暮春的泉州港籠罩在鹹濕的霧氣裏。包拯蹲在碼頭石階上，指尖撚起一撮暗紅色的砂礫："公孫兄，你看這顏色...…"
    "這是琉球火山砂！"公孫策將砂礫置於琉璃片上，"裏麵混著硫磺和硝石，這種配比隻可能來自...…"他忽然壓低聲音，"來自那座活火山島。"
    展昭從停泊的番舶上躍下，一襲黑色勁裝被海風吹得獵獵作響："艙底有暗格，藏著七口鐵箱。撬開其中兩箱，發現裏麵全是這種紅砂。"他攤開手掌，幾粒砂子從指縫漏下，"其餘五箱上貼著市舶司的封條，說是"禦用藥材"。"
    包拯起身望向港灣，三十餘艘番舶桅杆猶如一排排林木："去歲至今，琉球朝貢船隊來了有七趟，比往年多了三倍。"
    市舶司衙門內，提舉趙德海擦著額角的汗珠："下官...…下官都是按規矩來勘合的。據琉球使臣說這些藥材能治時疫...…"
    "治時疫需要硫磺？"公孫策突然打斷，高高舉起一份貨單，"《太平惠民和劑局方》中記載，硫磺入藥使用量最多不過三錢。這船就運了足足三百斤！"
    趙德海臉色頓時煞白，袖中滑出一枚金丸。展昭迅疾劍光一閃，金丸在空中應聲裂開——裏麵是一張疊成方形的桑皮紙，紙上描繪著各種古怪的海圖。
    "是七島連珠嗎？"包拯手指劃過海圖上的七個黑點，"這是...…無人礁群的位置！"
    突然衙門外傳來一陣騷動。差役來報："琉球使船起火了！"
    濃煙從"朝日丸"船艙噴薄騰起，包拯等人趕到時，甲板上已是一片狼藉。公孫策俯身查看了一下焦黑的船板："火是從貨艙燃起的...…應該是有人要毀屍滅跡！"
    "大人！"跳入海麵的水手從餘燼中扒出了半塊燒焦的木牌，"這...…這是船老大的腰牌！"
    看到木牌背麵刻著奇怪的紋樣，展昭用炭筆拓印後驚訝道："這紋印和錦書案的密碼一模一樣！"
    當夜，市舶司檔案庫突發一起入室盜竊。值守的文書回憶："那賊人身手詭異，好像...…像水鬼似的從梁上遊弋下來...…"
    包拯舉燈細看了一下房梁，發現有幾處新鮮的水漬："賊盜使用的好像不是輕功，而是東海的"踏浪術"！"他忽然想起了什麽，"快！去提審上個月捕獲的海寇！"
    地牢中，為首的獨眼海寇看到拓印的紋樣，突然癲狂大笑："到了七島之約...…你們都要死！"
    公孫策將銀針刺入其耳後穴位："說清楚！"
    "每月初七...…有七艘船在七島...…"海寇突然口吐白沫，氣絕身亡。仵作剖屍驗看後發現，其胃中藏有一粒蠟丸，蠟丸內裹著半張血書："...…子時三刻，赤潮現...…"
    三日後，包拯站在水師戰船的甲板上，望向遠處的七座礁島，它們環列如北鬥七星一樣。展昭放下測深錘："暗礁間有鐵索相連...…是人為布置的攔船陣！"
    子時將至，海麵突然泛起詭異的紅光。公孫策舀起一碗海水細細看著："不是所謂的赤潮...…是磷粉！"
    突然七艘黑帆船幽靈一般浮現在眼前，船首像一具猙獰的海夜叉。包拯揮動手中的令旗，讓戰船對黑帆船形成了合圍之勢。頃刻間，為首的黑帆船爆出陣陣巨響，船身都炸裂開來，遠處數十個鐵桶順流漂來。
    "快看，是火油桶！"展昭目眥欲裂，"趕快轉舵！"
    包拯卻緊盯鐵桶的漂移軌跡："不...…他們是在布陣！"他奪過舵盤猛打方向，"坎位有缺口，從那兒衝出去！"
    戰船艱險中擦過片片礁石，他們回頭望去後方已是一片火海。火光中，黑帆船上響起了刺耳的螺號，而後七道火跡衝天而起。
    "是七星信號！"公孫策在搖晃的船身中記錄著火勢的方位，"他們是想召喚...…"
    海天相接處，三艘巨型樓船輪廓漸顯。包拯瞳孔驟縮："這不是番舶...…是前朝樣式的福船！"
    展昭張弓搭箭，箭矢帶著繩索釘上樓船上的舷窗。包拯率精銳攀援而上，卻在甲板看到驚人一幕——二十餘名工匠正在改裝床弩，箭頭上都綁著火藥包！
    "這不是海寇...…"公孫策查看弩機上的刻字後，"軍器監的編號！"
    混戰中，被擒獲的工匠頭目交代："我們...…我們是受雇來改裝軍械的...…東家說要做"海上護衛"...…"
    包拯掀開貨艙上覆蓋的油布，成捆的製式橫刀寒光凜冽："兵部的兵器，怎會在此？"
    在泉州城暗巷深處，包拯一腳踹開"隆昌號"貨棧的大門。賬房先生此刻正癱坐在地上，麵前是一本未燒盡的賬簿："...三月廿七，收受兵部腐鏽橫刀三百柄...…"
    展昭用劍尖挑起半片焦紙發現上麵有殘缺字樣：""七日後運往...…"後麵已被燒毀！"
    公孫策突然指向牆角的一口陶甕："甕底旁有結晶物...…像是曬鹽場的苦鹵！"
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    抓來的鹽場管事在刑具前招供："趙提舉讓我們每月初七往海裏傾倒苦鹵...…說是能驅趕魚群…..."
    包拯在桑皮紙上的海圖前沉思："苦鹵能改變水質，磷粉可以製造赤潮假象...這些全是為了掩蓋什麽呢？"
    "莫非水下暗藏有機關？"展昭猛然醒悟，"在下這就帶人下水！"
    兩個時辰後，潛入水中的士兵撈起七具精鐵鑄造的閘門，每扇門都刻著前朝水師的徽記。"這是沉船閘...…布置在航道要衝，能攔江斷海！"一旁的水師將領聲音微顫道。
    包拯連夜提審了趙德海，獲悉了一個更可怕的真相："他們要在七大港口布置沉船閘，從而掌控整個海運命脈！"
    次日黎明，當最後一批沉船閘從福州港打撈上來時，公孫策發現閘門內側上的銘文："...…建武七年製...…這竟是前朝遺留下來的軍械！"
    展昭從市舶司搜查出一本《海防遺策》，泛黃的紙頁上繪畫著七大港口的布防圖："原來這個計劃三十年前就有了...…"
    "所以周放不是主謀，"包拯合上典籍，"他背後站著的是前朝餘孽！"
    連著數天的暴雨突至，包拯站在水師了望台上，望著驚濤駭浪中的緝私船隊。公孫策遞上最新譯出的密信："截獲的鴿信提到了"重陽之約"...…"
    "今天是九月初九...…"展昭握緊劍柄，"那就是說還有七日！"
    突然，海麵上浮起無數密封的竹筒。包拯命人打撈起來拆看，裏麵全是空白的信紙。公孫策將信紙浸入藥水，不一會兒就顯現出七個血字：
    "網破，魚死，則海沸。"
    包拯將信紙揉作一團："他們要做最後一搏了——傳令各個港口，所有番舶即刻扣押不得出海！"
    九月初九這天，寧海港外上空陰雲密布。包拯立在旗艦船頭，七艘巨型樓船呈楔形陣列。"是海鶻戰船的改良版...…"老水師麵色凝重，"前朝最擅長的就是接舷戰陣型！"
    公孫策突然指向西南方向："看！那艘船的吃水線下移了！"
    展昭眯起眼睛："貨艙嚴重超載...…他們運送的大概是石炭！最近市舶司有關貨物出入都有記錄在冊。"
    包拯猛然醒悟："他們想要火攻！傳令各艘船隻立馬散開，疾速向前滑行！"
    第一艘船艦擦碰的瞬間，展昭率死士躍上敵船。刀光劍影中，他瞥見舵室有人影閃動——正是失蹤多日的柳先生！
    "一定要留下活口！"包拯的吼聲被海風撕裂。
    柳先生狂笑著點燃握緊的引線，卻被趕上來的展昭一劍斬斷右臂。垂死之際，他掙紮著爬向船舵："七船連星...…同歸於盡...…"
    公孫策撲向羅盤："他們像是要引船撞向山崖！"
    包拯奪過舵盤全力右轉，龍骨與礁石擦出刺耳聲響。身後傳來驚天巨響，六艘敵船接連觸礁，燃起的火光映紅了半邊天際。
    殘破的舵室中，包拯拾起船板上半塊未燃盡的錦緞。對著朝陽細看了一眼，暗紋中竟顯出大宋全境的海防圖，而且每個港口旁都標著數字七。
    "這才是真正的"網羅天下"...…"公孫策聲音發顫，"這些人早就把大宋海疆版圖摸透了！"
    七日後，琉球使臣在鴻臚寺暴斃，懷裏搜出一封血書："...…三佛齊國...…七島...…"包拯望著案頭堆積的證物，忽然將茶盞重重一放：
    "備船！去南洋！"
    海浪拍打著水師戰船，包拯在艙中翻閱著前朝典籍。公孫策推門而入："包拯，三佛齊國的貢船記錄有異——他們進貢的"龍涎香"，實為...…"
    "實際是硫磺的伴生礦！"包拯接著說，隨手推開舷窗，海風卷著一股鹹腥味湧入，"該去火山島尋找答案了。"
    展昭在甲板上調整羅盤，忽然瞥見遠處的海鳥驚飛。他握緊劍柄，知道這場海天之間的博弈，才剛剛開始。(本章完)
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