昭陽暗刃臨淄北門如同巨獸蘇醒，沉重的包鐵鉚釘巨門在絞盤淒厲呻吟中緩緩洞開，露出深長的甬道。灰敗的地麵已被清水潑灑三遍，仍壓不住泥土下滲透的濃腥血氣。齊僖公薑祿甫迎在城門甬道盡頭陰影處，玄端纁裳，一絲不苟。當魯公子五父的車駕碾壓著門轍下未洗淨的暗紅進入視線的刹那，薑祿甫堆滿笑意迎上：
    “孤之社稷存續，皆賴諸公援手！跋涉勞苦，祿甫之罪也！”聲調飽滿溫厚，幾欲垂淚。目光卻不著痕跡掠過公子五父身後衛將羊肩戰甲上的層層幹涸血痂，最終……釘在隊列最末那輛玄鐵戰車之上——風塵仆仆，卻透著一股新發於硎的冰冷鋒芒。
    昭陽殿內，早已撤盡了箭樓戍鼓之肅殺。爐炭將四壁烤得溫暖如春，空氣裏浮動著炙烤羔羊油脂焦化混著清冽果釀的甜膩芬芳。巨大的青銅蟠虺饕餮酒樽已在溫酒池水中翻騰熱氣。席列排開，錦毯鋪地，軟煙羅帳被溫軟的燈光映照得朦朧旖旎，與數日前鐵火血光的修羅場恍如隔世。
    齊僖公含笑示意執事羽父。此人乃齊廷執掌禮秩的中大夫，素以古板拘禮而見寵。此刻他懷抱一卷泛黃的玉簡，立於階下正中，身披素錦深衣，麵色肅穆如同正立於周廟太室。
    “諸公請辨位而就。”羽父聲音平穩，帶著不容置疑的刻板，手指徐徐點過鋪陳光潔的錦席，“禮經曰：‘以爵為序，無爵從親，同宗則齒。’”他轉向魯公子五父，微微頷首，“魯侯姬姓宗長，承周公之蔭，其使公子五父，位尊——居右！”
    公子五父年輕的麵龐上閃過一絲矜持的得色，含笑拱手，邁步便踏向階下右首那方最為寬大華美的錦墊。
    羽父目光隨即掃過衛將羊肩：“衛侯姬姓，爵同伯爵，然其國源承康叔，列祖列宗皆貴，將軍代君勞師，請——居左！”
    羊肩抱拳領命，臉上平靜無波。他戰甲已除，換回大夫皂色深衣，舉止沉穩如磐石，穩步安坐左席。
    最後，羽父的目光才落在尚立於階下的鄭太子忽身上。他微微一頓，如同麵對一件需仔細辨認的模糊器物，唇角甚至浮起一絲不易察覺的溫和笑意：
    “鄭伯，亦姬姓之後，然……其始封為伯爵。禮不可廢也。” 他抬手，指向公子五父與羊肩之間側後方，那方位置略低、飾紋稍簡的坐席，“太子位在伯爵——席當……在此。”
    喧囂的絲竹之聲似乎被這輕緩的一句瞬間凍住。爐火嗶剝，幾片薄脆的羔羊肉片在青銅炙架上被滾燙的膏油燙得滋滋作響，焦香卷曲。
    太子忽的手猛地按在了腰間的劍柄上！玄鐵劍柄的冰冷紋理硌入掌心。少年太子臉上那點強自維持的風度驟然凝固、碎裂。征戰奔波的塵霜尚未洗淨，肩胛處戎騎彎刀留下的創口在錦袍下隱隱抽痛！祭仲那雙枯槁深邃的老眼深處掠過一絲不易察覺的冰冷。太子忽的目光死死釘在羽父那張看似溫和、卻如冰雕般的臉上，又緩緩掃過主位齊僖公薑祿甫。薑祿甫舉杯邀飲，溫潤玉盞後，一雙深邃的眼眸帶著溫和的探詢，卻無半分幹預之意。
    羞辱。刻骨的羞辱。這冰冷的席位，不是錦席，是火炭！是針氈！
    祭仲枯瘦的手無聲地按在了太子忽微微發抖的小臂上。那手指冰冷粗糙，帶著多年戰火淬煉出的沉如山嶽的力量。太子忽被那冰涼一觸，如同被冰水澆頭，強行壓下喉間翻湧的血氣。他咬著牙，下頜骨棱角繃得如同刀鋒，一步步走到那方下首席前。玄色錦袍的寬袖拂過冰冷的席麵，最終以一種近乎僵硬的姿態重重坐下！背脊挺得筆直如槍，目光卻死死盯著麵前玉盤中微微晃動的琥珀色酒漿，不再抬起。
    酒過三巡，暖熱驅散了殿門外的寒氣，也蒸騰起人心深處的暗流。薑祿甫麵上已浮起微醺紅暈，含笑環視席間諸使：
    “孤……思及歲初洛邑之事。”他聲音醇厚如酒，又似有無限感慨，“天子欲削鄭政，乃至兵戎相見於孺葛……此實非武王封建列國以屏周室之本意！骨肉嫌隙，臣屬兵鋒，徒令祖宗泉下不安……”他微微一頓，目光如同實質的暖流，緩緩罩定下首沉默的太子忽，“祿甫不才，願與魯、衛賢達共為媒使！勸請鄭伯歸朝！陳情請罪！天子寬仁，必能赦其前衍！複全君臣之義，再續宗廟之好！公等……意下如何？”
    “明公高義！”公子五父撫掌讚歎！他眼中微醺的酒意化作清晰的精光，“此乃弭兵安邦、維係禮法之德政！五父願附驥尾，共赴新鄭！”衛將羊肩亦沉沉頷首：“善。當為此行。”
    所有人的目光如同被無形的繩索牽引，齊刷刷投向最下首——那片沉寂如同孤島的角落。
    太子忽終於抬起眼簾。那雙曾被血火灼燒、刻滿殺伐之氣的眼中，此刻無波無瀾，深不見底。“小子……惶恐。”他的聲音清晰而平靜，字字如冰珠擊玉，沒有半分起伏，“歸朝請罪與否……小子不敢知！此乃……家君之政！”
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    空氣驟然凝固。羽父臉上那點溫和的淡笑僵住。薑祿甫舉杯的手指懸在半空，酒液在杯中漾起細微漣漪。
    短暫的死寂之後。
    “善！善哉！”薑祿甫倏然笑出聲來，將杯中殘酒一飲而盡！溫熱的酒意順著喉管滑下，化解那片刻凍結的尷尬，“太子謙敬知禮！國政大事，自當尊於父命！孤失言矣！”他擺擺手，笑聲爽朗，如同剛才隻是一個微醺後的戲言，“明日再議！再議！”
    絲竹複起，宮娥捧炙添酒。觥籌交錯，暖香如霧。暖爐熏蒸出的熱氣與酒意交織，殿內仿佛又氤氳起一片和樂融融、賓主盡歡的假象。唯太子忽席前那方玉盤內晃動的琥珀酒漿，映照著殿頂輝煌的燭火，卻始終一片冰封般的沉寂，不起半分漣漪。
    暮色漸沉。昭陽殿外白玉階下，車駕早已按位次排列整齊。
    “公請留步！”齊僖公親自執魯公子五父之手，送至最前列那輛駟馬金飾的車駕前，溫言切切，“替祿甫多多拜上魯侯！改日再敘！”
    公子五父含笑登車，錦簾垂落。
    再執衛將羊肩，送至次列彩車，殷殷話別。
    直至最後，走到太子忽那輛僅裹玄鐵素帷、未染金飾的戰車前。他伸手輕拍太子忽年輕的臂膀，聲音厚重如酒：
    “太子少年英傑，破戎首功，後必有期！” 目光溫煦慈和，仿佛一位敦厚長者看著自家後輩。
    太子忽垂首抱拳還禮，動作無懈可擊：“僖公厚愛，未敢或忘。” 他掀開車簾，躬身入內。冰冷的玄鐵車壁隔絕了外界所有的暖意。
    車輪碾過青石禦道，發出轔轔聲響。太子忽端坐車內暗影深處，眼瞼低垂。指腹緩緩撫過車轅內側一處凹陷——那是與戎主大良貼身肉搏時，被巨斧劈砍留下的缺口。冰冷的玄鐵觸感滲入指尖，再蔓延至心口。窗外齊宮漸遠的輝煌燈火，如同燒在寒冰上的餘燼，片刻虛假的暖意之後，隻餘徹骨的冷。那齊侯溫厚麵容下如同鐵汁澆鑄的冷硬算計，那羽父彬彬有禮如同剔骨之刃的輕慢……早已刻在骨上。
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