魯國宮廷深處彌散著一股難以言喻的味道，混合著未散盡的血腥、陳年木料腐朽的氣息，以及權力更迭所帶來的壓抑塵埃。高奚佇立於宮門殘破的石階之上，冰冷的目光掃過那些縮在廊柱陰影下、惶然不安的內侍與殘存的宮婢。在他身後，那支經曆過屠城殺念與最終克製的齊國精兵，肅然列隊，重甲泛著鐵青色的微芒，無聲的威壓籠罩著這片剛剛經曆骨肉相殘的狼藉之地。仲孫湫按劍立於高奚身側，眼神銳利如鷹隼，將每一絲可能潛藏的威脅都牢牢鎖定。
    一陣急促的腳步聲由遠及近，帶著惶恐的喘息。年輕公子申被數位滿麵悲戚的魯國老臣半推半擁著，踉蹌行至宮門前。公子申麵色蒼白如紙，那身象征王族身份的絲袍在混亂中被撕扯出幾道裂口，沾滿灰塵和早已幹涸的暗褐色血漬。他嘴唇微微顫抖，目光驚懼地迎上高奚那雙深如寒潭、不帶任何情緒的眼眸，雙腿一軟便要下拜。
    “將軍！”季友從人叢後猛地搶出一步！他形容枯槁，身上那件染透血淚的粗麻孝衣尚未脫下，風塵仆仆的憔悴中裹挾著刻骨的悲痛。他伸出顫抖的手，一把扶住公子申搖搖欲墜的身體，枯澀幹裂的嘴唇翕動著，對著高奚，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦：
    “將軍！齊國桓公！伸張天下大義！為我魯國……存此一脈不絕！”他眼中血淚似乎又要湧出，手指幾乎要嵌入公子申的臂膀：
    “看！看這王城內外！莊公之子！長公子般！壯年被害！二公子啟！新君閔公！亦遭荼毒！三公子……三公子更是早夭……”他每一個名字喊出，都仿佛從心頭剜下一塊血淋淋的肉：
    “公子之中！唯有……唯有申！還……還有一絲遊氣殘存！”
    他的喉嚨哽住，因極度悲憤用力而頸間青筋暴起：
    “此一線之延！乃我魯國宗廟……最後的……最後一塊……沒有碎掉的瓦片啊——將軍！！！”
    咚！
    高奚那沉重的戰靴帶著千鈞之力，向前猛然踏下！仿佛要將腳下石階踏碎！濺起的微塵在透進來的慘淡天光中旋舞不定。
    他再未看地上因懼意而全身癱軟、連哭泣都忘記的公子申一眼！
    也未曾去觸碰身旁季友那雙浸透了血淚、絕望伸來的枯槁雙手！
    隻是猛地一甩披風！那玄黑的、帶著冰冷鐵腥味的衣角如同一道死亡的旋風！啪地卷過凝滯的空氣！
    他魁梧如山的身體挾帶著一股不容置疑的鐵血威壓！大步——
    決然！踏過那象征著魯國昔日榮光與此刻無盡衰朽的門檻！如同踏碎一塊腐朽的朽木！轟然撞入那空曠、死寂、彌漫著未散陰魂氣息的——
    祖廟大殿之內！
    殿內光線極其昏暗。巨大的蟠龍金柱沉默聳立，撐起空曠而壓抑的空間。莊公冰冷的禦座虛位以待，其上積了一層薄薄的灰塵。空氣中浮動著一股混雜著香火餘燼和某種淡淡腐敗氣息的味道。地上那些本該肅立其上的魯國重臣，此刻竟稀稀落落，不足半數！他們如同驚巢之鳥，目光倉皇躲閃，有的衣冠不整，有的麵如死灰，甚至有人膝蓋仍在微微打顫，無人敢正視中央那道如山如嶽的齊國鐵血悍將的身影！
    高奚站定在冰冷玉階之下。頭頂，是莊公略顯陳舊但威嚴凜然的禦座金漆紋飾。他身後數步，仲孫湫按劍而立，銳利的目光無聲無息掃過全場每一個角落。
    死寂。唯有銅爐中最後一點殘香灰燼斷裂的細微聲響。
    “諸公——”高奚的聲音終於在死寂中炸開！那聲音不高，卻帶著一股穿透骨髓的沉厚壓力，如同銅錘砸在冰麵上，字字碎裂！激起沉悶的回響！
    “魯君……”他的目光掃過虛位，如同利刃刮過群臣的神經，“是誰——？！”
    一字落下！如同巨石投入深潭！殿內所有幸存公卿的心髒都在猛地震顫！
    “啊！”
    “呃！”
    短暫的驚呼與倒吸冷氣的聲音接連響起！幾個年紀稍大的老者幾乎要站立不穩！空氣驟然繃緊到極點！
    “奉……奉……奉齊國桓公……伐逆！尊王……之命……”季友的聲音帶著破釜沉舟的嘶啞！踉蹌著闖入這片風暴的中心！他猛地指向殿門處那個被兩名老臣勉強攙扶進來、仍舊臉色慘白、渾身發顫的公子申！
    “我魯國僅存的嫡脈！公子申！當承大位——！延魯國——社稷祀火不滅——！！”
    他最後一個字！如同泣血的呐喊！在整個祖廟空曠的殿堂內轟然回蕩！帶著百死不悔的孤勇！
    刷——！
    殿內所有目光！如同被無形的線強行牽引！瞬間釘在那單薄瑟縮的公子申身上！
    空氣死寂得隻能聽到燭火“劈啪”的跳動！那是無聲的壓力！是最終的審判！
    轟——！
    高奚沒有轉身！也沒有任何指示！隻是猛地抬起左腳！那沉重的玄鐵戰靴帶著碾碎一切的決絕！狠狠踹在身前冰冷光滑的漢白玉階之上！
    震得整個殿基都微微一聲嗡鳴！
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    也如重錘！狠狠砸在每個魯國幸存者的心髒之上！
    噗通——！
    噗通——！
    如同被無形的巨手猛然按下！
    以季友為首！那幾個年高德劭、僅存的魯國老臣！率先屈下了枯瘦的膝蓋！重重跪倒在冰涼刺骨的地磚之上！
    緊接著！是第二排！第三排！
    衣冠尚存者！朝服襤褸者！皆在這無可匹敵的鐵血意誌之下！
    如同摧枯拉朽的麥浪！轟然矮下一片！膝蓋撞擊地麵的聲音沉悶而密集！如同喪鍾連擊！
    每一個人！都深深垂下了頭顱！頸項如同失去支撐般低垂！露出後頸蒼老或驚恐的皮肉！不敢發出絲毫聲息！
    短暫的，令人窒息的死寂！
    仲孫湫那柄未出鞘的長劍劍柄之上，刻著猙獰睚眥紋路的金飾在暗處冷冷一閃。
    如同無聲的催促！
    終於！
    在無數道低垂的視線餘光顫抖的注視中！
    季友猛地抬起頭！眼中燃燒著殉道般的光芒！他用盡全身殘餘的力氣！發出一道撕裂喉管般的嘶吼！
    帶著一種以命相搏的決然！
    打破了這凍結的藩籬：
    “新君僖公——在……在此——！”
    “臣……季友——領文武百官……”
    他的聲音破碎卻如洪鍾！撞擊著每個人最後的防線：
    “跪——拜——新君——！！！”
    “吾……臣等！叩見……僖公！！”
    “僖公萬年——！”
    如同被堤壩強行阻滯的洪水轟然宣泄！微弱！嘶啞！混亂！倉皇！卻又在最後關頭匯聚成一道顫抖而統一的聲浪！
    大殿之中！人頭攢動！如波伏地！
    公子申……不！
    新君魯僖公！
    被季友和兩位老臣死死攙扶著！
    踉蹌一步！終於！
    踏著這片俯伏的脊梁！站在了那象征權力的玉階之下！
    他的身軀在劇烈顫抖！腳下這冰冷的石階！每一寸紋路！都如同由叔兄的鮮血與白骨鋪就！刺骨冰寒！
    魯僖公緩緩抬首！目光茫然掃過匍匐滿殿的群臣！那頂即將壓在他額頭的冠冕！沉重得讓他幾乎無法呼吸！然而！就在他目光滑過高階下那個如鐵塔般挺立、目光冰冷如玄甲巨獸的身影時——
    一股混合著刻骨仇恨、極寒恐懼與剛剛升騰起一絲微弱希望的複雜目光！
    如同最原始的冰火！瞬間在他年輕卻仿佛曆經滄桑的眼底！迸濺！燃燒！凝固！
    高奚！那柄魯國大地上的血染鐵槍！冰冷的目光與他倏然對視！
    冰冷的字句！如同宣告判決！從高奚的口中吐出！沒有半點多餘的情緒：
    “亂首！慶父！何在？！”
    此言一出！仿佛瞬間點燃了凝固的血！僖公那因恐懼而僵硬的麵容驟然扭曲！眼中那團火焰猛地升騰！幾乎要噴出熔漿！他身體劇烈一震！掙脫了攙扶！用一種近乎野獸般失控的嘶啞聲音狂吼道：
    “慶父——！！”
    這個名字！帶著最深的血肉被撕開的痛楚！從牙齒最深處碾磨而出！裹挾著蝕骨的寒意與剛剛獲得生機的憤怒！
    “他弑我父兄！屠我宗親！奸母禍國！禽獸不如！至今——仍潛藏於莒！”
    僖公的眼中燃燒起與年輕不符的狠戾！那是最徹底的複仇火焰！
    “將軍！縱虎歸山！必留噬骨之患！此獠若不伏誅！我公族子弟！日日夜夜！皆如利劍懸頂！何日得安——？！”
    他猛地踏上一步！帶著新君強行凝聚起的微弱威儀！血紅的雙目死死釘在高奚如同玄甲般冰冷的臉上：
    “請將軍！為魯國！斬草除根——！除此禍胎——！！”
    那聲音！混合著恐懼、憎恨、命令與最後的哀求！在大殿死寂中撞出令人心悸的回響！
    高奚眼神微眯！那寒潭般的雙眸深處似有暗流湧動！殺意再次凝聚！他右手已按上腰間刀柄！正待點兵疾赴莒國！
    就在此刻！
    殿外甬道盡頭突然響起一串驚慌失措、跌跌撞撞的奔跑聲！伴隨著淒厲的哀嚎：
    “報——！！報僖公——！！”
    一名衣袍沾染塵土、狼狽不堪的魯國信使連滾帶爬撲入殿門！帶著哭腔嘶喊：
    “慶父！那賊子……”
    “莒國！莒侯懼我……懼大國天威！已然！已然關閉城門！將那賊子拒之於莒城之外！任其叩門嘶嚎！拒而不納！”
    轟——！
    這消息如同投入沸油的冷水！瞬間炸裂！
    高奚按刀的手猛一緊！眼底寒芒爆射！
    僖公身體狂震！連呼吸都停滯！血紅的眼睛死死盯住信使！
    所有人的心都提到了嗓子眼！
    信使癱軟在地！聲音帶著一種荒謬與恐懼交織的震顫：
    “那奸賊……慶父！在……在莒國……冰冷的護城河外！徘徊呼號！如同喪家之犬！”
    他連滾帶爬，聲音因激動而變調：
    “他！他最終……竟！竟解下了自己……鑲金佩玉的……腰帶！攀上了……攀上了莒城外……那棵……那棵荒涼的老歪脖樹！”
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    信使聲音驟然拔高！帶著一種驚心動魄的顫音：
    “吊……吊死在——那棵枯樹上——！！”
    “嗚嗚嗚……”信使嚎哭出聲！既是報訊也是泄憤：
    “首級！莒侯命人將其首級割下！裝在……漆盒之中！即刻使人……送入魯城……呈獻新君——啊——！！”
    “嘶——！”
    滿殿響起一片倒吸冷氣的驚悚之聲！寒意瞬間從每個人脊椎升起！那畫麵！那想象！慶父！那曾操控魯國權柄、翻雲覆雨的梟雄！竟落得如此淒厲荒謬的終局！
    僖公那扭曲的怒容驟然僵住！如同戴著一張被敲碎的冰冷麵具！那刻骨的仇恨仿佛一瞬間失去了宣泄的靶心！變得空洞！茫然！繼而！一股難以言喻的！夾雜著極致快意與深入骨髓冰寒的巨大空虛！猛地攫住了他！讓他踉蹌一步！幾乎站立不穩！隻能用顫抖的手死死扶住冰冷的禦座扶手！指甲幾乎掐進堅硬的木質！那冰冷的觸感卻無法驅散心底那團驟然失重的烈焰！
    片刻死寂！
    “哼！”高奚鼻間發出一聲低沉冰冷的嗤笑！再無半分猶豫！猛地鬆開刀柄！抱臂而立！眼神掃過地上信使！又掠過僖公那張失神的麵孔！轉身便向外走去！
    隻留下滿殿文武被這驟起的驚雷劈得失魂落魄！殿外！初升的晨曦穿透門隙！吝嗇地灑落幾縷清冷的光柱！光柱之中！細微的塵埃瘋狂地沉浮、旋轉、升騰！
    喧囂的宮庭宴飲終於散去。濃烈的酒香混雜著觥籌交錯後的疲倦，懸浮在魯國剛剛被血洗過的宮宇之間。粗製的燭淚在獸形銅燈台上凝固，宛如無聲的血痕。厚重的殿門緊閉，將夜風阻隔在外，也將白日間沸反盈天的悲泣、狂怒與此刻詭異而壓抑的寧靜隔離開來。
    幾堆錦緞包裹的沉重金餅和閃爍珠玉的匣盒散置在地磚之上，在幽暗光線下折射出冰冷而誘惑的光澤。它們曾是懸賞奸賊、籠絡悍將的價碼，如今卻靜臥於此，成了這場剛剛結束的殺伐鬧劇中可笑的尾注。高奚斜靠在一張鋪著獸皮的黑檀木圈椅之中，重甲卸了一半，隻著玄色軟袍，任由那厚重的布料鬆垮地裹住他鐵打的肩背。他一腿隨意支起，擱在另一張椅子的扶手上，腳下半躺著一個鎏金的扁腹酒壺，殘餘的淡金色酒液自壺口緩緩洇出，滲入殿內昂貴的西域絨毯深處，無聲地泅開一小片深暗的汙痕。
    他並未醉。那雙曆經無數生死的眼眸，如同兩口萬載不涸的寒潭，此刻異常清冷，清醒得如同淬過霜雪的劍鋒，冷冷地映著殿內黯淡的燭光。他的目光隨意地掃過地上那堆貴金屬的輝光，又滑向不遠處錦席上端坐的仲孫湫。仲孫湫正低頭，指尖若有若無地撫過掌中半溫的酒爵邊緣，若有所思。殿角侍立的幾位魯國內侍垂手低頭，如同木胎泥塑，竭力將自己的存在感壓縮至最低。
    殿門無聲地啟開一道縫隙。沉重的腳步聲帶著回響踏入。
    季友來了。他已換上象征魯國高位的深赭色大夫錦袍，可那華貴的衣料依舊掩不住他眉眼間堆積如山的疲態，每一道深刻的皺褶似乎都盛滿了未幹的血淚與驚魂甫定的餘悸。他身後跟著兩名身強力壯的衛士，他們手中合力捧著一個東西。
    那是一個方方正正的漆盒。並非宮廷所用描金繪彩的珍品，而是一個略顯粗劣、隻塗了黑漆的木盒。那黑漆也塗得極為倉促，幾處邊角可見明顯的蹭脫和毛刺，在燭光下泛著一種令人不適的、飽含油脂感的光澤。仿佛是臨時從某個屠夫的肉鋪裏翻找出來的物件，又急急地灌滿黑漆來掩藏其用途——如同蓋在新傷口上的粗陋繃帶。一絲難以言喻的、帶著鐵鏽和某種腐壞甜膩氣味的血腥氣，若有若無地從盒蓋的縫隙間逸散出來，混合著新塗黑漆的刺鼻桐油味，形成一種古怪而令人作嘔的氣息，悄悄彌漫在殿宇凝重的空氣裏。
    高奚的目光瞬間鎖定了那黑漆盒！如同鷹隼盯上了地麵微小的獵物！他搭在椅子扶手上的腳緩緩放下，身體微微前傾，原本放鬆的姿態凝聚成一塊沉凝的岩石。
    衛士將黑漆盒小心翼翼地置於高奚身前丈餘的地毯中央。動作輕緩，卻帶著一種難以言喻的恭敬或者說……恐懼。
    “高將軍……”季友的聲音幹澀地響起，他上前一步，卻沒有低頭去看那盒子，而是將複雜的目光投向高奚，眼神裏有卸下重負的微光，有殘留的恨與驚懼，更有一種幾近枯竭的虛空，“惡首已伏誅！魯亂……總算……”他喉嚨滾動了一下，似乎被那氣息嗆住，終究未能順暢地將“塵埃落定”四個字說出。
    高奚沒有立刻動。他沉默著，目光如冰錐般刺在那方方正正的盒子上。燭光在他的側臉上投下深邃的陰影，讓那刀劈斧鑿般的線條更顯冷硬。殿內一時間隻剩下燭芯劈啪跳動的輕響，以及那越來越無法忽視的、暗湧的血腥氣息。
    終於，他動了。沒有命令旁人，也沒有示意仲孫湫。他向前微傾的身體猛地站直，發出骨骼輕響。隨即，他邁步上前。沉重的玄鐵戰靴踩在厚軟的地毯上，悄無聲息，卻又帶著千鈞之勢。兩步便走到那黑漆盒前。
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    他停下。俯視著那在燭光下顯得更加陰森、粗糲而透著油光的盒子。盒蓋上隱約反照著他自己模糊而扭曲的麵容。
    片刻。
    那如同岩石般粗糲、沾著戰場血痕的手，終於緩緩伸向盒蓋。指尖微微用力。
    哢嗒。
    一聲輕響，極其微弱，卻在寂靜的殿宇中清晰可聞。
    盒蓋被掀開。
    沒有衝天的血氣，也沒有想象中的暴烈景象。隻有一層薄薄的生石灰粉覆蓋於內，在昏暗的光線下顯出一種死人般的慘白。石灰中間，一顆麵目不清的頭顱悄然沉溺其中。
    臉上皮肉呈現出一種怪異的醬紫色，緊繃扭曲的五官定格在最猙獰的瞬間，仿佛承受了極致的痛苦或憤怒後突然凝固——張大的嘴巴被石灰灌滿，形成一個無底的黑色洞穴；眼眶深陷成了兩個塌陷的黑窟窿；脖子上是一圈明顯被繩索反複勒磨過的深褐色血瘀，斷口處參差不齊，筋肉和斷裂的骨骼模糊而猙獰地翻卷出來，早已被石灰吸幹水分，凝固成一種暗黑發亮的硬殼狀。
    高奚的目光平靜無波地落在那顆頭臉上每一個細節上。他伸出手，並非觸碰，而是用兩根粗糙的手指拈住那垂落額頭上的、一縷凝結著黑褐色血痂的頭發，如同拈起一片毫無價值的枯葉。那顆頭顱隨之稍稍轉動，露出脖頸斷口深處那森白扭曲的骨茬，在石灰的灰白映襯下，更像某種遠古生物風幹的化石遺骸，散發著原始而森然的死氣。
    “哼。”一聲短促而意味不明的、帶著濃重鼻音的輕嗤，從高奚的喉間滾出。那嗤聲低沉，聽不出是譏諷慶父末路的輕蔑，還是對這份“厚禮”本身的嘲弄，抑或是對眼前一切的荒誕作結。他將指尖那縷血汙凝成的發絲輕輕一拋，頭顱再次歪倒在石灰之中，激起一片細微的白色煙塵。
    “裝回去。”高奚的聲音恢複了平日的冷硬，毫無情緒地拋下三個字。他轉身，不再看那盒子一眼，徑直走向他那張鋪著獸皮的黑檀木座椅。沉重的身軀重新陷入寬厚的椅背之中，玄色的袍服融進椅背的陰影。
    衛士慌忙上前，手忙腳亂地重新合攏盒蓋，那輕微卻刺耳的摩擦聲像是在倉促地縫合一件令人作嘔的舊事。季友喉頭艱難地滾動了一下，默默退後一步。
    高奚隨意地揮了揮手，如同驅趕一隻惹人厭煩的飛蟲。
    “滾吧。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，壓過殿內所有細微的聲響，“帶上這醃臢東西……跟你那堆累贅的金餅子。”
    那手！那隻剛剛掀起死亡匣蓋、沾染過無數人命的手，此刻隨意地指向地上那堆成小丘、閃閃發光、卻在此刻顯得諷刺無比的金帛。
    “回營。歸國。”
    最後兩個字吐出，如同為這場征伐落下冰冷無情的句點。再無停留的意義。
    他抓起椅旁那個被他踹倒的鎏金酒壺。冰冷粗糙的手指感受著金屬壺壁殘留的溫度。拔開塞子。微抬手臂。
    濃鬱的酒液如同一條渾濁的金龍，在幽暗燭光下劃出一道刺目的弧線，猛烈地澆灌向那冰冷堅硬的玄色戰靴！酒水浸濕靴麵皮革，迅速將冰冷染成一片深色的、不斷擴大的汙漬。酒氣混著靴上本就殘留的鐵鏽、草屑、塵土、還有……屬於慶父斷頸深處那尚未散盡的腐壞血腥氣，瞬間在周圍升騰起一股怪誕而刺鼻的味道，彌散開來。
    他仿佛未曾聞到。隻是微微闔上雙眼。身體更深地陷入寬大的靠背中。
    殿內燭火似乎隨之搖曳黯淡了一下。光影在他那如同石刻般凝固的臉上緩緩流過，勾勒出深邃的輪廓，與腳下那片被酒液不斷渲染的汙漬融為一體。
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