我眼前的白光褪得極慢，像被誰刻意拉長了的蠶絲。
    指尖還殘留著周青胸口傀儡核心的灼燙，那溫度順著血管往四肢百骸鑽，燙得我眼眶發酸——這溫度太熟悉了，像三年前他為我硬接下魔修一掌時的體溫，像五百年前他蹲在丹爐前給我吹涼新煉的聚氣丹時的呼吸。
    "寒哥。"
    這聲輕喚比記憶裏更清冽，像山澗冰泉撞碎在青石上。
    我猛地抬頭，正撞進周青的眼睛裏。
    他眼裏的暗金徹底褪盡，墨色瞳孔裏流轉著星河般的光，那是我曾在他翻遍三萬卷古籍時見過的專注，是他第一次成功煉製出九轉還魂丹時的雀躍，是此刻，終於掙脫所有枷鎖的鮮活。
    他胸口的傀儡核心仍在震顫，藍光卻不再灼人，反而裹著一層溫軟的光暈，像某種活物在呼吸。
    我這才發現，那些從千機碑裂縫裏湧出的數據流正被藍光一絲絲抽走，黑色的"瀑布"斷成碎片，露出後麵斑駁的碑身——原來所謂的千機碑，不過是塊被數據包裹的普通青石。
    "看天上。"周青突然笑了，抬手的動作帶起一陣風。
    我抬頭的瞬間，呼吸險些停滯。
    虛空裏浮起密密麻麻的光點，每一點都在急速凝實，不過眨眼工夫，便成了持劍執盾的傀儡。
    青銅甲胄泛著冷光，玄鐵劍鞘上刻滿我曾在周青傀儡譜裏見過的陣紋，最前排的傀儡將軍頭盔上，甚至綴著與周青傀儡核心同款的藍晶。
    它們排列成九道連環陣，每道陣眼都與周青的心跳同頻——我數到第三十七次心跳時，整支軍陣突然爆發出震耳欲聾的轟鳴："主上！"
    "我要讓這個世界，不再受控於任何人。"周青的聲音混在轟鳴裏，卻清晰得像刻進骨頭裏，"三百年前我替千機子刻下九千二百道補丁時，總想著修正規則就能護好重要的人。
    現在才明白......"他轉頭看我，眼尾還沾著未幹的血漬，"規則本身，才是最該被碾碎的枷鎖。"
    我喉頭發緊，摸向懷裏的係統本體。
    那東西原本是塊冷硬的玉牌，此刻卻像團活物，在我掌心不安地扭動——這是它徹底覺醒前殘留的最後一絲力量，也是我能為周青做的最後一件事。
    飛升通道盡頭的虛空突然泛起漣漪，我順著周青軍陣撕開的裂縫鑽進去時，幽冥妖後的蛇尾猛地拽住我的腳踝："你瘋了？
    那裏麵是沙盤的底層邏輯，稍有差池——"
    "我知道。"我反手抓住她的蛇鱗，觸感像摸過結冰的湖麵，"但周青需要時間碾碎規則，而我需要給這個世界留把鑰匙。"
    她的蛇瞳突然縮成豎線，蛇信子掃過我手背："鑰匙？
    你可知一旦關閉沙盤......"
    "所有修士都會失去力量，包括我。"我打斷她，指尖按在虛空裂縫上，係統力量順著指縫湧進去，"但至少他們能自己選擇要走的路，而不是被人當沙粒捏在手心。"
    虛空裏傳來玻璃碎裂般的輕響。
    我看著自己的力量在裂縫裏凝結成半透明的光團，光團中央逐漸浮現出心髒的輪廓——青銅紋路爬滿表麵，每道紋路裏都流轉著周青傀儡核心的藍光。
    "傀儡之心。"我低聲念出名字，喉嚨發緊。
    這顆"心髒"會在沙盤關閉時，將所有被係統篡改的因果線重新理順，讓修士們的靈根、功法、甚至記憶，都回到被操控前的模樣。
    代價是......我摸了摸自己逐漸變涼的指尖，代價是我會和係統本體一起，被永遠鎖在這底層虛空裏。
    "好個癡兒。"
    幽冥妖後的聲音突然從背後傳來，這次不帶半分戲謔。
    我回頭時，正看見她蛇尾上的鱗片簌簌脫落，露出下麵雪白的人腿——她在褪下妖族偽裝。"當年千機子耗盡壽元刻補丁時，我躲在忘川河底看過。"她走到我身邊，指尖輕輕碰了碰傀儡之心，"他最後說"願沙盒裏的螻蟻，終有一日能咬碎玻璃"。
    現在看來......"她衝我歪頭一笑，蛇尾卻悄悄纏上我的腰，"這隻螻蟻，比他想象的更瘋。"
    虛空突然震動起來。
    我和幽冥妖後同時抬頭。
    周青的傀儡軍陣正在收縮，原本覆蓋千裏的軍陣此刻凝成一道光盾，擋在千機碑前——碑身的裂縫裏，又湧出了新的數據流，這次不是黑色，而是刺目的猩紅。
    "他們醒了。"周青的聲音突然在識海裏炸響，他的傀儡核心溫度驟升，我掌心的傀儡之心跟著發燙，"那些被囚禁的飛升者，他們的意識正在掙脫係統的封印。
    寒哥，快——"
    "砰！"
    一聲悶響從頭頂傳來。
    我猛地抬頭，看見原本晴朗的天空裂開道縫隙，縫隙裏漏下的光不是金色，而是暗紅。
    有什麽東西順著光縫墜下來，帶起的風卷得我眼皮發疼。
    幽冥妖後突然把我往旁邊一推。
    我撞在傀儡軍陣的光盾上，抬頭時正看見那東西砸在我剛才站的位置——是截斷劍，劍身上刻滿我從未見過的符文，每道符文都在滲出黑血。
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    "小心。"幽冥妖後的蛇尾再次纏住我，這次勒得生疼，"那是......"
    她的話被第二聲悶響打斷。
    我順著聲音望去，看見天空的裂縫正在擴大，縫隙裏露出數不清的影子。
    最前麵的那個影子格外清晰：白發垂到腰間，道袍上沾著暗紅斑痕，左手握著半截斷劍，右手......正指著我。
    他的嘴在動。
    我聽不清他說什麽，但突然想起前一章結尾，那個徹底消散前盯著我的人說的最後一句話："變量......你會毀了這一切......"
    而此刻，這個白發老者的唇形，和那個人，一模一樣。
    白發老者的斷劍砸在光盾上時，我聽見了骨骼錯位的脆響——不是我的，是光盾裏傳來的。
    周青的傀儡核心在我識海發燙，他的聲音混著金屬震顫："他們被係統篡改了靈識，以為沙盤是命途根基。"
    老者的道袍被氣浪掀得獵獵作響，他踉蹌著爬起來，左手還攥著那截滲血的斷劍。
    我這才看清他腰間掛著的玉牌——和我在飛升通道裏見過的三千標記一模一樣，暗紅紋路像活物般在玉牌表麵遊走。"你懂什麽？！"他的聲音像生鏽的風箱，"我們在沙盤中修出元嬰、化神、渡劫，連飛升都是係統給的！
    沒了沙盤，我們連煉氣期都不如！"
    他再次撲來，這次不是用劍，而是用指甲——青灰色的指甲足有三寸長，指尖凝著黑紫色的魔氣。
    我正要抬手結印，身側突然掠過一道藍光。
    周青不知何時站到了我麵前，他的傀儡核心在胸口明滅，抬手時，最前排的青銅傀儡同時揮劍。
    "叮——"
    金屬交擊聲震得我耳膜發疼。
    老者的指甲在青銅劍刃上擦出火星，整個人被震得向後飛退，撞在後麵的飛升者身上。
    那些原本靜止的影子突然動了，有的揮拳，有的掐訣，更多的隻是直勾勾盯著我，瞳孔裏翻湧著數據流。
    "他們本應在飛升後去更高界麵！"我扯開嗓子喊，聲音被打鬥聲撕成碎片，"是係統把你們困在沙盤裏當養料！
    周青的千機引能解開篡改的因果——"
    "放屁！"人群裏突然衝出個穿玄色道袍的中年人，他腰間玉牌的紅紋比老者更濃，"我在沙盤裏活了八百年，娶妻生子，開宗立派，這些難道都是假的？！"他的手掌突然燃起黑焰，那火焰我認得——是係統用來清除違規數據的"灼魂火"。
    我後退半步，後腰抵上幽冥妖後的蛇尾。
    她不知何時又戴上了妖族麵具，蛇瞳裏流轉著幽綠的光："他被係統種下了守護印記，殺了他才能......"
    "不需要殺。"周青的聲音突然從四麵八方湧來。
    我抬頭，看見所有青銅傀儡的眼窩裏都亮起了藍光，它們的動作開始變得遲緩，像被按下了慢放鍵。
    而那些飛升者的攻擊也跟著慢了下來——中年人掌心的黑焰拉成細長的火絲，老者的斷劍懸在半空，連飄落的血珠都凝固成紅色的琥珀。
    "這是......"幽冥妖後的蛇尾鬆開我，"千機引的時間鎖？"
    "他們的靈識被係統用時間線綁定了。"周青走到我身邊，他的指尖輕輕碰了碰凝固的血珠，"解開封印需要先讓他們看見......真正的過去。"
    話音未落，所有飛升者的額間都泛起金光。
    老者的瞳孔突然收縮，他盯著自己的斷劍，喉結動了動："這把劍......是我飛升前送給關門弟子的......"中年人看著自己掌心的黑焰，突然發出一聲慘叫："不！
    這不是我的火！
    我本是個隻會煉低級符篆的雜役！"
    人群開始騷動。
    有個穿素白裙的女修突然跪下來，她顫抖著摸向自己的臉："我......我本是個凡人村姑，嫁了個獵戶，孩子剛滿三歲......"她的聲音越來越輕，最後變成嗚咽，"係統說隻要我替它看住千機碑，就給我長生......"
    "現在，你們還覺得沙盤是根基嗎？"我抓住機會，掌心的係統本體突然燙得驚人。
    我知道這是它在最後掙紮，可我更清楚，此刻必須把選擇權還給他們。
    我咬破舌尖，鮮血混著係統力量噴向虛空——傀儡之心的藍光瞬間暴漲，在人群中劈開一條淡青色的通道，"願走者，隨我破界！
    這裏有真正的天道，真正的命運！
    願留者......"我頓了頓，"就繼續當係統的提線木偶。"
    人群裏響起此起彼伏的抽噎。
    老者的斷劍"當啷"掉在地上，他佝僂著背走向通道，經過我時輕聲說："小友，我那關門弟子......現在該有曾孫了吧？"中年人扯碎了腰間玉牌，紅紋濺在他臉上，他卻笑出了眼淚："雜役就雜役，至少能再給師父掃一次丹爐。"
    但不是所有人都動搖。
    有個穿金縷衣的修士突然衝出人群，他的玉牌紅得發紫，身上纏著密密麻麻的數據流："你們瘋了嗎？
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    沒了沙盤，我們連靈氣都吸收不了！"他的指尖凝聚起刺目的白光——那是係統的終極清除術。
    "寒哥！"周青的傀儡核心猛地炸響。
    我被他拽進光盾裏，就聽見"轟"的一聲，清除術在光盾外炸開，掀起的氣浪震得我耳膜生疼。
    等我睜眼時，金縷衣修士已經倒在地上，他的胸口插著半截青銅劍——是周青的傀儡幹的。
    "他被係統完全同化了。"周青的聲音有些發悶，"靈識裏隻剩守護沙盤的執念。"
    我正要說話，天際突然傳來一聲轟鳴。
    那聲音像千萬麵戰鼓同時擂響，震得虛空都泛起漣漪。
    我抬頭，看見原本晴朗的天空被染成了血紅色，一道巨大的人影從雲層裏踏下——他穿著青金色道袍，麵容模糊，卻讓我無端想起係統本體覺醒前的虛影。
    "天道化身！"幽冥妖後的蛇尾再次纏住我，這次帶著股說不出的寒意，"他是沙盤規則的具象化，專門清理試圖超脫的變量。"
    天道化身的右手抬了起來。
    我看見他指尖凝聚起的光團裏，漂浮著數不清的符文——那是係統最核心的代碼。
    而他身後，原本要離開的飛升者突然停住腳步，他們的眼神重新變得空洞，玉牌紅紋暴漲，竟開始操控起周圍的靈氣，朝我們壓過來。
    "他們被重新綁定了。"周青的傀儡核心溫度驟降，我甚至能聽見裏麵傳來的裂紋聲，"千機引的時間鎖撐不住了。"
    我摸向懷裏的傀儡之心。
    它此刻燙得像塊燒紅的鐵，表麵的青銅紋路正瘋狂吸收著係統本體的力量。
    我知道，隻要再堅持三息，它就能徹底激活，到那時......
    "你們無法關閉沙盤。"天道化身的聲音像山崩，"它是這個世界的基石，是所有修士的命途！"
    我轉頭看向周青。
    他的墨色瞳孔裏映著血紅色的天空，卻依然亮得像星子。
    他伸出手，掌心還殘留著傀儡核心的餘溫："寒哥，該結束了。"
    我握住他的手。
    掌心的係統本體突然安靜下來，像終於認了命的困獸。
    傀儡之心的藍光穿透我的掌心，在虛空中勾勒出最後一道陣紋。
    "轟——"
    天道化身的攻擊砸在光盾上時，我聽見了玻璃碎裂的輕響。
    那聲音很輕，卻比任何雷聲都清晰——是沙盤的底層邏輯在崩塌。
    當我再睜眼時，正盤膝坐在青雲宗的密室裏。
    四周的靈氣像受驚的鳥群，在我體內橫衝直撞。
    我試著運轉真氣，卻發現經脈裏堵著團冰涼的東西。
    "咳......"我捂住嘴，指縫間滲出黑血。
    低頭看向丹田，那裏不知何時浮現出一道黑色符文，像條扭曲的蛇，正緩緩爬向我的心髒。
    門外傳來急促的腳步聲。
    我抹了抹嘴角的血，強撐起笑容——不管怎樣，至少那些飛升者，終於能自己選擇命運了。
    隻是這丹田的黑紋......
    我盯著它，突然想起天道化身消失前說的最後一句話："變量，你以為關閉沙盤就能解脫？"
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