北風帶著齊楚邊界特有的、混雜了中原泥土與荊楚山林潮氣的凜冽，在界嶺山道間呼嘯穿行。亂石嶙峋，枯黃的雜草在凜冽中狂舞，嗚咽如同亡魂的低泣。山穀深處，一支龐大的軍陣如同盤踞的毒蛇，沉默地蟄伏在背陰處的山坳陰影裏。楚字玄底夔紋的戰旗被嚴令卷起，隻餘下兵刃反射的寒光被壓抑在死寂的陰影之下。空氣中彌漫著皮革、鐵器、以及兩萬人馬刻意壓抑呼吸所凝聚的沉重腥膻，肅殺之氣幾乎凝固了空氣。
    右將軍鬥章，如同一尊澆築在烏金重甲中的鐵塔，跨坐在一匹雄駿的黑駒背上。他那雙布滿血絲、飽飲北境風霜寒氣的眼睛，鷹隼般死死鎖住界碑另一側蜿蜒曲折的山道盡頭。指節因長久緊攥著腰間佩劍的劍柄而微微發白，仿佛要將那冰冷的金屬捏碎。虎牢關的影子如同烙印刻在他心頭，鄭國！楚國爭霸中原路上必須踩碎的頭顱！一絲殘忍的獰笑在他布滿風霜的嘴角掠過。耐心，如同餓狼伏擊時的呼吸，沉重而冰冷。
    嗡……嗡嗡……
    一縷微弱卻難以言喻的震動，從腳下的凍土深處隱隱傳來。接著，是金鐵摩擦時特有的細碎錚鳴，混雜在風聲中飄忽不定。
    鬥章的耳朵極其輕微地抖動了一下。他猛地抬起手！身後原本死寂一片的密林坡地裏，無數沉默的甲胄瞬間繃緊！弓弩手的手指悄然搭上冰冷的弩弦！長戈的鋒刃微微傾斜了一個致命的角度！一雙雙隱藏在頭盔陰影下的眼睛，凶光畢露，如同無數點鬼火，在陰暗中驟然大亮！
    他屏息凝神。聲音越來越近！金鈴聲！銅鈴聲！車轅碾過山石顛簸的沉悶撞擊聲！還有……模糊的人語與馬匹的響鼻！一支隊伍！
    來了！
    山穀拐角的盡頭，終於出現了這支隊伍的輪廓。首先映入眼簾的，是一麵在呼嘯風中獵獵招展的巨大旗幟——墨綠色的底色上，用金線精心繡著一個巨大的“鄭”字！“鄭”字之下，赫然是三個龍飛鳳舞、用上等朱砂印就的大字——“日冉伯”！旗幟簇新，在鉛灰色天空下分外醒目刺眼。
    緊接著，是一列幾乎望不到頭的、裝滿巨大漆木箱籠的沉重輜重車！箱籠都用結實的皮繩勒得死緊，雖蓋著防雨的油布，但那輪轂深深陷入泥土的深度，昭示著其內所藏非凡！護送的鄭兵不過二百餘人，披掛著鄭國製式的皮甲，神色間透著一股長途跋涉的疲憊和完成使命的放鬆。隊伍中心，簇擁著一輛裝飾奢華、掛著流蘇帷幕的寬大錦車。四匹通體雪白、神駿非凡的健馬牽引著它，蹄聲在空穀中顯得格外清脆。車內人影模糊，但那氣派，儼然是位高權重者無疑。
    “鄭國……冉伯大夫？”鬥章眼底瞬間掠過一絲了然和無法遏製的狂喜！冉伯！鄭國重臣！親自護送如此規模的輜重……方向？正東！齊國的方向！去做什麽？還用猜？！虎牢關！這簡直是上天送來的敲門磚！他深吸一口氣，如同毒蛇收回了信子，所有表情瞬間冰封，隻剩下絕對的冷靜。
    “列陣！”鬥章低沉而短促的命令如同冰冷的刀鋒切開凝滯的空氣！
    嘩啦！嘩啦！哐當！
    刹那間！剛才還如同泥塑木雕般寂靜的兩萬荊楚甲士猛然動了起來！沉重的腳步整齊踏地！甲葉鏗鏘碰撞發出山洪爆發般的轟鳴！如林的戈矛瞬間豎起！鋒銳的寒芒刺破山間灰暗的光線！一麵麵巨大的櫓盾轟然落地！構成一道鋼鐵牆壁！黑壓壓的軍陣如同憑空從山體中爬出的魔神巨獸！瞬間填滿了山道兩端！將鄭人車隊連同那麵刺眼的“冉伯”旗死死堵在了狹窄的山坳之中！
    鄭軍隊伍驟遭巨變，立時大亂！護送的兵卒驚惶失色，倉促間紛紛刀劍出鞘，馬匹也因受驚而煩躁踏蹄！幾名騎兵拚命向陣前靠攏，卻被楚軍密布的寒芒硬生生逼退！
    “何方軍隊？！攔我等去路作甚？！”一名小校模樣的鄭將強行壓下心頭恐懼，打馬衝到陣前，聲音努力維持著鎮定，卻已帶上了顫音。
    鬥章端坐馬上，如同一尊凝固的鐵塔。他手下的親衛統領策馬踱出幾步，揚鞭指向前方那奢華錦車，聲音洪亮而充滿無形的威壓：
    “奉我家將軍令！我軍乃齊國大夫仲孫湫麾下先鋒！奉公子之命！專程於此界嶺——恭迎冉伯大夫！並接收齊國輜重！”
    每一個字都咬得極重！“齊國大夫”、“仲孫湫”、“公子之命”、“接收輜重”——字字如釘，牢牢釘住鄭使的思維定式！
    “齊國？仲孫湫將軍？迎……迎大夫？”錦車旁的一名鄭國副使明顯鬆了口氣，臉上甚至露出一絲如釋重負的尷尬笑容，“真是大水衝了龍王廟！原來是自家人！末將惶恐！還望將軍恕我等驚擾軍陣之罪！”他回頭望向錦車，語氣明顯放鬆。鄭國兵卒聽到是“迎親”的“友軍”，緊繃的心弦瞬間鬆弛，警惕的姿態肉眼可見地鬆懈下來。原本刀劍相向的氣氛驟然冰釋。隻有冉伯所在錦車的車簾微微晃動了一下，似乎裏麵的人沉吟了瞬間。
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    車簾被一隻骨節分明、戴著青玉扳指的手掀開。鄭大夫冉伯探出身來。他約莫四旬上下，麵容清矍儒雅，身著青色繡著瑞獸雲紋的官袍，眼神深邃中帶著一絲不易察覺的疑慮，目光銳利地掃過眼前軍容鼎盛的“齊軍”陣列——那整齊劃一隱含殺伐的森嚴陣勢，讓他心頭隱約掠過一絲莫名的寒意。但對方言之鑿鑿身份，且自己身負國命……片刻遲疑後，他沉聲開口，聲音清晰平穩：“原來是仲孫湫將軍麾下。有勞將軍遠迎。既是齊公子鈞命，敢不從乎？貢禮在此，還請將軍……”他目光看向那些沉重箱籠，“按齊國規製點驗押解，換乘齊軍護送車輛即可。”
    鬥章麵具般的臉上看不出任何表情，隻微微頷首。動作幹脆利落：“遵命！為大夫安全計，為貢禮萬全，請速速更換！不得延誤啟程！”他的手極其隱蔽地在身後做了個手勢。
    立刻！數十名穿著普通步卒皮甲、動作異常精幹迅捷的楚兵快步上前！他們訓練有素，沉默無聲，如同最精密的機括零件，飛快地解開鄭國車隊的挽馬繩索！動作麻利地卸下那些巨大的、沉甸甸的貢車箱籠！推動著換上了楚軍早已準備好的備用空車架！整個過程迅捷、有序，甚至帶著一種刻意的殷勤！
    沉重的漆木箱籠被一架架推上新的車轅，發出悶響。冉伯看著那些象征著鄭國感激與屈從的財富被如此順理成章地“接管”，眉峰幾不可察地蹙了一下，隨即又被一絲“理應如此”的念頭壓下。事已至此，客隨主便罷了。他整理了一下被風吹亂的官袍前襟，在副使攙扶下，撩袍抬步，正準備走向那輛楚國專門為他準備的、同樣鋪著錦緞的豪華駟馬安車……
    就在他右腳懸空、即將踏上那光潔踏板的一刹那！
    “拿下——！！”一聲猝不及防！如同晴空炸雷般的厲吼！猛地從鬥章身後爆響！！
    嘩——啦！！
    鬥章身後那片沉默的軍陣驟然裂開！如蟄伏毒蛇亮出了獠牙！數十名隱藏在普通士卒中的楚軍銳卒猛然爆發！甩掉身上用於偽裝的皮套外衣！露出裏麵精良的黑色鐵甲！手中寒光閃閃的環首刀！動作快如閃電！凶悍無比！如同群狼撲食！瞬間鎖定了冉伯！數把冰涼的刀鋒已然交叉架在了他那瘦削的脖頸上！尖銳的鋒芒瞬間割破錦袍領口！勒出血痕！巨大的衝力將他死死按壓在冰冷堅硬的馬車廂壁上！動彈不得！
    “你……你們！”冉伯那張儒雅的臉龐瞬間血色盡褪！驚駭欲絕！難以置信的目光死死盯住幾步之外那個依舊端坐馬上的“仲孫湫副將”！
    那名副使和周圍尚未反應過來的鄭兵們也被這突如其來的變故徹底驚呆！他們下意識地想要拔刀護衛！
    “放下兵刃！！”
    “格殺勿論！！”
    如雷般的怒吼自楚軍四麵八方同時炸響！寒光閃閃的勁弩密密麻麻地指向了每一個稍有異動的鄭兵！冰冷的殺氣如同實質的海水，瞬間淹沒了他們！
    鬥章在親衛簇擁下，策馬緩緩踱至驚魂未定、被死死按住的冉伯麵前。距離如此之近，冉伯甚至能看清他頭盔下那雙冰冷、戲謔，如同俯視著獵物的巨蟒般的眸子。
    鬥章嘴角緩緩扯開一個極其冷酷、極其殘忍的弧度。他一字一頓，聲音如同淬了冰渣：
    “冉伯大夫？幸會！鄭國的厚禮，本將軍代表楚王——心領了！”
    他頓了頓，欣賞著對方眼中那從茫然到驚駭、再到絕望的劇烈變化：
    “我？不是什麽齊仲孫湫的副將！”
    他猛地提高音量！聲音如金鐵交擊！炸響在死寂的山穀！
    “吾乃——大楚右將軍！鬥章！！！奉我大楚成王之令！提虎狼之師！特來取你鄭國——虎牢雄關！為我王——踏平中原！祭旗開道！！！”
    轟！！
    楚字玄底夔紋的戰旗！如同饑餓的凶獸！猛然展開！在凜冽的寒風中瘋狂舞動！黑焰翻卷！瞬間染紅了整個狹窄界穀的天空！如同死亡的宣告！徹底吞噬了“日冉伯”那麵象征禮儀與和平的金繡錦旗！
    “帶走！！”鬥章大手一揮！不再多看一眼那張徹底喪失所有血色、眼神渙散如同死魚的冉伯麵孔！楚兵粗魯地將已經癱軟的鄭國大夫拖死狗般塞入一輛早已準備好的、帶有堅固鐵柵的囚車之中！
    沉重的鐐銬聲！驚恐的哭泣哀求聲！貢車被重新驅趕入楚軍陣中時沉重的輪轂碾壓聲！混雜著楚軍得意忘形的狂笑與呼喝！
    巨大的漆木貢車箱籠，連同那曾經象征著禮義的錦緞安車，此刻盡數化為楚軍營中貪婪的戰利品！在無數楚軍士兵餓狼般目光的注視下，緩緩掉頭！跟隨著那麵如同巨大傷疤般鋪滿天際的楚字大纛！融入了楚國殺向中原的滾滾鐵流！沿著來時路，向著西邊的楚國腹地——那條通往郢都的黑影深處，被押解而去。
    山穀間，隻留下被驚散的鄭軍殘兵，茫然無助地呆立在寒風中。呼嘯的風卷過散落一地的代表鄭國出使禮儀的儀仗碎片和幾片被踩碎的青色官袍殘角，打著旋，像是不屈的亡魂在無聲地控訴這驟然降臨的黑暗。虎牢關的影子在鐵蹄煙塵中愈發清晰，那古老的雄關在遠方天際沉默佇立，尚不知自己已被一條劇毒的惡蟒，死死盯上。
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