登基大典當日，太和殿外瑞雪紛飛，卻難掩殿內的暗流湧動。江晚寧身著十二章紋龍袍，頭戴垂旒冕冠，緩步踏上漢白玉台階。當她的目光掃過階下跪拜的群臣時，發現本該囚於天牢的蕭承玨竟也在列，脖頸間的枷鎖不翼而飛，取而代之的是暗紫色的瘀痕。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”山呼海嘯般的朝拜聲中，江晚寧落座龍椅。玉璽剛一入手，突然一陣劇烈的震動從地底傳來，殿頂的蟠龍藻井簌簌落下灰塵，燭火在風中詭異地明滅。她餘光瞥見蕭承玨嘴角勾起一抹冷笑，袖中隱約露出半截竹筒——那是江湖失傳已久的“驚地龍”機關，能製造地動假象。
    “護駕！”禁軍統領的呼喊聲被第二波震動淹沒。江晚寧緊握扶手，指甲在金龍紋上刮出刺耳聲響。就在群臣慌亂奔逃之際，三扇殿門轟然洞開，數十名黑衣人手持彎刀湧入，刀刃上泛著詭異的青芒，顯然淬了劇毒。
    “陛下小心！”麵具人揮劍擋在江晚寧身前，劍氣與彎刀相撞，濺起火星。江晚寧趁機從龍椅暗格中抽出軟劍，卻發現劍鞘內側刻著半行小字：“禦膳房井水有毒”。她心頭劇震，想起方才祭天儀式上飲下的那盞井水。
    混戰中，一名黑衣人衝破防線直取江晚寧咽喉。千鈞一發之際，她側身避開，軟劍反手刺出，卻在觸及對方咽喉時突然變招，挑落了他臉上的人皮麵具——赫然是本該病死的太醫令！“原來你才是血鴉！”江晚寧怒喝，劍尖抵住他頸動脈，“蕭承昀的假死、老皇帝的暴斃，都是你一手策劃！”
    太醫令血鴉）獰笑一聲，突然咬破口中藏著的毒囊：“江晚寧，你以為坐上龍椅就能高枕無憂？別忘了，這皇宮裏……”話未說完，七竅流血倒地身亡。麵具人趁機查看他的屍體，從袖中摸出半枚刻著楓葉的銅牌：“這是‘紅葉盟’的信物，江湖上最神秘的殺手組織。”
    此時，殿外傳來馬蹄聲。江晚柔竟身著皇後華服，在蕭承昀的簇擁下闖入。“姐姐這皇位，坐得可還安穩？”江晚柔手持鴆酒，步步逼近，“你以為老皇帝真的想傳位於你？不過是拿你當擋箭牌罷了！當年先帝暴斃，就是他親手……”
    “住口！”蕭承昀突然掐住江晚柔的脖子，眼中閃過瘋狂，“到現在還不明白？我們都隻是棋子！”他轉頭望向江晚寧，喉間發出癲狂的笑聲，“知道為什麽老皇帝要在臨死前寫傳位詔書嗎？因為他發現了一個秘密——你的生母，其實是……”
    話音未落，一支箭矢穿透蕭承昀咽喉。江晚寧抬頭，隻見城樓上站著一名蒙著黑紗的女子，手中長弓泛著冷光。女子轉身消失的瞬間，江晚寧瞥見她耳後與自己如出一轍的朱砂痣。
    大典草草收場，江晚寧獨坐空蕩蕩的太和殿。手中的玉璽突然滑落，在地麵摔出一道裂痕。她撿起玉璽，發現裂縫中竟藏著半張泛黃的圖紙，上麵畫著皇宮地下錯綜複雜的密道，而標注著“紅葉盟總部”的紅點，正位於乾清宮的下方。
    “姑娘，禦膳房傳來消息，所有廚娘都……”小桃臉色蒼白地衝進來。江晚寧握緊圖紙，望向殿外漆黑的夜空。這場登基大典，不過是更大陰謀的開端。老皇帝臨終前未說完的秘密、神秘女子的身份、紅葉盟的真正目的，還有那道藏在玉璽裏的密道——所有謎團交織成一張巨大的網，而她，早已深陷其中。
    夜色漸深，江晚寧提著油燈，沿著密道入口的石階緩緩而下。腐臭的氣息撲麵而來，石壁上斑駁的血跡還未幹涸。當她的腳步停在一扇刻著楓葉的銅門前時，門後傳來若隱若現的交談聲：“該告訴她真相了……”“再等等，等她真正明白，這皇位從來都不是恩賜，而是詛咒……”
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