海風裹挾著硝煙灌入包拯的袍袖，鹹腥的水汽中混雜著刺鼻的硫磺味。腳下的棧橋在每一次海浪衝擊下都發出不堪重負的呻吟，焦黑的木板縫隙間不時竄出幽藍的火苗。展昭反手抹去眉骨上的血跡，劍鋒在空中劃出一道銀弧，將迎麵而來的火箭劈成兩半。四濺的火星照亮了他緊繃的下頜線。
    "大人，退路已斷！"公孫策的聲音在爆炸聲中顯得格外尖銳。他扯下腰間藥囊的動作帶起一陣藥粉的清香，白礬粉撒向海麵的瞬間，三支纏著油布的弩箭破空而至，釘入他腳邊三寸的位置。箭尾的火焰"騰"地竄起，映出公孫策鏡片後緊縮的瞳孔。
    包拯的目光如刀鋒般掃過海麵。那些逼近的樓船艦首，猙獰的浪濤紋在火光中若隱若現——那是用特殊顏料繪製的紋樣，遇水不褪。更令人心驚的是撞角上鑲嵌的銅釘，排列方式與三十年前陳州水師的戰船圖紙分毫不差。
    "不是倭寇。"包拯的聲音低沉如悶雷，尚方劍在手中微微震顫，"是陳州舊部借屍還魂。"
    展昭劍尖一挑，從翻湧的海水中撈起半截斷裂的旗杆。浸透海水的旗麵上，除了妖異的黑蓮紋樣，還隱約可見一行幾乎被泡爛的繡字："癸酉年敕造"。他的指尖撫過那些凹凸的紋路，突然僵住。
    "癸酉年…..."公孫策的喉結滾動了一下，鏡片上反射著跳動的火光，"那是陳州案發前一年，朝廷最後一次大規模修繕戰船。"
    海浪突然劇烈翻湧，一艘狹長的快艇如利箭般破浪而來。艇上立著的黑衣人戴著天狗麵具，青銅打造的獠牙在火光中泛著冷光。他手中鐵骨團扇一揮，數十名水鬼從船底翻出，口中銜著的薄刃在月色下泛著藍汪汪的光澤。
    展昭的長劍出鞘時帶起一聲清越的龍吟。劍光如雪，瞬間在三名水鬼咽喉處綻開血花。第四名水鬼卻已趁機攀上棧橋，分水刺直取包拯咽喉。包拯側身避過的動作看似遲緩，卻在千鈞一發之際以劍鞘擊中對方腕骨。"哢嚓"的骨裂聲被爆炸聲淹沒，分水刺墜地的脆響卻清晰可聞。
    "留下活口！"包拯的喝令被海風吹得七零八落。
    公孫策的銀針在火光中幾乎看不見軌跡。三根牛毫細針精準刺入水鬼的頸側穴道，那人頓時如爛泥般癱軟。展昭一把扯下其麵巾，露出的是一張布滿燙傷疤痕的臉——最駭人的是舌根處那朵含苞的黑蓮，花瓣間還滲著新鮮的血珠。
    "是死士。"公孫策蹲下身，指尖按在對方頸動脈上，"舌下藏了毒囊，救不活了。"
    包拯的目光落在死者腰間晃動的銅牌上。他伸手取下，指腹撫過上麵陰刻的紋路——看似雜亂的線條在月光下竟組成了潮汐的圖案。他急忙取出杜清芷臨終塞給他的鱗符，兩塊金屬貼合時發出"哢"的輕響，紋路嚴絲合縫。
    "潮汐圖…..."包拯的瞳孔驟然收縮，"他們要在子時利用大潮…..."
    海麵突然炸開一道衝天火柱。樓船側舷的炮口噴出幽藍火焰，所過之處的海水竟如滾油般翻騰起來，蒸騰的水汽中彌漫著刺鼻的猛火油氣味。
    "快退！"公孫策的嘶吼幾乎破音，"是西域猛火油！"
    棧橋在烈焰中發出最後的哀鳴。包拯縱身躍向最近一艘擱淺的漁船，官袍下擺在火舌舔舐下卷曲焦黑。尚方劍劈開撲麵而來的火浪時，劍身竟然泛起詭異的紅光。展昭緊隨其後，反手擲出的長劍將一名火箭手釘在桅杆上，箭囊墜地引發的爆炸將半邊船舷炸得粉碎。
    漁船在火海中劇烈顛簸。包拯撕下官袍內襯，蘸著海水在甲板上快速勾畫："崔佑遠，鴻臚寺少卿，掌管外邦往來。三十年前陳州案，他借職務之便…..."字跡被浪花打濕，暈染成模糊的墨團。
    "所以這些樓船就是當年失蹤的…..."展昭的話被一支擦過耳際的弩箭打斷。他反手拔出肩頭的短刀擲出，偷襲的倭寇捂著喉嚨栽進海裏。
    "不止。"包拯指向主艦吃水線處新刷的漆痕，"你們看那裏的修補痕跡。"
    公孫策扶正歪斜的眼鏡，突然倒吸一口涼氣："船艙裏裝的是...…鹽鐵？"
    "三十年前被劫的官鹽和軍械。"包拯冷笑，指尖無意識摩挲著劍柄上的纏繩，"如今成了捅向大宋的刀。"
    海風驟變，主艦上響起低沉的號角聲。天狗麵具人高舉團扇，所有炮口緩緩轉向——瞄準的卻是海岸線上連綿的常平倉！月光下，那些糧倉的輪廓如同沉睡的巨獸。
    "他們要燒糧倉！"展昭的劍"錚"地一聲插入甲板，伸手去奪身旁的弓箭。
    千鈞一發之際，海岸線上突然亮起一排火把。緊接著，密集的箭雨如飛蝗般撲向倭船。火光中，一麵繡著"楊"字的猩紅大旗在夜風中獵獵作響。
    "是楊文廣的邊防軍！"公孫策的歡呼聲未落，臉色突然變得慘白。
    因為那些中箭倒下的水手中，竟有一半身著宋軍服飾！而岸上的"援軍"隊伍裏，不少人手臂上纏著的黑蓮布條在火光中格外刺目。
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    "連環計。"包拯的指節因用力而發白，"假援軍，真偷襲。"
    仿佛印證他的判斷，主艦船艙轟然洞開。數十名身著樞密院服飾的官員被押上甲板，為首的白發老者官帽歪斜，正是戶部侍郎崔佑遠！他的紫色官服前襟沾滿血跡，雙手被牛筋繩捆在身後。
    天狗麵具人一把扯下他的官帽，露出腦後那個詭異的黑蓮刺青——花瓣間竟然綴著細小的珍珠，在火光中泛著妖異的光澤。倭寇們爆發出一陣野獸般的歡呼。
    "崔佑遠...…就是星火？"展昭的聲音因震驚而變調。
    包拯卻緩緩搖頭："不，他隻是一枚棄子。"
    仿佛為了驗證他的話，崔佑遠突然暴起。袖中滑出的短刃在月光下劃出一道銀線，直刺麵具人咽喉。然而刀刃尚未觸及，他的胸口突然透出一截帶血的刀尖——身後，一名倭寇緩緩抽回長刀，刀身上的血槽還在滴血。
    崔佑遠踉蹌跪地，突然轉向包拯的方向。海風送來他最後的遺言："...…乙亥...…潮信…..."鮮血從他嘴角溢出，在甲板上匯成一朵觸目驚心的紅花。
    天狗麵具人一腳踢開崔佑遠的屍體，緩緩摘下麵具。火光映亮了一張與杜清芷七分相似的臉——隻是右頰上那道新鮮的刀疤還在滲著血珠。更詭異的是，她開口時發出的竟是個低沉的男聲：
    "包大人，這局棋，您看懂了麽？"
    包拯尚未回應，海天交界處突然傳來悶雷般的轟鳴。所有人不約而同地轉頭，隻見遙遠的海平麵上，一道接天連地的白線正以驚人的速度逼近——
    "乙亥大潮…..."公孫策的鏡片蒙上了一層水霧，"他們算準了天文大潮的時辰！"
    麵具人放聲大笑，聲音忽男忽女："星火燎原，始於今日！"
    包拯的尚方劍突然發出清越的龍吟。他劍指蒼穹的動作牽動肋間傷口，鮮血浸透了青色官袍，聲音卻如雷霆般響徹海天：
    "大宋將士何在！"
    仿佛回應他的呼喚，海岸線後方的山巒上，驟然亮起無數火把。真正的邊軍鐵騎如潮水般湧來，當先一麵"狄"字大旗在夜風中獵獵作響。重甲騎兵的馬蹄聲甚至壓過了海潮的轟鳴。
    麵具人的笑聲戛然而止。她——或者說他——猛地回頭望向海平麵，那道白線已經逼近到能看清翻湧的浪頭。
    海天之間，大潮與烈火即將碰撞。而這場延續三十年的恩怨，終將在血與火中了結...…本章完）
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