朝鼓響徹宮城，殿門次第洞開。鄭昭公再次端坐於那曾被鮮血浸染的王位之上，冕旒垂下的十二旒玉珠輕輕晃動，遮住了他眼中複雜的幽光。新鄭宮闕依舊巍峨，玉陛光潔如鏡，仿佛從未被政變的鐵蹄踏碎，從未被權柄交替的鮮血洗刷。絲竹管弦之音試圖重新流淌，卻依舊掩蓋不住那種無處不在的、如同蛛網般悄然蔓延的凝滯。
    他目光緩緩掃過丹墀之下。百官匍匐，山呼萬歲之聲整齊得如同刀削斧劈般標準。祭仲的身影，混在如林的臣班之間，深深地躬下腰身，額頭緊緊抵著冰冷金磚。他那身嶄新的太宰朝服在殿內略顯幽暗的光線下，閃耀著一種近乎刺目的光，仿佛一堵無形的牆，隔斷了昭公與這象征著至高權柄的王座之間的距離。
    一絲冰涼的、宛如毒蛇噬心的東西猝不及防地竄上喉頭！昭公放在禦座扶手上的手指，幾不可察地痙攣了一下。就是這個匍匐在地的身影！曾在數月前冰冷地關閉城門，將自己逼得如同喪家之犬般單騎亡命！那倉惶奔逃的恥辱，那城樓上招展的玄鳥大纛，那緊閉城門後傳來的“殺鄭忽”的嘶吼，那冰冷的、刺入骨髓的背叛……此刻盡數化作洶湧的恨意，灼燒著他年輕的心腑！那恨意是如此滾燙濃烈，幾乎要衝破冕旒的珠簾迸射而出！
    他的指尖在寬大袖袍的嚴密遮蔽下，深深地、狠狠地掐入了掌心的皮肉。尖銳的痛楚如同細密的針尖刺入神經，也刺穿那翻湧的恨意巨浪。不能！還不到時候！他齒關緊咬，強壓下那股幾乎要失控的咆哮衝動。喉結艱難地上下滾動了一下，將那灼燙的毒血死死咽了回去，再抬眼時，眼中隻餘下深潭般的平靜，和一種刻意為之的、如同戴上了堅硬麵具的威嚴。
    “眾卿平身。”聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，在空曠大殿裏回蕩，清晰地叩擊在每個人的耳膜。
    群臣如蒙大赦，緩緩直起身軀。祭仲亦隨之站起，垂手肅立。沒有人敢直視王座之上，更無人敢將目光在那位權傾朝野的太宰和新君之間做任何流連。但空氣裏那根無形的弦，卻繃得更緊了，仿佛連呼吸都帶著小心翼翼的回響。
    昭公的目光最終越過了祭仲挺直的身影，仿佛穿透了厚重的宮牆，望向了更加遙遠、更加動蕩的疆域。他挺直了身體，用一種刻意放大的、試圖蓋過內心洶湧洪流的語調，對著階下群臣朗聲道：“自寡人複國以來，鄭邦多曆不幸！兄弟操戈，骨肉相殘！皆先因周魯之戰未休，致令我國力疲敝，給了奸邪窺伺之隙！”他聲音陡然拔高，帶著一種被悲憤和屈辱點燃的決然，“寡人欲繼先君之誌！起傾國之兵，東伐無禮之魯！劍鋒直指，更欲西叩洛邑，問周室欺我鄭邦之罪！揚我國威！以雪前恥！”
    “伐魯攻周”四個字如同驚雷在殿宇穹頂炸開！群臣悚然！原本壓抑的死寂瞬間被一片倒抽冷氣的聲音所取代！不少臣子下意識地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕。剛剛經曆了厲公之變、祭仲跋扈、廢立風波的新鄭城，仿佛風中搖曳的危樓，此時竟要再掀波瀾，揮戈指向兩個強大的邦國？！
    大殿上方的空氣驟然凝結，沉滯得如同鉛塊。狂熱的戰意與巨大的憂慮如同兩股激流無聲地對衝。沒有人立即響應這石破天驚的宣言。
    祭仲依舊保持著垂手肅立的姿態，如同磐石，紋絲不動。他低垂的眼瞼下，眸光幽深似古井，唯有那寬大朝服袖口邊緣，一根手指微不可察地、極其輕微地，向上抬了那麽半寸。
    就在此時，人群中猛然站出一人！正是素以幹練沉穩聞名的上卿子封！
    “君上！”子封的聲音清越而沉穩，在驟然沉寂下來的大殿裏顯得格外突出有力。他沒有立即反對，卻如同堅石阻斷了即將決堤的洪流，穩穩行禮，“臣鬥膽請諫！”
    王座上的昭公猛地看向子封，那目光如同燒紅的烙鐵。
    子封迎著那審視的、帶著薄怒的目光，毫不避讓，語氣沉凝如山：“明公欲繼先君之誌，銳意進取，此誠壯哉！然……”他話鋒陡然一轉，聲音依舊清晰，卻帶上了千鈞的分量，“如今我邦初平內患，厲公奔蔡，猶如惡虎盤踞側畔，未除其禍！新君雖歸，而昔日風波所及，社稷根基猶有隱憂！內亂方歇，人心未固，若驟然提舉傾國之師，遠征周魯，此等重壓，恐非新立之鼎所能負荷！一旦後院火起，大軍困於外，則根基搖動，社稷危矣！此非善計！”
    他微一停頓，目光仿佛不經意地掃過依舊如同泥塑木雕般立在原處的祭仲，那一眼似有深意，隨即繼續朗聲奏道：“且夫攻伐之道，尤貴審時度勢，非一味剛猛。臣觀王畿之內，朝政之弊，根源非在周王一身，而在周公黑肩獨攬權柄，威勢已淩駕於朝堂之上！王命所出，多係黑肩之口！若明公誌在消弭周室兵鋒，圖霸業之長久……”
    他聲音低沉下來，卻字字鑿鑿，精準地落入王座深處那雙閃爍著不定幽光的眼中：“莫若……以靜製動！避其鋒芒！遣能言之使，齎重寶厚賂，密赴洛邑！以金珠寶器，動其貪婪之心；以城邑錢帛，固其結好之意！隻需收得黑肩一人之心，周王之刀斧，便如同斬於朽木！如此，周不加兵於鄭，魯國必無依恃，其鋒自鈍！則我鄭邦得以喘息圖強，諸侯安坐以觀其變。待內患俱平，國力盈實，時機既熟，明公登高振臂，揮戈所指，天下誰人能擋？！何愁霸業不成！”
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    “金珠動貪心？帛幣錮其意？”昭公低聲重複著這兩個詞。他端坐於高高的禦座之上，冕旒的玉串在微微急促的呼吸下晃動搖曳，遮住了眼底翻湧的狂瀾。方才那一腔被屈辱與仇恨點燃、恨不得即刻化為血與火噴射而出的戰意，此刻竟被這番話硬生生地摁回了胸腔深處。
    丹墀之下，子封挺直而立，坦然迎接著所有目光。而祭仲，那位權傾朝野的太宰，依舊保持著垂首的姿態，如同殿堂內一根沉默的廊柱。然而，此刻昭公的目光卻銳利地釘在了祭仲那張毫無表情的臉上。子封方才那番話，似乎隱有所指——內患未除？根基有恙？這“內患”二字，是意有所指麽？是指向那倉惶北逃、盤踞在蔡地的厲公公子突？還是指向……眼前這個伏拜在地、看似恭順的祭仲？！
    這個念頭如同毒刺般紮入腦海，瞬間將那尚未平息的殺意再次點燃！這老賊……此時正俯首帖耳，若我此刻驟然發難……
    昭公的袖中之手再一次猛地攥緊，指甲深深陷入掌心皮肉，帶來尖銳而清晰的刺痛。不行！還不行！那根刺紮得太深了！它盤踞在整個鄭國的脈絡裏，牽連太廣！貿然拔出，非但不能除根，恐將帶出淋漓的血肉，撕開致命的創口！
    他緩緩地、深深地吸了一口氣，大殿內檀香與權力的氣息衝入肺腑，暫時壓住了翻騰的心海。他的目光從祭仲身上移開，重新落回躬身奏對的子封。金玉開路……消弭周患……以待時日？這冰冷的、帶著銅臭味道的算計，恰如一道冰水，澆滅了他心頭躁動的火焰，也澆熄了那想要即刻清洗殿階的血腥衝動。
    “子封……老成謀國，字字珠璣！”年輕君主的臉上強行扯開一絲嘉許的弧度，那笑容如同掛在冰雕之上，冰冷而僵硬。聲音也強行拔高了調門，在空曠的大殿裏撞出宏大的回聲，“如此，方為社稷之福！寡人準卿所奏！即刻著司府庫，揀選奇珍異寶，錦帛金玉！務求珍稀厚重，足以撼動人心！特遣精敏通洽之士，持寡人密書，星夜兼程，速赴洛邑！務使周公黑肩……收下寡人這份‘心意’！達成所謀！”
    厚重的宮門在特選出的精幹使者身後無聲關閉，隔絕了殿內所有含義不明的目光。夕陽的餘暉如同熔化的赤金，塗抹在新鄭宮城巍峨的飛簷之上，在光潔如鏡的玉陛和雕花的廊柱間投下大片大片的、不斷延伸的扭曲暗影。鄭昭公的身影在禦座深處陷入了沉寂，冕旒垂落的陰影徹底籠罩了他年輕的臉龐。那份被強壓下去的、熾烈如岩漿的屈辱、恨意，在無人窺見的角落深處，如同毒藤般瘋狂滋生。目光深處翻卷的，是遠遁蔡地的公子突倉皇的背影？是近在階下權臣祭仲毫無波瀾的側臉？亦或是……那輛正載著足以買通權柄、駛向遙遠洛邑的沉重金玉車輦？
    無人知曉。隻有殿內宮燈燈芯燃燒的微響，如同暗夜深處毒蛇爬行時發出的細微窸窣，在空曠華麗的殿堂中無聲地彌散開來，久久不絕，敲打在每一個垂首臣子的心鼓之上。
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