寒風嗚咽著卷過鄧國都城外的原野，枯黃的蒿草在風中貼地翻滾，如同無數倉惶逃竄的敗鱗殘甲。巨大的彩棚搭在鄧城之外，嶄新的錦帛在風中獵獵招展，卻透著一股紮眼的虛浮與倉促。鄧祈侯立於彩棚高台，華貴的紫貂大氅抵擋不住穿透骨髓的寒意，花白的胡須在風中微微顫動。他殷切的目光越過飛揚的旌旗，死死盯著煙塵滾滾的遠方。
    地平線上，終於騰起了遮蔽天日的巨大塵暴！如同蘇醒的遠古巨獸噴吐的死亡氣息！沉重的、如同大地律動的腳步聲越來越近！當那麵赤紅色的蟠龍纛旗刺破煙塵頂端時，鄧侯的臉上瞬間綻開了如同暖春的、混雜著欣慰與莫名自豪的燦爛笑容。
    “吾甥——！”鄧侯甚至沒等楚文王車駕停穩，便迫不及待地迎下高台，聲音被風吹得有些尖利，“壯哉！真乃荊襄真龍之姿！此去伐申，必如斬瓜切菜！”
    彩棚內笙簫鼓樂齊鳴，暖意融融驅散了些許寒意。巨大的銅鼎烹煮著膏腴，酒香氤氳。鄧侯親自執盞，步履略帶蹣跚，殷勤地為楚文王滿斟。金樽碰撞，琥珀色的瓊漿在燈火下蕩漾出血色的波光。
    “寡人代鄧國……預祝吾甥……斬將奪城！威震申地！歸來之時，再開此席……痛飲——！！”鄧侯麵泛紅光，意氣風發。
    楚文王玄甲未卸，端坐主位。臉上神情似被風霜刀鋒削砍過，唯有唇角牽起一絲不易察覺的、冰冷的弧度。他並不看鄧侯熱切的臉，目光落在手中金樽搖晃的倒影裏，仿佛那裏映著即將沉淪的城池。偶爾舉杯輕啜，喉結滾動間，那雙深不見底的眸子掠過鄧侯華服下鬆弛的脖頸，那裏跳動的血管下，是他母族溫熱的血液。
    夜宴的喧囂尚未在鄧城上空散盡，楚軍赤色的鐵流已卷過彩棚殘留的錦帛碎片，帶著碾壓一切的窒息威壓，直撲申國！黑壓壓的軍陣在凍硬的荒野上滾動，鐵蹄踏地的悶響如同催命的鼓點，直抵申國早已惶惶不安的城闕之下！
    申都。戰戰兢兢的哨探狂奔數日帶來的消息如同冰水澆頭：楚師二十萬！已越鄧境！兵鋒直指申城！大股！精甲！！
    灰暗的王殿內，空氣沉悶如棺槨。申侯癱軟在主位上，寬大的錦袍如同失去骨骼支撐的破布，袍擺下的雙腿難以抑製地微微顫抖。他目光渙散地掃過階下鴉雀無聲、臉色一片慘青的群臣。每一個名字此刻都重若千斤。
    “楚……楚……”喉嚨滾動幾次，申侯才擠出幾個破碎的音節，帶著濃重的恐懼與絕望的哭腔，“兵臨……城下……如之……奈何……”
    死寂！隻聞燭芯燃燒的微爆聲，更添壓抑。
    角落裏，大夫孫晉緩緩越眾而出。一身素青深衣洗得微微泛白，緊窄的袖口露出的指節捏得煞白，青筋如蚯蚓般在蒼白的手背上凸起。他深深拜下，額頭抵著冰冷的玉磚，聲音卻異常平穩清晰，如同從墓穴深處飄出的宣判：
    “君侯明鑒……申鄧……向來唇齒相依，如枝葉互護。然……”他微微抬起一點頭，目光直視申侯那雙因恐懼而放大的瞳孔，“今日之楚……非往昔可比！其兵鋒所指，破城滅國如探囊！鄧既……開城讓道……已成其前驅爪牙！申……彈丸小邑……傾國之力……” 孫晉的語速陡然加快，帶著一種斬斷最後幻想的決絕，“……亦難擋楚之萬一！如……頑石阻洪流……徒增白骨耳！與其……玉石俱焚……血流漂杵……”
    他猛地提高音量，字字如錐刺入眾人心脾：“莫若——開城！納——降！！獻表——稱——臣！！！”他深深叩首，幾乎匍匐於地，“唯有如此……尚可……留得宗廟……存得……百姓……社稷之名……尚在矣——！！！”
    “納降……稱臣……”申侯幹澀地咀嚼著這幾個字，如同吞咽苦膽。蒼老的臉龐肌肉劇烈抽搐，眼中最後一點光芒如同風中殘燭，終於在那“尚在”二字渺茫的希望中，徹底熄滅，隻剩下空洞的死灰色。
    申城城門在巨大的“嘎吱”聲中，如同垂危巨獸張開了僵硬的口。沉重的吊橋轟然砸落在結冰的護城河麵上，砸出蛛網般的裂痕。申侯身著素服，未佩金玉，率領身後烏泱泱一片、同樣麵色如土的文武臣子，踏著覆霜的橋板，一步一步，走向城外那片肅殺的赤色海洋。
    風雪似乎小了些。冰冷的空氣裹挾著硝煙氣與血腥預感的寒氣。申侯捧著一卷沉重的、滾著墨玉軸的降表，雙膝沉重地跪倒在凍結的、布滿黑色蹄印的泥地裏。他手臂顫抖著，將那卷象征著山河易主的絹書高高托起，越過滿地凍硬的枯草根，舉向楚軍陣前那如嶽峙淵臨的玄甲身影。
    “申……國罪臣……願舉國……獻降……永世……臣服……大王……萬歲……”聲音幹澀、破碎，如同枯枝斷裂。
    楚文王依舊端坐車中，玄鐵麵甲遮住了臉上所有神情。唯有那雙眼睛，深潭般投下，落在申侯手中那卷降表之上。
    就在這風似乎都為之凝滯的瞬間！
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    一道深灰色的身影如同從凍結的風雪中鑽出的毒蛇，無聲而迅疾地從楚文王身側滑出！鬥伯比！他那張溝壑縱橫、覆蓋著霜雪色舊袍的臉在凜冽空氣裏更顯冰冷。枯枝般的手指一指那卷托得高高的降表！聲音不大，卻如同冰淩刮過所有人的耳骨：
    “大王！”鬥伯比微微側身，用那如同千年古井般死寂的目光掃過遠處肅立卻隱含煞氣的楚軍軍陣，“吾王雄師……踏破山關！橫絕鄧地！方至此……申國階前！將士們……骨肉浸寒！鐵甲凝霜……就隻換回……這一張……絹上墨痕？！”
    他猛地轉向楚文王，眼中爆射出洞穿肺腑的寒光：“今日受其空表……則申陽奉陰違！待吾大軍一退……其必如蛇複起！複咬荊襄！假道之苦……將士之寒……豈不……盡付東流？若留其根基……不啻於養——虎——遺——患！！”
    鬥伯比微微前傾，那覆蓋著舊袍的枯瘦身形如同陡然拔高的鬼影，最後一個字仿佛用盡了全身氣力，帶著金石碎裂的決絕，砸入冰冷的空氣裏：
    “此等反複之邦……唯以……血——洗——其——祀——！方可……絕其——複——叛——之——根——！！！”
    “血洗……”楚文王低聲咀嚼。玄甲覆麵下，看不見他任何表情。唯見那隻覆蓋著冰冷玄鐵護臂的手，緩緩抬起——
    如同下達一個早已預演千百遍的指令。
    “斬——！！”
    一個冰冷的、毫無感情的字眼，如同斷頭台上的鍘刀轟然砸落！
    “不——！”申侯那絕望變調的嘶吼隻衝出一半！
    “噗嚓——！”
    寒光一閃！血光如怒放的紅蓮！鬥舟手中那柄厚重的青銅長劍如同早已等待指令多時的凶獸！帶著撕裂空氣的銳嘯！以迅雷不及掩耳之勢！精準無比地劈開了申侯尚且帶著最後一絲希冀和驚恐的脖頸！
    頭顱！那顆尚殘留著絕望凝固表情的頭顱！如同被砍斷的熟透瓜果！骨碌碌滾落下來！在冰冷堅硬的凍土上，砸出沉悶的聲響！染血的降表從他僵硬的手指間滑落，鋪展開在泥濘與噴濺的血泊之中，墨色的字跡被腥紅迅速吞噬、扭曲！
    死寂！絕對的死寂！
    那麵血染的蟠龍赤旗轟然前指！
    “殺——！！！”
    如同壓抑了太久的地火轟然噴薄！積蓄已久的楚軍鐵流爆發了震天的吼殺！瞬間化作一股鋼鐵與血肉組成的死亡洪流！帶著千鈞之力！淹沒了洞開的城門！淹沒了那些因瞬間的震駭而徹底僵死、如同泥塑木偶的申國臣子！冰冷的鐵蹄踏碎枯骨！長戈劈開血肉！慘叫聲、哭嚎聲、兵刃入肉聲……驟然取代了所有對死亡的宣告！
    鬥伯比默默退回楚文王身側玄甲的陰影裏，如同融入那片更深沉的寒冷。他那雙枯井般的眼睛平靜無波地掃過腳下——申侯那無頭的屍身頹然撲倒在血泊裏，濺起的汙血沾染了他舊袍的衣角。
    赤紅如血的楚字旌旗，如同宣告占領的血爪，插滿了申國的殘破城池。
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