連綿的陰雨終於停歇，揚州城上空露出一線晴光。包拯站在府衙後院，手中捏著那枚七星銅鑰，指尖輕輕摩挲著鑰身上的紋路。公孫策手持放大鏡，仔細檢查銅鑰的構造，眉頭越皺越緊。
    "大人，這銅鑰的材質並非純銅，裏麵摻雜了某種吸水的礦物。"公孫策將銅鑰浸入一碗清水中，片刻後取出，隻見鑰身紋路間滲出細密的黑色水珠，"遇水後析出的黑色結晶，經火烤即爆燃，與火器庫中的火藥成分一致。"
    展昭抱劍而立，沉聲道："工部侍郎陳襄已死，線索斷在此處。但能調動軍械監、河渠司，甚至讓漕運官船偷運硫磺，絕非他一人之力。"
    包拯點頭："陳襄臨死前提到"龍吟之日"，又留下這枚能生成火藥的銅鑰，背後必有主謀。"他略一沉吟，"公孫先生，查一查陳襄近半年的往來文書，尤其是與工部、軍器監的公文交接。"
    公孫策翻開案卷："陳襄在三個月前曾批閱過一份軍器監的奏折，內容是請求增調硝石、硫磺，用於"修繕邊關火炮"。但邊關並無戰事，火炮何須修繕？"
    "假借修繕之名，實則私造火器。"包拯目光一凜，"展護衛，你帶人去軍器監庫房，查一查這批硝石、硫磺的去向。"
    展昭領命而去。包拯與公孫策則前往陳襄的府邸，仔細搜查。
    陳襄的書房陳設簡樸，案幾上整齊堆疊著公文。包拯翻檢片刻，忽然在一本《河防通議》的夾頁中發現一張泛黃的圖紙。圖紙上繪著運河沿線七座水閘，每座閘口旁標注了一個小小的星形符號，與銅鑰上的七星紋路如出一轍。
    "這是……"公孫策湊近細看，"七座水閘的位置，與我們在運河發現的沉箱排列完全一致！"
    包拯目光深沉："看來，他們早有計劃，要在七座水閘同時引爆，製造一場足以衝垮運河堤防的大水。"
    "可為何要炸毀運河？"公孫策疑惑道，"運河乃漕運命脈，一旦損毀，南北糧運斷絕，朝廷必亂。"
    包拯沉思片刻，忽然道："若朝廷亂，誰最得利？"
    公孫策一驚："大人是說……有人想借機謀逆？"
    包拯未答，隻是繼續翻檢陳襄的書架。忽然，他的指尖觸到一本《武經總要》的封皮，竟微微凹陷。他用力一按，書架的暗格應聲彈開，露出一封未拆的信箋。
    信箋上隻有寥寥數字：
    "七星歸位，龍吟在即。速備糧草，以待東風。"
    落款處蓋著一枚模糊的印章，隱約可見"東海"二字。
    "東海？"公孫策皺眉，"莫非與海寇有關？"
    包拯搖頭："東海二字，未必指海域。陳襄臨死前曾說"龍吟"，而龍吟亦可指……"
    "龍吟劍！"展昭的聲音突然從門外傳來，他大步踏入，手中捧著一柄烏鞘長劍，"大人，軍器監的庫房果然有問題！這批硝石、硫磺根本沒有運往邊關，而是秘密囤積在揚州城外的一座廢棄莊園內。屬下搜查時，發現了這柄劍！"
    包拯接過長劍，緩緩抽出劍身。劍刃寒光凜冽，劍脊上刻著一條蜿蜒的龍紋，龍口微張，似在長吟。
    "龍吟劍……"公孫策低聲道，"此乃前朝名匠所鑄，傳聞劍成之日，龍吟震天，故而得名。"
    包拯目光一凝："展護衛，那座莊園現在如何？"
    "已被屬下查封，但莊園主人早已不知所蹤。"展昭沉聲道，"不過，屬下在莊園地窖中發現了這個。"
    他從懷中取出一塊令牌，令牌通體漆黑，正麵刻著一艘揚帆的船，背麵則是一枚七星圖案。
    "又是七星……"包拯握緊令牌，眼中寒光閃爍，"看來，這"七星"並非隨意排列，而是某個組織的標記。"
    公孫策忽然道："大人，陳襄的信中提到"東風"，而運河七閘若被炸毀，洪水將直衝揚州城，屆時城內必然大亂。若有人趁亂起事……"
    包拯猛然抬頭："查！查揚州城內最近可有異常調動，尤其是駐軍、糧倉、府庫！"
    當夜，揚州府衙燈火通明。衙役匆匆來報："大人，揚州水師營三日前曾秘密調撥十艘戰船，說是演練，但至今未歸！"
    "戰船？"包拯目光一沉，"調令是誰下的？"
    "是……是轉運使劉大人的手令。"
    "劉璋？"公孫策一驚，"他怎會有權調動水師？"
    包拯冷笑："轉運使雖管漕運，但無權調兵。除非……他手中有更高級別的密令！"
    他當即下令："展昭，帶人盯緊劉璋府邸！公孫先生，我們去查水師調令的底檔！"
    然而，當眾人趕到府庫時，卻發現水師調令的卷宗已被人焚毀，隻剩一堆灰燼。
    公孫策蹲下身，指尖撚起一片未燃盡的紙屑，上麵隱約可見半個朱印："這是……樞密院的印！"
    "樞密院？"展昭愕然，"難道朝中有人參與此事？"
    包拯沉默片刻，忽然道："劉璋現在何處？"
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    衙役答道："劉大人今早出城，說是視察漕運。"
    "出城？"包拯眼中精光一閃，"不好！他恐怕是要逃！展護衛，立刻帶人封鎖城門，絕不能讓他離開揚州！"
    展昭領命而去。包拯與公孫策則直奔劉璋府邸。
    劉璋的府邸靜悄悄的，管家稱主人一早就出門了。包拯徑直闖入書房，發現案幾上攤開一張地圖，圖上標注著揚州城外的幾處碼頭，其中一處被朱砂圈出，旁邊寫著"子時"二字。
    "子時……"包拯抬頭望向窗外，天色已近黃昏，"他要在今夜子時乘船離開！"
    公孫策迅速翻檢劉璋的書信，忽然從一封信函中抖落出一張薄如蟬翼的紙條，上麵寫著：
    "七星已動，速至東海。"
    "東海……又是東海！"公孫策低呼，"難道他們的老巢在海外？"
    包拯搖頭："未必是海外，也可能是……"他忽然頓住，目光落在地圖上的某處，"這裏！"
    他手指一點，正落在揚州以東的一座孤島上——伏波島。
    "伏波島？"公孫策疑惑，"此島荒蕪多年，無人居住。"
    "正因無人，才適合藏匿。"包拯沉聲道，"傳令水師，立刻包圍伏波島！"
    夜色漸深，揚州碼頭一片寂靜。展昭埋伏在暗處，目光緊盯著江麵。忽然，一艘小船悄然靠岸，幾個黑影迅速登船。
    展昭眼神一厲，揮手示意，埋伏的衙役瞬間衝出！
    "劉璋！休走！"展昭縱身一躍，長劍直指船頭之人。
    那人猛地回頭，正是轉運使劉璋！他見事已敗露，竟從袖中掏出一物，往江中一擲。
    "轟！"一聲巨響，火光衝天，江麵瞬間被煙霧籠罩。待煙霧散去，小船已不見蹤影。
    展昭咬牙："是火藥！他逃了！"
    包拯趕到時，隻看到江麵上漂浮的殘骸。他拾起一塊焦黑的木板，上麵隱約可見半個七星印記。
    "伏波島……"他低聲喃喃，"看來，我們得親自走一趟了。"
    公孫策憂心忡忡："大人，若伏波島真是他們的據點，恐怕凶險萬分。"
    包拯目光堅定："再凶險，也要一探究竟。"
    他抬頭望向東方，夜色深沉，江風凜冽。
    真正的暗流，才剛剛開始湧動。(本章完)
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