玄天觀矗立在廬州城北五裏的蒼鬆嶺上，夜風穿過破敗的屋宇間，發出嗚咽般的聲響。包拯抬頭望著那方殘缺的匾額，"玄天"二字隻剩半個"玄"字搖搖欲墜，在月光下投下猙獰的陰影。
    "這地方陰氣真重。"公孫策緊了緊衣領，手中火把的光焰被風吹得忽明忽暗，"當年朝廷查封時，據說在裏麵發現了七七四十九具童男童女的幹屍。"
    展昭默不作聲地走在最前，腰間軟劍已悄然出鞘三寸。包拯注意到他腳步輕盈得幾乎不留痕跡，顯然將輕功提升到了極致。
    "小心門檻。"包拯突然攔住二人，指著大殿入口處幾乎不可見的細線，"看腳下有絆繩！"
    公孫策俯身細看，倒吸了一口涼氣："連接著簷角的鐵蒺藜！這要是碰上了...…"話音未落，展昭已縱身躍起，劍光一閃，細線應聲而斷，遠處傳來金屬墜地的悶響。
    "多謝。"包拯向展昭拱手，隨即蹲下檢查地麵，"最近有人來過...看這腳印，至少是兩人，而且是一男一女。"
    公孫策挑著眉："你連男女都能看出來？"
    "男子腳印較深，前掌著力；女子步幅小，足跟先著地。"包拯指向塵土中的痕跡，"而且...…"他拈起一片枯葉，"這上麵有胭脂香，是上等的玫瑰胭脂，普通村婦是用不起的。"
    展昭眼中閃過一絲訝異："包公子好眼力。"
    包拯三人謹慎步入殿內。大殿內蛛網密布，殘破的神像歪斜在供台上，竟是一尊三頭六臂的猙獰神隻。包拯舉著火把靠近，發現神像胸口刻著與死者身上相似的符號，隻是更為複雜而已。
    "罰惡真君...…據傳能分辨人間善惡，施以天罰。"公孫策低聲道。
    包拯的目光卻被供台下一塊鬆動的地磚吸引住。他示意同伴警戒，自己則小心撬開那塊地磚，裏麵露出了一個生鏽的鐵環。
    "是地下密室！"公孫策驚呼。
    展昭按住鐵環："我來。"他手臂肌肉繃緊，緩緩拉起一塊三尺見方的石板，露出了黑洞洞的入口。一股黴味混合著奇異香料的陳腐氣息撲麵而來。
    包拯將火把探入，隻見一道石階蜿蜒向下："我先下去。"不等二人反對，他已彎腰進入。石階上濕滑，布滿著青苔，走了約莫二十級，眼前豁然開朗——竟是一間方圓十丈的石室，四壁上刻滿了詭異符文，中央擺放著石製祭壇。
    "這是...…"公孫策的聲音在石室中回蕩，突然他腳下一絆，險些摔倒。包拯扶住他後，發現地上散落著幾本發黃的冊子。
    展昭隨手拾起一本，撣去灰塵："是賬簿吧...…二十年前的。"他快速翻閱後，突然僵住，說道："包公子，你最好看看這個。"
    包拯接過賬簿，隻見扉頁赫然寫著"廬州漕運密錄"，落款竟是"包懷"二字——這是他父親的名諱！翻到內頁，詳細記錄了二十年前漕糧運輸的各項收支，最後一頁卻被人撕去了一大半，隻殘留了一角血指印。
    "令尊當年曾任廬州轉運判官...…"公孫策欲言又止。
    包拯麵色凝重："此事必有蹊蹺。家父為官清正，絕不會...…"話說到一半，他突然抬手示意安靜，"有聲音！"
    遠處傳來細微的金屬碰撞聲。展昭身形一晃已隱入暗處，包拯和公孫策屏息循聲而去。繞過一根石柱，眼前景象令二人倒吸一口涼氣——
    錢萬裏被鐵鏈鎖在祭壇上，胸口衣衫敞開，一個蒙麵少女正手持匕首，在他皮膚上刻劃著那個熟悉的符號！少女聽到動靜猛地回頭，正是白晝間衙役口中那位在錦繡莊外燒香紙的姑娘。
    "住手！"包拯大喝。
    少女眼中寒光一閃："你們也是來阻止天罰的？"聲音冰冷而又刺骨，"錢萬裏逼死我爹時，可沒人阻止他！"
    展昭如鬼魅般出現在少女身後，劍尖輕點著她後背心："周姑娘，複仇不是正道呀。"
    "正道？"周姑娘淒然一笑，"官府收了賄賂，無人為我爹申冤！若非玄天觀老道長收留，我母女早已餓死街頭！今日我就要用這四個畜生的血，祭奠我爹的在天之靈！"
    包拯緩步上前："周姑娘，令尊含冤而死，我們已從賬冊中知曉。但你想過沒有，為何令尊一個小店主，會惹上這四位富商？又為何玄天觀恰好收留你們？"
    周姑娘匕首微顫："你...…什麽意思？"
    "意思是，"包拯目光如炬，"你被人利用了。四位商人逼死令尊不假，但幕後另有主使。這符號...…"他指向錢萬裏胸前未刻劃完成的刻痕，"這不是簡單的"罰"字，而是疊加的審判文書，每一筆都代表著一樁罪行。你刻劃的版字，與其他三位死者身上的都不相同。"
    公孫策突然從祭壇後轉出，手中高舉著一封信："我在錢萬裏袖中找到了這個！是警告信，上麵寫著"澄、知、來、從，四罪歸一"，這正是音韻順序！"
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    周姑娘臉色煞白："不可能...道長說這是天罰儀式...…"
    "什麽道長？"展昭厲聲問。
    就在這時，錢萬裏突然掙紮著嘶吼："小心頭頂！"
    眾人抬頭時，隻見穹頂上一個巨大鐵籠正呼嘯而下！展昭一手拽起包拯，一手拉住公孫策，迅速閃避一邊。鐵籠"轟"地一聲砸在祭壇旁，塵土飛揚間，周姑娘和錢萬裏都不見了蹤影。
    "這裏有暗門！"包拯撲到祭壇邊，發現壇底露出一個黑洞洞的通道。
    展昭正要追擊，忽聽通道深處傳來錢萬裏淒厲的慘叫，隨即是重物墜地的悶響。三人對視一眼後，包拯率先鑽入通道。狹窄的甬道蜿蜒向上，爬了約莫二十丈，前方透出了微光。
    出口竟在玄天觀後山的一處懸崖邊。月光下，錢萬裏倒在血泊中，胸口是完整的符號，而周姑娘呆立在一旁，匕首掉在了地上。
    "不是我...…"她顫抖著後退，"我剛追出來...他就這樣了...…"
    包拯檢查了屍體後："身上還有體溫，剛斷氣不久。"他仔細觀察著符號，"這次是完整的...…你們看，這多出的一折，指向著東北方。"
    公孫策順著方向望去："那是...…廬州城？"
    展昭突然拔劍指向林中："誰！"
    樹叢沙沙作響，一個蒼老的聲音幽幽傳來："天罰既至，罪孽難消...…"隨著枯葉的碎裂聲，一個佝僂身影緩緩隱入黑暗裏。
    周姑娘突然跪地痛哭："是道長的聲音...他騙了我...爹...女兒對不起你...…"
    包拯扶起她："周姑娘，現在回頭還不晚。你幫我們找出真凶，才是為令尊報仇的正道。"
    公孫策撿起地上的一片布料："這是上等雲錦，與我們在李府發現的絲線竟是同一出處。"
    展昭從錢萬裏緊握的手中取出一塊玉佩："這上麵刻著一個"懷"字...包公子，這...…"
    包拯接過玉佩，手指微微發抖——這正是包家祖傳的玉佩樣式！但他清楚地記得，父親的那枚一直都隨身佩戴著。
    "這定是有人栽贓。"包拯聲音低沉，"我們必須立刻回城。周姑娘，那位道長是什麽模樣？"
    周姑娘抹去眼淚："他總是戴著一塊鐵麵具，說是因為早年燒傷...但他右手缺了一個無名指...…"
    三人聞言一震——這與鬆鶴書院二十年前失蹤的老院長特征完全吻合！老院長當年因學術異端被革了職，傳聞投入了玄天觀，後下落不明。
    包拯腦中線索急速串聯：父親二十年前的賬簿、老院長的失蹤、四位商人的勾結、周老頭的冤死...…這一切的背後，必然藏著一個驚人的真相。
    下山路上，公孫策悄聲問："包兄，若真牽涉令尊...…"
    "我想，清者自清吧。"包拯目視前方，"我隻求揭開真相，不論親疏。"
    展昭深深看了他一眼，突然道："那我護著周姑娘先回城。你二人速去查訪老院長的下落。"
    包拯點點頭，與公孫策轉向了書院方向。夜色如墨，他心中的疑雲卻漸漸透露出一線光明——凶手精心設計的"天罰"背後，竟隱藏著二十年前一樁被掩蓋的大案。而每一個符號，都是拚圖的一部分。
    遠處傳來更夫的梆子聲，此刻已是三更天。包拯幾人不知道，等待他們的將是更驚人的發現...…(本章完)
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