五更鼓剛敲過第一通，包拯便已端坐在開封府的書房內。晨露未曦的庭院裏，衙役們刻意放輕的腳步聲中夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。公孫策推門進來時，手中托盤上的薑茶正冒著熱氣。
    "大人徹夜未眠，還是先用些茶點吧。"他將茶盞輕輕放在案幾上，目光掃過鋪滿桌麵的卷宗，"這些是......"
    "龐籍三十年來所有經手的奏章副本。"包拯指尖按在一份泛黃的奏折上，"你看這裏，淳化七年，他力主裁撤東海巡檢司的理由是"海晏河清，無需冗費"。"
    公孫策湊近細看："正是那年之後，東南沿海開始出現"七星盟"的傳聞。"
    展昭匆匆推門而入，黑色勁裝上沾著晨霧的水汽："大人，昨夜龐府起火的地下密道已清理完畢，發現三具屍體，其中一具......"他壓低聲音，"右手缺了兩指。"
    "崔煥？"公孫策驚問。
    展昭搖頭："屍體燒得麵目全非，但齒齡與崔煥不符。不過......"他從懷中取出一個鐵盒，"在密道暗格裏找到這個。"
    鐵盒內整齊排列著十二枚銅牌，每枚都刻著不同的官職名稱。包拯拈起刻著"漕運使"字樣的銅牌，在燭光下翻轉，牌背隱約顯出細密的紋路。
    "是鑰匙。"公孫策突然道，"這些紋路......像是某種機括的鎖芯！"
    包拯將所有銅牌平鋪在案，突然瞳孔微縮——牌與牌之間的缺口竟能嚴絲合縫地拚接起來，形成一幅殘缺的地圖。
    "缺了最關鍵的一塊。"展昭皺著眉，"龐籍老奸巨猾，必是隨身帶著最後一塊。"
    門外突然傳來急促的叩門聲。一名驛卒風塵仆仆地跪呈上一封密信："揚州八百裏加急！"
    包拯拆開火漆，信中隻有寥寥數語：
    「漕船七艘夜泊瓜洲，驗之皆空，押運官吏不知所蹤。——趙戩」
    "空船？"公孫策疑惑道，"若是掩人耳目，何必動用官船？"
    包拯卻猛然起身："不是空船！是吃水線做了手腳！展護衛，立即備馬，我們去汴河碼頭！"
    晨霧彌漫的汴河上，漕運衙門的差役正在清點剛到港的糧船。包拯徑直走向最外側那艘標著"揚"字號的平底船，手指輕叩船幫，傳來沉悶的回響。
    "大人，這船有問題。"展昭蹲下身，指甲刮過船身吃水線附近的漆麵，"新刷的桐油還沒幹透，但下麵的舊漆顯示它常年載重比現在多三成。"
    包拯目光銳利如刀："查艙底。"
    當差役撬開第三塊艙板時，一股刺鼻的氣味撲麵而來。公孫策用帕子掩住口鼻："硝石、硫磺和......"他突然瞪大眼睛，"是猛火油！"
    艙底暗格裏，整整齊齊碼放著數百個陶罐，罐口密封著浸過桐油的麻布。展昭小心翼翼地捧起一個，罐底赫然烙著軍器監的火印。
    "龐籍好大的手筆。"包拯聲音冰冷，"傳令下去，所有來自東南的漕船一律扣檢，船工全部收押。"
    回到開封府時，日已過午。包拯剛踏入二堂，王朝急匆匆迎上來："大人，刑部送來緊急公文，河北轉運使杜禹......死了。"
    "什麽時候的事？"
    "三天前。"王朝遞上卷宗，"說是暴病身亡，但驗屍仵作在指甲縫裏發現了這個。"
    白絹上粘著幾粒近乎透明的結晶。公孫策取來銀針輕觸，針尖立刻泛起詭異的青黑色。
    "西域"無影砂"，遇血則化，半個時辰內斃命。"他聲音發緊，"此物隻在大內藥庫和......"
    "樞密院秘檔中有記載。"包拯接過話頭，"杜禹死得蹊蹺，龐籍的黨羽開始滅口了。"
    馬漢匆匆跑來："大人，宮裏來人了！"
    宣旨太監帶來的口諭簡短而急促：皇帝急召包拯入宮議事。
    紫宸殿偏廳內，皇帝麵前的龍紋案幾上攤著一幅地圖。包拯行禮時瞥見圖上用朱砂圈出的七個點，恰好組成北鬥形狀。
    "包卿平身。"皇帝聲音沙啞，眼下帶著濃重的青影，"昨夜龐籍的別院搜出這個。"他推過一本賬冊，"看看。"
    賬冊記錄著近五年各地軍械、糧草的異常調撥，數額之大令人咋舌。更駭人的是末尾幾頁，詳細列出了朝中二十七名官員的名字，每個名字後都標注著收受的賄賂與把柄。
    "兵部、工部、漕運司......"包拯越看越是心驚，"甚至連殿前司都有人被收買。"
    皇帝突然咳嗽起來，帕子上竟帶著血絲："朕這些日子總覺得頭暈目眩，太醫查不出緣由。直到今早在熏香爐裏發現了這個。"
    他從錦盒中取出一塊暗紅色的香料，表麵布滿蜂窩狀的小孔。
    "龍血竭？"包拯仔細辨認，"不對，顏色太深......"
    "摻了砒霜。"皇帝冷笑，"每日微量，積少成多。若非龐籍事發後朕換了熏香，隻怕......"
    話未說完，殿外突然傳來喧嘩聲。侍衛統領慌張闖入："陛下！西華門外發現刺客，已被禁軍射殺，但其中一人高喊"七星照命，真龍當歸"！"
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    包拯與皇帝交換了一個眼神。皇帝疲憊地揮手："包卿，這案子必須盡快了結。朕賜你尚方劍，三品以下官員可先斬後奏！"
    離開皇宮時，暮色已沉。包浩剛踏出宣德門，一個賣絹花的老嫗突然撞了過來。展昭閃電般拔劍，卻見老嫗塞給包拯一張字條後迅速消失在人群中。
    字條上隻有八個蠅頭小字：
    「子時三刻，舊曹門見。」
    舊曹門殘破的甕城內，月光將斷壁殘垣照得慘白。包拯獨自立於陰影處，忽聽頭頂傳來瓦片輕響。抬頭望去，一個黑影蹲在城垛上，身形瘦削如鶴。
    "包大人果然膽識過人。"來人聲音嘶啞，掀開鬥篷露出張布滿傷疤的臉——正是失蹤多日的崔煥！
    "崔知事好手段。"包拯不動聲色，"假死脫身，又殺杜禹滅口。"
    崔煥冷笑："杜禹貪得無厭，死不足惜。我今日冒險現身，是要告訴大人一個秘密。"他忽然壓低聲音，"龐籍不過是個傀儡，真正的"七星盟"盟主另有其人！"
    包拯目光一凝："何人？"
    "當朝......"崔煥話未說完，突然悶哼一聲，胸口透出一截箭尖。展昭從暗處飛身而出，長劍直取城牆另一側的黑影。刺客見行跡敗露，竟毫不猶豫地縱身跳下城牆，落入護城河中不見蹤影。
    崔煥倒在包拯懷中，口中不斷湧出鮮血："賬冊......鑰匙......七......"他的身體突然劇烈抽搐，右手死死抓住包拯的衣袖，最終頹然垂下。
    展昭返回時搖了搖頭："水下早有接應，追不上了。"他看向崔煥的屍體，"他說了什麽？"
    包拯輕輕掰開崔煥緊握的左手，掌心赫然是一枚銅牌——與他們此前找到的十二枚形製相同，但上麵刻的不再是官職，而是一個"樞"字。
    "果然如此。"包拯將銅牌收入袖中，"明日一早，我們去樞密院檔案庫。"
    四更天的樞密院寂靜如墓。借著巡查的名義，包拯帶人進入地下的檔案庫。幽深的走廊兩側，鐵櫃上貼滿泛黃的標簽。公孫策舉著燈，突然在一處角落停下："大人，這裏的灰塵有被擦拭的痕跡。"
    展昭檢查鐵櫃的鎖孔："最近開過，鎖芯還有油漬。"
    包拯取出那十三枚銅牌，按照特定的順序排列在地麵上。當最後一枚"樞"字牌歸位時，銅牌之間的紋路突然連成了一幅完整的地圖——正是樞密院本身的結構圖！圖上七個紅點標記的位置，恰好組成北鬥七星。
    "原來樞密院就是第七處據點。"公孫策倒吸一口涼氣，"最危險的地方就是最安全的地方......"
    順著地圖指引，他們在檔案庫最深處發現一道暗門。門上的鎖孔形狀奇特，正是十三枚銅牌拚合後的輪廓。包拯將銅牌嵌入鎖孔，輕輕旋轉。
    "哢嗒"一聲，暗門緩緩開啟。密室內，整麵牆的架子上擺滿了賬冊，中央案幾上攤開的地圖赫然是東京城的布防圖，上麵用朱筆標注了數十處紅點。
    "火藥埋設點......"展昭聲音發緊，"他們打算把整個東京......"
    公孫策突然從架子上抽出一本冊子："大人！這是......"他的聲音戛然而止，麵色變得慘白。
    包拯接過冊子，隻見扉頁上寫著《真龍歸位大典儀程》，落款處蓋著一枚鮮紅的印章——當朝太後的私印！
    "原來如此。"包拯合上冊子，眼中寒光凜冽，"龐籍背後，竟是太後......"
    遠處突然傳來急促的腳步聲。展昭劍已出鞘："有人來了！"
    包拯迅速將最關鍵幾本冊子塞入懷中："走秘道！"
    當他們從樞密院後巷的暗門衝出時，東方已現出魚肚白。包拯望著漸亮的天色，聲音沉重如鐵：
    "這場棋局，才剛剛開始。"(本章完)
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