月華如刃，劈開了柯地荒原的暗沉。宋桓公猛地將手中殘酒灌入口中，滾燙的燒灼感隻餘一線冰冷的苦澀，順著喉嚨滑入肺腑。他甩掉沉重的犀皮兜鍪，赤足踩在沁涼濕重的營前凍土上，冰寒之氣沿著足底直鑽骨髓。遠處，齊軍營盤壁壘如連綿起伏的墨色山巒，在月光下盤踞靜默。營盤中央，那麵高聳的玄色蟠龍大纛在風中卷動，如同巨獸猙獰豎起的脊鰭。營寨深處，燈火連綿如赤火星河，隱約可聞沉重甲兵巡邏的金屬撞擊聲，似巨獸沉睡中磨牙吮齒的微響。更遠處，陳、蔡、邾各營星火點點，卻如環繞巨獸足下瑟瑟發抖的螢蟲，黯淡無光。
    “強齊……真乃噬骨之強……”宋桓公喃喃低語，夜風灌入他鬆敞的衣領，激起一層細密的寒栗。他下意識地攥緊了腰間玉韘，玉質冰涼硌指。目光追隨著那片幾乎覆蓋整片天宇的黑沉齊營，一股從未有過的巨大寒意如同冰冷的蟒蛇，纏繞著心髒緩緩收緊，收緊……呼吸間仿佛都帶著血腥的鐵鏽味。“今日盟主……明日……其鯨吞虎噬之牙……安肯……隻咬魯肉？！”他猛地仰首，望向漆黑夜空中高懸的那輪慘白月輪，聲音帶著絕望的哭腔，如同寒夜孤狼：
    “嗟彼！煌煌大日兮……行將……西——墜！
    群星……零落四野兮……徒耀……其微光！
    唯彼！熒惑熒惑兮——” 他的手指如同被無形之力牽引，顫抖著戳向東方天際一顆異常紅亮、狀如滴血殘瞳的星辰熒惑即火星，古人視主兵禍），“獨踞中天！！其芒……似燃！其焰……欲——流！！其光……如熾——烙！！勢將……吞……遍野辰宿——！豈非……自……有……天——意——？！！！”
    最後一個字音未散！月光青灰的陰影中，一道低沉的聲線如地縫中鑽出的毒蛇，悄然貼上耳畔：
    “主公……豈非……為那……齊之……噬日之焰……憂懼……至此乎？”
    宋桓公悚然一驚！猛地回身！寒月冷光照出那人輪廓——大夫戴叔皮，立於營門旗杆的深長影子裏。半張臉隱在暗處，唯有一雙精芒四射的眼，如夜梟般鎖著自己。
    “子……言……如刀……刺心！”宋桓公聲音幹澀，胸膛劇烈起伏。
    戴叔皮無聲踏前一步，月光恰好照亮他半邊麵孔，嘴角勾起一絲近乎殘忍的弧度：“丈夫橫行八荒！豈能……甘為——掌下蟲豸？！！”
    “蟲豸……”宋桓公瞳孔驟然收縮！這兩個字如同燒紅的烙鐵燙在神經末梢！他那顆被恐懼和屈辱熬煎了整夜的心，轟然爆開一團混雜著不甘與野心的滾燙熔岩！他死死盯住戴叔皮那雙深不見底的眼，反手一把抓住對方的手臂！五指深陷其袍袖！“若有——通——天——之——道！——試——為——孤——謀——之——！！！”
    “謀之？”戴叔皮聲音壓得更低，如同耳語卻字字千鈞！“宋——地千裏！帶甲如雲！山川雄闊！民心可用！兼仁君威德昭彰！縱使齊強楚霸！何以——不可——逐鹿中原？今列國皆昏昏然趨附於齊之盟主虎威之下……”他那精芒閃爍的眸子死死釘在宋桓公臉上，如同無形的鎖鏈，“主公——何不當機立斷？拔寨！歸——國！整兵！繕——甲！再圖……逐鹿問鼎——！！”
    “拔寨……歸國……”宋桓公咀嚼著這四個字，眼中最後一絲恐懼的冰霜被瞬間升騰的狂野火焰焚成灰燼！取而代之的是一種孤注一擲的、被點燃的瘋狂！“傳令——！！” 喉間爆出一聲壓抑的嘶吼！如同垂死的毒蛇發出最後吐信的嘯音！
    號令如同冰冷的瘟疫蔓延。沉重的輜重被無聲丟棄溝壑，巨大的青銅釜鑊就地掩埋。戰馬的口鼻被套上皮質枚具，士卒脫下甲葉環帶縛於草料捆中，赤足裹脛草繩，踏在露水深重的凍土上，腳步輕如狸貓。月光穿過稀疏的林木，無數黑影像流動的墨汁，悄無聲息地滲出營區，沿著背陰的河穀、荒廢的古道、荊棘叢生的野徑，朝著東北方——宋國的方向瘋狂蠕動。如同夜色中潰逃的蟻群，隻留下空蕩蕩的營盤輪廓和一堆堆篝火徹底熄滅後尚存微溫的灰燼。
    翌日黎明。慘白的晨曦剛剛刺破雲層，撕裂柯地上空凝滯的寒氣。
    “報——！！！”
    尖利的嘶吼如同裂帛！刺破清晨死寂的聯軍大營！一名斥候滾落馬背，帶著徹骨的寒意與風塵，撲倒在齊桓公玄甲大帳門前！聲音因疾馳和恐懼而變形：“宋……宋侯……背——盟——！拔寨——宵遁——！！已……已過——綠草河矣——！！！”
    “嘩啦——！！”
    主帳門簾被狂暴的力量撕開！齊桓公玄甲未整，披發而出！他臉色鐵青，下頜咬合處的筋肉如刀削般繃緊，眼中怒火足以焚化眼前所有景物！
    “追——！！！！”驚天怒吼如同虎嘯龍吟！震得帳前旗杆嗡嗡作響！“仲孫湫——！！給孤——追！取其首級——懸於軍——門——！！！”
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    “諾——！！！”
    仲孫湫那鐵塔般的身影轟然應聲！甲葉鏗鳴！腰間染血的重劍似有感應般嗡鳴！他猛一揮手！身後數千齊國最精銳的鐵騎如同決堤的玄色洪流！戰馬咆哮！卷起漫天雪塵！如離弦之箭！朝著東北方向轟然射出！蹄聲瞬間撕碎清晨的寧靜！
    就在這支死亡鐵流即將追出營寨的刹那！
    “且——住——！！！”
    管仲那枯瘦的身形如同一截驟然擋在激流前的朽木，悄然出現在轅門中央！葛袍在風中緊貼軀幹，更顯單薄如紙。他並未伸手阻攔，隻是抬起那雙深不見底的眼眸，平靜地迎向狂怒如火的齊桓公。
    “追……之……何益？”他的聲音不高，卻似沉入死寂深淵的石塊，激不起半分波瀾，“宋侯雖背盟……然其言……其行……乃畏強而走！非必欲與明公決裂於野……”他枯槁的手指在虛空中微微一劃，“此時……追斬其軍……必激其困獸之鬥！縱斬之……亦傷……天子之德！損……明公之仁！更徒……令諸侯側目寒心！反……助長其悖逆之名！”
    管仲微微前傾，目光如同無形的鐵鉗，緊緊鎖住齊桓公那張因狂怒而扭曲的麵容：“明公……既欲……執九鼎以令諸侯……何不……請——王師——伐之！？”他眼中驟然爆射出一股洞察世情的冰冷鋒芒，“執天子斧鉞！代行天討！則……師出正！名分固！宋侯……不過自絕於天下！自取——覆亡！！”
    齊桓公額角青筋狂跳！胸口劇烈起伏！那幾乎衝出喉嚨的憤怒被“王師”二字狠狠堵住！如同一匹狂奔的烈馬被勒住韁繩！他雙眼布滿血絲，死死盯著管仲，喉結艱難滾動數下，終於，一聲壓抑到極致的悶吼從牙縫裏擠出：“……好！遣使——入洛邑！！”
    洛邑宮殿深處，陳舊腐朽的檀木氣息令人窒息。周僖王斜倚在蟠龍錦榻上，瘦骨伶仃的肩頭寬大的玄色冕服如烏鴉垂死之翼。那張攤在膝上的奏牘邊緣卷翹，帶著齊使急催的燥意。他枯瘦的手指無意識地摩挲著絹麵，眼底一片死水般麻木的灰敗。
    “請王師伐宋？”階下老邁太傅的聲音帶著濃重痰音，刺耳地在殿內回響。
    良久。
    僖王那毫無血色的嘴唇才微微翕動了一下，吐出幾個微弱如秋風吹拂落葉的字音：
    “宋……負……盟……逃歸……”
    仿佛耗盡了氣力，他喘息片刻，渾濁的眼底才艱難地聚焦起一絲象征性的、屬於天子的慍怒光芒：“不……伐……何以……立天子……之威……”
    他緩緩抬起幾乎抬不動的手臂，指向殿內某個方向：
    “……單伯……領……三百……王卒……往……”
    殿角陰影處，一名身著洗得發白的舊日玄端朝服、身形佝僂的老臣緩步走出。大夫單伯臉上溝壑縱橫，唯有一雙眼平靜得如同兩口深不見底的古井。他默默趨前，深深一揖，卻無聲。
    洛邑通往柯地的大道上。一輛破舊不堪的革車在坑窪土路上艱難蹣跚，輪軸幹澀的吱嘎聲如同殘破的風箱，在空曠的荒野間單調回響。車身木料斑駁，鑲嵌的螺鈿早已剝落殆盡，露出難看的黴斑。兩匹拉車的瘦馬肋骨嶙峋，無力地垂著頭。車上，素白的舊布幡勉強撐著“周”字，墨跡也已黯淡漫漶，在風中無力地卷動，沾滿了路途的塵泥。所謂的“三百王卒”，不過是裹在褪色皮甲下、步履拖遝、麵帶菜色的老弱殘兵，稀稀拉拉跟在車後，武器雜亂陳舊，如同一支喪葬隊伍。
    柯地齊營轅門外，卻是旌旗蔽日，甲胄寒光逼人！赤色蟠龍大纛在風中怒卷！齊桓公一身戎裝，玄甲映日，九旒玉冕之下，眼神銳利如電。身後，仲孫湫、隰朋、賓胥無、鮑叔牙等一幹文臣武將拱衛如眾星拱月。儀仗煌煌！戈矛如林！肅殺的陣列如同巨大的鋼鐵扇麵，展開在轅門兩側！
    當那輛吱嘎作響的破舊革車如同爬行般，終於在儀仗盡頭、距離齊桓公尚有一箭之地停穩時——
    齊桓公臉上肅然之色更濃！他猛地踏前一步！率先躬身！聲音洪亮如鍾鳴，在曠野上回蕩：
    “臣——齊侯小白——恭迎——天子——上——使——！！”
    “呼啦——！”身後！從仲孫湫到最末位的卒長！數萬齊軍將士如林頓戟！轟然跪倒！甲葉摩擦聲匯成一片海嘯！膝蓋撞擊凍土的悶響如同沉雷滾過大地！山呼之聲響徹雲霄！
    “迎——天——使——！！！”
    單伯緩緩推開車門。這位須發皆白、臉上刻滿滄桑溝壑的老臣，被一名隨從攙扶著，顫巍巍地下了馬車。他並未急於回應這驚天動地的肅穆，那雙深如古井的目光先掃過眼前這片沉默跪伏的、刀劍如山矗立的鋼鐵之海，又落在最前方那深深躬下、玄甲在日色下流轉著奪目冷光的霸主身上。
    單伯的嘴角，幾不可察地扯動了一下。那或許是想擠出一個象征性的微笑，又或許隻是被風幹皺褶的自然牽動。
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    齊桓公大步上前，在眾目睽睽之下，竟主動伸出雙臂！穩穩扶住單伯那條枯瘦如柴、隔著舊袍都能感到骨節硌手的手臂！動作謙恭而自然。他親手攜扶著這位從朽木宮廷跋涉而來的枯槁老者，一步步穿過森然林立的甲士與如林的長戈矛戟，走向那座最大、最為巍峨的中軍帥帳。管仲默然尾隨其後，葛袍無聲拂過地麵沾染的泥土。
    帥帳之內，炭火畢剝作響。單伯被齊桓公扶至上座。老臣喘息坐定，環視帳內肅立的群臣。管仲垂手立於齊桓公身側，那雙枯井般的眼眸投向老態龍鍾的單伯，微微一點頭。沒有言語。
    帳內暖爐燒著新炭，卻驅不散那陳舊的、自單伯車駕和衣袍深處飄來的、似檀似腐的衰敗氣息。
    “王師已至！”鮑叔牙聲如洪鍾，打破帳中近乎窒息的靜默，“盟約煌煌！違者天戮！宋國悖逆！罪在必誅！請上使鈞命——即日——拔——寨——興——兵——！！！”
    話音未落！
    “嗚——嗚——嗚——！！！”
    三聲撕裂長空的淒厲號角已在轅門上方炸響！震得整片營區都在顫抖！
    “得令——！！！”
    驚天動地的回應如火山爆發！無數沉重的營寨柵門被轟然推開！無數巨木擂木被撞入壕溝！巨大的輜車車輪碾過冰凍的土地！發出沉悶如雷的碾壓轟鳴！
    管仲站在轅門處，看著營中巨大銅爐上繚繞的蒸汽白煙。軍士正抬下一尊巨大的青銅方鼎，鼎身饕餮吞口猙獰，鼎腹餘燼未熄。沸水沿著三足獸爪傾倒，澆在硬凍如鐵的地麵上，嗤嗤作響，騰起一片白茫茫的霧汽，轉瞬又消散在寒風中。沸水裹著灰黑的炭渣，在硬泥地上蜿蜒出深色的、無規則的痕跡，如同潰爛的傷口，又迅速被碾過的戰車、皮靴凍結在原地。
    他袖中的枯手無意識地摩挲著腰間佩劍的劍鍔。那古拙的獸吞紋路冰冷刺骨。劍格之下，一道細微得幾乎難以覺察的裂痕，在指腹下延展——那是無數次戰場殺伐中留下的印記。極輕微地。
    前方。
    陳蔡兩國的前軍赤幟青旌已然湧動！如兩條色澤迥異、卻裹挾著同樣毀滅之勢的狂暴洪流！卷起衝天煙塵！撕開荒原枯草的灰色凍土！向著宋國腹地——瘋狂碾去！
    那蔽日旌旗之下湧動的，是萬千被號令驅馳、身披冰冷甲胄的士卒。刀戟林立如荊棘之林，在移動中相互碰撞、刮擦、發出無數金屬尖厲摩擦的銳響，如同無數亡魂在刀鋒上拖曳的哭嚎！那聲音匯聚成低沉而連綿不絕的、來自地獄般的嗚咽！沉悶的腳步聲轟然而至，如同連綿的擂鼓重重砸在凍硬的大地之上，震得大地微微顫抖！無數冰冷的鐵蹄踏過凍土，發出沉重的、混雜著碎裂冰碴的鈍響！馬蹄下騰起的塵煙被朔風裹卷著，形成一片黃蒙蒙的沙幕，遮蔽了初升的朝陽！
    齊桓公玄甲大帳外。齊軍如林的赤黑龍紋大纛終於緩緩移動。桓公端坐戰車之上，麵色沉凝如鑄。管仲、隰朋、賓胥無、鮑叔牙數位齊國股肱重臣環侍車駕左右。文臣深衣寬博，武臣甲胄凜冽，卻都保持著一種近乎刻板的緘默。車輪碾過方才傾倒沸水的地麵，發出吱嘎的呻吟。玄色大軍如同龐大而沉默的巨獸，不疾不徐地展開，緊隨在已遠去的、殺聲震天的陳蔡前軍之後。
    他們行過冰封的原野，留下深淺不一的車轍印跡和沉重的足印。風在曠野上打著旋，卷起零碎的草梗枯葉。更深處，是那片被無數大軍蹄鐵皮靴踏碎碾平的、覆蓋著薄雪的荒原灰土。在那灰褐色的大地深處，隱隱透出些許暗沉——那不是泥土的本色，是被無數兵戈碾踏後深藏其下的、曾經肥沃過的土地底壤，翻騰而起又迅速歸於沉寂。
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