離開蛇妖盤踞的山穀後，山路越發崎嶇，空氣中彌漫著淡淡的藥香，與之前的血腥氣截然不同。江晚寧走在前麵，長命鎖的暖意比以往更甚，鎖身的朱砂暗紋隱隱發亮，似乎在指引著某個方向。
    “這股藥香很純淨，不像是有毒的樣子。”蕭承昀望著前方被藤蔓遮掩的幽穀，“長命鎖的反應越來越強烈，裏麵恐怕有特殊的草藥。”
    兩人撥開藤蔓走進幽穀，眼前的景象讓他們豁然開朗——幽穀中雲霧繚繞，溪水潺潺，溪邊生長著一片奇異的植物，葉片呈半透明的碧綠色，葉尖凝結著晶瑩的露珠，露珠滴落時，空氣中的藥香便濃鬱一分。最奇特的是，植物頂端開著白色的小花，花瓣上竟泛著淡淡的金光，與骨書的金色霧氣同源。
    “是還魂草！”江晚寧驚喜地走上前，小心翼翼地觀察著草藥，“醫書上說，還魂草生於地脈靈氣匯聚之地，能解百毒、活死人，是傳說中的仙草！青竹村的村民還有救了！”
    蕭承昀卻沒有放鬆警惕，他環顧四周，幽穀的平靜中透著一絲詭異：“地脈異動，毒物橫行，這等仙草怎麽會安然生長在這裏？恐怕有守護之物。”
    他話音剛落，溪水突然劇烈翻湧起來，水花四濺中，一條通體碧綠的巨蟒破水而出，蟒身比之前的蛇妖還要粗壯，頭頂卻長著一對小小的犄角，眼睛如同綠寶石般閃爍著靈光，正警惕地盯著他們。
    “是護仙草的靈蟒！”江晚寧認出這是古籍中記載的守護靈物，性通人性，不主動傷人，“它不是邪物，是在守護還魂草！”
    靈蟒對著他們吐了吐信子，卻沒有發動攻擊，隻是用腦袋蹭了蹭還魂草，像是在示意什麽。江晚寧注意到，靈蟒的鱗片上有幾處細小的傷口，傷口周圍泛著黑氣，顯然是中了某種毒素。
    “它中毒了！”江晚寧立刻明白過來，“地脈濁氣影響了這裏的靈氣，靈蟒為了守護還魂草，被濁氣所傷。”
    蕭承昀取出青銅鑰匙，鑰匙上的佛紋亮起，金色霧氣緩緩注入靈蟒體內。靈蟒舒服地閉上眼，鱗片上的黑氣漸漸消退。片刻後，它對著兩人點了點頭，轉身遊回溪水深處，臨走前用尾巴卷起一株還魂草，輕輕放在江晚寧麵前。
    “它願意把還魂草給我們！”江晚寧感激地看著靈蟒消失的方向，小心地收起還魂草，“有了這個，青竹村的疫病就能徹底治愈了。”
    蕭承昀卻盯著靈蟒消失的溪水深處，那裏的水麵泛著異樣的波動，隱約能看見水底沉著什麽東西，反射著金屬的光澤：“等等，溪水裏好像有東西。”
    他用法力將溪水分開，水底露出一個半埋在泥沙中的青銅盒子，盒子上刻著與佛骨塔相似的紋路，盒鎖是一個黑色蓮花的形狀。蕭承昀嚐試著用青銅鑰匙觸碰鎖孔，鑰匙竟完美嵌入，盒子“哢噠”一聲彈開。
    盒子裏沒有金銀珠寶，隻有一卷泛黃的獸皮地圖，地圖上用朱砂標注著聖醫堂總堂的位置，還圈出了幾個地點，其中一個正是他們所在的幽穀，旁邊寫著“仙草護脈，血蓮克之”八個字。地圖的角落，畫著一個小小的標記——與長命鎖內側的朱砂暗紋一模一樣。
    “是守脈人留下的地圖！”江晚寧激動地撫摸著地圖，“上麵說還魂草能克製血蓮的邪氣，這才是靈蟒守護它的真正原因！”
    蕭承昀將地圖收好，眼中閃過一絲凝重：“守脈人三百年前就做好了準備，看來他們早就預料到今天的局麵。但這地圖出現得太巧，像是特意在等我們發現。”
    他話音剛落，幽穀突然劇烈晃動起來，溪水逆流，還魂草的葉片開始發黃。江晚寧的長命鎖瘋狂震顫，指向幽穀深處的一個山洞，洞口的岩石上刻著一行模糊的字：「仙草有靈，血啟生路」
    “山洞裏有問題！”蕭承昀拉著江晚寧衝向山洞，剛踏入洞口，身後的幽穀便被黑氣籠罩，還魂草的金光徹底熄滅。
    山洞內別有洞天，中央立著一塊巨大的水晶，水晶中封存著一縷金色的霧氣，霧氣裏隱約能看見一個女子的身影，正是之前在骨書中見過的守脈人。水晶下方刻著一行字：「還魂草需守脈人精血催動，方能破血蓮之毒」
    “原來如此。”江晚寧咬破指尖，將血珠滴在水晶上。水晶瞬間亮起，金色霧氣融入還魂草，原本碧綠的葉片染上一層淡淡的紅暈，藥香變得更加濃鬱。
    守脈人的虛影在水晶中開口，聲音縹緲而急切：“血蓮已開三成，聖醫堂的人在用活人精血澆灌它。還魂草能解一時之毒，卻擋不住‘它’蘇醒。你們要找的答案，在聖醫堂總堂的‘禁書閣’，那裏藏著三百年前的真相……”
    虛影漸漸消散，水晶突然炸裂，碎片中飛出一枚小小的玉符，玉符上刻著“守脈”二字，落在江晚寧手中。玉符入手溫熱，竟與長命鎖產生了共鳴。
    “這是守脈人的信物，能打開禁書閣的大門。”蕭承昀看著玉符，“看來我們必須兵分兩路了，我帶著還魂草回青竹村救村民，你先去聖醫堂總堂查探，我隨後就到。”
    江晚寧點頭，將還魂草交給蕭承昀：“你小心些，聖醫堂的人肯定會在半路攔截。”
    蕭承昀將鎏金佛像塞到她手中：“這個你帶著，能抵擋邪氣。記住，不到萬不得已，不要動用守脈人的精血，那會讓你暫時失去力量。”
    兩人在山洞外分別，蕭承昀轉身向青竹村走去，江晚寧則握緊玉符與佛像，望著霧隱山的方向。長命鎖與玉符同時發燙，仿佛在催促她加快腳步。
    她不知道的是，在她離開後，幽穀的溪水再次翻湧，靈蟒緩緩遊出水麵，望著江晚寧遠去的方向，眼中閃過一絲擔憂。而在溪水深處，那枚青銅盒子的碎片下，一枚沾染了黑氣的鱗片悄然閃爍，與之前蛇妖脫落的鱗片一模一樣。
    遠處的霧隱山，黑色蓮花的花瓣又張開了一片，花蕊中的人影似乎動了動，發出一聲若有若無的呼喚，回蕩在山穀之間。