南桂城血陽紀（公元7年7月14日·記朝）?
    公元七年，歲在丁未。季夏之月，七月十四。
    南桂城，這座扼守大江咽喉、背靠莽莽群山的記朝南方重鎮，此刻正被置於一座無形的天地熔爐之中。穹頂之上，那輪赤金色的驕陽仿佛不再是滋養萬物的源泉，而是某位暴虐神隻投下的、永不熄滅的煉獄之火。它高懸於無一絲雲翳的靛藍色天幕正中，將熾烈如熔金的光芒毫無保留、毫無憐憫地傾瀉而下，覆蓋著城池的每一寸磚石、每一片瓦當、每一道垛口，以及其上每一個掙紮的靈魂。
    未初一刻（下午一點十五分），氣溫四十三攝氏度。?
    數字是抽象的，但南桂城內外的存在狀態則將這抽象化為了觸手可及、甚至令人窒息的真實。空氣在高溫下劇烈扭曲，遠處的山巒輪廓如同在水中蕩漾般模糊不定。城牆腳下的塵土早已失去了飛揚的力氣，被烤得板結發燙，一腳踩下去，靴底傳來令人牙酸的輕微脆響，隨即是腳底板一陣灼痛。空氣沉重得如同浸透了滾燙油脂的棉絮，每一次呼吸都成了沉重而痛苦的負擔。吸入肺腑的氣息非但不能帶來清涼，反而像吞咽了一口滾燙的沙礫，灼燒著鼻腔、喉嚨直至胸腹深處。?濕度百分之七十六。? 這駭人的濕氣與高溫結合，形成了最致命的桑拿地獄。汗水不再是調節體溫的良方，它從每一個張開的毛孔裏瘋狂湧出，瞬間便將貼身衣物浸透得能擰出水來，黏膩地貼在皮膚上。然而這汗水卻無法蒸發帶走熱量，空氣中早已飽和的水汽貪婪地鎖住了每一滴企圖逃逸的汗珠，隻留下渾身濕滑黏膩、如同裹在滾燙濕皮革裏的絕望觸感。城牆磚石被曬得滾燙，手若不小心按上去，立刻便能聞到皮肉焦糊的刺鼻氣味。金屬的兵器甲胄更是成了刑具，士卒們即使隔著內襯，也能感受到那燙傷皮膚的熱度在鎧甲內蔓延。整個南桂城，宛如一個巨大的、正在緩慢蒸騰的活體蒸籠，生命在其中徒勞地喘息，水分和意誌都在以肉眼可見的速度被無情榨幹。
    就在這足以熔鐵鑠金的酷暑地獄邊緣，遠離南桂城那高聳堅固、被烈日烤得發白的城牆約莫一箭之地外，有一片稀疏得幾乎無法遮蔽的雜樹林。林中也如同著了火般悶熱，蚊蟲的嗡鳴聲在粘稠的空氣中顯得格外刺耳。林間空地上，站著兩人。
    其中一人身材魁梧，穿著深褐色、已被汗漬和塵土反複浸染成灰黑色的勁裝，布料緊貼著賁張的肌肉輪廓。他臉上虯髯戟張，一雙布滿血絲的眼睛此刻正噴射著比周遭空氣更為灼人的怒火，死死盯著對麵那個略顯精瘦的身影。他便是益中，此次圍攻南桂城的叛軍將領之一，以勇猛和暴烈著稱。汗水順著他粗糲的臉龐溝壑肆意流淌，匯聚在下巴尖，沉重地砸落在腳下枯焦卷曲的草葉上，發出“滋”的一聲輕響，瞬間便被大地貪婪地吸幹，隻留下一個深色的小圓點。
    “演淩！”益中的咆哮陡然炸開，聲音嘶啞卻極具穿透力，像鈍刀刮過生鏽的鐵板，震得林間幾隻耐熱的夏蟬都驟然噤聲。他蒲扇般的大手猛地指向遠處那座在熱浪中巍然矗立的巨城輪廓，指尖因極致的憤怒和挫敗感而微微顫抖，臂膀上緊繃的肌肉線條清晰可見。“你！以後給我操心的點！”每一個字都裹挾著滾燙的唾沫星子噴濺而出，“這次！是我失敗了！是老子沒啃下這塊硬骨頭！沒能把南桂城給老子踩在腳下！”
    他胸膛劇烈起伏，如同拉動的破風箱，每一次吸氣都帶著滾燙空氣灼燒喉嚨的痛楚。他猛地踏前一步，沉重的軍靴在焦土上踩出一個清晰的印痕，塵土飛揚又被熱浪瞬間壓伏。“——但這隻是暫時的！聽見沒有？！隻是暫時的！”他幾乎是在用生命嘶吼，脖子上青筋暴凸如蜿蜒的蚯蚓，額角的血管突突直跳，紅得發紫，“沒有攻下南桂城而已！咱們……咱們一定還有機會！南桂城裏的骨頭再硬，也硬不過老子的刀！硬不過老子的決心！隻要老子還有一口氣在，隻要這太陽還沒把老子曬成幹屍，這城，老子早晚要把它捅個窟窿！把它碾成齏粉！”他的怒吼在林間回蕩，卻很快被厚重的、無形的熱浪吞噬、吸收，顯得有幾分徒勞的悲壯。
    被斥責的對象——刺客演淩，此刻的狀態同樣狼狽不堪。他穿著深灰色的貼身夜行衣，布料輕薄透氣，但在這種極端環境下，輕薄反而成了催命符，汗水幾乎將他浸透成剛從水裏撈出來一樣。他臉色蒼白，嘴唇幹裂起皮，幾縷濕漉漉的黑發黏在汗津津的額角和臉頰上。他那雙原本應該藏著鷹隼般銳利的眼睛，此刻卻顯得疲憊而黯淡，眼底深處是濃得化不開的凝重和一絲不易察覺的動搖。他微微垂著頭，似乎在承受益中怒火的同時，也在努力抵禦著那無所不在的熱浪對身體和精神的雙重侵蝕。
    在益中斷續的咆哮空隙，演淩艱難地吞咽了一下，喉嚨裏發出幹澀摩擦的“咯咯”聲，仿佛吞咽的不是唾液，而是滾燙的沙礫。他抬起布滿血絲的眼，目光穿過蒸騰扭曲的熱浪，投向那座在烈日下反射著刺目光芒的堅城。他的聲音低沉沙啞，帶著一種體力透支後的虛弱感，卻清晰地穿透了熱風的嗚咽
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    “是的，將軍……但是……”演淩的聲音頓了頓，仿佛在積蓄力量，也仿佛在斟酌詞句。他再次望向南桂城的方向，語氣中的凝重幾乎要滴出水來，“您說得對……是我們低估了……低估了這酷暑，也低估了……他們的韌性。”他艱難地抬起手，用同樣汗濕的衣袖抹了一把糊住眼睛的汗水，動作僵硬而緩慢。“南桂城的人……他們……他們好像特別頑強……頑強得……不像人！那些守城的兵卒……”他深吸了一口灼熱的空氣，胸膛起伏，繼續道，“明明像蠟一樣在城垛上融化……明明感覺下一刻就要栽倒下去……可就是……不倒！就是不給我們一絲……能攻下的機會！那城牆上的旗幟……好像黏在了旗杆上！風都吹不動！這鬼天氣……對他們……對我們……都一樣是煎熬……可他們……他們怎麽就能……扛得住？”演淩的聲音到最後，變成了近乎囈語的迷惑和一種源自心底的冰冷寒意。他見過太多戰場廝殺，卻從未見過在如此非人的自然偉力與戰爭絞殺的夾縫中，一群凡人展現出的、近乎神跡般的集體意誌力。這種意誌力本身就構成了一道無形的、比磚石更高聳的屏障。
    視線越過那令人絕望的、蒸騰扭曲的空氣，穿過滾燙得幾乎讓人肌膚刺痛的城牆磚石表麵，越過那密布著箭孔刀痕、在烈日下反射著刺目白光的城垛，落在南桂城那飽經戰火洗禮、此刻卻被更嚴酷天災蹂躪的城頭之上。
    城牆上，情景遠非演淩想象的那般“屹立不倒”，恰恰相反，這裏才是人間煉獄的核心所在。守軍的頑強，並非源自輕鬆，而是根植於更深沉、更慘烈的絕望與職責之中。
    女性方麵?
    葡萄氏－寒春（姐姐）? 她不再是那個溫婉端莊的閨閣女子。一身素色的粗布衣裙早已被汗水、塵土和不知名的汙漬染得看不出本色，緊緊貼在已然瘦削許多的身形上。臉龐被多日的暴曬染上了一層深褐色的風霜，嘴唇幹裂出了血口。但那曾經盛滿詩書墨香的杏眼裏，此刻燃燒著一種近乎瘋狂的專注火焰。她正和幾個同樣形容枯槁的婦人一起，奮力拖拽著一塊浸透了冰涼井水、沉重異常的粗麻布。她們的目標，是城牆角落裏一個臨時搭起的、極其簡陋的遮陽草棚。草棚下躺著的，是剛從閻王殿門檻被拉回來的三公子。汗水在她額頭匯聚成大滴大滴的水珠，沿著鬢角、下頜不斷滾落，在布滿灰塵的衣襟上砸出一個個深色的濕痕。她的胳膊因長期用力而微微顫抖，指關節因緊抓麻布而發白，每一次拖拽都伴隨著粗重的喘息，但那眼神卻死死盯著草棚的方向，仿佛那裏是她生命的全部意義。
    葡萄氏－林香（妹妹）? 相較於姐姐的沉穩堅韌，年輕的林香臉上寫滿了巨大的恐懼和強壓下的慌亂。她的衣服同樣濕透淩亂，頭發鬆散地貼在臉頰脖頸。她像一隻受驚的小鹿，穿梭在城牆之上相對安全的後方區域。一手緊緊抱著一個蒙著濕布的粗糙陶罐，罐壁沁出的水珠沿著她的手臂流淌；另一隻手則端著一個豁了口的粗瓷碗。她跌跌撞撞地跑到倚靠在背陰處牆根下、因中暑而昏厥或極度虛弱的士兵身邊，用顫抖的手費力地撬開他們幹裂緊閉的嘴唇，小心翼翼地將碗裏僅存的一點、混合著珍貴鹽粒的渾濁涼水灌進去。每一次靠近那些麵色死灰、肢體扭曲的士兵，她的身體都抑製不住地顫抖，眼淚混合著汗水無聲流淌。她不敢看那些士兵痛苦抽搐的臉，卻又強迫自己去做。
    趙柳（趙聰之妹）? 她身份特殊，穿著明顯比寒春姐妹稍好些的細麻布裙，但也已被汗水和汙垢浸染得失去了光澤。此刻，她正跪在一個臨時充當醫療點的、鋪著草席的角落，雙手浸泡在一盆渾濁的血水中——那是不斷為傷兵擦拭降溫、清洗傷口後留下的。她的雙手因為長時間的浸泡和水桶的提拉搬運，十指關節紅腫，指甲縫裏塞滿了黑紅的血汙。汗水順著她光潔卻毫無血色的額頭淌下，滑過眼角，帶出一道道汙痕。她沒有哭泣，隻是緊抿著失去血色的嘴唇，一遍又一遍地擰幹布巾，將它覆蓋在傷兵滾燙得嚇人的額頭上、手臂上。動作機械而專注，仿佛在進行某種神聖的儀式，以抵禦四周彌漫的死亡氣息和無孔不入的酷熱。哥哥趙聰遠在別處，她必須獨自撐起這份責任與恐懼。
    耀華興（吏部侍郎長女）? 她展現出了驚人的組織力和冷靜。秀麗的眉宇間凝結著堅毅與疲憊，額前的碎發被汗水浸透貼在皮膚上。她指揮著一隊由城中健壯婦人組成的“後勤隊”，在城牆內側的下方陰涼處相對而言忙碌著。巨大的鐵鍋裏熬煮著不知名的草藥，苦澀刺鼻的氣息混合著水蒸氣升騰，卻又被熱浪瞬間吞噬。她語速極快，聲音嘶啞卻清晰，指派著任務“你，帶人再去城北水井！能打多少是多少！水比金子貴！”“你，把晾著的那些布巾收下來，浸透冰水！快！城頭急用！”“還有你，鹽！去找鹽！哪怕刮鹽罐子底也行！”她不顧汗水浸透後背昂貴的絲綢內襯，也不顧腳上精致的繡鞋沾滿泥濘，不停地走動、查看、下令。她的存在，是混亂中唯一維係著脆弱後勤補給的生命線。
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    男性方麵?
    三公子運費業? 他靜靜地躺在那個簡陋草棚下唯一一片可憐的陰影裏。身上厚重的、象征身份的銀鱗甲胄早已被卸下，隻穿著吸汗的白色中衣，但這中衣也已完全濕透，緊貼在他年輕卻已毫無生氣的軀體上。他的臉色呈現出一種可怕的、死氣沉沉的蠟黃色，皮膚滾燙幹燥得如同烘烤過的羊皮紙，再也沁不出一滴汗水——?汗腺已經徹底衰竭?。呼吸微弱而急促，胸膛的起伏快得嚇人，每一次吸氣都伴隨著喉嚨裏拉風箱似的嘶鳴。他的眼睛半睜著，瞳孔渙散失焦，對姐姐寒春撕心裂肺的呼喚毫無反應。偶爾，四肢會無意識地、劇烈地抽搐一下，那是一種身體核心徹底失控的征兆。一塊塊被井水浸得冰冷的濕布不斷地被覆在他的額頭、脖頸、腋下、腹股溝，試圖為他那?遠超三十九攝氏度（實際已接近甚至超過四十一攝氏度）?、如同燃燒炭火般的軀幹降溫。幾個臨時充作醫官的隨營郎中圍在他身邊，滿臉絕望，不斷地更換涼水布巾，用銀針顫抖地刺著他的人中、合穀等穴位，卻如同泥牛入海。空氣裏彌漫著草藥、汗餿味和一種類似熟肉般的、令人作嘔的甜膩氣息——這是一具生命即將被高溫徹底焚盡的軀體散發的預兆。?熱射病?這個無形惡魔的致命獠牙，已深深刺入這位年輕貴胄的骨髓。
    公子田訓? 他是此刻南桂城牆上最高、也是唯一的軍事指揮官。他身上的玄黑色將軍甲胄布滿了刀砍箭射的痕跡，在烈日下吸收著恐怖的熱量，如同一個移動的烙鐵刑具。汗水在他剛毅如岩石的臉膛上肆意奔流，在下頜匯成小溪，一滴接一滴地砸落在滾燙的城磚上，瞬間化作一縷幾乎看不見的白煙。他一手扶著腰間佩劍的劍柄，另一隻手緊緊攥著一塊粗糙濕潤的麻布，時不時用力地在臉上抹一把，試圖擦去那永無止境的汗水，看清前方模糊扭曲的地平線。他的嘴唇幹裂翻卷，沾著血痂。那雙布滿血絲的眼睛，如同鷹隼般銳利，卻帶著深不見底的疲憊和沉重如山的壓力。他身後，是?三萬五千名士兵（三萬五千這個數字，如同沉重的鉛塊壓在每個人的心頭）?。嚴格來說，此時能動彈、能勉強站穩在崗位上的，不足三萬。城牆之上，每隔幾步，便能看到癱倒在地、痛苦呻吟或已然昏迷不醒的士兵。他們像被烈日烤幹的魚，不規則地分布在滾燙的地麵上。能站立的士兵，無論將軍還是小卒，都已到了極限。他們倚靠著滾燙的垛口，盔甲下的身體在高溫中微微痙攣，眼神因缺水和高熱而變得渙散失神，仿佛靈魂已飄離一半。許多人隻能機械地、每隔一段時間，憑借殘存的意誌力，艱難地轉動一下頭顱，掃視一眼城外那片被熱浪扭曲模糊、如同熔岩凝固而成的荒野。每轉動一下，頸骨都發出不堪重負的輕微呻吟。田訓的目光掃過這群沉默的、如同風中殘燭般的袍澤兄弟，又掃過城牆後方那些在絕望中奔走忙碌的女子身影，最後落回在草棚下生死未卜的三公子身上。他的胸膛劇烈起伏了一下，喉嚨裏發出一聲壓抑到極致的、沉重的悶哼。三萬五千條命，一城百姓的存亡，此刻都係於這搖搖欲墜的城牆之上。他不敢倒下，甚至不敢有絲毫的鬆懈。他必須?無時無刻?地盯緊每一個垛口，眺望遠方可能出現的任何一絲煙塵異動，警惕著那些叛軍?可能出現的意外?襲擊以及?可能出現的敵軍?主力動向。他的脊梁挺得筆直，如同釘死在城頭的一根鐵矛，但在那堅硬的鎧甲之下，身體的每一塊肌肉都在發出哀鳴，意誌的壁壘在高溫的持續炙烤下，如同腳下的城磚一般，發出細微卻令人心悸的開裂聲。時間，在這種煎熬中失去了意義。每一息，都漫長如一年。
    熱射病南桂城的隱形瘟疫?
    熱射病——? 這個比任何刀槍劍戟都更可怕、更無孔不入的敵人，已然在南桂城中，如同瘟疫般悄無聲息卻又迅猛無比地蔓延開來，將絕望的陰影籠罩在每一個人的頭頂。它不再是醫書上一個冰冷的詞匯，而是化身為無處不在的死神，用它那無形而滾燙的爪子，掐住了這座城市的咽喉。
    城牆之上，情形最為慘烈。那些身披沉重甲胄、暴露在毫無遮擋的熾烈陽光下、精神高度緊張的士兵，成為了首當其衝的犧牲品。起初隻是有人感覺頭暈目眩，腳步虛浮如踩棉花，以為是普通的暑熱。但很快，症狀便急轉直下。有人會毫無征兆地一頭栽倒在地，身體劇烈地抽搐，口中發出意義不明的嗬嗬聲，繼而嘔吐出黃綠色的膽汁和胃液，穢物在滾燙的城磚上迅速蒸騰出一股令人作嘔的酸腐氣味。更可怕的是，他們的身體會迅速變得滾燙無比，皮膚幹燥得如同砂紙，再也擠不出一滴汗水——?汗腺在持續極端高溫的打擊下，已然徹底衰退崩潰，失去了調節體溫的最後一道屏障。? 體溫如同失控的野馬，一路飆升，?輕鬆越過三十九攝氏度的警戒線，直奔四十度以上，甚至達到足以瞬間煮熟蛋白質、摧毀一切生命機能的致命高溫（四十一至四十二攝氏度）。? 中樞神經係統被灼傷，意識陷入徹底的混亂和喪失。
    三公子運費業的情況，就是這場災難最觸目驚心的注腳。他不是第一個，也絕不會是最後一個。在城牆的背陰處，在通往城下的階梯旁，在臨時開辟的“醫棚”裏（那不過是幾塊破布和草席搭成的、象征性的遮蔽），越來越多的人倒下了，呈現出與三公子極其相似的症狀昏迷不醒、皮膚熾熱幹燥無汗、呼吸急促如風箱、抽搐不止。郎中們幾乎已經放棄了治療，他們的草藥在如此凶猛的病魔麵前顯得蒼白可笑。冰塊？早已耗盡殆盡，連深井裏打上
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