨老拄著拐杖站在寨門前，看著元騎的投石機把巨石拋向“止戈”旗。紅旗被砸成碎片，木杆上的虎爪印濺滿泥點，卻沒斷——就像流民們的腰，被世道壓彎了，卻沒折。“阿櫻，”寨老把祖傳的玉佩塞給她，“帶著虎群和老弱，從密道走，我們……”
    “不！”阿櫻握緊骨刀，刀把上的虎紋硌得掌心發疼，“人虎同生，也要同死！”公虎忽然仰天長嘯，聲線裏帶著裂帛般的痛——它看見元騎的馬隊裏，有人舉著老虎的頭骨，那是去年被剿殺的虎群首領，此刻成了元人炫耀的“戰利品”。
    第一波投石落在申時，巨石砸塌了半麵寨牆，流民們用身體擋住缺口，老虎們用爪子扒開碎石。阿櫻看見公虎的傷腿被巨石壓住，卻仍用前爪推開了身邊的流民老漢，自己的爪子卻被劃開一道深口，血珠滴在“護生劍”上，把“護”字染得更紅。
    “大虎！”她撲過去，想搬開巨石，卻被母虎用尾巴卷到身後——母虎的眼睛裏沒有恐懼，隻有“護好幼崽”的狠。幼虎們躲在虎穴最深處，最小的那隻叼著她的紅頭繩，像叼著救命的草。元騎的馬刀砍來，卻被母虎的利爪擋住，刀刃在虎掌上留下白印，卻沒見血——老虎的掌墊，早被歲月磨出了比甲胄更硬的繭。
    “殺盡通獸的流民！”元騎千戶的聲音混著投石機的轟鳴，“老虎護著他們，就把老虎也殺絕！”阿櫻看見元騎拿出了“虎雷”——用虎骨粉和火藥做的炸彈，說是“以虎製虎”。公虎盯著那炸彈，忽然想起兄長的骨被磨成粉的痛，喉嚨裏發出撕心裂肺的嘯，拖著傷腿撲向投石機。
    “別去！”父親想拽住它，卻隻抓住了斷尾的毛——那毛上沾著血，比紅頭繩更紅。公虎回頭望他，眼神裏有“護好阿櫻”的托孤，有“別了，兄弟”的訣別，忽然用盡全力撞向投石機的支架，斷爪摳進木頭裏，哪怕支架斷裂的木屑紮進皮毛，也沒鬆力。
    投石機轟然倒塌，巨石砸中元騎的馬隊，公虎卻被壓在碎木下，血從口鼻裏湧出來，染透了胸前的白毛。阿櫻瘋了似的爬過去，看見公虎的眼睛還亮著，盯著她發間的野菊，忽然用舌頭舔了舔她的手背——那是最後的“再見”，是“護好母虎和幼崽”的叮囑。
    “大虎！大虎！”她抱著它漸漸變冷的身體，聽見母虎的悲嘯震得山岩發抖，聽見流民們的哭喊混著元騎的馬蹄，忽然想起母親的童謠還沒唱完“井陽崗，路長長，人虎同心……”話沒說完，就被元騎的刀光打斷，父親撲過來擋住砍向她的馬刀，柴刀上的虎紋在血光裏閃了閃，像公虎最後一眼的光。
    “阿爹！”她看見父親的血滴在公虎的毛上，忽然覺得這亂世的血，從來沒停過——人血、虎血，混在一起，把井陽崗的土地，染成了比秋陽更紅的色。母虎忽然衝過來，叼起她的衣領往密道跑，爪子在她背上留下抓痕，卻不疼，像公虎最後一次用頭碰她的肩。
    密道盡頭是山澗，阿櫻抱著公虎的幼崽，看母虎回頭望了眼燃燒的寨子，忽然轉身，用爪子在山岩上刻下新的爪印——比以往的都深，都狠，像在說“此仇，不共戴天”。身後的火光裏，“護生劍”的劍柄還在搖晃，“護生”二字被火烤得發焦，卻沒化——就像人虎同護的執念，哪怕被燒成灰，也會在土裏，埋下重生的種。
    元騎退去時，井陽崗成了廢墟，“人虎同塚”碑斷成兩截，公虎的屍體被埋在老鬆樹下，爪子下還攥著父親的柴刀把——那上麵的紅布，被血浸得透了，像朵永遠開在冬天的花。阿櫻跪在碑前，用骨刀在殘碑上刻下新字“虎死骨猶烈，人亡誌不熄”，刀痕裏滲著血，混著老虎的毛，成了這亂世裏，最痛的、卻也最剛的墓誌銘。
    母虎帶著虎群守在廢墟旁，不準任何人靠近公虎的墳——除了阿櫻。她每天都會來碑前，給公虎和父親上香，看母虎蹲在墳頭，尾巴卷著幼虎們，像公虎生前做的那樣。幼虎們漸漸長大，卻再也沒見過父親的笑臉，沒聽過公虎的呼嚕，隻有阿櫻的童謠，還在山澗裏飄著，帶著血的鹹，和野櫻的苦。
    是夜，阿櫻摸著母虎的爪子，發現它掌心的繭更厚了，卻在觸到她的傷口時，輕輕收了爪子——哪怕在盛怒裏，也沒忘了“護人”的本能。她忽然想起公虎說過的“磨牙”——不是磨利牙齒複仇，是磨平傷痛，讓幼崽們，在這亂世裏，學會“護”，而不是“殺”。
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    井陽崗的殘陽把母虎的毛染成暗紅，像公虎流的血，像父親流的血，像這亂世裏，永遠洗不淨的、關於“苛政”的罪。阿櫻抱著公虎的幼崽，看它們舔著母虎的傷，忽然覺得這世上最鋒利的“牙”，從來不是老虎的爪、流民的刀，而是當人虎被逼到絕境時，那種“哪怕隻剩一口氣，也要護著彼此”的、比鋼刀更硬的、關於“生”的執念。
    而那截斷碑上的“人虎同塚”四字，雖然缺了“人”的撇、“虎”的鉤，卻在阿櫻的血與淚裏，在母虎的爪與嘯裏，連成了一個完整的“護”字——那是對逝去的人虎的告慰，是對活著的幼崽的承諾，是哪怕殘陽泣血，也要在這虎狼橫行的世道裏，把“護”字，刻進天地間的、永不熄滅的光。
    當最後一絲陽光消失在井陽崗時，阿櫻聽見母虎的嘯聲穿過廢墟，驚飛了棲在老鬆上的夜梟——那嘯聲裏有痛，有恨，卻也有“活下去”的不甘。她摸了摸腰間的骨刀，刀把上的虎紋被血浸得發亮，忽然覺得這把刀不再是兵器，而是個約定
    “公虎，阿爹，你們護了我們一輩子，如今換我們，護好你們的崽，護好這井陽崗的‘護’字，哪怕用命換，也不讓它滅了。”
    夜風掠過廢墟，卷走了最後一片焦黑的“止戈”旗碎片，卻把阿櫻的童謠，把母虎的嘯聲，把人虎同護的執念，帶向了更遠的山——那裏有新的流民，有新的老虎，有等著被點燃的、關於“共生”的、永不熄滅的光。
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