黎明前的海岸線上，潮水退去後的泥沙中，三十六口鐵箱半埋於地，箱體上的浪花紋路在漸弱的海風中泛著冷光。包拯蹲下身，官袍下擺浸在潮濕的沙地裏，指尖輕觸箱麵凸起的紋路。他的指甲縫裏還殘留著昨夜海戰的硝煙，在金屬表麵刮出幾道淺痕。突然，他的手指停在了一處看似隨意的波浪紋上——那裏刻著的根本不是浪花，而是一串微縮的漕運碼頭標記，每個標記隻有米粒大小，卻連碼頭上係纜繩的木樁都清晰可辨。
    "這不是布防圖。"包拯的聲音低沉得像是從胸腔裏擠出來的，指腹下的金屬紋路冰涼刺骨，"是改道圖。他們把官船航道都重新規劃過了。"
    展昭的劍尖"錚"地一聲撬開最近一口鐵箱，劍刃與鐵箱摩擦迸出幾點火星。箱內整齊碼放的並非預想中的兵器，而是數十卷用魚膠密封的絹本，每卷都用黑絲帶捆紮，絲帶上繡著細小的蓮花紋樣。公孫策的銀針在晨光中閃過一道冷光，精準地挑開最上層一卷的封印。絹上的墨跡遇風即顯——竟是沿海各州縣的糧倉分布詳圖，每個標注旁都畫著朵含苞的黑蓮，蓮心處還細密地標注著存糧種類與數量。
    "好精巧的隱寫術。"公孫策的鏡片映出絹本上忽明忽暗的紋路，他的指尖微微發抖，"用砒霜溶液寫字，遇潮氣顯形。這手法......"他突然噤聲，因為發現墨跡正在以肉眼可見的速度褪色。
    遠處突然傳來戰馬嘶鳴。狄青的親兵押著個五花大綁的倭寇走來，那人右耳缺失，傷口處結著紫黑色的痂，邊緣呈現出不規則的鋸齒狀。包拯目光一凝——這傷疤的形態，與三年前陳州大牢逃走的死囚完全吻合！那人的左眼角還有一道延伸至嘴角的舊傷，像是被什麽利器生生劃開的。
    "說！"展昭的劍鞘抵住倭寇喉結，力道控製得恰到好處，既讓對方呼吸困難，又不至於立刻斃命，"這些鐵箱要運往何處？"
    倭寇咧嘴一笑，露出滿口參差不齊的黃牙。他突然咬破舌尖，鮮血順著嘴角溢出。公孫策眼疾手快，一枚銀針破空而出，精準封住其下頜穴道，卻見對方鼻孔已經流出黑血——竟是早已服下的緩釋毒藥發作了！那毒血滴在沙地上，立刻腐蝕出幾個小坑，冒出刺鼻的白煙。
    瀕死的倭寇突然掙紮著用腳尖在沙地上劃出三道弧線，動作之快讓押解他的士兵都來不及阻止。包拯瞳孔驟縮：這是漕幫聯絡的暗記，他在二十年前的案卷中見過！那三道弧線的彎曲程度，分明是......
    "報——"一名衙役踉蹌奔來，靴子上沾滿了海藻和泥沙，"水師戰船在五裏外截獲三艘商船，艙底全是這種鐵箱！船上的貨單寫著......寫著是送往揚州織造局的生絲。"
    包拯拂開箱內絹本，露出底層暗格。暗格的機關設計得極為精巧，需要同時按壓四個角落才能開啟。裏麵靜靜躺著塊鎏金令牌，正麵陰刻"漕運司巡檢"四個楷體字，背麵卻用倭文刻著組數字。公孫策突然奪過令牌對著初升的朝陽，金光穿過鏤空處，在沙灘上投出個模糊的蓮花影子，花心處恰好落在展昭的劍穗上。
    "是時辰表！"他聲音發顫，手指不自覺地摩挲著令牌邊緣的磨損痕跡，"這些數字對應著各州縣官倉輪值的空檔！你看這個"三、七、亥"，分明是指每月初三、初七和亥時的交班間隙！"
    海岸線忽然震動起來，細碎的沙粒在木箱上跳動。眾人回頭望去，九座燈塔廢墟中，最中央的那座竟在緩緩下沉！展昭縱身躍至廢墟前，劍尖如靈蛇般挑開碎石，露出下麵精鐵打造的機關齒輪——每個齒槽裏都卡著枚毒蒺藜，蒺藜尖刺上泛著幽藍的光澤。
    "九宮鎖。"包拯拾起半截斷裂的機簧，斷口處呈現出不規則的鋸齒狀，"墨家失傳的機關術。這手法......"他的聲音戛然而止，因為發現機簧內側刻著個微小的"崔"字。
    狄青的親兵突然發出驚呼。隻見下沉的燈塔基座處，赫然露出個三尺見方的密洞，洞中整齊擺放著九口黑漆木匣。每口匣蓋上都燙著朵怒放的血蓮，蓮心釘著枚鐵針，針尾係著根幾乎透明的絲線，將所有匣子連成一體。
    包拯用尚方劍挑開首匣，劍尖在接觸到匣蓋的瞬間，那根絲線"錚"地一聲繃斷了。裏麵竟是本《乙亥鹽鐵考》的殘卷，書頁邊緣有明顯的燒灼痕跡。當他翻到某頁時，一片薄如蟬翼的玉片從書頁間滑落——上麵用針尖刻著三十六個人名，每個名字後麵都標注著官職和......死期！最近的一個日期，赫然就是三日後的甲子日。
    "這是暗殺名單！"展昭的劍穗無風自動，上麵的玉墜相互碰撞發出清脆的聲響，"最後這個崔佑遠，不就是......"
    "現任戶部侍郎。"公孫策的銀針在玉片上刮出淡藍色粉末，粉末在陽光下閃爍著詭異的光芒，"是用夜光粉寫的，這名單要在暗處才能看得完全。"他的手指突然一頓，"等等，這些名字的排列......"
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    包拯突然將玉片貼近鼻尖輕嗅，他的眉頭越皺越緊："有股沉香味......是樞密院專用的熏香。去年進貢的那批暹羅沉香，隻有三品以上官員才能......"
    海平麵突然炸起三道水柱，浪花在空中形成短暫的蓮花形狀。一艘掛著"沈記綢莊"商幌的快船破浪而來，船頭立著個戴鬥笠的灰衣人。那人抬手擲出個銅筒，筒身在半空裂開，灑下漫天紙片，如同冬日裏的一場大雪。
    "是海捕文書！"公孫策接住一張飄落的紙片，臉色大變，"上麵全是各地駐軍將領的畫像！"紙上的墨跡遇水即化，轉眼間就模糊不清，但依稀能辨認出幾個熟悉的五官特征。
    灰衣人突然掀開鬥笠，露出張布滿燙傷的臉——正是昨夜墜海的麵具人！她喉間發出詭異的笑聲，聲音忽高忽低，突然從懷中掏出麵血旗揮舞。那旗幟不知用什麽染料染成，在陽光下呈現出詭異的紫紅色。隨著她的動作，沿海九處同時響起悶雷般的爆炸聲，騰起的煙柱在空中交織成巨大的蓮花，花心處正好對著樞密院的方向。
    "星火燎原......"她的聲音忽男忽女，隨海風飄來，"......焚盡漕運！"最後一個字出口的瞬間，她的袖中射出一道銀光，直奔包拯麵門而來。
    包拯的尚方劍脫手飛出，劍身在空中旋轉著斬斷船桅。桅杆倒下的瞬間，灰衣人縱身入海，卻在最後一刻回頭對包拯做了個奇怪的手勢——右手三指內扣，拇指與小指伸直，手腕還刻意翻轉了半圈。
    "是陳州漕幫的求救信號！"展昭的劍"當啷"一聲掉在甲板上，他的聲音因為震驚而變調，"她到底......"
    話音未落，海麵突然浮起大片油花，在陽光下呈現出七彩的光暈。公孫策的藥粉剛觸及油麵，就竄起丈高綠火。火海中，那灰衣人的身影漸漸扭曲，最終化作一團刺目的火光。奇怪的是，那火焰竟不擴散，隻在方圓三丈內燃燒，仿佛被什麽無形的東西束縛著。
    包拯彎腰拾起塊灼熱的船板碎片，背麵用焦黑的線條刻著幅殘缺的路線圖。他蘸著海水在甲板上快速勾畫，殘缺的線條漸漸組成完整的圖案——那分明是條隱藏在官方漕運路線下的秘密水道，沿途標注著十幾個鮮為人知的天然溶洞。
    "是漕運密道！"公孫策的銀簪點在某個節點上，簪頭的珍珠在陽光下閃閃發光，"這裏通向......陳州舊港！那個二十年前就被廢棄的碼頭！"
    朝陽完全躍出海麵時，最後一箱絹本在火光中化為灰燼。包拯握緊那枚鎏金令牌，望向內陸方向。令牌的邊緣已經將他的掌心硌出血痕，但他渾然不覺。三十年前的謎團，或許隻有在那個廢棄的港口才能找到答案。海風卷著灰燼在空中盤旋，隱約又形成了一朵蓮花的形狀，隻是這次，花瓣間似乎還藏著些什麽......本章完）
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