第7章 黃綾密旨
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鳴鏑箭的餘音還在林間回蕩,包拯已迅速將那枚虎符藏入貼身的暗袋。展昭的劍尖挑開黃綾,露出朱砂寫就的八個字:"即刻返京,麵聖陳情"。
"是樞密院的急令。"公孫策摸了摸綾緞邊緣的暗紋,"但用箭傳旨…..."
包拯望向官道盡頭揚起的煙塵:"先避一避。"
三人剛隱入樹林,一隊黑甲騎兵已旋風般衝至跟前。為首的將領舉起鎏金令牌:"奉旨緝拿劫持虎符的逆賊!"
"是殿前司的人。"展昭壓低聲音,"那令牌是…..."
包拯突然按住他的肩膀。隻見騎兵隊中混著幾個穿紅鞋的,其中一人正低頭嗅著地麵——赫然是趙晗的心腹打手!
"咱們分頭走。"包拯將竹筒塞給公孫策,"你帶著真文書走官道,我們去引開他們。"
黑鬆林深處,包拯與展昭故意折斷樹枝留下痕跡。追兵的馬蹄聲越來越近,忽然一陣鈴鐺輕響,十幾個紅影從樹冠躍下,與黑甲騎兵纏鬥在一起。
"是周紫羅的人?"展昭驚訝地看著那些紅衣女子。
包拯卻盯著為首女子手腕上的胎記——不是蝴蝶,而是一朵梅花。
"不是青天盟。"他拉著展昭後退,"是另一撥…..."
話音未落,一支羽箭釘入他腳前的土地。抬頭望去,山坡上立著一個戴青銅麵具的身影,手中強弓還保持著發射的姿勢。
"把虎符交出來。"麵具人的聲音如同鈍器摩擦,"那不是你們該碰的東西。"
展昭的劍剛出鞘三寸,麵具人已連射三箭,都是直取要害。包拯狼狽躲閃間,懷中突然掉出半塊玉佩。
麵具人的動作驟然停滯:"包懷遠的玉佩?"他竟伸手摘下麵具,露出一張布滿疤痕的臉,"你是包禦史的兒子?"
包拯還未答話,林外突然響起整齊的腳步聲。麵具人臉色大變:"禁軍來了!"他吹了聲口哨,那些紅衣女子頓時如潮水般退去。
"跟我走!"疤痕漢子拽起包拯,"除非你想死在這!"
三人跟著他在密林中七拐八繞,最終停在一處隱蔽的山洞前。洞內石壁上刻滿了密密麻麻的地圖,正中擺著一個沙盤,插著小旗的位置正是譽王別院。
"在下鐵手梅三。"疤痕漢子抱拳,"當年受包禦史大恩,今日總算…..."
"梅叔?"展昭突然驚訝道,"您不是十年前就…..."
"死在漠北了?"梅三苦笑,"那得謝謝趙德送的毒酒。"他掀開衣襟,胸口處露出猙獰的烙痕,"他們拷問虎符下落,卻不知早被周紅綃調了包。"
包拯仔細查看沙盤:"所以真正的虎符一直在…..."
"紅鞋幫手裏。"梅三指向沙盤上一處暗河,"周紫羅姐妹表麵上是青天盟的,實則是先帝安排的守符人。"
公孫策匆匆趕來,華服下擺沾滿泥漿:"真是怪事!那隊騎兵拿著樞密院的手令,卻對不上朝廷暗語。"
"因為聖上根本不知情。"梅三冷笑,"這是譽王餘黨的調虎離山之計。"
他取出一封密信:"趙晗招供了,三日後將有兩萬套軍械經漕運入京,接頭人是…..."
忽然洞口傳來"哢嗒"輕響。展昭閃電般擲出匕首,擊落了一個冒著青煙的銅球。
"不要呼吸!"梅三大吼著撲滅引線,但已有一股淡紫色煙霧彌漫開來。
包拯醒來時,發現自己躺在府衙書房,公孫真正焦急地在一旁踱步。
"你總算醒了!"公孫真擦著汗,"禁軍搜山找了一夜…..."
"展昭他們呢?"包拯撐起身子,發現貼身的玉佩和虎符都不見了。
公孫真麵露難色:"展護衛受了點輕傷,梅義士...…還好。虎符被樞密院特使帶走,說是要…..."
"那是假的。"包拯突然笑了,"梅叔給的本來就是仿製品。"
他從鞋底夾層取出一張薄如蟬翼的絹布:"真虎符的藏處,在這兒。"
公孫策包紮著胳膊走了進來:"查清了,那銅球裏的迷藥是禦醫院特供的。"
"果然宮裏有內應。"包拯展開絹布,上麵畫著複雜的暗道圖,"我們需要去一個地方。"
次日黃昏,三人扮作貨郎來到城南舊巷。包拯按圖索驥,在枯井壁上找到了機關。石門開啟時,黴味混著血腥氣撲麵而來。
"裏麵是刑室!"展昭劍尖挑起半截鐵鏈,"最近還有人用過…..."
密室盡頭擺著一口黑漆棺材,棺蓋上刻著"包懷遠"三個字。包拯雙手微顫地推開棺蓋,裏麵整整齊齊碼放著十二本賬冊,最上麵那本攤開的頁麵上,畫著虎符的圖樣,旁邊的小字標注是:"符藏鏡中"。
"鏡?"公孫策突然想起老婦臨死的提示,"譽王府的…..."
話音未落,棺材底部突然塌陷,三人猝不及防跌入了滑道。落地時已被二十多個黑衣人包圍了,為首者掀開鬥篷,露出的是呂府管家的臉。
"包公子果然聰明。"管家雙手鼓掌,"可惜聰明人都活不長。"
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包拯暗中將賬冊塞入展昭後腰:"閣下是為誰效命?"
"當然是…..."管家突然慘叫一聲倒在地上,背後插著一支刻有梅花的短箭。黑暗中傳來梅三的聲音:"快走!暗道右轉!"
混亂中,包拯瞥見一個熟悉的身影——趙德的心腹正將什麽東西塞入管家衣襟。他趁機扯下一片衣角,上麵沾著奇特的香氣。
逃出暗道後,展昭突然按住心口:"不對...…那箭上有毒!"
公孫策扒開他的衣服,隻見傷口周圍已泛起蛛網狀的黑絲:"是西域蛛毒!"
包拯摸出那片衣角:"解藥恐怕在…..."
"在宮裏。"梅三的聲音從樹頂傳來,"禦藥房的七香丸可解此毒。"他拋下一個瓷瓶,"暫時壓製一下毒性,你們隻有三天時間。"
回到府衙,包拯在燈下細查那片衣角。公孫策突然奪過布料對著燭光:"這金線…...是鳳紋!"
"是宮中女眷所用?"展昭虛弱地問。
"不。"包拯臉色凝重,"是宰相夫人的陪嫁紋樣。"
更漏滴到三更時,窗欞突然被石子擊中。包拯開窗接住拋來的竹筒,裏麵卷著一張字條:"明日巳時,醉仙樓見。事關先帝遺詔。——紅鞋舊人"
公孫策對著字條嗅了嗅:"和阮娘子用的胭脂是一樣的香味。"
"局中局啊。"包拯望向皇城方向,"看來我們得闖一趟龍潭虎穴了。"
展昭突然劇烈咳嗽起來,一縷黑血溢出嘴角。包拯握緊拳頭,指甲深深掐進掌心。窗外,不知何處傳來紅鞋銅鈴的輕響,混著打更人的梆子,在夜色中蕩出詭異的韻律。(本章完)
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