甲午日的戶部衙門籠罩在異樣的沉寂中。包拯的指尖撫過密庫銅鎖上新鮮的劃痕，金屬碎屑在晨光下泛著詭異的青綠色。公孫策蹲在青石地板上，銀針從磚縫中挑起幾縷暗褐色纖維。
    "漕運賬本的裝訂線，"他對著光線轉動銀針，"但浸過遼東鬆脂，遇熱即燃。"
    展昭按劍巡視庫房歸來，官靴上沾著特殊的黏土："兩側賬架被人挪動過，榫卯處嵌著火石片。"
    包拯望向正在搬運賬冊的三十六名書吏。他們的動作太過整齊，腰間算囊發出異常的金屬碰撞聲。他突然箭步上前，尚方劍鞘挑開為首書吏的衣襟——內襯上赫然用銀線繡著朵含苞蓮花！
    "大人！"書吏暴起發難，袖中抖出淬毒的鐵算珠。展昭劍光如練，三顆算珠被淩空劈落，深深嵌入梁柱。
    "全部拿下！"包拯厲喝。衙役們一擁而上，撕開這些書吏的中衣，每人胸口都刺著蓮花紋身，花蕊處刺著微小的契丹數字。
    公孫策查驗繳獲的賬冊，突然撕開封麵夾層。薄如蟬翼的硝石片簌簌落下，邊緣連著幾乎透明的火棉引線。展昭劍尖輕挑引線，盡頭的銅管裏立刻竄出刺目的綠色火苗。
    "三十六天罡火，"公孫策聲音發緊，"與地煞火正好配成周天之數！"
    急促的馬蹄聲踏碎晨霧。漕運衙門的差役滿身血汙地滾下馬背："大人...運河七十二閘...同時遭到破壞...…水麵上...…飄著黑蓮旗..."
    包拯展開染血的塘報，背麵用炭灰畫著奇怪的圖案——一百零八朵蓮花沿著漕運路線綻放，每朵都標著幹支時辰。他猛然握緊尚方劍："今日戶部要核對的正好是一百零八處漕倉賬冊！"
    密庫深處突然傳來機括轉動的悶響。包拯破門而入，發現總賬鐵櫃的暗格被人撬開，露出裏麵的青銅機關。王朝儀顫抖著指向機關核心的沙漏："是...是開庫對賬的吉時！"
    "報——"衙役踉蹌奔來，"碼頭發現三十六具浮屍，都穿著漕丁服飾！"
    浮屍在驗屍房排開，每具屍體舌下都壓著青銅蓮瓣。包拯用銀刀撬開其中一片，內側刻著微縮的漕倉地圖。公孫策突然割開屍體的綁腿："大人看這個！"
    粗布夾層裏縫著極薄的火石片，連著魚線粗細的引信。展昭挑起引信末端，微型竹筒裏飄出淡藍色煙霧，觸及燈焰爆出刺目白光。
    "海龍煙，"公孫策疾退數步，"倭國忍者的秘藥！"
    包拯檢查屍體指甲縫，刮出黑褐色粉末。銀針試探後立刻變黑："倭國苦味毒，見血封喉。"展昭劍柄重重頓地："他們本要混入對賬的書辦..."
    午時的梆子聲突然變調。眾人衝出衙門，隻見一百零八隻紙鳶在戶部上空盤旋，每隻都拖著晶亮的絲線。包拯射落一隻，竹骨上刻著細密的導火紋路。
    "牆上有攀痕！"展昭縱身上簷。潮濕的手印延伸向賬庫後窗，右手痕跡明顯深於左手，卻在窗台處突然變成了雙手均衡的力道。
    "她調整了發力習慣..."公孫策盯著窗欞上的藥漬，"刻意模仿杜清芷的舊傷特征！"
    包拯踹開賬庫側門。鐵賬架被人調換了位置，新架的暗格裏塞滿蓮花形銅盒，每個盒中都盛著可疑的黑色丸藥。王朝儀用銀刀輕觸，丸藥立刻爆出綠色火球。
    "賬架變成了火器！"他踉蹌後退，"這是高麗霹靂丸，觸氧即爆！"
    展昭突然劈開房梁。灰影如鬼魅般掠下，袖中九枚銀釘直取包拯咽喉。包拯側身閃避，尚方劍挑落對方蒙麵巾——一張與杜清芷三分相似的臉，右頰卻有著新鮮的燙傷！
    "你依然不是杜清芷。"包拯劍尖抵住其鎖骨，"星火究竟是誰？"
    灰衣人獰笑著咬碎毒牙，卻在毒發前突然指向運河方向。順其所指，包拯看到一百零八盞河燈正順流而下，每盞都連著晶亮的引線。
    "一百零八蓮華劫..."灰衣人氣絕前嘶聲道，"焚...漕運..."
    爆炸聲由遠及近。包拯躍上高處，隻見一百零八處火點沿漕運路線依次炸開。更駭人的是，騰起的煙霧在空中凝結，形成巨大的蓮花綻放圖案。
    公孫策從屍體懷中搜出象牙符，符上陰刻著全國鹽鐵轉運圖。包拯將符牌映著日光，紋理間竟浮現西夏文字標注的屯兵處。
    "明修棧道！"展昭劍指西北，"西夏鐵騎根本不在邊境，而在..."
    話音未落，西北天際升起狼煙。鹽鐵使的求救文書被扔在包拯腳下，傳令兵嘶聲道："三司使有令，包拯即刻羈押候審！"
    包拯展開文書，突然撕開夾層。裏麵掉出鮫綃紗，上麵用血寫著三十六名鹽鐵使的姓名，每個名字旁都畫著怒放的蓮花。
    "好一個絕戶計。"他望向漕運碼頭，"焚賬、斷漕、劫鹽鐵三箭齊發..."
    突然，碼頭傳來整齊的號子聲。三十六名力夫扛著鹽包列隊而來，扁擔兩頭閃著金屬寒光。包拯厲喝："攔住他們！"展昭淩空躍起，長劍劈開最前的鹽包——裏麵竟是精鋼打造的鏈子槍，機關已然觸發！
    血戰在碼頭展開。力夫們撕去短褐，露出裏麵的烏金甲，每片甲葉都淬著劇毒。公孫策銀針如雨，專取他們裸露的腳踝："甲縫裏藏著毒蒺藜！"
    當最後一名刺客倒下時，運河上突然傳來震天的戰鼓聲。包拯抹去劍上血漬，望向濃煙滾滾的西北方。真正的決戰或許才剛剛開始，而那位始終隱於幕後的"星火"，此刻可能正站在某艘戰船的甲板上，冷眼俯瞰這場以漕運血脈為弦的殺戮奏鳴。
    明日乙未，二十年一度的鹽鐵賬冊將在三司使衙門啟封。包拯握緊從刺客首領懷中搜出的青銅蓮鑰，鑰匙齒痕與三司密匣的鎖孔嚴絲合縫。
    棋局已至終章，而對手的殺招才剛剛顯露鋒芒。包拯凝視著鑰匙上微刻的"乙未"二字，玉玨在袖中發出低沉的共鳴。(本章完)
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