宮門外的風帶著漢白玉階的冰冷，刮過群臣玄端深衣的袍角。沉水香從緊閉的朱漆門縫裏絲絲縷縷滲出，甜膩得令人窒息，混著階前死寂的壓抑，沉甸甸壓在每一個肅立者的心頭。鬥伯比那張溝壑縱橫的臉如同風化的石雕，渾濁的老眼死死盯著門縫後那一線昏黃燈火，裏麵是章台殿永不散場的笙歌與暖霧。莫敖、屈重等重臣按在腰間劍柄上的手，骨節因過度用力而泛出青白，卻無人敢再向前一步。懸刀宮門的王令，如同無形的巨閘，鎖死了所有忠言。
    死水般的沉寂中——
    “嘩啦——！”
    人叢如同被巨斧劈開的黑潮！一道鐵塔般的身影驟然排眾而出！身量足有一丈！玄端深衣被虯結如鐵的筋肉撐得鼓脹欲裂！環眼怒睜，瞳仁深處燃燒著熔岩般的赤焰！闊口微張，露出兩顆如同猛獸獠牙般突兀外翻的鑿齒！正是偏將軍鬻拳！字公勇！丹陽悍卒之首！
    “君有過——”他聲如洪鍾，炸雷般滾過死寂的宮前廣場！震得漢白玉階嗡嗡作響！“為人臣者——不以死諫——非忠臣也——！！”
    環視一周！那目光如同燒紅的烙鐵掃過群臣驚愕的麵孔！“公等——請退！某——願入見楚王！！”
    “公勇！！”鬥伯比枯槁的臉上第一次有了劇烈的震動！渾濁老眼爆出精光！身後群臣更是如同溺水者抓住浮木，眼中瞬間燃起希望之火！
    鬻拳不再多言！大手猛地探向腰間！
    “鏘——！！！”
    一聲撕裂耳膜的龍吟！一柄闊背厚刃、刃口布滿暗紅幹涸血斑的青銅巨劍悍然出鞘！冰冷的劍光映著他那張如同上古凶神般鑿齒環眼的麵容！他看也不看！手腕猛地一翻！巨劍挾著風雷之勢！並非斬向宮門！而是——狠狠劈向自己左腳！
    “噗嗤——！哢嚓——！！”
    利刃切肉斷骨的悶響清晰得令人頭皮炸裂！鮮血如同決堤的赤泉！瞬間噴湧而出！染紅了冰冷的漢白玉階！染紅了他玄色的袍角！五根腳趾連同半截腳掌！竟被這狂暴無匹的一劍齊根斬斷！如同被砍下的五顆帶血的石籽！骨碌碌滾落在血泊之中！
    劇痛！鬻拳龐大的身軀猛地一晃！臉色瞬間慘白如金紙！豆大的汗珠混合著血水從額角滾落！但他那環眼之中的火焰非但未熄，反而燃燒得更加熾烈瘋狂！他竟以巨劍拄地！支撐住搖搖欲墜的身軀！猛地抬頭！對著那緊閉的、透出靡靡之音的宮門！發出如同瀕死巨獸般的咆哮：
    “傳令——本部！鳴金——闕下——！！！”
    吼聲未落！
    “咚——！咚——！咚——！！！”
    “鏘——！鏘——！鏘——！！！”
    沉悶如雷的戰鼓！尖銳刺耳的金鉦！毫無征兆地！如同九天驚雷！驟然在宮闕之外炸響！鼓點沉重如巨錘擂擊大地！金鉦銳利如萬箭穿空！匯成一股金戈鐵馬、殺伐震天的狂暴聲浪！瞬間撕裂了章台殿外死水般的沉寂！也狠狠撞碎了殿內暖香與絲竹編織的迷夢！
    “殺——！殺——！殺——！！！”
    緊隨其後的！是數千丹陽悍卒如同火山爆發般的齊聲怒吼！那吼聲凝聚著戰場淬煉出的、最原始最暴烈的殺氣！如同實質的洪流！衝擊著宮牆！撼動著殿宇！章台殿頂的琉璃瓦都在嗡嗡震顫！灰塵簌簌而落！
    殿內。沉水香的青煙被這突如其來的、裹挾著血腥與鐵鏽氣息的聲浪衝得四散扭曲！編鍾的餘音戛然而止！舞姬癱軟在地！樂師瑟縮如鵪鶉！玉階之下，那尊垂淚的玉像息媯，被這狂暴的殺伐之音激得渾身劇顫！懷中熟睡的熊喜驟然驚醒，發出尖銳的啼哭！
    楚文王熊貲猛地從錦榻上彈起！臉上慵懶的醉意瞬間被驚駭與暴怒取代！手中玉盞“啪”地摔得粉碎！琥珀色的酒漿潑濺上他玄色的蟠螭深衣，如同肮髒的膿血！
    “何——人——？！何——處——金鼓——？！”他厲聲咆哮！環視殿內！目光如同擇人而噬的凶獸！
    “大……大王！”一個內監連滾爬入，麵無人色，聲音抖得不成調，“是……是鬻拳將軍！他……他自刖其足於宮門！血……血流滿地！又……又命本部丹陽悍卒……鳴金擊鼓於闕下！揚……揚言……若大王再沉湎酒色……不理朝政……他……他便率本部精兵……坐變於外——！！”
    “鬻拳……刖足……鳴金……坐變……”楚文王臉上的暴怒如同被冰水澆熄，瞬間凝固！他喃喃重複著這幾個字，身體晃了晃，竟不由自主地後退一步，撞在身後的蟠龍柱上！額角青筋狂跳！那雙被酒色浸泡得有些渾濁的眼中，翻湧起極其複雜的巨浪——驚怒！羞慚！還有一絲……被這極端忠烈之舉狠狠刺醒的、屬於昔日霸主的……清明！
    他緩緩閉上眼。殿外那震耳欲聾的金鼓殺伐之聲，如同冰冷的洪流，一遍遍衝刷著他被暖香泡軟的筋骨。那“坐變於外”的威脅，不再是狂言，而是懸在頭頂、隨時可能落下的利刃！丹陽兵……那是楚國最鋒利的獠牙！
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    良久。
    一聲沉重的、仿佛從肺腑最深處擠壓出來的歎息，在死寂的大殿中響起：
    “鬻拳……以兵挾諫……實……寡人之過……非……拳之罪也……”
    聲音幹澀，卻帶著一種被強行剝離醉生夢死後的……疲憊與清醒。
    沉重的宮門，在震天的金鼓聲中，終於——緩緩向內洞開！
    晨光刺破雲層，灑在丹墀之上。群臣肅立，玄端深衣在微風中拂動，如同沉默的黑色森林。每個人的目光都緊緊追隨著那個身影——楚文王熊貲，終於再次踏上了這象征權柄的漢白玉階。他身上的玄色蟠螭深衣依舊，但眉宇間那層被酒色浸染的慵懶與戾氣，已被一種強行凝聚的、帶著鐵鏽與血氣的銳利所取代。步履沉穩，踏過昨日鬻拳鮮血浸染的石階時，腳步幾不可察地頓了一瞬。
    “吾王——萬年——！！”
    山呼海嘯般的朝賀聲浪轟然爆發！如同壓抑已久的洪流衝垮堤壩！震得殿宇嗡嗡作響！群臣臉上是劫後餘生的激動，是撥雲見日的狂喜！鬥伯比深深垂首，溝壑縱橫的老臉上，緊繃的線條終於有了一絲鬆動。
    朝賀聲落。楚文王的目光緩緩掃過階下，最終定格在殿門一側——鬻拳被兩名強壯的親兵攙扶著，半靠半坐在一張鋪著厚厚毛氈的矮榻上。左腳處，厚厚的白布層層包裹，卻依舊被深紅的血漬不斷洇透，如同雪地裏綻開的刺目紅梅。那張鑿齒環眼、因失血過多而異常蒼白的臉上，沒有絲毫痛楚的扭曲，隻有一片近乎凝固的、磐石般的剛毅。他昂著頭，環眼依舊如炬，坦然地迎接著王者的注視。
    “鬻拳……”楚文王的聲音在大殿中回蕩，帶著一種前所未有的複雜情緒，“刖趾諫君……有國土之風！雖以兵挾……亦是忠憤所激！孤……欲複爾原職……”
    他話音微頓，目光落在鬻拳那包裹得嚴嚴實實的斷足處，一絲不易察覺的波動掠過眼底：“然……足不能行……難驅馳於軍陣……”他略一沉吟，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：“擢爾——為守門大閽之官！掌宮門鎖鑰！司王城啟閉！子孫——世守此職！以彰孤……不忘忠烈之心！！”
    “臣——鬻拳——叩謝王恩！！”鬻拳的聲音嘶啞卻洪亮，如同金鐵交鳴！他掙紮著，在親兵攙扶下，以單膝重重頓地！頭顱深深叩下！額角觸及冰冷玉磚！那包裹著斷足的白布上，血漬瞬間擴大！如同一枚無聲的、以血鑄就的忠誠印記！
    楚文王不再看他。猛地轉身！玄色袍袖帶起一股凜冽勁風！他目光如電，瞬間刺破殿宇的穹頂，直指遙遠的西北方！那裏，是鄧！是申！是尚未臣服的疆土！是霸業版圖上最後的缺角！
    “鬥祈！鬥舟——為前部先鋒！”命令斬釘截鐵，帶著久違的殺伐決斷！
    “點兵——二十萬！克日——兵發鄧國——！！！”
    戰鼓！再次擂響！
    這一次，不再是為諫君王！
    而是為——飲血開疆！
    二十萬楚甲如同赤色怒潮，席卷過荊襄大地，最終在刃河之畔紮下連綿營盤。冰冷的河水倒映著如林的戈矛與肅殺的赤色旌旗。中軍大帳內，楚文王卸下沾染征塵的玄甲，目光灼灼地盯著案上巨大的羊皮輿圖，指尖重重點在“鄧”字之上。
    “鄧……”他眉頭微鎖。那畢竟是母國。是鄧曼夫人的血脈所係。揮戈相向，如同撕裂自己的骨肉。
    “大王。”鬥伯比如同幽影般出現在帳門陰影處，枯槁的手指無聲地劃過輿圖，精準地落在“申”地，“伐鄧……如驚弓之鳥，必引其死鬥，且……驚動周室。不如……”他指尖在“申”字上輕輕一叩，發出沉悶的聲響，“假道伐申！”
    楚文王眼中精光爆射：“假道伐申？”
    “正是！”鬥伯比嘴角扯開一絲冰冷的、如同毒蛇鎖定獵物的弧度，“申國，扼守要衝，富庶而驕。鄧之屏障也！大王隻需遣一使，告鄧祈侯：楚欲借道伐申，以清西顧！鄧侯乃大王外祖，必欣然允諾，甚至……出城勞軍！待我大軍假道而過，猝然回戈！申破——則鄧如甕中之鱉！唾手可得！此乃……明修棧道，暗渡陳倉！”
    “妙——！”楚文王猛地一拍案幾！眼中再無半分猶豫！隻有被毒計點燃的、赤裸裸的征服欲！“遣使！速告鄧侯——楚借道伐申！為漢東除害！！”
    鄧國王宮。暖爐融融，檀香嫋嫋。鄧祈侯——楚文王的外祖——接到楚使恭敬呈上的國書，撫著花白的胡須，臉上綻開欣慰而自豪的笑容。
    “好！好！吾甥有誌！征伐不臣！揚威漢東！此乃吾鄧氏之榮光！”他聲音洪亮，透著長輩的慈愛與驕傲，“傳令！備厚禮！開府庫！孤——要親出鄧城！犒勞王師！為吾甥——壯行——！！”
    “君侯——且慢——！！！”
    三道身影！如同三道撕裂暖意的寒流！驟然從階下群臣中搶步而出！齊刷刷跪倒在丹墀之下！聲音帶著急迫的驚惶！
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