密道狹窄潮濕，兩側石壁上布滿了密密麻麻的蟲蛀孔洞，隱約能聽到“沙沙”的爬動聲。江晚寧緊攥著引路燈骨牌，骨牌散發著微弱的白光，指引著方向。長命鎖的光芒在她周身流轉，那些試圖靠近的細小蟲影紛紛退避。
    江晚寧站在石壁前，仔細端詳著上麵的刻痕。這些刻痕看起來並非自然形成，而是經過人工開鑿的。她用手指輕輕觸摸著刻痕，感受著其中的紋理和深淺。
    “這裏的石壁……好像有人工開鑿的痕跡。”江晚寧的聲音中透露出一絲疑惑。
    蕭承昀聽到她的話，也走過來，湊近石壁觀察。他的目光落在那些刻痕上，發現這些刻痕不僅深淺不一，而且在某些地方還殘留著暗紅色的痕跡。
    “不像是守脈人留下的，更像是……被囚禁者的抓痕。”江晚寧的眉頭微皺，似乎對這個發現感到有些不安。
    蕭承昀凝視著那些暗紅色的痕跡，一股淡淡的血腥味鑽進了他的鼻腔。他的心中湧起一股寒意，不禁想到了一個可怕的可能。
    “是之前的‘人柱’？他們被帶到這裏獻祭給蟲母了？”蕭承昀的聲音低沉而凝重。
    前行約莫數十步，密道盡頭豁然開朗。眼前是一個圓形水池，池水呈詭異的墨綠色，散發著刺鼻的酸味——正是蝕骨水！水池中央的石台上，懸浮著一顆拳頭大小、通體漆黑、表麵布滿蜂窩狀孔洞的物體，孔洞中不斷溢出幽紫氣息，正是地陰蝕骨蟲的骨核！
    而水池邊緣，散落著數十具慘白的骸骨，骸骨姿態扭曲，顯然死前承受了極大的痛苦。其中一具骸骨的手腕上，戴著一個與江晚寧長命鎖樣式幾乎一致的銀鎖，隻是早已鏽跡斑斑。
    “那是…守脈人的骸骨？”江晚寧心頭一顫，長命鎖突然劇烈發燙，與水池中央的骨核產生了強烈的共鳴！骨核上的孔洞猛地擴大，發出一陣尖銳的、仿佛無數蟲鳴疊加的“嘶嘶”聲！
    “小心！它在感應到長命鎖的氣息！”蕭承昀護在江晚寧身前，金焰在掌心熊熊燃燒，“我去取骨核，你用長命鎖穩住蝕骨水！”
    他足尖一點，踏著池邊的石樁衝向石台。就在他的手即將觸碰到骨核的瞬間，骨核突然炸裂開來！無數細小的、如同黑色粉末的蟲籽從孔洞中噴湧而出，在空中凝聚成一張由蟲影組成的模糊人臉——那人臉竟與阿箬有七分相似！
    “…娘親…為什麽…不救我…”
    一道稚嫩、哀怨的女聲在水池中回蕩，如同無數孩童的哭腔疊加在一起，刺得人耳膜生疼！江晚寧手中的長命鎖光芒驟變，竟浮現出阿箬母親的虛影，虛影淚流滿麵，對著蟲影人臉伸出手：“阿箬…我的阿箬…”
    “是蟲母的精神幻術！”蕭承昀厲聲提醒，金焰橫掃，打散蟲影人臉，“它在利用死者的怨念攻擊我們！”
    但蟲影人臉很快重組，這一次，浮現的是長壽村曆代失蹤村民的麵容，他們伸出蒼白的手，嘶啞地哭喊：“血祭…該輪到你們了…”
    蝕骨水劇烈翻湧，池底升起無數根漆黑的蟲肢，如同陷阱般向蕭承昀纏去！他躲閃不及，小腿被蟲肢掃中，頓時傳來一陣刺骨的劇痛，皮膚迅速發黑——竟是中了蝕骨劇毒！
    “承昀！”江晚寧驚呼，長命鎖光芒暴漲，衝向蕭承昀，試圖壓製劇毒。就在光鎖接觸到蕭承昀傷口的刹那，蝕骨水中突然升起一道巨大的、由無數蟲屍堆積而成的王座，王座上，一個身披黑色蟲甲、麵容模糊的身影緩緩坐起，聲音如同無數蟲足摩擦般刺耳：
    “…終於…等到新的‘養骨人’了…”
    那身影抬起頭，露出一雙與阿箬如出一轍的眼睛，隻是瞳孔中布滿了幽紫的蟲紋。她看向江晚寧手中的長命鎖，發出一陣令人毛骨悚然的輕笑：
    “這把‘鎖魂鎖’，還是我親手給初代守脈人戴上的呢…三百年了，終於有新的‘容器’來了…”
    難道阿箬的異常並非來自腐心木，而是這蟲母的影響？長命鎖與蟲母有著怎樣的淵源？初代守脈人與蟲母之間，究竟達成了怎樣的契約？
    蕭承昀強忍劇痛，金焰凝聚成矛，直指蟲母身影：“你到底是誰？！”
    蟲母沒有回答，隻是緩緩抬起手，蝕骨水中瞬間升起無數蟲影，如同潮水般向兩人湧來！江晚寧將長命鎖護在蕭承昀身前，光芒卻在蟲影衝擊下迅速黯淡。而溶洞上方，鎮魂珠的聖光越來越弱，麵具醫者的黑氣幾近消散，裂縫中的幽紫巨眼，已然完全睜開……