冰冷刺骨的石壁滲出陰寒的水珠，滴答、滴答敲打著早已濕透的稻草，更敲打著蜷縮在角落、僅存一點微弱意識的上卿叔詹那早已麻痹的神經。齊人的監牢不見天日，黑暗如同粘稠的沼澤，吞噬著時間和希望。身上的錦袍早已看不出原本華貴的顏色，被汙穢和潮濕覆蓋，散發著鐵鏽、黴腐和絕望交織的氣息。他已經記不清被關押了多久。饑餓與寒冷交織，折磨著他的身體，但對故國的牽掛和那份“寧為朽骨，不割寸土”的決絕，反而成了這無盡黑暗裏唯一支撐他不完全崩毀的孤火。
    腳步聲！沉重的、帶著鐵甲鏗鏘之聲的腳步聲由遠及近，打破了死水般的沉寂！
    嘎吱——！
    生鏽的鐵門栓發出令人牙酸的摩擦聲，刺眼的光線猛地湧入囚室，如同冰冷的鋼針紮入久違光明的雙眼。叔詹下意識地偏過頭，抬手遮擋，隻從指縫中看到幾名身著齊國宮甲、麵目冷硬的侍衛簇擁著一個身影。那人穿著鄭國下大夫的簡樸服飾，此刻卻麵色慘白，額頭細密的冷汗在昏暗光線下閃爍。這人叔詹認得，是新鄭宮中負責跑腿傳話的小吏，此番竟冒險被派入這龍潭虎穴！
    “大……大人！”那鄭國使臣幾乎是撲倒在散發著惡臭的濕冷地麵，聲音帶著哭腔，被巨大的恐懼和屈辱緊緊攫住，語無倫次，“君……君上他……他又派小人來了！小人帶來了……帶來了鄭國國庫僅存……僅存的十車金珠玉帛！懇請……懇請齊侯開恩……放了大人您……國不可一日無卿啊……”他的聲音抖得厲害，說不下去的絕望讓他猛地磕起頭來，額頭瞬間沾滿了汙穢的泥水。
    叔詹的心猛地沉了下去，像墜入萬丈冰窟！鄭伯啊……悼公這孩子……終究還是忍不住了！又被齊人貪婪的嘴臉嚇破了膽！這般再次獻上重金，簡直是飲鴆止渴，隻能助長暴齊吞食鄭地的欲望！他猛地睜開眼，布滿血絲的眼中燃燒起怒火，想厲聲嗬斥這懦弱的行徑，嘴唇卻幹裂顫抖，發不出一個有力的音節。隻有喉頭湧動著一股腥甜的血氣，因極致的悲憤而幾乎噴出！
    齊宮大殿。方才鄭國使臣小心翼翼呈上的禮單竹簡，此刻如同最輕賤的垃圾般，被一隻粗大的、骨節突出、蘊含爆炸性力量的手掌狠狠摜在冰冷的金磚地麵上！碎裂的竹片四散飛濺！
    “混賬——！！” 齊桓公的咆哮如同晴天霹靂在殿宇穹頂下炸開！那張因震怒而扭曲的臉龐上，每一寸肌肉都在暴跳，雙目射出駭人的凶光，如同被徹底激怒、擇人而噬的狂龍！
    “寡人要的是他鄭國的疆土！要的是那虎牢關東的八百裏鎖鑰咽喉！！”他的聲音拔高到尖銳刺耳的程度，震得滿殿銅鼎嗡嗡作響，兩側侍立的朝臣噤若寒蟬，垂目屏息，無人敢喘一口大氣，“不是這些……這些毫無用處的廢物石頭！”他指著地上散落的珍寶，如同指著汙穢的垃圾，“鄭國新君！黃口孺子！竟敢拿此等東西來搪塞寡人！欺我大齊刀鋒不利乎？！”
    他猛地轉身，如同颶風席卷，帶起的勁風掀起了禦案上的帛書。他幾步跨到殿心位置，如同巡視領地的狂獅，手指戟指跪地抖如篩糠的鄭使，那目光中的殺意幾乎要將對方淩遲：
    “來人！！”虎嘯般的聲音再次炸響，“給寡人！立刻！將這膽大包天的鄭使推出宮門斬首！取其狗頭，使隨行奴仆帶回新鄭！昭告那小兒！此乃蔑視寡人之下場！”他頓了頓，胸中怒火更熾，“再傳寡人旨意！立刻將那牢裏的鄭國老賊叔詹！提來殿前！寡人今日！便要當著萬軍之麵！砍了他的頭顱！祭旗！以顯我天威！”
    “傳令！三軍集結！厲兵秣馬！十日後！寡人要親率六師！踏平新鄭！將那小兒吊於城門之上！讓天下諸侯都看清楚！蔑視齊國——是何下場！”每一個字都像是淬著劇毒的血刃，斬釘截鐵，不容置疑！殿宇內的空氣如同瞬間凝固成北地寒冰！恐懼與殺氣如同有形之物，壓得人胸口窒息！
    甲士如潮水般湧入！寒光閃閃的戈矛齊刷刷指向早已嚇癱在地、麵無人色的鄭國使臣！那鄭使連哀求都發不出聲音，如同爛泥般被拖死狗般架起就往殿外拽去！死亡的氣息冰冷刺骨！
    整個齊國龐大的戰爭機器，隨著桓公這道殺氣騰騰的命令，轟然運轉！殺使、祭旗、屠城！這是霸主雷霆震怒下再無轉圜的血腥宣判！叔詹的性命，鄭國的國祚，已懸於萬仞懸崖邊緣！
    “報——！！急報！南疆八百裏加急！！！”
    就在這千鈞一發、殺機濃稠得幾乎要滴出血來的恐怖死寂之中！一道被生死極限壓迫至變調的、淒厲無比的嘶吼聲，如同燒紅的烙鐵猛地捅破了令人窒息的寒冰！如同從天而降的隕石砸碎了這凝固的殺局！
    一名渾身浴血、甲胄破碎、頭盔都不知道飛到哪裏去了的傳令兵！如同從血池地獄裏爬出的惡鬼！帶著一股濃烈到令人作嘔的鐵腥血氣！連滾帶爬地衝破了殿門侍衛的阻攔！一路狂奔！留下長長一串暗紅的血腳印！在無數道驚愕駭然的目光注視下，幾乎是手腳並用地撲倒在齊桓公麵前！
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    “稟……稟……主公！” 那傳令兵口中噴著血沫子，不知是自己的還是敵人的，眼睛瞪得幾乎裂開，用盡最後一絲氣力嘶嚎，聲音撕裂了每個人緊繃的神經，“山戎！山戎大單於……糾合……二十萬……控弦之騎！鐵蹄傾巢而出！日夜兼程……已……已越過長城豁口！將……將燕國都城薊城……圍得……圍得如同鐵桶一般！水泄不通！燕侯……燕侯……派末將……血透重圍！前來……前來泣血求援！”他猛地拔出斜插在腰間、隻剩半截斷箭的染血戰報卷軸，雙手死命高舉過頭頂，隨即再也支撐不住，撲倒在地昏死過去！那染血的卷軸“啪嗒”一聲滾落在地，上麵清晰的“燕”字玉璽血跡猶在！如同最鮮紅的求救血書！
    這突如其來的驚天巨變！如同九天神罰！讓剛才還劍拔弩張、充斥著殺戮暴虐的齊王大殿，陷入了死一般的短暫空白！所有人的呼吸似乎都停止了！空氣仿佛凝固成了一塊沉重的巨石！唯有那卷軸上不斷滴落的血珠，在光潔的金磚上砸出微不可聞卻如同驚雷的回響——嘀嗒、嘀嗒……
    齊桓公胸中那幾乎要炸裂的滔天怒火，如同被這兜頭潑來的一盆冰水瞬間凍結！他臉上的暴怒與猙獰瞬間凝固，瞳孔因極致的衝擊而猛烈收縮！那副欲擇人而噬的狂暴姿態僵在半空！取而代之的是一種夾雜著驚愕、沉重、以及被強行打斷主導權後深深的不甘的複雜神色！他死死盯著地上那卷泣血的求援戰報，濃黑的眉峰死死絞在一起！
    “山戎……二十萬……” 他低沉的聲音從牙縫裏擠出，帶著一種被異物卡住咽喉的艱澀感。目光掃過殿中已被徹底震懾住的群臣，那眼神銳利如鷹隼，卻不再僅僅是嗜血的殺意，更添了江山萬裏、諸侯盟主的全局之重！他深吸一口氣，強壓住那被打斷的煩悶與鄭國近在咫尺的血仇帶來的強烈不甘，聲音如同滾雷過境，壓下了所有的雜音：
    “四夷猖獗！傾巢犯我華夏宗邦！此乃動搖諸夏根基之禍！諸卿——以為如何？！”
    死寂！
    絕對的死寂！
    所有人的目光，如同被無形的線牽引，最終不約而同地匯聚到寶座之側——那位身姿挺拔如鬆、淵渟嶽峙的國相管仲身上！仿佛他才是這滔天巨浪中的定海神針！
    管仲神色平靜，如同亙古不變的磐石。他向前一步，踏過地上散落的竹簡碎片，越過那生死不知的傳令兵，在那濃烈腥氣中穩穩站定。他拱手，聲音並不洪亮，卻清晰如同編鍾敲響，蘊含著磅礴的力量穿透朝堂的震動：
    “主公！”管仲目光清澈如寒潭，直視齊桓公內心那權柄與道義翻騰的浪濤，“周室雖衰，威儀猶在。主公您，乃天子親賜玉旄、代天巡狩之方伯！號令諸侯，尊王攘夷，此乃您無可推卸之大義！此乃您雄踞九鼎、定鼎中原之根基！”
    他微微一頓，目光掃過大殿內外那黑壓壓、聞殺伐之令已然集結無聲的執戟甲士，聲音陡然拔高一線，帶著一股震撼人心的穿透力：
    “今山戎蠻夷！趁我中原承平稍久之機！竟敢糾集二十萬犬羊之眾！狼奔豕突！犯我兄弟友邦！掠我華夏城郭！此乃視我中原無人！視我尊王之令如無物！更視主公您這諸侯之長——如同虛設！主公安能坐視此等夷狄之亂，如鯁在喉，侵我諸夏腹心？！”
    管仲的話語如同重錘，砸在每一位齊國重臣的心頭！攘夷！這兩個字承載的分量，遠超區區鄭國之怨！他話鋒一轉，言辭更加鋒利：
    “鄭國叔詹，一介臣虜耳！其存亡生死，不過一隅之得失，無關大局！鄭國土地之爭，不過兄弟鬩牆，尚可暫緩！然山戎之患，卻是社稷傾危！華夏存亡之憂！輕重緩急，天壤之別！若主公為一時之憤，棄燕國百萬生民於水火而不顧，反揮師屠戮同宗，則何異於棄大義而逐小利？棄天下而溺私仇？此非但大義有虧，更失天下諸侯之心！他日誰複以死援齊？！”
    他向前一步，身體微微前傾，眼中爆發出洞察先機的戰略光芒，話語斬釘截鐵：
    “以臣愚見！天意昭昭！在此非常之時！主公應——
    立刻釋放叔詹！使之安然歸鄭，以顯我大齊之寬仁，亦解鄭國於倒懸！
    盡起我大齊鐵甲雄兵！速速北上！蕩平山戎！解燕都之圍！
    以雷霆之勢驅除犬戎！則華夏震動！諸侯歸心！鄭國見我如此大勢，見主公如此煌煌神威！其心自然懾服！虎牢之地，何愁不得？鄭伯又豈敢再逆雄威？此乃一舉兩得！舍近怨而謀遠圖！以攘外而固安內！請主公明察，速斷！” 聲音落地，如金石鏗然！
    “善！大善！！” 齊桓公胸膛中那翻騰的不甘與怒焰，瞬間被管仲這高屋建瓴、洞察根本的戰略宏圖所取代！一絲如釋重負的快意和更為磅礴的雄心取代了狂暴！他猛地一掌拍在禦案之上，震得筆硯亂跳！眼中神光暴漲如日，之前的煩悶一掃而空！臉上再無半分猶豫！
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    “仲父之言！乃興邦定天下之道！寡人豈能為一虻蟣而誤擎天巨木？！諸夏大義在前，寡人——即刻親征山戎！”
    他霍然站起！威嚴的目光掃視群臣：
    “傳寡人令！”
    “即刻釋放叔詹！賜其溫湯，更其衣冠！遣使好言相送！歸其鄭國！”
    “點兵——！盡發三軍！”
    “任賓胥無為大軍前鋒！令其擇精銳之銳，以為破敵箭矢！”
    “王子城父、公孫隰朋！為大軍兩翼！統率三軍勁旅！如虎添翼！”
    “管夷吾！隨寡人坐鎮中軍！調度帷幄！執掌萬鈞！”
    “叔牙！寧戚！留守臨淄！鎮守國基！無負所托！”
    一道道軍令如離弦之箭，瞬間點燃了這座沉寂的宮殿！金鼓號角應聲而起！肅殺之氣衝天！
    被從汙穢囚牢中拖出、衣衫襤褸、形容枯槁的鄭國上卿叔詹，尚不知身處何方，就在齊人突如其來的“禮遇”中，被強塞入歸國的車駕。回首望去，隻見齊國宮門洞開，旌旗蔽日，兵戈如林！那滾滾煙塵之中，無數鋒銳的戈矛反射著刺目的寒光！指向了遙遠的北方！
    齊軍鐵騎北去的如雷蹄聲裏，叔詹的馬車踏上了南歸新鄭的殘陽古道。每一步顛簸，都沉重如鉛。鄭國的虎牢之地，暫時保住了，但那份劫後餘生的慶幸背後，是更深的無力與屈辱。鄭國……終究隻是這盤天下棋局中，一枚勉強逃脫生天的棋子，而非棋手。
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