夜色如墨，新鄭城牆的輪廓在稀薄的星光下如巨獸蟄伏。一條黑影借著刁鬥間隙，狸貓般滑過冰冷厚重的磚石，最終悄無聲息地落在一座深宅大院的庭院中。濃重的陰影裏，現出傅瑕那張猶帶著幹涸血汙、驚魂未定的臉。他衣衫破爛如同野狗，卻用袖子狠狠抹了把臉，竭力擠出幾分故作的鎮定。
    “傅瑕？！”一個警惕的低吼從廊柱暗影後響起，旋即一道高瘦的身影按刀而出，正是執掌鄭國權柄的叔詹。他銳利的目光如同刮骨鋼刀，在傅瑕臉上來回逡巡，壓低的聲音充滿了驚疑與壓迫感，“你不是被囚在櫟地，如同待宰的牛羊麽？如何成了漏網之魚，逃到此地？” 每個字都像冰碴子砸在地上。
    傅瑕急促地喘了兩口氣，喉嚨滾動，聲音如同被砂紙磨過，嘶啞急促：“大人！大事不妙！齊桓公興兵問罪，已遣大將賓胥無率虎狼之師，劍指新鄭！此刻正擁簇著那被流放的公子突，欲強行扶他歸國奪位！”他語速極快，眼睛死死盯著叔詹，捕捉對方每一絲最細微的反應，“大人！小人舍命逃出，不為別的，隻為給大人報個驚天霹靂！留給大人的時間不多了！當此存亡之際，唯有兩條路——大人若信得過小人，立刻斬了那不識天命的子儀小兒，大開城門迎立公子突！如此，非但保您項上人頭富貴安泰，更是擁立新君的第一功臣！”他猛地湊近一步，聲音如同毒蛇吐信，帶著冰冷的威脅，“若遲疑不定，或對那小兒心存僥幸……哼哼！待賓胥無的鐵蹄踏破城門，他手中那嗜血的長槍，可不會認得什麽上卿大人！您府中的父母妻兒，怕是……連收屍的機會都尋不見了！” 最後一句，他咬得極重，寒意刺骨。
    叔詹的身體驟然僵住。庭院裏的死寂被放大到極致，仿佛連深秋的蟲鳴都已凍斃。隻有他那雙深陷的眼窩裏，瞳孔在黑暗中劇烈地收縮、放大，呼吸粗重得如同破敗的風箱。過了仿佛一個世紀那麽久，他垂在身側緊握的拳頭，終於一點點鬆開了。一聲極輕、極其疲憊又仿佛解脫般的歎息從喉間逸出。
    “公子突……本就是大位應承之人……”叔詹的聲音幹澀異常，帶著一種塵埃落定般的認命和隱藏的亢奮，“祭仲弄權……驅逐舊主，致使正統蒙塵……老夫……早已憂心如焚，欲迎回公子突重振朝綱，奈何……孤掌難鳴，無契機可循啊！”他猛地抬眼，眼中瞬間爆發出攫取功名的熾熱光芒，“你此番冒死入城，便是上天賜予我最大的契機！若能成事，富貴權勢，你我同享之！” 他一把抓住傅瑕尚帶汙血的手臂，力道之大，顯出內心狂瀾。
    當夜，一封以叔詹鮮血簽押的火漆密信被其心腹悄然帶出城外，消失在黎明前的濃霧裏。
    齊軍營盤，篝火劈啪。鄭伯突正與賓胥無對著新鄭城簡陋的沙盤爭執攻防細節，空氣裏彌漫著大戰前的焦躁。忽然衛兵急報，鄭都密使已至。
    鄭伯猛地站起，眼中寒光一閃：“快宣！”
    使者跪地呈上密信。鄭伯幾乎是扯開那封火漆印泥的書信，一目十行，昏暗的火光下，那張原本陰鷙緊繃的臉驟然舒展，隨即竟爆發出壓抑不住的獰笑，手舞足蹈，幾乎將信紙捏碎：“哈哈！哈哈哈！天命歸我！叔詹老兒，果然識時務！好！好啊！”他一把將信拍在賓胥無身前的案幾上，聲音因為狂喜而扭曲嘶啞：“將軍！時機已到！全軍拔營！今日——我要坐在那新鄭的大殿之上！”
    金鼓震天，殺伐驟起！
    新鄭城頭。鄭國幼主子儀望著城外鐵甲如林的齊鄭聯軍，那張稚氣未脫的臉上滿是驚惶無措：“齊人……怎敢如此跋扈！他們……真要擁那個叛賊回來？眾卿……該當如何？”他求救般的目光投向叔詹。
    叔詹立於側前，手按劍柄，神色凝重中帶著一絲不易察覺的虛偽：“主公勿憂！齊兵洶洶而來，看似勢大，不過是仗著人多勢眾，欺我少主年幼！主公若能親自督戰，振臂一呼，以我鄭國三軍銳氣，必能迎頭痛擊！若能趁亂斬首公子突……將禍根連根拔除！” 他言辭懇切，眼中卻閃過一絲冷厲的算計，“則大位穩固，從此無憂！”
    子儀被這慷慨陳詞鼓動，心中恐懼稍減，竟生出一股少年意氣。他不疑有他，遂披掛上馬，下令大開城門！以叔詹為前鋒，親自率大軍隨後壓陣！
    兩陣鼓角震天！煙塵滾滾中，鄭伯突縱馬而出，直取子儀，口中厲喝：“黃口小兒！篡位賊子！今日取你狗命！”子儀倉促接戰。刀光劍影，雙馬交頸，隻鬥了三五個回合，初涉戰陣的子儀便覺氣血翻湧，力不能支。
    就在此時，陣前異變陡生！那作為前軍主帥的叔詹，竟突然下令鳴金！率領他的本部精銳親兵，如潮水般急速倒卷回城內！瞬間將子儀的主力暴露在齊軍鋒鏑之下！
    “叔詹老賊——！”子儀瞬間明白自己中計，肝膽俱裂！
    “殺！”賓胥無怒吼炸響！憋了一路殺氣的齊國鐵甲如同怒濤決堤，長戟攢刺，鐵蹄踐踏，瘋狂湧向陷入混亂的鄭軍！兵敗如山倒！
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    子儀嚇得魂飛魄散，撥馬便向城門亡命逃竄！他眼中隻有那最後一線生機！隻要衝進城去……
    “主公休慌！臣來護駕！”城樓方向，一聲高呼劃破混亂的戰場！隻見副將傅瑕不知何時已立於城頭，正揮動著一麵刺目的白旗！幾乎在白旗落下的刹那，剛剛“敗回”城內的叔詹和他精銳的親兵，如同嗜血的惡鬼，從豁開的城門洞內猛然倒衝殺出！
    子儀心神巨震！隻見雪亮刀光一閃！叔詹刀輪如電！一道匹練寒光帶著嗚咽的淒風，結結實實斬在他脆弱的頸項之上！
    哢嚓！ 一顆驚恐萬狀的頭顱，裹挾著噴濺的熱血，衝天而起！隨即沉重地砸落在新鄭城門前沾滿血泥的塵土裏。那張年輕的臉上，臨死前凝固的依舊是難以置信仰望城頭的絕望神情。
    城門大開！再無阻隔！
    傅瑕搶步下城，和叔詹雙雙跪倒在鄭伯突的狂猛鐵蹄前，聲音狂熱震天：“臣恭迎主公——萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    潮水般的齊國士兵簇擁著鄭伯突湧入新鄭！早已厭棄子儀、畏懼強權的鄭國群臣，如逢再生父母，匍匐一地，山呼萬歲之聲撼天動地。
    鄭宮大殿，王座冷硬。初登寶座的鄭伯公子突）目光如冰梭，緩緩掃過殿下匍匐一片的戰栗臣子，聲音帶著一絲剛飲過血的沙啞：“寡人當年被逐出國門，流離失所，嚐盡艱辛……這一切災厄的源頭，”他的聲音陡然拔高，字字切齒，“皆是權奸祭仲一手謀劃！這老賊！他在何處？！”
    殿下眾臣麵麵相覷片刻，一人壯著膽子回稟：“稟大王……祭仲……已於去歲……病故於榻上……”
    “哼！”鄭伯鼻間噴出一股壓抑的怒氣，仿佛未完全宣泄的殺意無處著落。他冰冷的目光驟然釘在階下因功跪著的傅瑕身上！如同鎖定了一隻獻媚的家犬！
    “傅瑕！”鄭伯一聲斷喝，帶著不容置疑的審判意味。
    “小……小臣在！”傅瑕渾身一抖，剛升騰起的幾分得意瞬間凍結。
    “背主求榮！今日獻城之功，不過是你僥幸苟活的小智！可你昔日拒孤於櫟城之下，欲取孤性命之舊怨……你以為寡人忘了？！”鄭伯臉上綻開一絲殘酷的冷笑，眼中殺機洶湧如潮，“寡人眼裏——揉不得你這首鼠兩端的砂礫！來人！將這背恩負義、心懷二誌的逆賊，拖出去——碎剮於市！”他的聲音如同刮骨寒冰，響徹大殿，“讓天下人都睜眼看清楚！二心之臣，便是這般下場！”
    傅瑕癱軟如泥，連求饒都發不出聲，便像死狗般被拖出大殿。隻留下淒厲漸弱的嚎叫，證明一個反複小人倉促的生命終曲。
    “至於你，叔詹，”鄭伯轉向另一個“功臣”，臉上瞬間換上嘉許的笑容，“救駕立國之功，當居首位！賜上卿之位，世襲罔替！”又點了幾名親信，“公父、定叔為大夫！齊將軍賓胥無……”鄭伯對著賓胥無微微頷首，“孤初登大寶，百廢待興。將軍功高，暫請先行引兵歸國。待孤稍定國事，必親往臨淄，拜謝齊侯再造之恩！厚禮……當報之！”
    賓胥無拱手，嘴角勾起一絲洞悉的淡笑：“末將謹遵王命，告退。”他深知，這鄭國從此插上了齊國的旗幟，也埋下了這位新君日後勃勃的野心。但這都是齊侯所樂見的結果。他轉身，帶著一身戰塵和血腥，引兵北歸。
    新鄭塵埃暫定。鄭伯立於廊下，望著洛邑方向。一名老臣輕聲提醒：“王上初登大寶，久疏朝覲，當速整備貢禮，朝拜周王以正名分。”
    鄭伯點頭：“正是。周王乃天下共主，不可稍怠。即刻備厚禮入洛！”
    洛邑，周王宮。宮內彌漫著濃重刺鼻的藥石之氣和衰朽的死亡氣息。周僖王，這位曾經的王座主人，如今形銷骨立，深陷於重重錦被之中，喘息如同破舊風箱。聽聞鄭伯突求見，渾濁的眼中燃起最後一絲光亮，勉強揮手宣入。
    “鄭伯……你來了……好……很好……”僖王的聲音斷斷續續，幾乎被痰音淹沒。他伸出枯柴般的手，勉強握住了跪在榻邊鄭伯的手腕，冰涼的觸感讓鄭伯心頭一凜，“寡人……值此周室衰頹，天下紛亂……幸得……幸得齊侯……仗義聚合諸侯……稍維……稍維我王室體麵……”他每說一字，都耗費巨大氣力，胸膛劇烈起伏，“今寡人……去日無多……太子年幼……尚在懵懂……外事國政……唯有……唯有托付於齊侯主持……”他艱難地轉動著眼球，望向床榻另一側侍立已久的虢公，“內宮機務……賴虢公……與……愛卿你……同心輔弼……”
    僖王的眼睛猛地睜大，枯瘦的手陡然用盡最後力氣攥緊鄭伯和虢公的手腕，指甲幾乎嵌進皮肉，眼中爆發出駭人的精光，死死盯住二人：“但……我那王弟子頹……性情凶暴……跋扈無禮……久蓄異誌！寡人……寡人最懼者……便是身後！他一、定、會謀害太子！妄圖篡國！愛卿……虢公……你們……務必要……誓死……保我兒周全……”最後的話語，帶著無盡的惶恐和不甘，戛然而止！
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    僖王攥緊的手猛地鬆開，手臂垂落。最後一口氣咽下，氣息斷絕。鄭伯與虢公觸手冰涼，對視一眼，眼中盡是震驚與沉重。周室最後一根象征性的支柱，斷了。殿內霎時悲聲震天。
    太子姬閔被虢公扶上冰冷的王座，在滿朝文武或悲戚、或默然、或閃爍的目光中繼位，是為周惠王。登基大典倉促而沉悶。
    按禮，新王登基，須重賜諸侯重臣，以示恩寵。齊桓公當仁不讓，率諸侯入朝。惠王年幼，強自鎮定，卻也掩飾不住初登大寶的欣喜和新王的慷慨：“自周公以下，及於晉侯……諸位肱骨勳親，皆賜名貴白玉五雙，駿馬三匹！”內侍捧著長長的賞賜名錄唱名。
    然而，名單越往後，殿中氣氛越是微妙。直到內侍合上冊頁，殿中數人臉色已然鐵青。大夫蒍ei）國、邊伯、石速、子禽、祝跪，五張臉瞬間陰沉得能擰出水來！空空如也！竟無絲毫賞賜！
    冰冷的寒意爬滿五人後背。羞辱！赤裸裸的羞辱！
    散朝出宮。宮門外寒風中，五雙眼睛陰毒地碰在一處。蒍國率先打破沉默，聲音如同毒蛇吐信：“吾等竟被一孺子藐視至此！是可忍孰不可忍！”石速陰陰接口：“王子子頹，本是先王愛子！新君待叔父尚且刻薄至此，何況你我？” 邊伯咬牙切齒：“既無活路，不如搏他個翻天覆地！”
    子禽、祝跪低吼：“願隨死戰！”
    五人密議片刻，鬼祟身影分散隱入街巷陰影，直撲王子子頹府邸而去。
    子頹府中，酒氣濃重。得知五人密報及王庭賞賜羞辱，子頹一腳踹翻矮幾，酒肉潑灑一地，眼中瞬間充滿殘暴的凶光：“反！憑什麽不反？！那是我姬家的江山！該是我子頹的！”他獰笑，複又猛地收斂，露出一絲色厲內荏的猶疑，“然……滿朝文武，能服我者幾何？”
    石速猛地踏前一步，唾沫星子幾乎噴到子頹臉上，語氣凶狠中帶著蠱惑：“公子休慮！您是先王血脈，論名分，長於新君！論實力，咱們五家府中甲士精銳足有千人！況且如今王庭內外，誰人不怨那小兒刻薄寡恩？隻要公子您振臂一呼，必然應者雲集！”
    “如何下手？”子頹被撩撥得血脈賁張，雙眼放光，急促追問。
    蒍國眼中凶光閃爍，如同擇人而噬的惡狼，壓低聲音獻上毒計：“新君初立，按禮，三日後必出南郊祭祀天地！此乃天賜良機！我等五家暗聚精銳甲士，於南郊密林預設伏兵！待那小兒鑾駕至祭壇，便是他歸天之時！一舉襲殺，大事成矣！”
    “好！便如此！”子頹拍案狂笑，如同已然坐擁九鼎，“事成之後，爾等便是開國功臣！”酒氣與狂躁的殺意在這昏暗府邸中肆意彌漫。
    然而他卻不曾留意，就在屏風之後，一個負責看守府門的矮小門吏，因不堪子頹平日酒後鞭笞的積怨，將這驚天密謀聽了個真真切切！眼見眾人各自回府召集死士，那門吏臉色慘白，趁著黎明前最深的黑暗，如喪家之犬般衝出府門，拚命奔向虢公府邸！
    “王叔……王叔！”門吏在虢公麵前癱軟在地，語無倫次地將那可怕計劃倒了個幹淨。
    虢公神色劇變，倒吸一口涼氣，猛然站起：“速！速請鄭伯過府！天塌了！”
    虢公府密室。鄭伯麵色鐵青地聽完虢公轉述的驚天之變。室內的燈燭仿佛都被這消息凍得昏暗了幾分。
    “惠王年幼登基，竟遭此殺機！此乃國之大難！”鄭伯聲音低沉得可怕，眼中寒芒四射，“你我受先王臨終重托，豈能坐視？”
    虢公急得搓手：“當速稟天子！盡發王師，剿滅此獠！”
    “不可！”鄭伯斷然擺手，智計在刹那間迸發，“新君初立，王庭衛戍究竟忠於誰家猶未可知！若走漏風聲，調兵討伐打草驚蛇……子頹那等凶暴之徒，必聞風潛逃！一旦被他竄入他國求得庇護，便是心腹大患！後患無窮！”他眼中閃動著決絕而狠戾的光芒，“既然賊子要以祭祀為餌……不如……將計就計！引蛇出洞，一網打盡！”
    “如何計？”虢公眼中亮起一絲微光。
    鄭伯身體前傾，語速極快：“勞煩虢公入宮密奏天子！著惠王殿下‘依禮’準備三日後南郊祭天大典！鑾駕儀仗，一絲一毫都給我照舊擺開！務必做得真真切切！讓他子頹深信不疑！”他眼中迸出冰寒殺機，“而你我……則於祭壇四周，暗伏最精銳、最可靠的重兵！待祭壇上狼煙點起，那子頹同黨自以為得計、傾巢而出之時……便是我們收網之際！此等大逆，務求——斬盡殺絕，一個不留！” 他重重一拳砸在案幾之上，震得燭火猛跳！
    虢公被這狠辣又精準的謀劃震住，連連點頭：“鄭伯之計！大善！事不宜遲！”
    當夜，虢公再次秘密入宮。新繼位的惠王聞聽王叔欲行刺的驚天陰謀，嚇得小臉煞白，毫無血色，緊抓著虢公的袖子：“王叔……愛卿……計將安出？救我！”
    鄭伯隨後覲見，將“將計就計”之策細述一遍。惠王年幼，雖驚懼交加，卻也別無選擇，隻能蒼白著臉點頭應允。
    三日後，南郊祭壇。
    寒風卷動著巨大的儀仗旗幟，發出嘩啦啦的聲響。象征天子威儀的九重華蓋在凜冽的風中微微震顫。年幼的周惠王身著華貴的冕服，在司禮官引導下，一步步踏上祭壇冰冷的石階。清冷的空氣中，一股無形的、令人窒息的氣息在彌漫，仿佛連寒風都被凝固。
    茂密的叢林深處，無數雙眼睛正貪婪而殘暴地緊盯著那緩緩移動的至尊身影。那裏麵，是子頹因極度緊張興奮而扭曲的臉，是蒍國、石速等人手握劍柄因用力而發白的指節，是他們身後如狼似虎、蓄勢待發的五百敢死甲士！
    明晃晃的祭刀已經舉起。惠王瘦小的身影在祭壇頂端停住，仰麵朝向蒼天，正準備念誦那注定無法完成的祝禱……
    殺機，已如拉滿弓弦的箭矢，懸於天地之間！隻待那一聲崩裂的斷響！
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