黎明前的廬州城籠罩在漫天的薄霧中，包拯踩著露水來到城西鐵匠鋪。焦黑的梁柱歪斜地指向天空，餘燼中偶爾爆出幾點火星。幾個衙役正在灰堆裏翻找，領頭的看見包拯連忙行禮。
    "可找到屍首了？"包拯蹲下身，指尖撚起一撮灰燼。
    "回包公子，在後院井裏發現了三具屍體，已經…..."衙役欲言又止。
    包拯走到井邊，三具焦屍並排擺在草席上，最小的那個身形不過孩童般大小。他胃裏一陣翻騰，想起周紅綃說的"特殊血脈"，便俯身檢查屍體的手腕——果然都有細小的針孔。
    "昨夜可有人聽見動靜？"
    隔壁布莊的老板娘戰戰兢兢地上前："民婦聽見有馬蹄聲，約莫在子時的樣子…..."
    "能聽出有幾匹馬？"
    "總有七八匹，在鐵匠鋪門口停了一會兒就走了。"老板娘突然壓低聲音，"劉鐵匠前日還說要帶妻兒回老家，怎會想到半夜就起了火…..."
    包拯目光一凝，在井台邊緣發現半枚馬蹄鐵。他悄悄收入袖中，轉身問："劉鐵匠平日都與什麽人來往？"
    "除了打鐵的客人，就屬…..."老板娘突然噤聲。
    這時公孫策匆匆趕來，在包拯耳邊低語："展昭在譽王爺別院發現趙德連夜派出一隊人馬，往北去了。"
    包拯心頭一跳："北邊是…..."
    "汴京。"公孫策神色凝重，"而且我在劉家廢墟找到了這個。"
    他展開帕子，裏麵是半片燒焦的紅布，隱約可見繡著半隻蝴蝶——與周紅綃的手腕胎記一模一樣。
    回府路上，他們經過一家藥鋪。包拯突然駐足："公孫兄，你說那些孩子被取了血，會不會是…..."
    "藥引！"公孫策猛地拍掌，"我這就去查一下近七年特殊藥方的記錄！"
    府衙書房裏，展昭正在研磨一塊黑乎乎的東西。見二人回來，他舉起硯台："劉家井水裏的沉澱物，裏麵含有大量的硝石。"
    "那就是縱火無疑了。"包拯取出馬蹄鐵，"看紋路是北地戰馬專用的。"
    三人正說著，公孫真推門而入，麵色煞白："剛收到急報，呂相爺三日後要來廬州視察漕運！"
    屋內空氣驟然凝固。包拯緩緩展開染血的名單，"呂夷簡"三個字在燭光下刺目驚心。
    "時間太巧合了。"展昭劍眉緊鎖。
    公孫策突然起身："我去趟藥庫。若猜測屬實，凶手必會…..."
    話未說完，窗外"嗖"地射進一支弩箭，釘在柱子上嗡嗡作響。展昭閃電般躍出窗戶，隻見一道灰影掠過了屋頂。
    箭上綁著紙條，拆開後隻有八個字："子時三刻，亂葬崗見。"
    字跡歪斜得如蟲爬過，而且與包閔送來的信極其相似。
    亂葬崗的夜風卷著紙錢飛舞著。包拯獨自站在荒塚間，忽然聽到了身後枯枝的斷裂聲。
    "包大人好膽量。"沙啞的聲音從墓碑後傳來，一個佝僂老者拄著拐杖現身，"周家姐弟死得冤啊。"
    包拯按住袖中短劍："閣下是？"
    "老朽姓徐，是青天盟部員。"老者咳嗽著，"二十年前與包禦史共事過。"他從懷中取出一枚銅錢，上麵正是刻著"青天"字樣。
    包拯稍鬆戒備："徐老丈可知孩子們被取血的緣由？"
    "那是血咒。"徐老漢渾濁的眼裏閃過一絲恐懼，"譽王爺當年為了謀反，請西域妖僧設下血咒，需要十二個純陽血脈的童子血解封。那些證人...…他們的孩子正好符合…..."
    突然，老者身體一僵，胸口透出半截刀尖！包拯還未反應過來，已被展昭撲倒在地。三支弩箭擦過發髻釘入了身後的樹幹。
    "這兒有埋伏！"展昭長劍出鞘，將包拯護在身後。
    樹叢中竄出十餘黑衣人，手中的刀泛著皎潔的亮光。包拯正要拔劍，忽覺腳踝一緊——垂死的徐老漢死死拽住他："名單...…的第十…...二…...是…..."
    老者喉頭咕嚕一聲，再無聲息。展昭獨戰群敵漸顯吃力，忽聽一聲長嘯，公孫策帶著衙役舉著火把衝來，黑衣人頓時四散逃去。
    在回城路上，包拯反複琢磨著徐老漢的遺言："他說的"第十...…二"是什麽意思？名單上明明隻有十一個名字…..."
    公孫策突然勒馬："莫非...…還有第十二個隱藏的證人！"
    三更時分，府衙的密室裏燭火通明。包拯將名單浸入藥水，果然浮現出第十二行小字："證人甲，譽王府花匠，現居廬州西郊。"
    "這就說得通了。"公孫策拍案道，"趙德滅口到第十一個人，突然發現還有漏網之魚，所以急著…..."
    展昭突然打斷他："噓！有人！"
    一道黑影從簷角掠過。展昭縱身追上，片刻後拎著一個瘦小男子回來了。那人滿臉的煤灰，正是劉鐵匠的學徒阿成。
    "大人饒命啊！"阿成不停地磕著頭，"師父臨終前讓我把這個交給官府…..."他從鞋底取出一塊薄如蟬翼的銅片。
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    銅片上針孔密布，公孫策對著燭光辨認了半晌，突然變色："是譽王爺與呂...…的密信！上麵提到了龍袍和…..."
    "噓！"包拯急忙製止住，"此事關係重大，容後再議。"
    他轉向阿成："那夜你看見了什麽？"
    "那些黑衣人往井裏扔火把，有一個戴著玉扳指的…..."阿成突然渾身抽搐，口吐白沫後栽倒在地。公孫策急探脈搏，沉痛搖頭："早被下了慢性毒藥。"
    次日清晨，三人在書房密議。展昭將銅片藏入劍柄後說："呂相爺今日就到，若他與趙德…..."
    "沒有實證前，我們不可妄動。"包拯沉思言，"先找到花匠要緊。"
    突然，衙役慌張來報："西郊草屋發現了一具男屍，胸口上插著一把紅布包裹的剪刀！"
    屍體是一個六十多歲的老漢，雙手布滿了老繭。包拯掀開他的衣領，後頸處有個褪色的"奴"字烙印——正是譽王府舊奴的標誌。
    "來晚了一步。"公孫策檢查完屍體，"死亡時間應該不超過兩個時辰。"
    包拯在死者緊握的掌心裏發現了半粒藥丸，聞之有一股淡淡的腥氣。他忽然想起什麽，急忙問："呂相爺何時進的城？"
    "剛過辰時就…..."展昭突然會意，"趙德的人馬是昨夜出發的！"
    三人對視一眼，寒意頓生——凶手竟趕在呂夷簡抵達前殺人滅口，時間拿捏得如此精準，除非...…
    "府衙中有內鬼。"包拯低聲道，"昨夜我們剛發現了還有第十二個證人，今早就…..."
    公孫策突然指著屍體的指甲縫："這是什麽？"
    一抹金線在陽光下微微反光。包拯小心取出，發現是半根織錦絲線，與呂府仆役的製服用料一致。
    "這是栽贓嗎？"展昭疑惑不解。
    包拯搖搖頭：太過明顯了。倒像是…..."他話音未落，外麵傳來急促的腳步聲。
    公孫真滿頭大汗地衝進來："呂相爺遇刺了！凶手留下了這個…..."他舉起一塊染血的青天盟銅錢。
    包拯腦中轟然作響。所有線索突然串聯成線——血咒、滅口、栽贓...…這是個精心設計的局，而青天盟正是被當成了替罪羊！
    "展兄，你輕功最好，立刻去查呂相爺的受傷詳情。公孫兄，重新驗看所有屍體，特別是…..."包拯話未說完，大地突然震動起來。
    西邊天空升起了滾滾濃煙，正是在譽王爺別院的方向。緊接著鍾聲大作，滿城衙役奔走呼喊："走水了！譽王別院走水了！"
    包拯望向遠處的濃煙，握緊了那兩塊玉佩。此刻風暴，終於來了。(本章完)
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