郢都王宮深處，並非中原常見的晨鍾暮鼓喚醒朝會。當第一縷帶著江霧濕氣的晨光刺破雲層，穿透高聳的殿宇縫隙，沉重的、如同巨獸蘇醒般的青銅編鍾轟然震響！鍾聲雄渾霸道，帶著荊山雲夢特有的蠻荒戾氣，瞬間撕裂了郢都清晨的寧靜！鍾波所及，連殿宇簷角垂掛的青銅饕餮風鈴都發出凶戾的嗡鳴！
    殿內，巨大的青銅蟠螭燈柱燃燒著熊熊鬆明火把，將殿宇映照得如同白晝，卻驅不散那彌漫在梁柱陰影間的、如同實質的猛獸蟄伏氣息。楚王熊通高踞於整塊玄玉雕琢的王座之上，那玉色黝黑如深潭，更襯得他一身玄色犀皮重甲如同深淵中爬出的巨獸鱗片！甲胄肩吞處，猙獰的青銅虎頭怒目圓睜，獠牙間猶自凝結著清晨的露珠，隨著他每一次呼吸，露珠滾落，砸在冰冷的玉階上，碎成更細小的寒芒。
    階下，人影幢幢。文臣之列，鬥伯比、鬥廉、遠章肅立如淵，鬥伯比一身素色深衣，衣襟暗處卻以金線繡著盤踞的猛虎紋路，在跳躍的火光下時隱時現，如同隨時會撲出噬人。武將班中，屈瑕、屈重、屈完、鬥祈……個個甲胄森然，屈瑕腰間懸著的青銅闊劍劍鞘上，三道深刻的血槽在火光下泛著暗紅，那是無數次劈開骨肉留下的印記。五十萬帶甲虎賁的煞氣，即便未列陣於此，也如同無形的山嶽，沉沉壓在每一個人的心頭。
    熊通的目光，如同兩柄淬了寒冰的青銅戈，緩緩掃過階下群臣。他並未開口，隻是抬起覆蓋著犀甲的手掌，那手掌骨節粗大，布滿老繭，如同熊羆之爪。指尖在虛空中劃過，最終落在殿側懸掛的一幅巨大的、以整張硝製虎皮為底的輿圖上——圖上，代表漢水以東的廣袤區域，被朱砂狠狠劃開一道猙獰裂痕！
    “荊楚——”熊通的聲音終於響起，低沉雄渾，帶著金石摩擦的質感，在空曠大殿中隆隆回蕩，震得鬆明火焰都為之搖曳，“……地居南蠻！山高林密！瘴癘橫行！”他每說一句，殿內氣息便沉凝一分，“中原諸夏……視我如蟲豸！恥與為盟！”
    他猛地攥拳！指關節爆出駭人的脆響！犀甲摩擦發出刺耳的刮擦聲！“然！”他霍然起身！高大的身軀在火光下投下巨大的、如同魔神般的陰影，幾乎籠罩了整個王座區域！“今——吾擁帶甲五十萬！控弦之士如雲！戰車千乘可填平漢水！”他眼中驟然爆射出如同實質的、熾熱如熔岩般的野望！那野望幾乎要燒穿殿宇穹頂！“豈能……永困於這蠻荒之地？！豈能……永被摒於華夏禮樂之外？！”
    他一步踏下玉階！沉重的戰靴踏在冰冷的青銅地磚上，發出沉悶如雷的巨響！目光如電，直刺階下群臣心魄：“孤——欲觀中國之文教！欲聞雅頌之正音！欲列——諸侯之盟會！”他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷與近乎貪婪的渴望：“卿等——誰敢為孤引駕？！誰敢為荊楚——劈開這通往中原的荊棘之路？！”
    死寂！唯有鬆明燃燒的劈啪聲和眾人壓抑的呼吸！
    鬥伯比排眾而出。他步履沉穩，衣襟上那暗繡的猛虎紋在火光跳躍中仿佛活了過來。他並未直接回答引駕之事，反而微微躬身，聲音如同古井深潭，不起波瀾，卻字字千鈞，砸在熊通沸騰的野望之上：
    “大王！”他抬起眼，目光平靜地迎向熊通灼熱的視線，“吾楚……久不通於中國，非力不足，實乃——名不正！”他微微一頓，每一個字都清晰無比：“周室雖衰，然……九鼎猶在！禮樂未絕！諸侯會盟，必奉天子詔令！以正其名！”
    他踏前半步，聲音陡然變得銳利，如同出鞘的青銅劍：“大王欲會盟中國，號令群雄……必先——請命於洛邑！請周天子……賜王加號！”他目光灼灼，直視熊通，“唯有得此天子之封！正此王號之名！荊楚……方可堂堂正正！立於諸侯之林！執牛耳於盟會之上！否則……”他聲音微沉，帶著一絲冰冷的警告，“……縱有雄兵百萬，不過……蠻夷僭越！為天下共討之！”
    “王號？！”熊通眼中那熔岩般的野望驟然凝固！隨即爆發出更加熾烈的光芒！如同被點燃的燎原之火！鬥伯比的話，如同醍醐灌頂！瞬間點醒了他心中那最隱秘、最渴望的念頭！他猛地仰天！發出一聲震徹殿宇的狂笑！
    “哈哈哈——！好！好一個‘名正言順’！好一個‘賜王加號’！”笑聲如同虎嘯龍吟，震得梁上灰塵簌簌而落！“鬥卿！真乃孤之股肱！洞悉孤心！”
    笑聲驟歇！熊通眼中精光四射！再無半分猶豫！他猛地轉身，寬大的犀甲披風帶起一股勁風！手指如戟！直指殿外南方！
    “隨侯何在？！”
    殿側，一位身著華貴絲袍、卻難掩眉宇間一絲諂媚與驚懼的諸侯——隨侯——慌忙出列，躬身應道：“臣在！”
    “孤命你——”熊通的聲音如同滾雷，帶著不容抗拒的威壓，“即刻啟程！奔赴洛邑！麵見周天子桓王！”他每一個字都如同重錘砸落：“替孤——請命！請天子……賜孤——王號！”
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    “臣……遵命！”隨侯聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，深深拜伏。
    數日後，洛邑王城。
    周王宮早已不複成康之盛。斑駁的朱漆宮牆爬滿深綠的苔蘚，巨大的蟠龍石柱上金粉剝落，露出底下灰敗的石質。空曠的殿宇內，彌漫著一股陳腐的檀香與朽木混合的頹敗氣息。周桓王斜倚在鋪著陳舊錦褥的禦座上，冕旒垂下的玉珠遮掩著他蒼白而倦怠的麵容。他微微咳嗽著，每一次輕咳都讓那身寬大的玄色冕服顯得更加空蕩。
    階下，隨侯一身風塵仆仆，強忍著長途跋涉的疲憊與對這衰敗王宮的驚愕，恭謹地跪拜在地。他雙手高高捧起一個沉重的青銅密匣，匣身雕刻著猙獰的楚地夔龍紋飾，縫隙間隱隱透出一絲鐵血煞氣。
    “臣……隨國小侯……奉……楚子熊通之命……”隨侯的聲音在空曠寂靜的大殿裏顯得格外突兀，甚至帶著一絲回音，“……特來覲見天子！代楚子……呈請鈞命！”
    他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才將那最關鍵、也最燙嘴的請求擠出喉嚨：
    “楚子……雄踞荊楚，撫綏南疆，威震蠻夷……今……仰慕天子威儀，渴慕華夏禮樂……特……特請天子……賜……賜加王號！以正其名！以……以安南土！”
    “賜……王號？”
    一個尖細、蒼老、帶著濃重痰音的聲音從禦座旁響起。那是侍立的老宦，他渾濁的眼睛難以置信地瞪著階下隨侯手中那個散發著不祥氣息的青銅密匣，仿佛看到了什麽洪水猛獸！他幹癟的嘴唇哆嗦著，尾音陡然拔高，如同被掐住脖子的公雞，帶著一種荒誕的、撕裂般的尖銳：
    “楚……楚子？！一個……一個南蠻之君？！竟……竟敢……請封……王號？！”
    那尖利的聲音在空曠的大殿裏反複衝撞、回蕩！震得梁上沉積了不知多少年的灰塵簌簌而落！細密的灰屑如同肮髒的雪霰，無聲地飄灑下來，落在周桓王低垂的冕旒玉珠上，落在他蒼白失色的臉頰上，更落在那象征著天下共主、此刻卻顯得如此黯淡無光的玄色冕服之上！
    灰塵迷蒙了視線。桓王似乎被那灰塵嗆到，又似乎被那“王號”二字刺痛，猛地爆發出一陣更加劇烈的咳嗽！他佝僂著身體，寬大的冕服隨之劇烈起伏，如同風中殘破的旌旗！那咳嗽聲撕心裂肺，在死寂的大殿裏回蕩，仿佛要將這搖搖欲墜的周室最後一點尊嚴都咳出來！
    階下，隨侯依舊保持著高舉青銅密匣的姿勢，頭埋得更低，身體微微顫抖，不知是恐懼還是長途跋涉的疲憊。然而，在他低垂的眼簾深處，卻閃過一絲難以言喻的複雜光芒——是驚懼？是憐憫？還是……一絲對眼前這腐朽王權最後的、冰冷的嘲弄？
    青銅匣冰冷的棱角硌著他的掌心，那上麵夔龍猙獰的紋路，仿佛正隔著厚重的銅壁，無聲地噬咬著這丹墀之上、象征著至高無上周鼎的斑駁鏽跡。
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