朔風如刀，卷起漫天黃沙，狠狠抽打著浩浩蕩蕩北上的齊軍陣列。旌旗在狂風中獵獵作響，發出痛苦的嘶鳴。黑壓壓的軍伍如同一條鋼鐵洪流，碾過中原初冬蕭瑟的曠野，甲胄與戈矛的鏗鏘之聲，混雜著沉悶如雷的腳步聲，在空曠天地間回蕩，壓過了北風的怒號。車輪碾過凍土，留下深深的痕跡。中軍帥旗之下，齊桓公玄甲深裹，眉宇間鎖著揮之不去的憂慮。管仲緊隨其側，目光投向北方天際，仿佛要穿透那滾滾黃塵，望見被山戎鐵蹄蹂躪的燕國。
    就在這煙塵蔽日的行進中，一騎快馬如同從西麵鉛灰色的天際線下突然撕裂而出！馬蹄聲碎，帶著一種倉皇的迫切，不顧一切地斜刺裏撞向齊軍森嚴有序的前陣！戰馬因長途狂奔和恐懼而口吐白沫，馬上騎士渾身塵土仆仆，麵色蒼白如紙，唯有一雙眼睛在風沙中閃爍著絕望與焦灼的光芒。他幾乎是被飛馳的戰馬馱著甩到禦駕近前，一頭撞入衛士們瞬間出鞘的雪亮刀劍戟林之間！
    “什麽人？膽敢衝撞王駕！”甲士厲喝之聲炸響！長戟冰冷的鋒刃已逼至來人咽喉！馬背上的人被這氣勢震懾，更是驚得手忙腳亂，滾鞍落馬，撲跌在冰冷的凍土之上，頭盔滾落一旁，露出一張沾染塵沙卻難掩貴氣的年輕麵龐。
    齊桓公勒住戰馬，威嚴的目光如同實質掃過這塵埃中的身影：“攔駕者何人？報上名來！”
    地上的年輕人掙紮著爬起，強壓下喉頭的血腥氣和一路奔逃的恐懼，重重叩首，聲音嘶啞卻帶著世家子弟特有的沉斂氣度：“罪臣……不敢求駕前失禮！臣乃……陳國已故厲公之子，名完，字敬仲……陳國大變！新君禦寇無道，悍然興兵叛亂弑父篡位！臣父為陳國社稷殉難！新君為穩固權柄，大開殺戒！陳室宗親，屠戮殆盡！”他的聲音因極度悲憤而顫抖，“臣……臣倉皇逃出宮闕，幾經生死！新君竟……竟連逃難宗親亦不肯放過！已遣死士追殺……務求斬草除根！臣聽聞主公尊王攘夷，仁德著於四海，特來投奔！懇請主公……收留這亡國喪家之人！”淚水混雜著風塵，在他蒼白的麵頰上衝出兩道泥痕。
    “陳國內亂……宗室血案……”齊桓公濃眉緊鎖，心中煩悶更增一層。北患未平，諸侯內亂又起！他眼底掠過一絲威淩光芒，沉聲道：“陳侯新立，殺兄逐弟，悖逆至此！寡人既為盟主，豈容猖獗！敬仲公子勿憂！寡人即刻點兵，護你回返陳國，撥亂反正！為你討還公道！”聲音斬釘截鐵，帶著霸主的決斷力，作勢欲發號施令。
    “主公！”陳完猛地抬頭，那張清俊的臉上非但無絲毫喜色，反而湧起近乎驚恐的抗拒！他雙手死命前伸，如同要抓住最後一根救命稻草，聲音因急促而變調：“主公厚恩！臣……臣萬死不敢承！若調兵送臣回陳……主公不如……”他的視線掃過近前甲士寒光閃閃的劍鋒，眼中決絕之色一閃，“不如就在此處，賜臣一死！立刻！馬上！臣陳完，寧可血濺禦前黃土！亦絕不願再踏入陳境一步！”其言語斬釘截鐵，透著一股滲入骨髓的恐懼與刻骨銘心的絕望！
    此情此景，滿場皆驚！齊桓公亦是微微一愣。一個亡國公子，寧肯馬前求死也不願回國登位？這背後暗藏的血腥與黑暗，令人心寒！
    “主公。”管仲清越的聲音適時響起，打破了這瞬間的僵持。他不動聲色地上前半步，目光深邃地掠過陳完那張寫滿驚魂不定的臉，轉向齊桓公，聲音清晰而沉穩：“臣聞……當今陳國之新君禦寇，雖行篡逆之事，然手段酷辣，雷厲風行，其禦下……頗見手段。其能於一夕間掀翻厲公根基，屠戮宗親至此程度，非大智大勇不能為之……觀敬仲公子言行，驚惶悲憤如此，恐非假飾。此時主公若強行揮師送歸……其一，未必穩操勝券。其二，此乃陳國內政，縱能平定，亦恐落人口實，授諸侯以幹涉內政之柄。於我攘夷大業……無異於節外生枝，耗費元氣，實為不智。”
    管仲的話語如同一盆冰水，澆在齊桓公那因權力欲和憤怒而膨脹的情緒之上。他頓了頓，話鋒轉向一種冷靜的考量：“敬仲公子，文質彬彬，舉止有節，更乃陳室貴胄，流落至此，實為可惜。主公既心懷四海，何不就此收留？賜其一官半職，使其效力於齊？一則彰顯我大齊海納百川之胸襟，使天下流亡賢才有所歸依；二則……”管仲的聲音壓得更低，帶著一絲深遠的機心，“亦可於將來……萬一陳國有變，此人……或可為一著暗棋，於我大齊掌控中原東南……或有奇效。縱無大變，此人亦不失為一智囊，留在臨淄，以備顧問。此乃穩妥長久之策。”
    一番話，利弊權衡，絲絲入扣。齊桓公眼中暴躁的殺伐之氣緩緩沉澱，化作一種更為深沉的算計之光。他盯著匍匐在地的陳完良久，終於緩緩頷首：“善！便依仲父之言！”
    他目光落在陳完身上，聲音多了幾分威嚴：“陳完聽封！”
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    “臣在！”陳完幾乎是喜極而泣，聲音帶著難以抑製的哽咽。
    “寡人念爾身世飄零，又是忠良之後，更兼有才識風度。特簡拔你為齊國大工正掌管百工營造）一職！司掌國之土木器械營造諸事！準你安身齊國，效力寡人左右！待寡人北征凱旋，再行安置！”
    “臣……臣完！叩謝主公活命之恩！再造之德！萬死難報！”陳完再次重重叩首，額頭抵在冰冷土地上，懸著的心終於落地。亡命天涯的驚恐，終得一處棲身之地。盡管隻是工匠營造之職，遠離朝堂中樞，卻已是亂世之中的萬幸。
    塵埃落定。陳完被隨從攙扶下去更衣安置。
    而就在齊桓公大軍繼續北行，離中原腹地越來越遠之時。一支遠比山戎更為凶悍、更加致命的陰影，已悄然磨礪著爪牙，垂涎於中原的富庶！
    極北之地。寒風呼嘯，卷起氈帳上厚重的積雪。巨大的牛皮帳內，篝火熊熊。狄人的圖騰在搖曳的火光下顯得詭異猙獰。帳中央，狄主蓋天大王——一尊如鐵塔般魁梧、披著厚重獸皮、臉上塗抹著暗紫色油彩的巨人——正高踞在鋪著完整熊皮的白骨王座上。他手中把玩著一柄鑲嵌著巨大藍寶石的鋸齒骨刀，粗壯的手指劃過刀鋒，發出令人心悸的摩擦聲。那雙深陷在濃密毛發中的眼睛，幽綠如同餓狼，閃爍著貪婪而暴虐的光芒。
    “齊桓公……”蓋天大王低沉嘶啞的聲音在帳內回蕩，如同砂礫摩擦，“那個中原的盟主……他帶著他所有的爪牙……去北方……打山戎那群草原上的土狗……嘿嘿……”他喉管裏發出粗嘎的笑聲，帶著輕蔑與狂喜，“中原！像剝去了堅硬甲殼的牡蠣！露出了……最肥美誘人的嫩肉！”
    帳下，十幾位同樣高大凶猛、身披各式獸皮與殘破鐵甲的部落頭人發出低沉的咆哮與嗜血的呼喝！空氣中彌漫著生肉腥臊與烈酒的氣息。
    蓋天猛地一掌拍在粗糙的獸骨扶手上：“中原大地！廣袤！豐饒！金絲般的女人！流淌奶與蜜的城池！這些都該是長天生父賜予我狄人勇士的草場！”
    他霍然站起，巨大的身軀在篝火下拉出如同惡魔般的扭曲投影：“集合！所有能拉得開弓！揮得動刀的狼崽子！十五萬！不！能拿武器的男人！統統上馬！”他眼中射出瘋狂的火焰，“趁那齊國的虎狼還在北方凍土裏啃雪！我們——去中原放牧！去他們的土地上——燒殺！搶奪！將那些自命尊貴的軟骨頭……踩成爛泥！目標——邢國！再踏平——衛國！把黃河之北——插滿我狄人的狼頭大纛dao）！”
    狂亂的咆哮聲撕裂帳篷，混雜著酒器碎裂的聲音！狄人嗜血的本性被徹底點燃！無數早已秣馬厲兵、對中原膏腴虎視眈眈的部落如同最饑餓的狼群，在接到命令的瞬間轟然散開，奔向各自的營帳！戰爭的狼煙在北地如瘟疫般蔓延開來！
    此時的衛國，帝丘。
    初冬的寒意尚未凝結成刀，溫陽還帶著一絲慵懶。巍峨的宮城之後，一座拔地而起、高逾十丈的巨大漢白玉高台聳立！陽光照耀下，白得耀目，幾乎刺痛了朝堂上那些憂心忡忡臣子的眼睛。
    鶴台！
    此乃衛懿公耗盡國力民脂所建！此時，衛懿公正端坐於鶴台頂層鋪滿珍禽羽毛的軟榻之上。他身上披著流光溢彩的九章錦服，華美得如同戲服。周圍數名精心挑選的俏麗宮娥，正用金盤托著切得細如發絲的上等新鮮魚膾、晶瑩剔透的米粒、甚至打磨圓潤的上等玉屑！小心翼翼地侍奉著那數十隻或優雅踱步、或振翅輕鳴的“貴人”。
    這些丹頂鶴！才是一朝寵臣！它們頸項高昂，姿態閑適。足上皆係著細細的金鏈銀圈，脖頸間掛著珍珠或寶石穿成的細鏈。最誇張者，莫過於居中一隻體態最為碩大優美、丹頂如血的“神鶴”。其雙翅邊緣，竟由能工巧匠精心編織，綴滿了細小的、熠熠生輝的金箔與七彩琉璃碎片！日光一照，流光溢彩，宛如天神下凡！一個內侍手持金製名冊，正細聲細氣地念著：“鶴大夫玄穹大人，本月俸祿——粟米十石，白銀百兩，東珠兩斛……”
    衛懿公看得如癡如醉，不時擊掌讚歎：“好！妙！翩然若仙！”他那保養得宜的臉上，洋溢著一種純粹、不諳世事又驕縱至極的滿足。
    台陛之下。衛國上大夫寧莊子，須發花白，衣冠齊整，正跪在冰冷的漢白玉台階前，額頭緊緊抵著光滑冰冷的地麵，聲音因長久的跪諫而嘶啞幹裂：“主公！臣……再次鬥膽死諫！北狄蓋天大王！已盡起傾國之兵！鐵蹄蔽野！邢國陷落在即！烽火已在邊城燃起！狄虜……狄虜狼子野心！其鋒直指我衛國腹地啊！”他猛地抬頭，老眼中布滿血絲，是絕望的赤紅，“請主公……即刻……即刻頒旨！大開府庫！募集壯勇！加固帝丘城防！派遣使節求援齊國！遣散宮觀玩物！收羅糧秣器械！與軍士百姓……同生共死！衛國……危在旦夕！社稷宗廟……已在狼吻之側啊——！主公！！！”
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    衛懿公眉頭一皺，滿臉不耐煩地揮了揮他那寬大的、繡著仙鶴流雲的袖子，如同驅趕一隻聒噪的蒼蠅，打斷寧莊子的泣血陳詞：
    “老寧啊！你這杞人之憂又犯了！”他聲音帶著一種被攪擾了雅興的薄怒，“狄人？那不過是些茹毛飲血、不通教化的塞外野人罷了！有何可懼？至於邢國……”他嘴角甚至勾起一絲輕蔑的笑，“那是他們國運不濟！與我衛國何幹？我大衛國祚綿長，自有天神庇佑！”
    他悠然的目光再次投向那隻金光璀璨的“玄穹神鶴”，眼中是純粹的、近乎孩童般的迷戀，語調變得異常輕柔：“看看……這才是祥瑞之兆！這才是我大衛國泰民安的象征！你們這些做臣子的，不好好替寡人想想，怎麽讓鶴大夫們在明年開春跳得更歡快些，鳴得更悅耳些？怎麽總拿這些邊塞上的雜音，來擾亂寡人賞鶴的清修？掃興！”
    他站起身來，帶著寵溺的口吻：“玄穹啊！今日日光正好！寡人帶你去園中碧水潭漫步可好？”說罷，看也不看階下那幾乎要因絕望而暈厥過去的老臣寧莊子，在一眾宮娥內侍的簇擁下，步履輕盈地朝著那流光溢彩的“神鶴”走去。
    玉台下，衛都帝丘的城牆低矮破敗。田野蕭索，荒蕪的田埂旁，逃難的邢國百姓衣衫襤褸，流徙如蟻。更遠處，塵頭大起，隱隱傳來悶雷般的震動！地平線上，無邊無際、如同移動的黑色叢林般的猙獰騎兵輪廓，正向著這片以鶴為尊、沉溺歌舞升平的國土，席卷而來！蒼涼的風中，似乎已能聽到那越來越清晰的、狄人騎兵那狂野嗜血的呼嘯與……冰冷的狼嚎。而衛宮鶴台之上，那隻鑲嵌著金箔琉璃的丹頂鶴，正昂著頭，在日光下反射出詭異而冰冷的光芒。衛國的傾塌，已無聲地滑向深淵。
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