夜幕如被揉碎的綢緞，月光從星子的空隙中撒下，席卷過山丘高樹，簌簌地掉落影子。
    直到薑梨點起蠟燭，那姑娘才在眾人注視中悠悠轉醒。
    “我，還活著？”枯竭的眸子裏流露出不可置信，幹癟的臉上妄圖擠出一絲感激的笑容，顯露出來的也隻是微不可見的抽搐。
    白渺不忍，悄悄背過身去。
    孟和音無心安慰，直入主題：“是的，你還活著。眼下，我們有些事情要問你。”
    “有水嗎？我好渴，也好餓。”沒有回答孟和音的問題，那副懸於一線、稍有不慎就會崩斷的身體，在即將窮盡的最後時刻，依然爆發出對生命的渴望。
    但孟和音沒有停下，她深知此女僅有一息尚存，不願意浪費時間，隻繼續道：“先回答我的問題，你為何會在巫女的暗室裏，她們是何謀劃，村子裏的疫病和她們是什麽關係？”
    麵對這些可以稱為“咄咄逼人”的質問，女子那劫後餘生的小小希冀，在看清麵前人的冷硬神色後漸漸消弭，似是用盡全部力氣才說出一句：“我是人牲。”
    在場諸人一驚。
    “人牲不是早就被廢止了嗎！？”涉世未深的幾人道。
    人牲——指被選為祭品的人類。上古時期祭祀風氣盛行，常以人類的血肉靈魂獻祭來換取神靈庇佑。近百年來，隨著七國分立，戰事頻發，這種儀式就被廢止，若有人敢重啟人牲儀式，必將遭到七國聯合絞殺。
    話雖如此，針對人牲的禁令卻並非鐵令，孟和音上一世征戰六國時，曾在虞國見過令尹舉辦的盛大的人牲儀式。
    “恐怕是那些巫女借著為村民治病的由頭，實則暗自啟動人牲儀式。”同樣見多識廣的薑明儀眼眉低垂，語氣也開始沉重。
    想到人牲可能會遭遇的那些殘酷手段，綠微若真是落到巫女們的手裏，後果實難想象。孟和音猛地握住病女的手，切齒道：“把你知道的與巫女和疫病有關的事全部告訴我……”
    孟和音此時模樣駭人，頭上青筋暴起，一雙眉目被憤怒染紅，病女被她這樣一嚇，本就吊著的一口氣險些斷掉，喘了起來。
    病女實在虛弱至極，喉嚨發出嗬嗬的氣聲，可孟和音非但沒有鬆手，反而更加著急地喝了一聲：“說啊！”
    話音剛落就被打斷。
    “夠了！”
    薑明儀實在看不下去，將孟和音推開，頂著孟和音目眥欲裂的表情道：“你沒看到她快死了嗎！既然你求我救了她，何必要如此折磨一個病人。”
    孟和音的暴躁是有目共睹的，薑明儀如此嗬斥，難道不怕孟和音對她發難？眾人剛為病女放下的心，又為薑明儀懸到了嗓子眼。
    寧宰和懷年不說話，卻有準備動手的架勢；薑梨本能地擋在薑明儀身前，以防不測。就連明容都給倉庚使了個眼色，以防他們動手；反而白渺麵色糾結，愣愣地站在兩人方之間，不知在想些什麽。
    “醫者的仁心還真是……”見薑明儀阻攔自己，孟和音習慣性反唇相譏，但終究是控製住了自己，沒將“審時度勢”四個字說出來。話鋒一轉，壓下所有情緒道：“我無意折磨她，我隻要同伴失蹤的線索。”
    明容詫異，這番話可以算是服軟，對麵那醫者究竟是誰，能讓孟和音這樣的狠人對她服軟？
    薑明儀卻沒有給出回應。
    打破僵局的卻是緩過來的病女，她將這場衝突看在眼裏，對薑明儀投去感激的一眼之後，沙啞道：“你說有人失蹤，可是女子？”
    幾人神情一變，急道：“是！”
    “若是女子，須盡快找到。”病女氣若遊絲，僅僅是說話都已耗費她全部精力，“明日……本是我，的死期，我不在…她們會找…別的人。”
    寧宰極重感情，聽到此處再也忍耐不住，怒喝一聲：“我今天哪怕把村子翻過來，也要找到綠微！”懷年也極為氣憤，兩人轉身便要出門尋找。
    白渺方才被病女的話震撼，反應過來之後也跟著二人向外跑：“我也去！”
    蒼庚被這情緒感染，蠢蠢欲動地看著明容。明容知道他的意思，將目光投向孟和音。她看上去略有失態，與印象中的狡猾女子不同。他剛想出聲提醒她，就聽見一聲大喝。
    “停下！”
    幾人當即站定，十分不解。
    無視周遭的一切，孟和音沉聲，話語中全是被強壓下的怒意和焦躁：“此時敵暗我明，除了巫女之外，村民中必有內應。可村子裏首尾相聞，一有風吹草動合村知悉。強行搜尋之下，若他們狗急跳牆，綠微處境會更危險。”
    “前幾日我們多次尋找，他們更會小心謹慎。現在的機會在於，村子裏的內應並不知道他們和巫女們的謀劃已經暴露，若是我們先行控製住巫女，讓她們當眾認罪，借眾人之勢搜索全村，或許有一絲機會。”
    “若無異議，我和懷年去抓巫女，你們留下控製這些村民，若有異動，即刻鎮壓。”
    燭光跳動，屋內的光線柔弱，可是孟和音站在陋室中，明明隻是指揮從一群烏合之眾手中救出一個侍女，卻像是在百萬人的戰場上指縱橫捭闔，令人不自覺臣服。
    明容不自覺露出一個自豪的笑容，仿佛在驕傲他竟認識這樣的女子。
    自然沒人有異議，幾人商量片刻，最後竟是所有人都離開了屋子。
    病女悄無聲息地睡了過去，周遭毫無預警地安靜下來，薑梨為明儀拿來靠枕：“小姐，先休息一會兒吧。”
    隨意靠在斑駁的土牆上，薑明儀冷不丁問了一句：“阿梨，你覺得孟小姐如何？”
    薑梨一開始並沒有明白薑明儀的意思，“啊”了一聲。薑明儀自知有些奇怪，也不再問下去，泄氣一般望向遠處的天空。
    那一點微弱的失落被薑梨覺察到，不由心下驚疑。她自幼跟隨公主，印象中的公主從來都是至純至善、心如明鏡，十幾年來從未見她惱過怒過。
    這位孟小姐固然並非池中物，可薑明儀自幼在宮中長大，見過的驚才絕豔之輩不知凡幾，怎偏偏對她產生這樣的情緒？
    “小姐，可是她有什麽問題？”
    薑梨語氣猶疑，但薑明儀似乎不願多說，闔上雙眸假寐，卻在心裏念了一句：“我早知……”
    與此同時，距村子數十裏之外的某處，兩道人影於林影中穿梭，如流星一閃而逝。
    等孟和音和懷年終於趕到時，天色漸白。
    迷蒙的晨光籠罩住大門洞開的屋舍，夜幕凝練出的濕氣在木質建築上累積，平添幾分冷意。地氣依舊黯然，屋內的場景不甚明晰。
    一見到這種場景，孟和音眉心微蹙，知曉自己恐怕已經來晚了。
    二人沒有多話，隻帶著懷年仔細搜查個遍。好消息是這裏確實沒有綠微的痕跡，壞消息是除了帶不走的瓦罐和幾件來不及燒掉的破舊衣服，什麽證據也沒留下。
    “逃得真快！”懷年道。
    “她們早有覺察，”孟和音道，“隻希望寧宰那邊不要出事。”
    話罷，兩人準備返回，就在這時，懷年腳下“哢噠”一聲，耳邊立馬擦過幾道破空聲。
    “咻——”
    幾支箭矢從兩側飛襲而來，孟和音眼疾手快打落之後，兩人卻落入一張大網。
    “好啊，還留了機關！”
    孟和音推測的一點不假，村子裏真的出事了。
    天剛剛亮，村東一戶人家就傳來劇烈的咳嗽聲，這聲咳嗽仿佛是一個信號，短短時間內，咳嗽就在村子裏擴散開來，從村南到村北，此起彼伏。
    這次甚至不需要武二起頭，一些聲量大的人自發結成一隊向薑明儀的落腳處找來。
    “女神醫！出來啊，大事不好了！”
    這些人口裏嚷著“神醫”，態度卻不見得有多尊重，那著重強調的口氣，分明藏著陰陽怪氣。
    率先出來的是薑梨，她好聲氣詢問他們有何事，隨後依照經驗說病情反複實乃正常，卻被幾個混子呲了回去。
    薑明儀被鬧醒，無心再睡。
    而薑明儀甫一出來，還未看清狀況，就被幾個婆子鉗住了雙臂向院外拉扯，她身若纖柳，當然掙脫不過常年勞作的婦人。薑梨阻止不及，反而被邊上幾個男子撞倒在一邊。
    “可惡！”薑梨剛想起身動手，卻早有人準備好繩索順勢將她捆住。“放開我——”
    薑梨話說到一半，就被捂住了嘴巴。
    這些村民並不像是第一次幹這種事，手法之熟練，簡直可以稱為訓練有素。
    另幾個人衝進小屋裏外搜尋，出來時拎著奄奄一息的病女：“五叔，那些人都不見了。不過，找到了她。”
    那個被叫做“五叔”的老者漫不經心地瞥了一眼地上的人，花白的眉毛一挑，露出一個早知如此的表情。
    “一並帶走。”
    那病女本就氣若遊絲，此時被摔在地上也隻能虛弱的睜開眼，依稀辨認出眼前人時，眼中瞬間盛滿了驚嚇與恐懼。
    薑梨完全沒有注意到這些，她一心憤憤：明明孟和音叮囑過村民若有異動立刻鎮壓，寧宰和白渺明知事態嚴重，為何不出來援救！
    院落中的人聲吵鬧，這些人似乎都熟識，熱烈地討論著什麽話題，依稀聽得“獻祭”之類的詞匯。
    主仆二人很快被押到一片被彩帶和石頭圍出來的空地，若是孟和音在此，就能認出這是當初巫女們舉行詭異儀式的地方。
    空地中央堆起了高高的木堆，上方固定著一個粗糙的木頭架子。外圍跪著村民，他們按照某種規律排序，每個人的位置都有講究，組成一個詭異陣法。
    那幾個婆子很快將薑明儀綁上了架子。
    從被抓開始就漠然如同雕塑的薑明儀此時才抬眼看了看四周，認出跪在左邊的那個人昨日還曾跪著向她獻上診金，她也神色如常。
    倒是一旁的薑梨心急如焚，哪怕被按著跪在地上也不肯屈服，不知怎麽弄開捂嘴的繩子，繼續叫嚷著：“放開我家小姐，若你們敢傷她一根毫毛，薑——”
    “阿梨，住嘴。”清冷的聲音道。
    “將？”扣住薑梨的人語氣嘲諷，“將什麽？萬劫不複還是不得好死啊。”他惡狠狠掐住薑梨的脖子，“拿以後來威脅我？你們這些達官顯貴以為我們是什麽！活了今天沒明天的日子你們懂嗎？我們這些苦命人哪有以後！？”
    他這般撕心裂肺的怒吼似乎點燃了其他村民的靈魂，那些原本麻木的人們抬起頭顱，露出一張張飽經滄桑的臉，有的人眼神憤恨，有的人眼含熱淚，但大部分人眼裏是徹底的麻木。
    他們自出生以來便飽受人世之苦，自從雙腿能夠行走，便不能不停下尋找活路。何為苟且，何為偷生，他們曾見過太多苦厄，有婚禮現場被抓走的男丁，有被夫家賣給豪強做肉的女子，天災不斷、戰亂頻仍、豪強擄掠，天地為炭爐，滾油中的螻蟻豈敢希冀明日？
    不過是，一日又一日地偷生。
    五叔從後方走出，在薑明儀麵前站定，隨後雙手高舉，對著薑明儀行大拜之禮，道：“神醫身份高貴，若以您的血肉靈魂作為祭品獻與神主，必定可解整個村子的性命。”
    “醫者仁心，想必神醫不會拒絕。”
    除了不停掙紮以致再次被捂上嘴的薑梨，場中沒有任何聲音。尤其是即將被獻祭的祭品本人，兩眼平靜無波，比五叔還要坦然。
    “神醫神色不改，興許是在等待另一位小姐。”見薑明儀神色淡然，五叔惡意道，“那位小姐恐怕自身難保啊。”
    說罷，五叔心情很好似的，招手道：“吉時快到了，去請仙姑們和武二。”
    有清風吹動，彩帶搖曳，依稀聽得見有急促的鈴聲。時間一點點過去，傳消息的人卻一直沒有回來。
    五叔沒來由有些心慌，又叫了兩人前去。
    巫女和武二還是沒來。
    此刻再覺察不到出事的話也太過愚蠢，五叔當機立斷：“不必等仙姑們了，我亦可主持儀式。”
    他不知從何處拿出一柄玉圭，模仿著先前巫女們的舞步，口中振振有詞：“玄黃既裂，日月吞瘡。鬼伯執鑰，啟我幽疆……”
    村民齊聲：“玄黃既裂，日月吞瘡。鬼伯執鑰，啟我幽疆……”
    重重人聲之中，一聲高呼刺耳。
    “點火！”
    (本章完)