金陵城的深秋，楓葉如火，卻掩不住賈雨村府邸中的冷清。嬌杏坐在雕花窗前，望著庭院中飄落的紅葉，手中的茶早已涼透。她是這府上的女主人，賈雨村的正室夫人，一個從奴婢躍升為官太太的“僥幸”之人。
    窗外忽然傳來轎子落地的聲響，嬌杏知道是老爺下朝回來了。她忙起身整理衣襟，快步迎向門口。賈雨村邁著官步進來，麵色凝重，官袍上還帶著外麵的寒氣。
    “老爺今日回來得晚了些。”嬌杏接過他脫下的官帽，輕聲說道。
    賈雨村嗯了一聲，徑直走向內廳。丫鬟奉上熱茶，他呷了一口，忽然問道“你可還記得甄士隱老爺？”
    嬌杏的手微微一顫，險些打翻茶盞。這名字如一把鑰匙，突然打開了她深鎖的記憶之門。
    “怎會不記得？他是我的舊主，待我恩重如山。”嬌杏低聲回答，心中泛起一絲不安，“老爺為何忽然問起這個？”
    賈雨村目光閃爍，放下茶盞“今日在朝中，偶然聽得一些舊事。甄老爺自那場大火後，便出家雲遊，再無音訊。他那被拐的女兒，倒是有了下落。”
    嬌杏的心猛地一跳“英蓮小姐？她還活著？在哪裏？”
    廳內燭光搖曳，映得賈雨村的麵容晦暗不明。他沉默片刻，才緩緩道“她如今在薛家為婢，改名香菱。”
    “薛家？是那個皇商薛家？”嬌杏急切地問，“那我們能否——”
    “不能。”賈雨村打斷她，語氣冷硬，“薛家與賈府是姻親，那香菱如今是薛蟠的妾室。這事牽扯甚多，你我不便過問。”
    嬌杏怔在原地，腦海中浮現出那個粉雕玉琢的小女孩形象。英蓮小姐，甄家唯一的血脈，竟淪為商賈之妾？她想起甄家宅院中那個總是追著她要糖吃的小丫頭，想起甄夫人溫柔地教女兒認字讀書的情景，心中一陣刺痛。
    “可是老爺，甄家對我恩重如山。若不是甄老爺和夫人仁慈，我恐怕早已”嬌杏的聲音有些哽咽，“我們至少該讓英蓮小姐知道她的身世，或者幫幫她”
    賈雨村猛地起身，麵色陰沉“糊塗！你可知道薛蟠的人命案子就是我判的？這其中牽扯多少權貴利益？我如今在官場上如履薄冰，一步踏錯便是萬劫不複。你莫要因舊情惹禍上身！”
    他拂袖而去，留下嬌杏獨自站在廳中，渾身冰冷。
    那一夜，嬌杏輾轉難眠。
    她想起十年前的那個午後，當時她還是甄家的丫鬟，奉命給寄居在隔壁葫蘆廟的窮書生賈雨村送些點心。那書生雖然衣衫襤褸，卻目光炯炯，氣度不凡。她忍不住回頭多看了兩眼，沒想到這一瞥竟改變了自己的命運。
    後來甄家遭遇大火，家道中落，甄士隱看破紅塵出家而去，甄夫人隻好帶著她回娘家度日。就在那時，已經考中進士的賈雨村前來求娶，她這個丫鬟竟一躍成了官太太。
    這些年來，她享受著錦衣玉食，卻時常在深夜驚醒，想起舊主一家的恩情未曾報答。如今得知英蓮小姐下落，她怎能坐視不管？
    次日清晨，嬌杏鼓起勇氣，再次向賈雨村提起此事。
    “老爺，我昨夜思來想去，就算不能明著相助，至少讓我去見見英蓮小姐，告訴她甄老爺和夫人的情況，也好讓她心安。”
    賈雨村正在用早膳，聞言放下筷子，冷冷地看著她“你以為如今的英蓮還是甄家的千金小姐？她現在是薛蟠的妾，名叫香菱。薛家與賈、王、史幾家聯姻，盤根錯節。我若插手，不僅官位難保，恐怕性命都有危險。”
    他起身走到嬌杏麵前，語氣稍緩“我知道你念舊情，但世事如此，不得不權衡利弊。況且那香菱在薛家雖為妾室，卻也衣食無憂，比許多人都強。何苦打破這份平靜？”
    嬌杏低頭不語，心中卻如浪潮翻湧。賈雨村見她如此，又加重了語氣“別忘了，你我能有今日，來之不易。難道你要為一段舊情，毀了這個家嗎？”
    這句話如冷水澆頭，使嬌杏瞬間清醒。是的，她這個從丫鬟爬上來的夫人，地位本就微妙。賈雨村雖然寵愛她，但官場險惡，一旦行差踏錯，便會萬劫不複。
    然而良心的譴責卻與日俱增。
    幾日後，嬌杏悄悄派心腹老仆去打探消息。老仆帶回的消息讓她心如刀絞香菱在薛家並不如意，薛蟠性情暴戾，喜新厭舊，常常打罵妾室。最近薛蟠娶了正妻夏金桂，香菱的日子更加難過了。
    “夫人，老奴還打聽到，薛姨媽似乎有意將香菱賣掉。”老仆低聲補充道。
    嬌杏手中的帕子驟然落地。英蓮小姐，那個曾經被甄老爺捧在手心裏的獨生女，竟然淪落到可能被販賣的地步？
    當夜，她再次向賈雨村懇求“老爺，聽說薛家可能要賣了香菱。既然如此，不如我們暗中將她買下，安置在別處，這樣既全了舊情，也不惹人注目。”
    賈雨村勃然大怒“你派人打探薛家之事？好大的膽子！若是被薛家或賈府知道，我這官還做不做了？”他猛地一拍桌子，“我告訴你，從此再也不許提此事！否則別怪我不顧夫妻情分！”
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    嬌杏從未見過賈雨村如此震怒，嚇得噤聲不語。但她心中的念頭並未熄滅，反而愈加堅定。
    機會終於在一個月後到來。賈雨村奉命離京巡察，需一個月方能返回。嬌杏立即行動起來，她設法通過中間人給薛姨媽送去一封信，表示願意出高價買下香菱，並承諾將她帶離京城，永不回來。
    然而這封信石沉大海，杳無音信。
    嬌杏焦急等待之際，老仆帶回噩耗薛家確實打算賣掉香菱，但賈府的王熙鳳插手了此事，將香菱留在了薛家。
    “為什麽？”嬌杏不解，“鳳姐兒為何要管這事？”
    老仆搖頭“聽說是因為薛寶釵姑娘求的情。寶姑娘即將入宮待選，不願家中此時傳出賣妾的醜聞。”
    嬌杏頹然坐倒，心知這條路已經行不通了。有賈府插手，她再難有所作為。
    賈雨村回府後，不知從何處得知了她的行動，大為光火。當晚，他冷著臉來到嬌杏房中。
    “我最後說一次，不要再管甄家的事。”他的聲音冷如寒冰，“你可知如今朝中局勢複雜，我每一步都如履薄冰？薛家雖為商賈，但與賈府聯姻，勢力不容小覷。你若再一意孤行，不但會毀了我，也會毀了這個家，甚至你自己性命難保！”
    嬌杏抬頭，淚眼朦朧“可是老爺，甄家對我有恩啊！若不是甄老爺和夫人，我恐怕早已餓死街頭。如今他們的獨生女淪落至此，我怎能見死不救？”
    賈雨村冷笑一聲“恩情？你以為甄士隱當初真是出於仁慈才收留你？我告訴你吧，你本是罪臣之女，家道敗落後被賣為奴。甄士隱與你父親有舊，才將你買下藏在府中為婢。若是被人翻出這段舊事，你我都難逃牽連！”
    嬌杏如遭雷擊，踉蹌後退“你你說什麽？”
    “我早就查過你的身世。”賈雨村語氣冰冷，“之所以不告訴你，是不想徒增煩惱。現在你明白為何我不能讓你插手甄家的事了嗎？一旦有人深究，你的身世就會被翻出來，到時別說救別人，自身都難保！”
    嬌杏癱坐在椅上，腦海中一片混亂。原來如此，原來甄老爺收留她，是冒著風險的。難怪當年甄家遭遇大火後，甄夫人執意要帶她一起回娘家，是怕她流落在外被人認出身份。
    賈雨村見她麵色慘白，語氣稍緩“我知你心善，念舊情。但官場如戰場，一不小心便是萬劫不複。我能走到今日不易，你我能有這富貴生活也不易。為何要為過去的事，賭上現在的一切呢？”
    他走近，抬起她的下巴“答應我，忘了甄家，忘了英蓮。好好做你的賈夫人，享受眼前的富貴，不好嗎？”
    嬌杏望著丈夫深邃的眼睛，那裏有她熟悉的野心和欲望，也有她陌生的冷酷與算計。她終於明白，在賈雨村心中，官位和權力遠比道義和恩情重要。
    那夜之後，嬌杏仿佛真的放下了執念。她不再提起甄家或英蓮，專心打理家事，應酬官太太們的聚會，過著表麵光鮮的貴婦生活。隻有夜深人靜時，她才會取出珍藏的一支銀簪——那是甄夫人送給她的及笄禮物，默默垂淚。
    時光荏苒，轉眼又是一年春秋。
    這日，賈府設宴，邀請賈雨村夫婦赴宴。嬌杏本不願去，但賈雨村堅持要她同行，說是有重要人物要見。
    宴席上，嬌杏心不在焉地應酬著各位夫人小姐，直到一個熟悉的身影映入眼簾——那是一個穿著淡紫色衣裙的少婦，正在為薛姨媽斟酒。她眉目間依稀有著甄夫人的影子，舉止溫婉，卻麵帶愁容。
    是英蓮！嬌杏的心髒幾乎停止跳動。她下意識地想上前相認，卻瞥見賈雨村警告的眼神。
    宴席間隙，嬌杏終於找到機會接近那個少婦。她假裝不經意間掉落手帕，那少婦乖巧地替她拾起。
    “多謝妹妹。”嬌杏接過手帕，輕聲問道，“不知妹妹如何稱呼？”
    少婦低頭答道“奴婢名叫香菱，是薛家的丫鬟。”
    嬌杏的心揪緊了。近看之下，香菱的麵容更加清晰可見甄夫人的輪廓，尤其是那雙眼睛，簡直與甄夫人一模一樣。
    “香菱，好名字。”嬌杏強作鎮定，“你家中還有何人？”
    香菱眼神一暗“奴婢自幼被拐，不記得家人了。”
    就在這時，薛姨媽的聲音傳來“香菱，過來斟酒！”
    香菱慌忙行禮告退。嬌杏望著她離去的背影，心如刀絞。那一刻，她幾乎要衝口而出告訴香菱真相，但賈雨村不知何時已來到她身邊，緊緊握住了她的手臂。
    “別忘了你的身份。”他在她耳邊低語，聲音冷硬。
    宴席結束後，嬌杏鬱鬱寡歡。馬車駛離賈府時，她忍不住回頭望去，恰巧看見香菱站在門邊，目送客人離去。四目相對的一刹那，嬌杏仿佛在香菱眼中看到了一絲困惑和熟悉，就像她自己也感覺到的血脈相連的牽引。
    然而馬車很快轉彎，那個身影消失在視線中。
    回到府中，嬌杏病倒了。她高燒不退，夢中盡是甄家舊事甄夫人臨終前握著她的手，囑托她若有朝一日找到英蓮，定要代為照顧；英蓮小時候追著她叫“杏姐姐”的稚嫩聲音；甄老爺在書房教她認字讀書的慈祥麵容
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    病愈後，嬌杏像是變了一個人。她表麵上仍是那個溫順的賈夫人，但眼中多了幾分冷冽和決絕。
    她開始悄悄變賣自己的首飾私產，通過可靠的中介人，匿名給薛家的丫鬟送錢，囑托她暗中照顧香菱。她知道這不過是杯水車薪，但至少能讓香菱的日子好過一些。
    然而好景不長。半年後，老仆帶來消息香菱病重，怕是熬不過這個冬天了。
    嬌杏如遭雷擊，不顧一切地要去薛家探望。賈雨村勃然大怒，命人將她軟禁在房中。
    “你瘋了嗎？若是被人發現你的身份，我們都得死！”賈雨村怒吼道。
    嬌杏第一次直視著他的眼睛，毫無懼色“那我就帶著這個秘密去死。但今夜，我必須去見她最後一麵。”
    賈雨村震驚地看著眼前這個突然變得陌生的妻子。多年來，嬌杏一直溫順服從，從未違逆過他。此刻的她卻目光堅定，仿佛換了一個人。
    僵持良久，賈雨村終於讓步“好吧，你可以去。但必須偽裝成醫婆，我派人暗中護送。若有什麽差池，休怪我無情。”
    當夜，嬌杏扮作醫婆，悄悄潛入薛家。在昏暗的燈光下，她見到了奄奄一息的香菱。
    香菱已經瘦得脫形，但麵容依然清晰可見甄家人的特征。嬌坐在床邊，輕輕握住她枯瘦的手。
    “英蓮小姐，”她低聲喚著香菱的本名，“我是嬌杏，甄家的嬌杏。”
    香菱緩緩睜開眼，迷茫地看著她“甄家好像在哪裏聽過”
    “甄士隱老爺和夫人，是你的親生父母。”嬌杏哽咽著說，“他們一生都在尋找你，從未放棄過。”
    香菱眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去“太晚了我知道得太晚了”
    嬌杏心如刀割，從懷中取出那支珍藏的銀簪“這是你母親最珍愛的簪子，她在我及笄時送給了我。現在物歸原主，該屬於你。”
    香菱顫抖著手接過銀簪，淚如雨下“我有家人我不是孤兒”
    嬌杏緊緊握住她的手，將甄家往事一一訴說甄老爺如何疼愛女兒，甄夫人如何日夜思念，家中大火後如何家道中落香菱靜靜聽著，眼中逐漸有了光彩，仿佛在生命最後的時刻，終於找到了自己的根。
    黎明前夕，香菱在嬌杏懷中安然離世，手中緊緊握著那支銀簪。
    嬌杏悄悄離開薛家，心中既悲痛又釋然。至少，她讓英蓮在最後時刻知道了自己是誰，從哪裏來。
    回到賈府，她以為賈雨村會大怒，但他卻異常沉默。數月後，賈雨村因罪被革職流放，嬌杏選擇隨行。
    流放路上，賈雨村終於問出心中疑惑“為何要冒險去見香菱？明明可能會連累自己。”
    嬌杏望著遠方的山巒，輕聲答道“老爺可知道，人這一生，有些事比安危更重要。我僥幸得了這富貴人生，卻差點丟了為人的根本。去見英蓮最後一麵，不是為她，是為我自己——為那個曾經知恩圖報的嬌杏。”
    賈雨村默然良久，終於歎息“或許你是對的。我一生算計，最後卻落得如此下場，怕是還不如你活得明白。”
    嬌杏沒有回答，隻是從懷中取出那支銀簪——她悄悄留下作為紀念，輕輕摩挲著。銀簪在陽光下閃著微光，仿佛甄夫人溫柔的目光，穿越時空，終於找到了回家的路。
    北去的官道上，馬車漸行漸遠，揚起一路塵埃。嬌杏回首望向來路，金陵城已隱在群山之後，再也看不見了。
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