賈府裏的夜，總是格外深沉。這一夜，王夫人房中燭火搖曳，映得襲人半邊臉龐明明暗暗。她垂首站著，手指絞著衣角，心中波濤洶湧。
    “你這麽晚過來，想必是有要緊事？”王夫人放下茶盞，聲音裏透著疲憊。
    襲人深吸一口氣，忽然跪下“奴婢有些話，不知當講不當講。”
    王夫人微微一怔，示意她起身說話。襲人卻固執地跪著，抬頭時眼中已含了淚光。
    “寶玉如今一天大似一天，終究是要議親的。”襲人聲音微顫，“老太太的意思，自然是林姑娘最好。可奴婢伺候寶玉這些年，深知他的性子……”
    王夫人不動聲色“繼續說。”
    “林姑娘身子弱，性子又敏感，與寶玉一處時，不是哭就是鬧。”襲人字斟句酌，“寶玉那樣的性情，原需一個寬厚周全的人在旁扶持。若娶了林姑娘，隻怕兩人終日癡纏，反倒誤了寶玉的前程。”
    王夫人眉頭微蹙“你這話倒是與薛姨媽不謀而合。”
    襲人心頭一緊，忙道“奴婢不敢有私心，全是為寶玉著想。寶姑娘端莊穩重，知書達理，更能規勸寶玉上進。且薛家是皇商，與賈府門當戶對……”
    “可老太太那裏……”王夫人歎了口氣。
    襲人膝行兩步，壓低聲音“若是娘娘能下一道旨意，便是老太太也不好違拗的。”
    王夫人猛地抬眼，燭光在她眸中跳動。良久，她輕聲道“你倒想得周全。”
    襲人低下頭去，心中既惶恐又有一絲希冀。她何嚐不知這般作為會招人唾罵，可她認定唯有如此，才是對寶玉最好的選擇。
    從王夫人房中退出時，夜已深了。襲人獨自走在回怡紅院的路上，月光將她的影子拉得很長。她想起六年前初入賈府時的惶恐，想起被賈母指派去伺候寶玉時的欣喜，想起這些年來與寶玉朝夕相處的點點滴滴。
    寶玉待她不同旁人，她心中明白。那日她假意要家去，寶玉哭得那般傷心，甚至說出要與她一同去做和尚的癡話。她當時又驚又怕，又忍不住心生歡喜。自那以後，她更是將一顆心全係在寶玉身上。
    可她終究隻是個丫鬟，即便將來能做姨娘，也不過是個妾室。寶玉的正室夫人，將決定著他一生的命運，也決定著她將來在府中的日子。
    襲人不是沒有私心。她深知黛玉性子孤高，目下無塵，若做了寶二奶奶，未必容得下她這個與寶玉有過肌膚之親的大丫鬟。而寶釵寬厚，即便知道她與寶玉的私情，也未必會為難她。
    更重要的是，她真心認為寶釵比黛玉更適合寶玉。黛玉與寶玉的情誼固然深厚，可兩人在一處時，不是吵就是鬧，哭哭啼啼，怎能讓人放心？寶釵卻總能勸寶玉讀書上進，待人接物又大方得體，正是世家大族理想的媳婦。
    這幾日寶玉挨了打，躺在床上不能動彈，黛玉來看他時哭得眼睛腫得像桃兒一般，反倒是寶釵雖也心疼，卻還能拿著丸藥來，溫言勸慰，又建議寶玉好生靜養，讀些正經書。
    襲人想著這些，心中越發覺得自己沒有做錯。
    經過抄手遊廊時，她忽然聽見假山後有人低聲說話。襲人本能地停住腳步，隱在柱後。
    是鴛鴦和紫鵑的聲音。
    “……老太太已經定了主意，隻等過了年就向林姑娘提親。”鴛鴦道，“你且寬心，橫豎有老太太做主，寶二奶奶的位置必是林姑娘的。”
    紫鵑聲音裏帶著歡喜“果真如此？那可真是老天有眼！我們姑娘這些年……總算沒有白等。”
    “你小聲些！”鴛鴦提醒道，“這事還沒公開，千萬別傳出去。王夫人似乎屬意薛姑娘，老太太正為此事心煩呢。”
    襲人心頭一緊，屏住呼吸。
    “薛姑娘固然是好，可我們姑娘與寶玉是自小的情分……”紫鵑低聲道，“況且寶玉心裏隻有我們姑娘，若是強讓他娶了別人，還不知要鬧出什麽事來。”
    “這我何嚐不知？”鴛鴦歎道，“隻是薛家畢竟是王夫人的親戚，又有娘娘在宮中……唉，但願老太太能堅持己見罷。”
    兩人又說了幾句，便分頭走了。襲人從柱後轉出來，手心全是冷汗。原來賈母已經決心要寶玉娶黛玉，甚至連鴛鴦和紫鵑都已知道了。
    她心中亂作一團。若賈母果真堅持，王夫人恐怕也難以違拗。到那時，黛玉成了寶二奶奶，會如何對待她這個與寶玉有過私情的丫鬟？以黛玉敏感多疑的性子，定然容不下她。
    更讓襲人擔心的是寶玉。黛玉那樣嬌弱的身體，能否擔當起榮國府未來女主人的重任？寶玉又是否會因為終日與黛玉癡纏而荒廢學業，辜負家族的期望？
    襲人思前想後，愈發覺得自己的決定是正確的。為今之計，隻有盡快促成王夫人請元妃下旨賜婚，方能扭轉局麵。
    回到怡紅院時，寶玉已經睡下了。麝月在外間做著針線，見襲人回來，忙起身問道“怎麽這麽晚？王夫人找你有什麽事？”
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    襲人勉強一笑“不過是問些寶玉近日的飲食起居，又囑咐了好些話。”她不願多言，轉而問道“寶玉可好些了？夜裏沒鬧吧？”
    “剛睡下不久，睡前還問起你呢。”麝月打量著她的臉色，“你可是累了？臉色這樣白。”
    襲人搖搖頭，走到裏間去看寶玉。月光從窗欞透進來，照在寶玉安靜的睡顏上。他嘴角微微上揚，似乎在做什麽好夢。
    襲人輕輕為他掖好被角，心中湧起一陣酸楚。這個她照顧了這麽多年的少年，終究要成為別人的丈夫。而她所能做的，隻是為他選擇一個最適合的伴侶，確保他將來幸福安康——也確保自己將來能繼續留在他身邊。
    幾日後，王夫人進宮探望元妃。回府後，她召襲人到房中說話。
    “娘娘的意思，是要先問問寶玉自己的心意。”王夫人麵色凝重，“若是寶玉執意要林姑娘，娘娘也不願強逼。”
    襲人心下一沉“那……”
    “不過娘娘也說了，婚姻大事原該父母做主，不能全由著孩子的性子。”王夫人頓了頓，“她答應會考慮賜婚的事，但須得有個合適的時機。”
    襲人稍稍安心，卻又添了新的憂慮。若元妃要問寶玉的心意，寶玉定然直言要娶黛玉。到那時，恐怕事情又有變數。
    果然，不久後元妃省親，特意召寶玉入宮說話。回來後，寶玉滿麵春風，直奔瀟湘館而去。襲人心中忐忑，悄悄跟了過去，遠遠看見寶玉與黛玉在竹林間說話，兩人相視而笑，眼神交匯間情意綿綿。
    襲人站在假山後，心中五味雜陳。她見寶玉從懷中取出一支金簪，輕輕插在黛玉發間。黛玉低頭含笑，麵若桃花。那般兩情相悅的畫麵，任是誰見了都會心動。
    有一瞬間，襲人幾乎要動搖自己的決心。或許她錯了？或許寶玉與黛玉在一起才是真正的幸福？
    但她隨即想起那日偷聽來的話——賈母已經決心要促成這樁婚事。若此事成了，黛玉成為寶二奶奶，以她敏感多疑的性子，能容得下與寶玉有過肌膚之親的丫鬟嗎？寶玉又會因為終日與黛玉癡纏而荒廢多少學業？
    襲人咬咬牙，轉身悄悄離開。她不能心軟，為了寶玉的前程，也為了自己的將來，必須阻止這樁婚事。
    機會很快來了。那日王夫人召她去問話，說起元妃即將在宮中設宴，邀請賈府女眷前往。襲人心中一動，狀似無意地說道“聽說寶姑娘近日為娘娘抄寫了一卷佛經，字字工整，心意虔誠。若是能帶入宮中獻給娘娘，想必娘娘會很高興。”
    王夫人會意，點頭道“這主意甚好。薛丫頭一向懂事，娘娘也曾誇過她。”
    襲人又道“林姑娘前兒做了首詩，寶玉看了喜歡得什麽似的，到處給人看呢。隻是那詩裏似乎有些傷春悲秋的句子，若是傳到外麵去，怕是不太好……”
    王夫人眉頭一皺“什麽詩？我怎麽沒聽說？”
    襲人忙道“許是奴婢多心了。林姑娘的才情是極好的，隻是有時過於感傷，不如寶姑娘穩重。”
    王夫人沉吟不語，半晌才道“你提醒的是。黛玉那孩子什麽都好，就是性子太敏感，身體又弱，將來如何擔當得起家族重任？”
    襲人垂首不語，心中卻知這番話已起了作用。
    宮中宴席那日，元妃果然對寶釵讚賞有加，尤其喜歡她手抄的佛經，當即賞了一串珊瑚念珠。而對黛玉，雖也稱讚其才華，卻委婉提醒“女子無才便是德”，又說“身體發膚受之父母，當好好愛惜”。
    宴後不久，宮中便傳出消息，元妃有意促成金玉良緣。賈母雖心中不悅，卻也不好直接違拗娘娘的意思。
    襲人得知後，本該歡喜，心中卻莫名不安。那日她去瀟湘館送東西，見黛玉獨自坐在窗前落淚，麵色蒼白得嚇人。紫鵑在一旁勸慰，見襲人來，眼神中帶著明顯的疏離。
    “林姑娘可是身子不適？”襲人關切地問。
    黛玉拭淚強笑“沒什麽，隻是想起些舊事罷了。有勞你費心。”
    襲人心中愧疚，幾乎要脫口說出實情，但終究忍住了。事已至此，回頭無路。她隻能安慰自己這一切都是為了寶玉好。
    然而事情的發展遠超她的預料。元妃正式下旨賜婚那日，寶玉先是怔忡不信，繼而大笑不止，口中念念有詞，竟是失了神智。黛玉聞訊後當場吐血，一病不起。
    賈府上下亂作一團。襲人日夜守在寶玉床前，看他時而癡笑時而痛哭，口中隻叫著“林妹妹”，心如刀絞。她開始懷疑自己的選擇這就是她想要的結果嗎？這就是為寶玉好嗎？
    那日她偷偷去看黛玉，隻見瀟湘館門窗緊閉，藥香彌漫。紫鵑紅著眼眶出來，見到襲人，冷冷道“這裏不勞你費心，還是回去照顧你的新主子罷。”
    襲人羞愧難當，低聲道“我沒想到會這樣……”
    “沒想到？”紫鵑冷笑，“你向王夫人進言時，可曾想過今日？你促成金玉良緣時，可曾想過我們姑娘的死活？”
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    襲人愕然“你如何得知……”
    “這府裏沒有不透風的牆。”紫鵑眼中含淚，“我隻告訴你，若我們姑娘有個三長兩短，寶玉絕不會原諒那些造成這一切的人——包括你！”
    襲人踉蹌後退，麵色慘白。回到怡紅院時，見寶玉正披衣坐起，眼神清明了許多。
    “襲人，你來得正好。”寶玉聲音沙啞，“我做了個很長很可怕的夢，夢見林妹妹……林妹妹她……”他說不下去，眼中滿是恐懼。
    襲人強作鎮定“二爺別多想，林姑娘好好的。”
    寶玉抓住她的手“你說實話，外麵傳言娘娘賜婚的事，可是真的？”
    襲人垂首不語。
    寶玉鬆開手，眼神逐漸變得陌生“你早就知道了，是不是？那日你去母親房中，就是為了這事？”
    襲人撲通跪下，淚如雨下“奴婢全是為了二爺著想……”
    寶玉忽然笑了，笑聲淒厲“為了我？好一個為了我！”他猛地起身，“我要去見林妹妹，現在就去！”
    然而為時已晚。當寶玉跌跌撞撞衝到瀟湘館時，黛玉已經氣若遊絲。她見到寶玉，眼中閃過一絲光亮，用盡最後力氣握住他的手，卻什麽也沒能說出來，就這樣香消玉殞。
    黛玉之死徹底擊垮了寶玉。他癡癡傻傻多日，直到成親那日才似乎清醒過來。揭起蓋頭見到寶釵的那一瞬間，他眼中最後的光彩熄滅了。
    婚後，寶玉越發沉默寡言，常常獨坐出神，一坐就是整日。襲人小心翼翼地伺候著，試圖彌補內心的愧疚，但寶玉待她雖依舊溫和，卻再無比從前那般的親昵與信任。
    那日，寶玉忽然問道“襲人，你那晚去母親房中，究竟說了什麽？”
    襲人手中茶盞險些跌落，強自鎮定道“二爺怎麽忽然問起這個？”
    寶玉目光空洞地望著窗外“我隻是想知道，是什麽樣的話，能改變這麽多人的命運。”
    襲人跪下來，泣不成聲“奴婢罪該萬死……但奴婢確實是一心為二爺著想……”
    “為我想？”寶玉輕聲重複，忽然轉頭看她，“你可知那日林妹妹臨終前，對我說了什麽？”
    襲人搖頭，心中恐懼萬分。
    “她說，‘不怪任何人，隻怪命運弄人’。”寶玉眼中含淚，“她至死都不知道，這場悲劇並非天意，而是人為。”
    襲人伏地痛哭“二爺，我……”
    “起來吧。”寶玉的聲音異常平靜，“事已至此，怪罪無益。你伺候我這些年，沒有功勞也有苦勞。”
    但他眼中那份疏離，比任何責備都讓襲人心痛。
    不久後，寶玉出家為僧的消息傳來，賈府上下震驚。襲人愣在原地，手中的梳子啪嗒落地，斷成兩截。
    原來一切終究是徒勞。她費盡心機，卻還是失去了寶玉；她試圖保全自己的位置，卻換來一生的愧疚；她以為是在為寶玉謀幸福，卻間接導致了他看破紅塵。
    王夫人悲痛之餘，履行諾言，將襲人認作幹女兒，許配給蔣玉菡。出嫁那日，襲人穿著大紅嫁衣，心中卻空落落的。她終究成了寶玉的幹姐姐，而非姨娘。
    臨行前，她去向王夫人辭行。王夫人歎道“這些年委屈你了。寶玉的事……或許都是命吧。”
    襲人垂淚道“奴婢隻恨自己當初自作聰明，若是……”
    “不必說了。”王夫人擺擺手，“往事已矣，你好生過日子罷。”
    襲人叩頭告辭，走出榮國府大門時，她回頭望了望這座生活了多年的府邸。這裏有過她的青春、她的夢想、她的愛情和她的罪孽。
    轎子經過一座寺廟時，襲人忽然叫停。她走進廟中，跪在佛前虔誠叩拜。
    “求菩薩保佑二爺平安解脫。”她輕聲祈禱，淚水滴落在蒲團上，“也求菩薩寬恕我的罪過。”
    起身時，她遇見一位老僧。老僧看她一眼，忽然道“施主心中有結未解。”
    襲人苦笑“大師慧眼。小女子確實罪孽深重，害苦了他人。”
    老僧搖頭“世間因果，錯綜複雜，非一人所能左右。施主何必攬全部罪過於己身？”
    襲人怔忡“若非我進言……”
    “即便沒有施主，該發生的依舊會發生。”老僧平靜地說，“賈府衰敗，非因一樁婚事；寶黛緣盡，非因一人之言。大勢所趨，非人力可擋。”
    襲人沉默良久，輕聲問“如此說來，我的所作所為，並無太大影響？”
    老僧合十“影響自有，但非決定性。施主可曾想過，若你當日不進言，寶玉娶了黛玉，結局就會不同嗎？以林姑娘的身子，能經得起賈府後來的風波嗎？以寶玉的性情，能擔得起家族重任嗎？”
    襲人從未想過這些，一時無言以對。
    “命運如大河奔流，個人不過其中浪花一朵。”老僧道，“重要的是放下執念，活在當下。”
    襲人深深一揖“謝大師指點。”
    走出寺廟時，她的腳步輕快了些許。陽光灑在她身上，暖洋洋的。她忽然想起多年前的一個午後，寶玉枕在她腿上小憩，口中喃喃念著“襲人姐姐，你身上有好聞的香氣……”
    那時歲月靜好，一切都還充滿希望。
    轎子重新起行，載著她走向新的人生。襲人輕輕撫摸著手腕上的玉鐲——這是王夫人給她的嫁妝之一。她知道自己永遠無法完全擺脫愧疚，但至少可以試著放下重負，好好活下去。
    遠處鍾聲悠揚，仿佛在為往事送行，又仿佛在迎接新的開始。
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