臨淄深宮禦苑春深，暖風挾著濃膩花香拂過水榭重紗。曲水流觴畔，齊襄公玄色繡金常服半敞，斜倚軟榻。他指尖撚一枚去了核的蜜餞梅子，懶洋洋遞至身側。文薑蔥白的手指正欲去接，那玉色的梅肉卻在半途一轉，蘸著她唇上新點的胭脂，被他笑著納入口中，吮咂有聲。
    “主上！”階下兩道身影猛地踏前一步！聲若裂帛！
    連稱與管至甫，兩位素以剛直聞名的齊大夫，不顧宴樂笙歌正酣，執白玉笏板高舉過頂，直挺挺跪在沾滿果漬的金磚之上！連稱須發戟張，聲音激越如同劈開蜜糖的冰錐：“國母居齊，經年不歸！此乃悖逆人倫、汙穢綱常！外有列國非議洶洶，內有百姓謠諺四起！臣鬥膽！請主上即刻送文薑夫人歸魯！肅清宮闈！以正視聽！否則……國將不國！社稷危矣！”
    觥籌交錯、絲竹靡靡之聲戛然而止！如同被一刀斬斷！暖風卷起一綹文薑鬢邊散落的青絲，拂在她瞬間失了血色的臉頰。她搭在錦墊上的手指猛地蜷縮，陷進冰冷的金繡雲紋裏。
    “啪！”
    齊襄公手中那隻盛滿琥珀酒漿的錯金犀角杯被他驟然握緊！指節發白！杯壁的紋路深深嵌進皮肉！他緩緩坐直身體，臉上所有慵懶的笑意瞬間褪盡，唯餘一片山雨欲來的陰鷙！那雙深潭般的眸子緩緩掃向階下兩人，如同冰封千年的寒刀！
    “危言聳聽？”襄公聲音不高，卻每一個字都淬著冰渣，敲打在死寂的水榭內，“寡人與小妹……敘天倫之樂，竟成了你等口中的亡國之兆？好大的膽子！”
    他目光落在管至甫緊繃的臉上，嘴角勾起一絲殘酷的弧度：“不是口口聲聲‘為國請命’嗎？好！寡人成全你們這‘赤膽忠心’！”
    “傳旨！”襄公的聲音陡然拔高，如同驚雷砸落：“連稱、管至甫！身為上卿，不思輔弼，竟敢妖言惑眾，離間寡人與魯國之盟！著——即刻削去卿位！褫奪封邑！流徙三千裏！發往葵丘戍邊——！”
    “葵丘？”連稱猛地抬頭，眼中血絲畢現！那是與北狄接壤的絕寒死地！荒沙白骨，十去九不歸！他胸膛劇烈起伏，喉頭發出嗬嗬的嘶響，如同負傷的老獸！
    襄公看著他們目眥欲裂的神情，唇邊的笑紋更深、更冷。他抬手，慢條斯理地從身側玉盤中撚起一枚尚未成熟的青瓜，指尖微微用力，瓜蒂處滲出微濁的汁液。
    “記住——”襄公的聲音帶著一種貓戲老鼠般的殘忍，隨手將那捏出指痕的青瓜擲落階下，“滾”的一聲正好滾到管至甫腳邊，“待這園中瓜果……再有今日這般熟透落地之時——”他拖長了尾音，每一個字都像淬毒的冰針紮入骨髓，“……便是爾等歸期！”
    連稱瞳孔驟然收縮！他看著腳邊那枚帶著君王指痕、象征“歸期”的瓜果，喉間猛地湧上一股甜腥！一口鮮血狂噴而出！“主上——昏聵——！”淒厲的喊聲尚未落盡，已被撲上前的甲士死死捂住口鼻，如拖死狗般拖了下去！管至甫亦被數人挾製，他枯木般僵直的身體被強行扭轉拖行，雙目死死盯住水榭之上那個懷抱美人、穩坐如山的暴君，眼中最後一點光芒徹底熄滅，如同燃盡的餘燼。
    血汙很快被侍者拭去。熏風再次流動。絲竹重新奏響。仿佛一切都未曾發生。暖閣錦帳深處，文薑倚在窗邊。窗外弦月如鉤，清冷地懸在宮牆的鴟吻之上。她指尖撚著一粒新呈上的琥珀色蜜餞，卻遲遲未送入口中。
    “君……”她忽地開口，聲音很輕，飄忽得像一縷煙，“先君桓公……奉的是周天子之命……來修齊鄭之好……”她的目光落在指尖蜜餞清晰的梅花雕紋上，那紋理在她眼中逐漸模糊、旋轉，化為當日車裂現場滴落的、濃稠粘膩的鮮血碎屑，“如今……他客死異鄉……屍骨未寒……鄭國仍劍拔弩張……周室虎視眈眈……”
    她猛地一頓，像是被無形的針紮穿了喉嚨。身體幾不可察地微微顫抖起來，將指間的蜜餞死死按在冰冷窗欞上：“你我……終日在宮闈沉溺此等……亡身敗國之樂……”她終於抬起眼，看向榻上衣冠不整、猶在飲酒的齊襄公，那眼底深處不再是迷醉的煙雲，而是無盡的空茫與一種被撕裂的冰冷疼痛，“……置他的冤魂於何地？置周天子的震怒於何顧？長此以往……這齊國……這看似固若金湯的銅牆鐵壁……真能護得住你我片刻的歡愉？”
    啪嗒。
    窗欞上那粒被碾碎流汁的蜜餞，如同她最後一點虛幻的寄托，無聲地滑落塵埃。
    葵丘。風沙如同發怒的野獸，晝夜不息地拍打著低矮的夯土戍堡。風沙的嗚咽，終年被戍卒沉重的步子和刀鞘碰撞聲所取代。
    夕陽的熔金塗染著滿目黃沙時，一道煙塵自官道盡頭卷來。臨淄的使者馬背上汗水淋漓，將一封蓋著相國火漆的簡牘，以及隨行馱馬背上的幾筐本地野蔬，交付給戍堡城頭的守將。簡牘隻有寥寥數字，言及糧秣調運。
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    戍卒抬下沉重籮筐的刹那——筐沿幾根青翠欲滴、顯然精心挑選過、帶著嫩黃花蒂的瓜藤纏繞其中！新摘的藤蔓仿佛還滲著津液！
    “瓜熟……”連稱渾濁的眼中陡然爆出光！他佝僂的背猛地挺直，枯槁的手死死抓住筐沿！指尖深深掐進那翠綠的藤蔓！汁水淋漓！“是瓜熟時！主公！言而有信！主公有旨召我等還朝——！”
    管至甫身體猛地一震！他緩緩蹲下，撿起一根藤蔓，指腹顫抖著撫過那斷口處新鮮的汁液。他抬起頭，望向遙遠東方臨淄的方向。眼中那點壓抑三年的殘火，驟然如潑油般轟然灼燒起來，帶著淬骨的恨意，喃喃：“歸期……該是血償了！”
    新鄭的宮苑則沉溺在另一種躁動不安中。鄭昭公子亹的冕旒尚未戴穩，權柄早已在高渠彌布滿血絲的眼瞳裏沸騰。使臣染塵的衣襟未拂，一卷絹帛密信已呈於齊襄公案頭。襄公展開細覽，眼中寒芒與狂喜交替閃過。他提筆蘸墨，筆走龍蛇間，唇邊那絲久違的、屬於狩獵者的猙獰笑意再也掩藏不住。
    首止。秋風卷過中原腹地遼闊的草場，發出空曠的嗚咽聲。草木蒼黃，更顯天地肅殺。臨時搭建的會盟高台立於坡頂，旌旗獵獵作響。
    子亹一身簇新的玄端冕服，竭力維持著新君的威儀，在侍臣簇擁下踏上台前石板路。高渠彌緊隨其後，寬大的深紫上卿袍袖掩住了他袖底緊握的冰冷硬物。他的目光銳利地掃過四周草甸，敏銳捕捉到遠處齊軍營壘深處，一片被刻意掀起又迅速壓下、反射著金屬冷光的黑色雲紋。
    高台之上，齊襄公玄衣玉帶，端坐主位，笑容溫煦如春風：“鄭伯遠來辛苦。”他目光掃過子亹明顯年輕稚嫩的臉龐，以及高渠彌那努力掩飾卻依舊透出焦灼的鷹視狼顧之相。
    “齊侯設壇相待，寡人感佩至深。”子亹依禮還拜。
    齊襄公微笑著親手執起酒尊，琥珀色的瓊漿注入兩隻青銅兕觥：“此乃我齊地特釀，請鄭伯滿飲此杯！”
    酒過三巡，賓主言笑晏晏。正當子亹舉起第三杯酒時，齊襄公的笑容驟然一收！那溫煦瞬間冰封，化作一種居高臨下的、不帶一絲溫度的審視，目光如同鷹隼攫住獵物：“鄭伯年少即位，可曾念及舊誼？”
    “嗚——！”
    一聲撕裂長空的淒厲號角毫無預兆地響起！如同鬼哭！
    “護駕！”子亹身邊近衛剛拔刀！
    砰！砰！砰！
    高台下方兩側茂密的深草叢中，數十麵巨大的黑色雲紋玄旗如同惡獸之翼般陡然豎起！遮蔽了日光！下一刻！無數身披玄色重甲、臉覆鬼麵的齊國精兵如同地獄湧出的冥河之水，沉默而狂暴地挺著長戟闊劍，從齊膝深的荒草叢中、從偽裝的溝壑土壁之後，席卷而出！踏地的轟鳴震得台基都在搖晃！瞬間如鐵桶般死死困住整個高台！
    “拿下！”高台之上，齊襄公猛地一拍案幾！方才的溫文爾雅蕩然無存！聲音裂帛般刺耳！
    早已悄然移動至子亹身後的兩名齊國力士驟然暴起！一隻鐵鉗般的大手死死捂住子亹的口鼻！另一隻手臂帶著巨力，如同巨蟒纏身，箍住他的腰腹！將他瞬間拖離座位！一名齊國大將獰笑著抽出腰間一柄沉重的青銅鐧！對著被摜倒於台邊、口不能言、目眥欲裂的子亹後心！
    哢嚓！！
    骨碎之聲悶悶地響起！子亹身體猛地一挺！隨即癱軟如泥！
    “君上——！”高渠彌的雙眼瞬間血紅！他終於再也按捺不住！袖底寒光乍現！那是一柄淬著幽藍鋒芒的匕首！然而——
    “逆賊還想行凶？！殺！”一聲雷霆斷喝！
    四周早已虎視眈眈的數柄鐵戟帶著撕裂空氣的尖嘯！如同數道黑色閃電！裹挾著巨力！同時紮進高渠彌的雙肩、雙腿、以及胸腹！
    “噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
    沉悶的利器貫穿皮肉筋骨的鈍響密集如鼓點！鮮血如同怒放的花瓣般從數道恐怖的傷口中狂噴而出！
    高渠彌痛極的嘶吼被喉嚨裏湧上的鮮血嗆成嗚咽！他被數杆長戟高高挑起！如同祭品！整個人懸掛在半空！手腳徒勞地抽搐掙紮！
    “拉下去！車裂！懸首示眾！”齊襄公冰冷的聲音沒有絲毫波動，目光如同看著螻蟻。
    “諾！”
    數匹被蒙上眼罩、體型健碩如熊羆的黑色戰馬早已躁動地釘在原地！粗重的麻繩浸透油脂，牢牢捆縛住高渠彌的四肢和脖頸，另一頭死死係在車轅和馬鞍上！禦者猛地揮動長鞭！
    “駕——！”
    嗚——！
    戰馬吃痛長嘶！四蹄狂刨，朝著五個不同的方向猛地發力狂奔！
    “嗬啊——！！！”一陣令人靈魂凍結的淒厲慘號裂開秋日蒼穹！血肉、筋腱、骨骼在巨大的、不同方向撕扯的巨力之下，發出密集到恐怖程度的沉悶撕裂和爆碎聲！
    噗——！
    最終！一聲如同飽脹的皮囊被徹底撕開扯碎的悶響！血霧如同雨瀑般爆開！淋濕了周遭數丈枯黃的草地！五股染血的繩索猛地繃直！五匹戰馬同時停頓了一下！隨即，各自帶著血淋淋的殘肢斷臂、甚至半截掛滿內髒碎屑的上半身或下半身！拖著沉重刺眼的血腥軌跡，狂飆向荒原不同的方向！
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    血雨腥風撲麵而來！幾名齊軍士卒捧著還帶有體溫、剛剛被齊襄公侍衛快刀割下的子亹頭顱，恭敬地捧上。齊襄公連眉頭都未皺一下，沾著血跡的指尖隨意一撥，將那頭顱如滾瓜般撥開。他取出絲帕，慢條斯理地擦拭著指甲縫裏沾染的一點血漬，對著空氣，聲音平靜地吩咐：
    “去，告訴新鄭的祭太宰。”他擦拭的手指微微一頓，嘴角勾起一絲冰冷的、洞悉一切的弧度，“他的‘好徒兒’高渠彌替主公掃清了歸路的絆腳石……順便，再幫他除掉了另一個礙眼的‘守門犬’，他這為人師者……”他輕哼一聲，指尖用力撚碎一片沾血的草葉，“……此刻該知道，該迎奉哪條獵犬回家看守庭院了吧？”
    新鄭宮苑的書軒深處。香爐逸出嫋嫋青煙。祭仲獨自坐在幽暗處。案上鋪開一張由齊人“快馬加鞭”、詳細呈遞的、墨跡尚未幹透的絹圖——赫然是以寫實筆觸精心描繪的，首止荒野上那具被五馬分屍、血肉狼藉的巨大殘骸！每一道撕裂的傷口，每一處外翻的白骨，甚至零落的內髒碎塊，都被描繪得纖毫畢現！那血淋淋的視覺衝擊力足以令常人作嘔昏厥！
    祭仲枯瘦的手指緩緩撫過畫中高渠彌那張因極致痛苦而扭曲變形、死不瞑目的頭顱特寫。臉上沒有半分悲憫，隻有一種近乎冷酷的審視。半晌，幹癟的唇角竟無聲地向上扯開一道極其細微、冰冷如刀刻的紋路。
    “好徒兒……”他的聲音如同磨砂般沙啞，在寂靜的書軒中低低回蕩，帶著一種令人不寒而栗的“嘉許”，“當年你獻給厲公投誠、打開新鄭城門的降書……”他枯槁的手指輕輕敲擊著畫中那一段段拖曳在沙土裏、血汙粘連的紫紅色腸子，發出沉悶的篤篤聲，如同點評一件“傑作”的餘韻：
    “……比起如今你替厲公鋪路的這副肝腸……分量，可真是輕了太多啊。”
    他的目光終於從畫上移開，投向窗外。遠處宮殿的方向，象征公子儀的嶄新玄鳥大旗，正在新君“禦準”下，被徐徐升起，在風中獵獵招展。侍立階下的心腹悄然趨近，呈上另一份薄薄的密報。祭仲的眼皮甚至都未抬一下，隻將手中擦拭過畫軸鮮血圖痕的絲帕隨意擲於地上。
    “告訴傅瑕，領五千精甲，即刻開赴大陵關。”他聲音冷得沒有一絲漣漪，“釘子……要釘得深一些。若是厲公那喪家之犬嗅著味找來了……”
    “連犬帶主，都給我釘死在那座關門下！”
    櫟城。簡陋的館舍如同被遺忘在塵埃中的囚籠。牆皮斑駁，梁間灰網垂掛。公子突——那位曾被人稱作厲公、又狼狽北竄的流亡者——此刻坐在唯一一張半舊的案幾後。
    窗外秋風瑟瑟，卷起枯葉打在窗欞上，發出沙沙的聲響。黯淡的光線透過窗紙，將他案頭那柄青銅長劍的劍身映得幽冷。劍身上一道深深刻入的“祭”字銘文如同毒蛇的烙印。
    他伸出食指，用指腹一遍、一遍地用力刮過那冰涼的、深刻入骨的“祭”字銘文！指甲刮過青銅發出細微尖銳的摩擦聲！每一次刮擦都帶著刻骨的恨意，如同要生生磨去這個如同跗骨之蛆般的姓氏！
    他猛地收手！五指死死攥住劍柄！猝然拔劍！
    “鏘啷——！”
    清越的出鞘聲撕裂陋室的死寂！一道雪亮的寒芒如同毒蛇吐信，驟然映亮了昏暗的鬥室！
    那冷冽如冰的劍光，倏地掃過前方牆壁——一張布滿蟲蛀孔洞、邊緣卷曲泛黃的麻布輿圖被釘在土牆之上。劍尖凝如霜雪的一點寒芒，如同活物般，精準地釘在了圖上一處用濃墨圈出的關隘之上——
    大陵！
    那一道濃重的墨圈，仿佛浸透了守關者惡意的凝視。
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