"死者手中攥著半張當票，上麵寫著"子時三刻，鬼市贖頭"。"衙役的聲音在清晨顯得格外清晰，還驚飛了屋簷下的幾隻麻雀。
    包拯放下茶盞，茶水在案幾上濺出幾點深色痕跡："展護衛，備馬。"
    城東米鋪外圍滿了看熱鬧的百姓。死者仰麵躺在米堆旁，脖頸斷口整齊，像是被利刃一刀斬斷。公孫策蹲在屍體旁，用銀針撥開死者緊握的左手："指縫裏有硫磺粉，掌心還有...…這是墨跡？"
    展昭檢查米鋪後門："門閂是從內部劃上的，但窗台有蹬踏痕跡。"他指尖抹過窗欞，"是鬆脂，最近有人用火把照明。"
    包拯接過那半張當票。泛黃的桑皮紙上，"永通當"三個字依稀可辨，下方當品欄被血汙浸透，隻能辨認出"子時三刻，鬼市贖頭"八個歪斜小字。
    "死者身份確認了嗎？"包拯翻看死者右手，指節粗大，虎口有厚繭。
    米鋪掌櫃戰戰兢兢道："是城西棺材鋪的劉木匠，昨兒來送訂做的壽材。"
    正午時分，棺材鋪後院。劉木匠的妻子王氏癱坐在刨花堆裏，手中攥著一塊染血的帕子："當家的昨晚說要去米鋪收賬，誰知…..."
    "夫人可認得這個？"包拯取出當票。
    王氏突然瞪大眼睛："這不是...…這不是老爺上月當掉的那對銀鐲子嗎？"她跌跌撞撞跑進內室，捧出一個褪色的錦盒，"當票本該在這裏的！"
    公孫策檢查錦盒："盒底有刮痕，像是被利器撬過。"他嗅了嗅，"有股淡淡的藥草味...…像是曼陀羅？"
    展昭在後院柴房發現一個暗格，裏麵藏著一本賬冊。包拯翻到最後一頁，上麵記著幾筆古怪的交易："甲字三號，鬆木，紋銀二十兩；乙字七號，柏木，紋銀五十兩…..."每筆後麵都畫著一個小骷髏。
    "這些價格遠超市場價。"公孫策指著賬冊上的墨跡，"墨色深淺不一，像是多次記錄的。"
    傍晚，永通當鋪。當鋪朝奉見到當票殘片時，額頭滲出細密汗珠："這…...這是假票！我們當鋪從不用桑皮紙…..."
    包拯注意到櫃台角落堆著幾本賬冊，最上麵那本封麵沾著暗紅汙漬："上月可有人來贖銀鐲？"
    朝奉手指發抖："沒...…沒有...…等等！"他突然想起什麽，"三日前倒是有個戴鬥笠的，非要看過期當品…..."
    離開當鋪時，展昭低聲道："他在說謊。櫃台下的賬冊有被撕掉紙頁的痕跡。"
    夜色漸深，包拯在書房對著燭光研究當票。紙緣的鋸齒狀裂痕突然讓他想起什麽，急忙翻開《汴京商鋪錄》——永通當鋪的桑皮紙契約，邊緣都有特製的波浪紋！
    "這是真票！"包拯拍案而起，"朝奉在隱瞞什麽…..."
    話音未落，窗外傳來"咚"的一聲悶響。展昭拔劍衝出，在院牆下發現一個昏迷的小乞丐，懷裏緊緊抱著一個油紙包。紙包裏是另外的半張當票，上麵清晰寫著："甲字三號棺，景靈宮後巷"。
    子時三刻，鬼市。濃霧中，各色攤位掛著慘白的燈籠。包拯三人扮作藥材商人，跟著小乞丐來到一處棺材攤前。攤主戴著儺戲麵具，正用砂紙打磨一口鬆木棺材。
    "客官要買棺？"攤主聲音嘶啞，"甲字三號剛上好漆。"
    包拯亮出當票："我們來贖頭。"
    攤主突然大笑，笑聲中棺材蓋"砰"地彈開。裏麵赫然是一顆頭顱——卻不是劉木匠的，而是一個陌生青年的臉，眉心處釘著一根三寸長的鐵釘！
    "找錯了吧？"攤主怪笑著掀開麵具，露出燒傷的臉，"那這顆"乙字七號"的頭，包大人要不要？"
    展昭劍光一閃，攤主卻已退入霧中。棺材鋪瞬間燃起大火，火焰竟是詭異的綠色。混亂中，包拯在灰燼裏發現半塊燒焦的木牌，上麵刻著"景靈宮"三字。
    次日清晨，景靈宮廢墟。包拯在殘垣間發現一口柏木棺材，棺蓋上有七道刀痕。撬開棺材，裏麵是劉木匠的頭顱，口中塞著一團黃紙。展開黃紙，上麵畫著古怪的符咒，背麵寫著："以頭為祭，可借壽十年"。
    "是續命邪術！"公孫策臉色發白，"《洗冤錄》記載過，取匠人頭顱可續木工壽命…..."
    展昭在棺材底部發現一個暗格，裏麵藏著一把帶血的刨刀和幾張地契。最上麵那張寫著"呂府別院"四字，與鏡塚案中箭矢上的地契筆跡相同。
    "鏡塚案子還沒完。"包拯摩挲著地契邊緣的墨漬，"有人在利用舊案布局…..."
    回城路上，暴雨突至。三人躲進廢棄的茶棚時，發現梁上懸著一個濕漉漉的包袱。解開一看，裏麵是十二個木雕小人，每個背後都刻著名字——全是近日失蹤的匠人！
    最底下的小人剛刻了一半，木刻痕還是新的。包拯翻轉小人，背部隱約可見"包"字的起筆...…
    雨幕中，茶棚外傳來"咯吱咯吱"的鋸木聲，由遠及近。展昭的劍已出鞘三寸，寒光映出地上蜿蜒的水痕——那分明是混合著血水的朱砂，正緩緩流向包拯腳邊...…(本章完)
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