青銅盞中深紫色的蒲桃漿在雕花燈影下蕩漾，映著迎暉堂高聳藻井上那些用金箔鑲嵌的鸞鳥啄蛇紋路，仿佛有毒的流光在杯壁緩慢遊移。
    楚文王斜倚在鋪著玄熊皮的玉席主位上。一身玄色蟠螭深衣鬆鬆垮垮，唯有眉宇間那抹被烈酒點燃的慵懶之下，蟄伏的猛獸精芒時隱時現。他指尖拈著一枚深紅如血的丹岩髓玉杯盞，目光卻穿透滿室觥籌交錯的喧囂人影，落在階下那張強撐笑意、眼底卻深藏怨毒與恐懼的麵孔上——被鬥伯比諫止斬殺的蔡璦。
    案幾上堆疊的炙鹿肋、羹黿羹香氣蒸騰，席間佩玉聲與楚國將領粗獷的勸酒令混雜喧囂。楚文王唇角忽然一勾，扯開一絲帶著酒氣與無上威壓的玩味弧度，聲音不高，卻恰如金珠滾落玉盤，瞬間壓下了滿堂喧嘩：
    “蔡侯……”他杯盞微抬，朝蔡璦的方向虛虛一點，琥珀色的酒液在燈火下漾出血光，“《詩》有雲‘哲夫成城，哲婦傾城’……自古美人兒可禍國，不曾想……”他的目光如無形的網，緊鎖住蔡璦驟然繃緊的每一寸筋肉，“汝吝嗇至此佳宴，竟不肯喚汝那傾國傾城的阿姊息侯夫人……來為寡人……斟一盞酒？莫非……吝此一觴……也懼引來……寡人虎賁之刃乎？哈哈哈哈……”笑聲震蕩殿柱，燭火亂搖，滿堂楚將附和狂笑！聲浪如同鞭子，狠狠抽在蔡璦慘白的臉上！
    恥辱！如同燒紅的烙鐵狠狠燙進骨髓！蔡璦身軀猛地一顫！袖中緊攥的拳幾乎將指甲掐入掌心肉裏！他能清晰聽到自己牙齒摩擦的咯咯聲！那因戰敗被辱、盟誓之囚的滔天怨毒，此刻被這毫不留情的輕蔑徹底點燃！焚毀最後一絲理智！
    “息……伯瑗……”蔡璦猛地抬頭！不再掩飾！那張因屈辱與暴戾而扭曲的臉驟然抬起！赤紅的眼死死盯住高處那張含笑卻冰冷的臉，聲音如同從九幽深處擠出的、淬了毒的詛咒：“那個蠢物……自娶了陳媯過門……便昏了頭！被那媯氏迷得神魂顛倒！早朝？軍務？皆拋九霄！日日沉溺溫柔鄉，夜夜笙歌宴不休！國政荒廢如荒野！臣民嗟怨如沸水！這般自絕之路……他伯瑗……不是因色喪國……還能是什麽？！這等蠢夫……尚勞王師大動幹戈？隻怕楚王一騎入息……那陳媯便自獻階前……求免一死——！！”
    毒液噴濺！每個字都似淬毒的鋼針！深深刺入楚文王的耳膜！
    “當！”
    一聲極輕微、卻又清脆得足以撕裂宴席喧囂的脆響！
    楚文王指間那枚捏得溫熱的丹岩髓盞……裂了！
    不是爆開，也非墜地。而是那堅硬如鐵的血色玉髓杯壁內側，無端端地……悄然綻開一道細微的、冰晶紋路般的裂痕！
    杯中深紫的蒲桃漿液順著那道剛剛沁出的紋路，蛇一般蜿蜒滲出！一滴！一滴！滴落在他玄色蟠螭深衣的下擺！暈開更深的、近於黑色的暗紅！如同心頭被無形之錐刺穿後……流出的毒血！
    滿堂楚將依舊在哄笑喧囂。唯有階前侍酒的一個青衣小侍，離得最近，驟然被一股無形寒流激得打了個冷戰！他駭然偷眼覷向上位——楚王嘴角那抹玩味的笑意……徹底僵住了！如同寒冰覆麵！那雙半闔的眼緩緩掀開——原本慵懶眸底燃起的……是純粹、赤裸、足以焚盡世間萬物的……攫取欲！吞噬欲！
    美色？自獻階前？
    蔡璦那張怨毒扭曲的臉在搖曳燭光中模糊變形，最終扭曲的隻剩那張開的、如同毒蛇吐信的猩紅嘴唇中，反複回蕩、如同魔咒的兩個字：
    息媯……息媯……
    那“色”字……不再是文字！而是凝結成一個妖異的、旋舞的、裹挾著致命誘惑的影子！沉沉砸入楚文王滾燙的顱腔！嗡鳴不止！
    次日拂曉。
    楚軍營盤拔起的煙塵尚未落定。新點卯的士卒鎧甲碰撞聲還在寒氣中回蕩。文王玄甲戎車在晨光微熹中閃著冷硬的幽芒。車駕旁，鬥伯比如同融入晨霧的灰色枯石。
    “大王……”鬥伯比的聲音，低沉如同古墓中棺槨摩擦的沉響，每一個字都精準地楔入楚王心中那已被點燃的熔岩深處，“蔡地已握……若再擄息……荊楚之威……將如雷霆……貫穿華夷！使天下側目！令群雄震駭！其威……遠超昔日齊桓尊王！霸業……成於……此——一——舉！”
    他枯枝般的手指，在虛空中緩緩合攏，仿佛扼住了一隻無形獵物脆弱的咽喉：“伐息……收其璧人……滅其國祀……兩全其美！”
    “伐息？”文王驟然回頭！眼中熔岩幾欲噴薄！那是被點燃的赤裸欲望！是對蔡璦口中“自獻階前”幻影的強烈占有欲！更是對這唾手可得的雙重誘惑下那更深沉霸業的渴望！
    鬥伯比那深潭般的眼底，倒映著楚王燃燒的瞳仁，嘴角無聲地咧開一道冰冷縫隙：
    “計……已定！”他聲音輕得像毒蛇爬過沙礫，“大軍轉圜！歸……穀河……伐蔡之師……名目尚在……息侯……必親迎於野！郊宴……王駕！”他枯瘦的手做出一個極其輕微的、如同折斷細枝的手勢，“擒王之刃……何須鐵甲？席間……兩杯酒……足矣！”
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    楚文王眼中最後一絲猶豫被烈火徹底焚盡！他猛地攥緊車軾！骨節發出碎裂般的脆響！
    “依——卿——計！兵——發——穀——河——！！” 吼聲如同出閘的凶獸！
    浩蕩楚師陡然變向！赤色巨龍不再回卷荊楚，反而蛇頭扭曲，凶厲的目光死死攫住那遠在漢水西側、名為穀河的小小渡口！蹄聲如雷！煙塵蔽日！
    穀河渡口，寒風蕭瑟。
    幾葉渡舟在淺灘薄冰間飄搖。渡橋邊那片稀疏的枯楊林旁，早早搭起了一座巨大的彩棚。錦帛招展，雖新猶顯倉促。息侯伯璦身著繁複章紋的吉服，凍得發青的手指死死攥著鑲玉笏板，在凜冽寒風中引頸翹首。身旁幾個隨國重臣哈出的白氣凝成霜花。
    遠處地平線煙塵衝天！如巨獸踏地逼近！龐大的楚軍赤潮終於出現在視野盡頭！旌旗遮天蔽日！
    息侯臉上瞬間擠出最盛大的、近乎諂媚的笑容！碎步迎上前去！深深拜伏於冰冷的渡口濕泥之中：“小侯……息伯璦……奉薄酒粗肴……恭迎大王伐蔡……凱……凱旋！”
    聲音因激動與寒冷而微微發顫。
    楚文王並未下車。車簾微啟。那張線條冷硬如刀刻的麵容隱在陰影中，聲音如同玉磬相擊，聽不出絲毫情緒：“有勞。入城……再敘。”
    簡短的命令不容置疑。
    穀河小城驛館，燈火煌煌驅散了寒夜，卻也投下無數怪誕搖曳的影子。昔日接待過客的廳堂被錦緞覆蓋，青銅獸爐吐出的暖香融化了窗欞上的冰花。主位之上，楚文王玄衣深坐，燈火投在他下頜冷硬的線條上。階下，息侯伯璦正親手執壺，小心翼翼地為他滿斟一盞琥珀色溫酒。
    “大王伐蔡之功……震古爍今！小侯……代漢東黎庶……”伯璦諂笑著托杯近前。
    燈火通明。
    楚文王穩踞主位錦榻。玄衣如同沉淵。指尖隨意把玩著一枚新得的、雕成鳳鳥吮丹模樣的羊脂白玉佩，溫潤玉質在燈火下流轉幽光，映著他微垂眼睫，看不清神色。階下，息侯伯璦躬身捧起一盞新燙的酡紅酒漿，笑容近乎諂媚：
    “大王……”伯璦的聲音因激動而微顫，金盞高舉過眉，“伐蔡破竹！名震華夷！小侯……”
    聲未盡！
    斜刺裏！
    一道灰影如同從殿柱陰影中陡然撲出的蝙蝠！鬥伯比垂首侍立在楚文王身側三尺，枯槁的頭顱始終低垂，如同沒有生命的朽木。然而就在伯璦舉杯抬頭的瞬間！鬥伯比那覆蓋著陳舊龜甲紋路、仿佛枯死千百年的寬大袖袍，猝然無聲無息地向上微微一抬！
    幅度極小！如同微風拂過塵埃！
    但——
    嗡——！錚——！
    兩聲截然不同、卻又同樣撕裂死寂的銳鳴如同毒蛇出擊的嘶嘯！驟然響起！
    主位兩側！兩根蟠龍柱的巨大陰影之中！兩道蟄伏已久的精悍人影如同繃緊的機括驟然釋放！快！準！狠！無聲無息卻又裹挾著令人膽寒的烈風！
    楚將鬥舟！身形如蓄勢已久的獵豹！右掌之中，一柄鯊魚皮吞口的青銅劍！劍未出鞘！劍柄裹纏粗糙布帶！帶著沛然無匹的沉猛力量！如同攻城巨槌！轟然橫砸向伯璦右臂手肘關節最脆弱處！
    “哢嚓——！”清晰的骨裂聲爆響！
    “呃啊——！！”伯璦淒厲的慘叫聲尚在喉中翻滾！劇痛尚未完全炸開神經！金盞脫手飛濺！滾燙的酒漿如同血雨潑灑！
    幾乎不分先後！
    楚將遠章！如同暗影中的鬼魅！左臂閃電般探出！一隻裹著漆黑犀皮手套、指節粗大如虯枝的手掌！帶著撕裂空氣的勁風！五指如鷹扣！精準無比地、死死扼住了伯璦因劇痛而本能痙攣後縮的咽喉！指腹下陷！喉骨發出令人牙酸的“咯咯”聲！
    窒息！死亡的冰冷觸感瞬間凍結了伯璦所有的驚恐與悲鳴！他那張諂笑討好尚未散盡的臉上，瞬間隻剩下因窒息而暴凸的眼球和因恐懼扭曲到極致的青紫色！整個人如同被巨蟒纏頸的雛鳥，被遠章那鐵鉗般的手掌硬生生從地上提起足尖懸空！隻有喉管裏擠出“嗬嗬”的破風箱聲！
    窒息！驚怖！
    伯璦懸在空中的雙腳瘋狂踢蹬！如同離水的魚！那張因酒意和諂笑而泛紅的臉，以肉眼可見的速度轉為醬紫！眼球因巨大的壓力和窒息感暴凸而出！幾乎要從眼眶裏迸裂！布滿血絲的眼白徹底被絕望的恐懼覆蓋！嘴唇徒勞大張，卻隻能發出“嗬……嗬……”的、如同破風箱被巨力踩踏時擠出的撕裂氣音！腥臭的涎液混合著方才灌入口中的酒液，不受控地從嘴角噴湧流出！
    死寂！
    絕對的死寂！
    唯有青銅獸爐中的炭火爆出輕微“劈啪”，清晰得如同骨裂！所有侍奉的近臣、奴仆如同被石化！僵在原地！手中捧著的酒盞、銅盤叮當落地！汁水四濺！
    楚文王緩緩抬起了眼。
    燈火在他深如寒潭的瞳孔中跳躍。他沒有看那被扼住脖頸、瀕死抽搐的息侯。目光，越過這血腥擒縛的一幕，投向宮殿深邃回廊的最暗處。
    那裏，珠簾微動。
    一片素白的裙裾無聲滑出陰影。
    如雪。
    如霧。
    如凝聚了漢水兩岸千年月光與血光的……一滴清淚。
    隻一刹那。
    那素白的身影似有所覺，猛然定住！仿佛最精致的玉雕驟然凝固在時光深處！
    “呼——！”
    殿中所有的燈火被一股不知何處湧起的、裹挾著濃鬱血腥氣息的風驟然卷得瘋狂搖曳！
    無數跳躍的光影在雕梁畫棟間、在鋪陳的錦緞上、在懸於半空踢蹬掙紮的伯璦扭曲醬紫的臉上……拉伸出無數道長長的、猙獰舞動的黑影！如同地獄洞開，萬鬼齊出！張牙舞爪撲向那瞬間凝滯的素白！
    素色衣裙被亂舞的氣流掀起，仿佛欲墜的蝶翼。
    楚文王握著那塊白玉鳳佩的手指，倏然收緊。羊脂玉溫潤的弧度深深陷入掌心肌理，涼意滲骨。
    他看著她。
    隔著十丈明滅的燈光。
    隔著半生籌謀的血腥。
    看著那片素白，在萬千猙獰鬼影的撲擊中……
    驟然，崩碎。
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