第18章 秋祭對決

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    晨光微熹,包拯站在慈恩寺山門前,手中緊握著"黃"字玉佩。一夜未眠,他眼中布滿了血絲,卻目光如炬。公孫策連夜配製的解藥裝在小瓷瓶裏,藏在袖中;展昭雖傷勢未愈,仍執意跟來,此刻隱在寺外鬆林中準備策應。
    "包公子來得真早。"慈恩寺住持緩步走來,白眉下的雙眼精光內斂。
    包拯深施一禮:"大師,事關數百官員的性命,請助我一臂之力。"
    住持沉默片刻,低聲道:"老衲早就覺察包侍郎所為有異。那"陰沉木"燃之異味刺鼻,絕非佛門之物。公子現在有何打算?"
    包拯取出公孫策配製的解藥:"請大師設法將此藥混入今日的齋茶,每人需飲三口,可防蠱毒。"
    住持接過瓷瓶,掂了掂分量:"這隻夠半數人飲用。"
    "我會拖住秋祭儀式,爭取時間。"包拯目光堅定,"展兄已去調集衙役,隻待證據確鑿,便拿人問罪。"
    住持長歎一聲:"包侍郎權勢熏天,公子可有確證?"
    包拯正欲回答,寺內鍾聲驟響——官員們陸續到了。他匆忙告別住持,閃身躲入大雄寶殿的經幡之後。
    透過幡布縫隙,包拯看到包閔身著禮部官服,正與幾位大員寒暄。他麵色如常,絲毫不見昨夜地窖被劫的慌亂。一旁的戶部尚書李岩,笑容可掬地命下人分發墨菊給眾位官員。
    "諸位大人,此乃本官精心培育的"福壽菊",佩戴可保平安。"包閔聲音洪亮,"稍後的渡魂橋儀式,還請諸位佩戴此菊,以示誠心。"
    包拯暗叫不好。那分明是藏有噬心蠱的墨菊!他下意識握緊玉佩,突然感到一陣溫熱——玉佩竟在發燙!
    低頭一看,"黃"字玉佩表麵出現細密裂紋,隱約透出內裏的金光。包拯想起展昭轉述的"玄天密卷在黃字佩中",立刻將玉佩貼到燭焰上方。玉麵裂紋擴大,最終"哢"地一聲裂成兩半,露出裏麵一張薄如蟬翼的金箔!
    金箔上密密麻麻刻著蠅頭小楷,包拯借著燭光細讀,越看越是心驚。這竟是龐吉貪汙案的完整賬目,記載著他與多位朝臣勾結,貪汙軍餉、漕糧的罪證!末尾特別標注:"太歲實為…..."後麵幾個字被汙跡遮蓋,但最下方有一行小字:"吾兒包知仁,父仇必報。玄天密卷分藏二佩,黃記其罪,玄載其名。"
    "包知仁?"包拯如遭雷擊,"包閔的字正是"知仁"!難道...…包閔是我的……?"
    殿外鼓樂聲起,儀式即將開始。包拯顧不得細想,將金箔藏入懷中,碎玉塞回衣內。他必須要當眾揭穿包閔的陰謀,但證據尚不充分...…
    "包公子。"一個低沉聲音在身後響起。包拯回頭,見展昭不知何時已潛至身後,臉色仍蒼白如紙,但眼神銳利如刀。
    "公孫兄已將部分解藥交予住持。"展昭低聲道,"包閔增派了守衛,李岩身邊多了一個黑衣人,感覺武功不在我之下。"
    包拯簡要地向展昭告知了金箔之事。展昭眼中寒光一閃:"今日必有一場惡戰。"
    兩人正商議間,殿外突然傳來一陣騷動。透過窗欞,隻見一頂八抬大轎停在寺前,轎簾掀起,露出一張不怒自威的麵孔——當朝左仆射王曾!
    "王曾怎會來此?"包拯愕然。王曾是已故龐吉的表兄,向來與包閔不睦。
    展昭眯起眼睛:"左仆射手腕上...…可有疤痕?"
    包拯仔細看去,王曾抬手時,寬大的袖口滑落,露出手腕內側一個若隱若現的火焰形疤痕——與玄天盟的印記一模一樣!
    "是太歲!"兩人異口同聲。
    王曾的到來打亂了包閔的計劃。官員們紛紛上前見禮,包閔和李岩麵色陰晴不定,顯然也感到意外。
    "今日秋祭,老朽特來觀禮。"王曾聲音洪亮,目光卻如鷹隼般掃視全場,"聽聞包侍郎備了珍稀墨菊相贈?"
    包閔強作鎮定:"區區薄禮,不成敬意。"
    王曾接過墨菊,在鼻前輕嗅,突然冷笑:"好一個"福壽菊"!包知仁,你可知欺君之罪當誅九族?"
    全場嘩然。包閔麵如土色:"左仆射何出此言?"
    王曾將墨菊擲於地上:"此花藏蠱,欲害群臣!來人,拿下包閔!"
    誰都沒想到王曾會突然發難。包閔的侍衛拔刀相向,現場一片大亂。包拯見機不可失,一個箭步衝入殿中,高舉金箔:"包閔罪證在此!龐吉的貪汙案賬冊中,記載著他與朝中多人勾結,貪汙軍餉!"
    李岩厲喝:"黃口小兒,胡言亂語!"他袖中滑出一柄短刀,直取包拯咽喉而來!
    展昭軟劍如銀蛇出洞,格開短刀。兩人瞬間交手十餘招,展昭傷口崩裂,鮮血浸透了衣袖,卻仍死死纏住李岩。
    王曾冷眼旁觀,突然揮手,一隊鐵甲侍衛湧入大殿,將眾官員團團圍住:"諸位大人稍安勿躁,待老朽查明真相。"
    包拯心念一轉——王曾此舉是真心鋤奸,還是借機滅口?他握緊金箔,高聲道:"賬冊記載,幕後主使代號"太歲",正是…..."
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    "正是龐吉本人!"王曾突然打斷,從懷中取出一封信,"老夫近日查獲龐吉密信,信中龐吉自認其罪。包閔、李岩皆為其黨羽,今日欲借秋祭毒殺同僚,掩蓋罪證!"
    包拯愕然。王曾竟在眾目睽睽之下顛倒黑白!金箔上明明暗示"太歲"另有其人...…
    混亂中,包閔突然狂笑:"左仆射好手段!可惜…..."他猛地掀翻香案,一蓬綠色粉末漫天飛揚,"今日誰也別想活著離開!"
    粉末觸及皮膚後,奇癢難忍。官員們抓撓著臉部,很快有人出現了癲狂症狀。公孫策從側殿衝出,將解藥塞給包拯:"快分發!這是中了噬心蠱!"
    展昭與李岩的戰鬥已至白熱化。李岩的短刀淬了劇毒,每次劃過都帶起一道幽藍寒光。展昭因失血過多,動作漸緩,被逼至牆角。
    包拯一邊分發解藥,一邊向王曾高呼:"左仆射!金箔上明明寫著…..."
    王曾突然逼近,低聲道:"包公子,適可而止。你父包懷的性命,全在你的一念之間!"
    包拯如墜冰窟——王曾竟以父親性命相脅!
    就在此時,殿頂傳來一聲長嘯。黑衣人破瓦而下,劍光如虹,直取王曾咽喉!王曾倉皇閃避,仍被劃破衣袖,露出腕上完整的火焰烙印——正是玄天盟主的標記!
    "叛徒!"黑衣人厲喝,"你害死老盟主,今日必須償命!"
    王曾麵如寒冰:"找死!"他袖中滑出一柄軟劍,與黑衣人戰作一團。
    包拯趁機將解藥塞給最後幾位官員,轉身去救展昭。李岩見大勢已去,突然咬破口中毒囊,七竅流血而亡。包閔則趁亂衝出大殿,消失在混亂的人群中。
    黑衣人武功極高,王曾漸落下風。突然,他虛晃一劍,袖中射出一蓬毒針!黑衣人閃避不及,胸口中了毒針,踉蹌後退。
    "包...…公子…..."黑衣人嘶聲道,"太歲...…王曾...…他才是…..."話音未落,便氣絕身亡。
    王曾整了整衣袖,恢複了仆射大人的威儀:"逆賊已誅,諸位受驚了。包閔、李岩勾結邪教,意圖不軌,朝廷必嚴懲不貸!"
    包拯知道此刻無力對抗王曾,隻能沉默。展昭因失血過多昏倒在地,公孫策忙著救治受傷官員。王曾意味深長地看了包拯一眼,轉身便離去了。
    秋祭風波暫告段落。回到府衙,包拯為展昭重新包紮了傷口,同時與公孫策研究起金箔內容。
    "看這汙跡…..."公孫策用特殊藥水塗抹金箔,"像是刻意被血遮蓋。"
    血跡化開後,露出了被掩蓋的關鍵字跡:"太歲實為王曾,龐吉之表兄…..."
    包拯恍然大悟:"王曾才是真正的幕後黑手!他今日賊喊捉賊,既想除掉包閔、李岩這些知情人,又想保全自己!"
    公孫策憂心忡忡:"他臨走時的眼神...…看來必不會放過我們。"
    包拯握緊半塊金箔:"還有半張在"玄"字玉佩中,那才是記載王曾罪證的關鍵。我們必須找到它!"
    夜深人靜,包拯在燈下反複查看金箔。突然,他發現邊緣處有一行幾乎不可見的小字:"玄佩在…..."
    字跡到此中斷。包拯正思索間,窗外傳來一聲輕響。推開窗,隻見窗台上放著一朵染血的墨菊,花心插著一支箭,箭上綁著字條:"欲知玄佩下落,明日午時,斷魂崖見。"
    包拯不知道,這將是王曾精心布置的殺局。而斷魂崖下,等待他的不僅是"玄"字玉佩的下落,還有一個關於他身世的驚天秘密...…(本章完)
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